Sáng sớm tinh mơ, Roland đã bị lạnh tỉnh. Hắn bò ra khỏi chăn ấm, khoác chiếc áo khoác len, ngâm hai chân vào thùng nước ấm.

Đây là đặc quyền hủ bại mà chỉ khi là Vương tử điện hạ hắn mới có thể tận hưởng: mỗi sáng sớm, thị nữ đều đặt nước nóng đã đun sẵn bên giường hắn, ngoài ra còn có một chiếc khăn mặt sạch sẽ và sữa nóng, giúp cơ thể hắn nhanh chóng ấm lại.

Tất nhiên, so với cách thức đại quý tộc thường gọi người làm ấm giường, hắn cảm thấy mình đã đủ tiết chế rồi. Vốn dĩ Tứ vương tử mang nữ bộc trưởng Đề Nhĩ đến đây là để phục vụ mục đích này, đáng tiếc là chưa kịp hưởng thụ đã mất mạng. Roland không thích cách làm đó, cho nên đã giao vị trí trống lại cho một lão thị nữ lớn tuổi và có kinh nghiệm xử lý công việc phong phú. Thực tế, lựa chọn này vô cùng chính xác, hiện tại trong lâu đài có thêm rất nhiều phù thủy cư ngụ, nhưng bà vẫn thu xếp mọi việc trong ngoài lâu đài đâu vào đấy.

Lửa trong lò sưởi đã tắt từ lâu, chỉ còn lại tro bụi trắng xóa. Những cơn gió lạnh thổi qua khe cửa sổ phía sau, cái lạnh thấu xương, khó mà tin được bây giờ vẫn là giữa mùa thu. Roland lau khô chân, dùng một chậu nước nóng khác rửa mặt, rồi đi đến bên cửa sổ đóng lại khung cửa đã mở suốt đêm.

Mặc dù lò sưởi hở rất phổ biến trong thời đại này, nhưng hắn vẫn lo lắng về vấn đề ngộ độc khí CO, mỗi tối khi ngủ đều phải để hở một khe nhỏ. Nửa đêm đầu, nhiệt độ trong phòng còn duy trì được trạng thái ấm áp, nhưng theo củi đốt cháy hết, đến rạng sáng thì chẳng khác gì bên ngoài.

Phải nghĩ cách giải quyết vấn đề này, Roland nghĩ, nếu không sau này muốn ngủ nướng cũng không được nữa.

Ăn sáng xong, hắn dẫn theo Nightingale, Thủ tịch Kỵ sĩ và một đám thân vệ, đi tới khu vực tường thành để tiến hành tuần tra định kỳ.

Giữa tường thành mới và tường thành cũ ngăn cách bởi một bãi cỏ lớn, giờ đây đã trở thành một mảng trắng xóa. Đi trên lớp tuyết dày, đế giày phát ra tiếng kêu kẽo kẹt.

Ngẩng đầu lên, bầu trời mang màu xám nhạt, thỉnh thoảng lại có một bông tuyết rơi vào cổ hắn, mang đến một tia lạnh lẽo. Hắn biết, thời tiết như vậy rất có thể sẽ kéo dài đến tận mùa xuân năm sau... thậm chí còn lâu hơn.

"Tình hình phòng tuyến thế nào?"

"Tốt hơn lần trước rất nhiều," Carter Lannis trông vẻ mặt rất thoải mái, "Binh lính Đệ nhất quân phần lớn đều đã trải qua chiến trận, lại sở hữu súng trường xoay, một đoạn tường thành dài khoảng trăm mét chỉ cần mười người canh giữ là có thể áp chế lũ tà thú đang lởn vởn bên dưới. Hơn nữa tường thành mới cao hơn tường đá trước kia nửa mét, sói chủng cũng rất khó trực tiếp nhảy lên đỉnh tường, hoàn toàn là bia tập bắn cho binh lính. Chỉ cần không xuất hiện tà thú hỗn hợp chủng, đám quái vật này đừng hòng bước qua phòng tuyến một bước."

