Hôm sau, Roland tiễn biệt Liên và Mật Đường tại hoa viên phía sau lâu đài.

Dù không muốn hai người rời đi nhanh như vậy, nhưng khi nghe tin tàu Xảo Mỹ Nhân vẫn đang đợi ở bãi cạn, chàng quyết định không trì hoãn thêm nữa. Làm vậy ít nhất cũng thể hiện được sự hào phóng của bản thân, đồng thời sẽ không khiến Tilly cảm thấy khó xử. Đặt mình vào vị trí của đối phương mà nghĩ, việc người ta vẫn phái những nữ phù thủy quan trọng đến trấn Biên Thùy trước khi Đảo Trầm Tưởng cần huy động xây dựng quy mô lớn đã là một biểu hiện đầy thiện chí rồi, đã vậy thì chàng cũng không tiện đòi hỏi quá đáng.

Để tránh việc phải cuốc bộ đường dài trong tuyết, Anna và Wendy đã đưa hai người họ ra tàu, nếu dùng tàu Viễn Vọng để vận chuyển thì chỉ mất nửa canh giờ là đến bãi cạn.

“Đa tạ ngài đã chăm sóc suốt mấy tháng qua,” hai người cúi người trước mặt Roland nói.

“Ta mới là người phải cảm ơn các cô mới đúng,” Roland mỉm cười, “Các cô đã đóng góp rất nhiều cho việc xây dựng trấn Biên Thùy, ta có hai món quà muốn tặng cho các cô.”

“Quà, quà ạ?” Liên hơi sững sờ, trên má ửng lên một vệt hồng.

Mật Đường sờ sờ ngực mình, lại liếc nhìn ngực của Liên, phấn khích hỏi: “Chúng em cũng có phần sao ạ?”

Roland nhận hai chiếc túi từ tay Nightingale rồi đưa cho đối phương: “Ừ, ai cũng có.”

Mật Đường không kiên nhẫn nổi liền mở ra, rút từ trong đó một dải vải trắng dài: “Ơ, cái này là gì thế ạ, không phải nịt ngực sao?”

“Khụ khụ, đây là khăn quàng cổ,” chàng bước tới cầm dải vải được dệt từ bông tinh khiết lên, quấn từng vòng quanh cổ cô bé, “Như vậy thì không sợ gió lạnh và bông tuyết lùa vào cổ nữa. Quấn dày thêm một chút, còn có thể che cả tai lại.”

“Ưm… ấm quá đi,” người sau thỏa mãn kêu lên.

Không biết có phải ảo giác không, mặt Liên càng đỏ hơn.

“Bên trong còn có một thứ nữa,” Mật Đường nghịch dải khăn một lúc, lại lấy từ trong túi ra một khối nhỏ vuông vắn, “Điện hạ, đây cũng là quà ạ?”

“Đúng vậy, mở ra xem thử đi.”

“Oa, sáng quá!” Cô bé giơ chiếc hộp sắt lên, hớn hở nói, “Liên ơi nhìn này, có thể nhìn thấy rõ dáng vẻ của chính mình luôn!”

Đó là một chiếc gương nhỏ gắn trong hộp gỗ, cũng là một trong những mặt hàng đưa ra thị trường tiện dân. Trong kinh nghiệm sống của Roland, chỉ cần là phụ nữ, thì không ai cưỡng lại được những món đồ lấp lánh như vậy.

Tiếng reo của Mật Đường thu hút sự chú ý của những nữ phù thủy khác, rất nhanh, các phù thủy Đảo Trầm Tưởng đã tụ lại thành một nhóm, đua nhau soi gương trang điểm, vẻ yêu thích và ngưỡng mộ không tài nào kìm nén được hiện rõ trên mặt. Dù sao thì loại gương thủy tinh tráng màng do Soraya tạo ra này, độ phản quang và độ sắc nét tổng thể đều tốt hơn nhiều so với gương bạc, điều này cũng khiến Roland nhìn thấy một con đường hối lộ mới.

