Trước ngày lên đường thăm dò di tích, sở thích lớn nhất của Tilly chính là đi dạo dọc theo những con đường bằng phẳng của thị trấn Biên Thùy, quan sát vùng lãnh địa hẻo lánh này đang trải qua những thay đổi kinh người dưới tay lãnh chúa Roland.

Đây là một thị trấn vô cùng khác biệt, nàng thầm nghĩ, càng quan sát kỹ, cảm giác này lại càng mãnh liệt. Nó hoàn toàn khác với bất kỳ nơi nào nàng từng đặt chân đến... trong đó điều khiến nàng ấn tượng sâu sắc nhất, có lẽ chính là sức sống vô song mà thị trấn này toả ra.

Ngay cả Đảo Ngủ Say mới nổi cũng không thể so sánh được.

“Những người này không sợ bị cóng sao?” Nhìn dòng người qua lại trên phố, Andrea tò mò hỏi, “Ca ca của cô rốt cuộc đã hứa hẹn lợi ích gì, mà khiến họ sẵn lòng ra ngoài làm việc giữa mùa đông giá rét thế này?”

“Bây giờ vẫn là giữa mùa thu,” Ash buông tay, “Cô sẽ không đến mức không phân biệt nổi các mùa đấy chứ.”

“Nhưng chẳng khác gì mùa đông cả, đây là cách nói ẩn dụ, trong "Giấc mơ của nàng, vương quốc của hắn" thường xuyên xuất hiện lối diễn đạt này,” Andrea tao nhã vén mái tóc dài, “Tất nhiên, những kẻ man di sẽ không hiểu được đâu.”

“Cái gì mà giấc mơ của nàng giấc mơ của hắn chứ…”

“Xem kìa, những kẻ thô lỗ chưa từng thưởng thức kịch nghệ đúng là khó mà giao tiếp. Tilly đại nhân chắc chắn đã từng xem vở kịch nổi tiếng đến từ Vương quốc Thần Hi này rồi.”

“Hai người đừng tranh cãi nữa,” Hy Nhĩ Duy thở dài, “Ta nghĩ nguyên nhân rất đơn giản, bình dân không muốn hoạt động vào mùa đông vì tiêu hao quá lớn, ăn không đủ no, lại dễ nhiễm phong hàn, nhưng những vấn đề này ở thị trấn đều không tồn tại. Giá lương thực ở đây không cao, củi lửa cũng rất đầy đủ, hơn nữa còn có Lily tiểu thư có thể trị liệu phong hàn, cho nên họ mới chịu được gió lạnh và tuyết rơi để làm việc, chăm chỉ làm thêm một ngày là có thể nhận thêm một ngày tiền công.”

“Củi lửa đầy đủ ta có thể hiểu, phía tây chính là Rừng Mê Trốn, các khu rừng xung quanh cũng rất nhiều, nhưng giá lương thực không cao… điều này sao có thể?” Andrea nghi hoặc nói, “Gia tộc của ta cũng từng tham gia buôn bán lương thực, như khi thiên tai gây ra mất mùa, mọi người đều sẽ đẩy giá lương thực lên rất cao. Thời tiết tồi tệ thế này, quý tộc và thương nhân không thể nào không bán giá cao được chứ?”

“Quý tộc? Thương nhân?” Hy Nhĩ Duy bật cười, “Ở đây chỉ có một người được phép mua bán lương thực, đó chính là Roland điện hạ.”

“Đất nông nghiệp bên bờ sông đều là tài sản của hắn sao?” Tilly nhíu mày.

“Không, đó đều là ruộng đất của chính các nông nô,” nàng kể lại những gì mình đã thấy và nghe ở đây, cùng với cảnh tượng khi mùa màng bội thu, “Hắn đặt ra hai mức giá lương thực, một là giá thu mua, một là giá bán ra, hai mức giá này đều cố định, giá bán cao hơn giá thu mua.”

“Đây chẳng phải là ép mua ép bán sao?” Ash mang vẻ mặt không ngoài dự đoán, “Hắn có thể bán giá cao, tại sao lại không cho phép người khác cũng bán giá cao?”

“Không giống nhau,” Tilly trầm ngâm, “Lúa mì sau khi thu hoạch cần phải tách hạt, nghiền bột, lưu kho, đây đều là chi phí, giá cả tăng lên cũng rất bình thường.”

“Tilly đại nhân nói đúng, sau này ta hỏi Thư Quyển lão sư mới hiểu ra,” Hy Nhĩ Duy cười nói, “Bà ấy nói phần chi phí dư ra sau khi thu vào có thể dùng làm tiền công phát cho những người làm thuê xử lý lúa mì, có thể xây dựng kho lương mới, có thể mở rộng quy mô sản xuất, những điều này đều có thể cung cấp cho thị trấn những… công việc mới, đúng vậy, lúc đó bà ấy nói như thế. Nghe nói Roland điện hạ rất để tâm đến điều này.”

“Nhưng hắn vẫn là ép mua ép bán,” Ash nhấn mạnh, “Thương mại chẳng lẽ không nên tự do sao?”

“Có lẽ vậy, nhưng giá bán mà điện hạ đặt ra cũng không cao đến mức mọi người đều không mua nổi. Nếu mức giá này có thể duy trì cố định, người dân cũng sẽ yên tâm hơn.”