Sau khi quà được trao đi, khinh khí cầu cũng đã bơm đầy khí. Hai người bước lên giỏ treo, vẫy tay chào tạm biệt Roland và các nữ phù thủy. Có thể thấy, họ tỏ ra khá lưu luyến khi sắp phải rời khỏi thị trấn nhỏ này.

“Phải thừa nhận rằng, nơi này quả thực là một nơi tốt,” Tilly bước tới bên cạnh chàng, khẽ nói, “Hệ thống cấp nước thuận tiện, phòng ốc thoải mái, khó mà tin được anh lại có thể biến một vùng đất nghèo nàn thành bộ dạng như bây giờ chỉ trong vòng một năm ngắn ngủi.”

“Cô hối hận rồi sao?”

“Ý anh là chuyện phái phù thủy đến thị trấn này ư?” Cô mỉm cười, “Sao có thể chứ, nếu có thể khiến cuộc sống của họ tốt hơn, sao em lại có thể hối hận được. Đừng quên, em cũng là một phù thủy đấy.”

Trong khu vườn tuyết trắng xóa, nụ cười của Tilly tựa như những bông tuyết tinh khôi, đẹp đẽ đến mức không vấy một chút màu sắc nào. Nếu hậu thế có một người em gái như thế này, đưa đi đâu chắc chắn tỉ lệ ngoái nhìn sẽ là một trăm phần trăm. Nhưng Roland hiểu rõ, so với thân phận em gái, mối quan hệ giữa cô và chàng giống một đối tác, một đồng minh tự nhiên hơn. Từ quyết định hôm qua của cô đã có thể nhìn ra, để đối phó với mối đe dọa tiềm tàng, cô thậm chí dám đích thân dấn thân vào nơi nguy hiểm.

“Cô thực sự phải đến nơi nguy hiểm như vậy sao?” Roland hỏi, “Mặc dù là phù thủy siêu phàm, nhưng năng lực của cô đâu có phù hợp để chiến đấu?”

“Yên tâm, em không phải hoàn toàn không có khả năng tự vệ,” Tilly giơ hai tay ra, trưng cho vị hoàng tử xem những món đồ trang sức trên tay. Chỉ thấy trên ngón áp út tay trái của cô đeo một chiếc nhẫn pha lê màu xanh, còn tay phải thì mang một chiếc găng tay ren trắng, trên mu bàn tay đính một viên hồng ngọc. Thật lòng mà nói, kiểu phối đồ này trông cực kỳ kỳ lạ, cách ăn mặc bất đối xứng này giống hệt phong cách phối đồ ngẫu hứng (mix-match) thịnh hành trên sàn catwalk hậu thế. Hôm qua chàng đã thấy rất tò mò về điều này, chỉ là vì lịch sự nên không cất lời hỏi.

“Đây là Ma Thạch, một loại đá kỳ lạ được tìm thấy trong di tích cổ đại,” cô giải thích, “Sau khi truyền ma lực vào có thể thi triển ra những năng lực khác nhau, ví dụ như chiếc nhẫn này, có thể giúp em bay lượn tự do như Thiểm Điện vậy.”

Nói xong, cô như để chứng minh cho những lời mình vừa nói, hai chân từ từ rời khỏi mặt đất, cơ thể lơ lửng giữa không trung như không có trọng lượng, cảnh tượng này khiến Roland giật cả mình.

Năng lực lại có thể thay đổi thông qua một viên đá?

Chàng nhanh chóng nhận ra ý nghĩa trọng đại ẩn chứa trong đó.

Nếu có thể đặt chế tạo năng lực hàng loạt, hiệu suất làm việc của các nữ phù thủy sẽ được nâng cao cực kỳ lớn. Cứ lấy Liên làm ví dụ, nếu Liên Minh Phù Thủy đều có thể sở hữu một viên Ma Thạch mô phỏng năng lực của Liên, thì chỉ cần một ngày là có thể hoàn thành việc xây dựng khu cư trú tạm thời.