“Đôi khi không phải cái gì tự do cũng là tốt nhất,” Tilly cảm thán, nàng đã đại khái hiểu được ý đồ của Roland trong cách làm này. Cấm người khác trong lãnh địa buôn bán lương thực, nhìn qua thì có vẻ bá đạo và bất công, nhưng thực tế lại ngăn chặn được việc tích trữ đầu cơ, có thể tránh hiệu quả giá lương thực tăng vọt khi khan hiếm. Nếu là ở Vương đô, một trận tuyết thu hiếm gặp rơi xuống như thế này, giá lương thực tất nhiên sẽ tăng lên gấp năm gấp sáu lần so với ngày thường, hơn phân nửa bình dân sẽ vì thiếu lương thực dự trữ mà phải chịu đói, thời gian dài còn dễ gây ra bạo loạn, cuối cùng chỉ có thể do Vương cung phát chẩn hoặc điều động vệ binh trấn áp. Dù là trường hợp nào, đối với quốc khố đều là một gánh nặng không nhỏ.

Mặc dù chính sách này nhìn qua thì tốt, nhưng không phải ở đâu cũng thi hành được. Những kẻ nắm giữ việc mua bán lương thực đa số là quý tộc và thương nhân giàu có, họ sở hữu lượng lớn nông nô và ruộng đất, Vương thất không thể nào cưỡng chế thu mua lương thực do họ sản xuất và cấm họ tích trữ. Tuy nhiên ở thị trấn Biên Thùy, ngoại trừ chính Roland Wimbledon ra, hầu như không có gia tộc quý tộc nào, hoàn toàn là do một mình hắn quyết định.

Sau khi Tilly nói ra suy nghĩ của mình, Ash vẫn có chút bất mãn, “Còn những nông nô kia thì sao? Khi giá lương thực tăng cao, họ có lẽ có thể nhận được thu nhập nhiều hơn, nhưng như vậy đều bị giá cố định tước đoạt mất rồi.”

“Phụt,” Andrea khịt mũi khinh thường, “Nói như thể ở những thành phố thương mại tự do, những người này có thể tránh được sự bóc lột vậy. Khi lúa mì bội thu, họ không chỉ phải nộp nhiều lúa mì hơn, ngay cả chút ít họ giữ lại cũng bị ép xuống mức giá rất thấp, khi mất mùa, trừ đi phần phải nộp, chút còn lại liệu có sống sót qua nạn đói hay không còn là một vấn đề. So sánh mà nói, giá cố định hợp lý hơn, chỉ cần nông sản làm ra càng nhiều, thu nhập cũng càng nhiều.”

“Ở đây, họ có thể chọn không làm,” lời của Hy Nhĩ Duy khiến ba người hơi sững sờ, “Điện hạ từng nói, sau khi sản lượng đạt đến một tiêu chuẩn, nông nô đều có thể thăng lên làm dân tự do. Là tiếp tục cày cấy trên ruộng hay chọn công việc mới đều do nguyện vọng của chính họ. Tuy nhiên dân tự do chỉ cần nộp hai phần mười lương thực, theo giá thu mua vào vụ mùa bội thu năm nay, tiền công cũng rất khá.”

“Thăng… cấp?”

“Ừm, khi điện hạ diễn thuyết còn nói muốn khiến thị trấn Biên Thùy trong hai ba năm nữa không còn một nông nô nào.”

Thì ra là vậy, trong lòng Tilly bỗng bị thứ gì đó lay động, đây chính là lý do tại sao thị trấn lại tràn đầy sức sống… Khi hắn chế định (chế định) chính sách, lại có thể cân nhắc đến suy nghĩ của người dân, và thêm vào đó các chế độ khích lệ, để khuyến khích họ làm nhiều hơn tốt hơn, điều này hoàn toàn khác biệt với cách làm của bất kỳ lãnh chúa quý tộc nào. Khích lệ không chỉ biểu hiện trên miệng, mà là thực sự nhường ra một phần lợi ích, để người dân có được thông qua làm việc chăm chỉ, chứ không phải đem những lợi ích đó giấu kín sâu trong kho vàng dưới lòng lâu đài.

Lúc này nàng mới thực sự hiểu được ý nghĩa của những biểu ngữ màu đỏ bên bờ sông kia.

Tuy nhiên Roland Wimbledon khi còn ở Vương cung không phải là một người hào phóng… Vậy nên, đây cũng là thay đổi mang lại từ một phần ký ức đột ngột xuất hiện kia sao? Còn cả những nội dung tự nhiên học sơ cấp, toán học giảng dạy vào buổi tối, đều khiến nàng cảm thấy vô cùng say mê.

Tilly vốn tưởng rằng sau khi đọc hết tàng thư cung đình, rất khó có thứ gì có thể khơi gợi trí tò mò và hứng thú của nàng, nhưng bây giờ, nàng phát hiện ra mình cần học còn rất nhiều.

Trong lòng nàng bỗng dâng lên một cảm giác, cho dù không làm gì cả, chỉ ở trong lâu đài thị trấn, lật xem những cuốn sách ghi chép kiến thức kỳ diệu kia, đồng thời quan sát những thay đổi của thị trấn này, cũng là một việc vô cùng dễ chịu.

Đột nhiên, từ phía tường thành truyền đến tiếng chuông dài, đây là báo động thú dữ tấn công.

Tilly đè nén những suy nghĩ này vào tận đáy lòng, đáng tiếc, hiện tại nàng đã không còn là Ngũ vương nữ tự do không bị ràng buộc nữa, mà là người lãnh đạo gánh vác vận mệnh của những phù thủy trên Đảo Ngủ Say, có một số việc không thể chỉ dựa vào sở thích của bản thân mà tùy ý làm càn, “Chúng ta đến tường thành xem thử đi, biết đâu có thể giúp ích được cho vệ binh.”

“Đương nhiên,” Andrea mỉm cười, “Đây mới là mục đích chúng ta đến đây. Hãy để họ tận mắt chứng kiến, phù thủy chiến đấu như thế nào.”