Sau khi Tilly tiếp đất, cô chỉ tay phải về phía một khoảng đất trống, chỉ thấy một tia sét sáng lóa bắn ra từ đầu ngón tay cô, đánh xuyên lớp tuyết dày ngang mắt cá chân ra một cái lỗ to bằng cái bát, để lộ ra mặt đất đen sì bên dưới.

“Vậy là cô có thể đồng thời sở hữu hai loại năng lực?” Roland ngạc nhiên hỏi.

“Không được,” Tilly lắc đầu, “Ma Thạch trong một phạm vi nhất định chỉ cho phép một loại năng lực xuất hiện, nếu em đồng thời truyền ma lực vào hai viên đá, thì sẽ chẳng có gì xảy ra cả.” Sau đó cô mỉm cười, “Vốn dĩ em không định tiết lộ tin tức này cho anh nhanh như vậy, nhưng sau cuộc họp tối qua, em nghĩ có lẽ mình đã hiểu lầm anh rồi… Anh có thể thẳng thắn nói cho em biết về chuyện di tích cổ đại, em cảm thấy rất vui… cũng như có một chút áy náy.”

“Không sao, ta có thể hiểu được.”

“Đúng rồi, em có chút băn khoăn, lúc nãy Mật Đường nói đến nịt ngực là gì vậy?”

Roland suýt nữa bị nước bọt sặc chết: “Khụ khụ, ta cũng không rõ lắm… có lẽ cô có thể hỏi Hy Nhĩ Duy hoặc Y Phù Lâm.”

“Được thôi,” Tilly nhún vai, “Xem ra anh vẫn còn giữ lại vài điều với em.”

Vị hoàng tử nhất thời dở khóc dở cười.

“Không nói chuyện này nữa,” cô chớp chớp mắt nói, “Tối qua em vẫn luôn suy nghĩ về một vấn đề, nếu những di tích này đều thuộc về Giáo Hội, tại sao họ lại vứt bỏ toàn bộ Ma Thạch? Dựa vào kinh nghiệm của Ash, Giáo Hội rất có thể cũng đang nuôi dưỡng nữ phù thủy, những thứ này đối với họ cũng có công dụng quan trọng. Dù có thua một trận đại chiến với ác ma rồi tháo chạy, cố ý chôn vùi kết quả chiến tranh, thì cũng đâu ngăn cản được việc họ tiếp tục sử dụng những viên đá này. Điều này hoàn toàn không thông.”

“Giáo Hội không quan tâm đến chút tổn thất này?” Roland trầm ngâm suy nghĩ, nhưng chàng nhanh chóng bác bỏ cách nhìn của mình, “Không đúng, họ hẳn là không thể sản xuất hàng loạt loại Ma Thạch này, nếu không thì chỉ riêng việc truy bắt những người thuộc Hội Cộng Sự đang chạy trốn ngoài hoang dã cũng đã nên sử dụng chúng từ lâu rồi. Suy cho cùng, nếu có thể bay lượn, thì hầu hết mọi người đều không thoát khỏi sự truy bắt của nữ phù thủy Giáo Hội.”

“Quả thực là vậy, em đã hồi tưởng lại tất cả sách vở về Giáo Hội và thần linh trong thư viện hoàng cung, phát hiện ra một điểm rất kỳ lạ… Lịch sử ghi chép của họ không chỉ dừng lại ở hơn bốn trăm năm trước, mà ngay cả lai lịch của thần linh cũng rất mơ hồ, không có danh hiệu hiển hách, không có truyền thuyết sử thi, ngoài việc tuyên truyền nó toàn năng toàn tri ra, không có thêm bất kỳ chi tiết nào đáng nói. Ít nhất so với ba vị thần cổ đại thì nó tỏ ra hư ảo hơn nhiều. Kết hợp hai điều này lại, không khỏi khiến người ta nảy sinh một cảm giác kỳ lạ.”

“Cảm giác gì?” Roland thấy trong lòng lạnh buốt.

“Giáo Hội cứ như thể đột ngột xuất hiện vậy.”