"Như vậy là tốt rồi."

Roland leo lên tường thành, dọc đường đi binh lính đều ưỡn ngực ngẩng đầu, lần lượt giơ tay chào hắn. Chỉ xét riêng khí thế này thôi, đã khác hẳn với chiến sĩ đội dân binh lúc ban đầu. Khi đó mặc dù mọi người đứng trên đỉnh tường, trông có vẻ chỉnh tề đồng nhất đâm ra những cây thương gỗ, nhưng đó chẳng qua chỉ là phản xạ có điều kiện hình thành từ việc lặp đi lặp lại một động tác. Trong mắt họ tràn đầy sự tê liệt, động tác cứng nhắc, nếu nhìn kỹ còn có thể phát hiện phần lớn mọi người đang run rẩy đôi chân.

Mà hiện tại, trong ánh mắt binh lính toát lên thần thái tự tin, sau khi chào xong, lại một lần nữa hướng tầm mắt về phía trước, tiếp tục giám sát chiến trường.

Men theo tường thành đi đến phía Mê Tàng Sâm Lâm, nơi này có vẻ náo nhiệt hơn nhiều.

Chỗ ở tạm thời được xây dựng cho nông nô và dân chạy nạn bố trí ở khu vực này. Nhìn từ trên tường thành xuống, chỉ thấy những gò đất hình dải dài xếp song song với nhau, giống như những đường sóng nhấp nhô không bằng phẳng. Bên trong mỗi gò đất nhô lên đều có hơn mười gian phòng, cấu tạo của chúng y hệt hang đá. Bức tường đất dày có thể giữ nhiệt độ trong phòng, cộng thêm thần khí sưởi ấm là giường lò, chỉ cần đắp vải bố lên là có thể tránh xa cái lạnh.

Toàn bộ khu cư trú được chia thành hai mảng lớn, mảng gần tường thành được gọi là Tây khu, dùng để an trí dân chạy nạn; Đông khu xa tường thành thì phân cho nông nô.

Mỗi ngày tòa thị chính đều cử người tới đây phát thực phẩm và than củi, còn dân chạy nạn cũng cần cung cấp công việc vận chuyển hậu cần cho Đệ nhất quân canh giữ tường thành; về phần nông nô, họ đa số đã tích trữ đủ số lúa mạch mình cần, ngoại trừ một số người linh hoạt ra ngoài tìm việc vặt để kiếm thêm tiền bạc cho bản thân, những người khác cơ bản rất ít khi rời khỏi căn phòng ấm áp.

Ngay lúc này, chỗ giao giới giữa Đông khu và Tây khu bỗng truyền đến tiếng tranh cãi kịch liệt. Roland nhìn theo hướng phát ra âm thanh, chỉ thấy một đám người vây quanh con đường lớn ở giữa khu cư trú, đang lớn tiếng tranh cãi điều gì đó. Trong đó có một người mặc đồng phục màu xanh trắng, dường như là nhân viên làm việc của tòa thị chính. Rất nhanh, cuộc cãi vã đã leo thang thành ẩu đả, hai nhóm người đánh nhau thành một đoàn, hiện trường hỗn loạn một mảnh.

"Điện hạ?" Carter hỏi.

"Chúng ta đi xem sao," Roland gật đầu.

Đoàn người đi tới điểm gây rối, Thủ tịch Kỵ sĩ đi đầu, trực tiếp xông vào trong đám người ẩu đả, hai ba cái đã đánh ngã mấy kẻ quậy phá dữ dằn nhất xuống đất. Thân vệ của Roland cũng lần lượt rút trường kiếm, quát lớn bảo tất cả mọi người dừng tay, cục diện rất nhanh đã được khống chế.

Sau khi phát hiện người đến lại là Lãnh chúa đại nhân, hai nhóm dân chúng cùng quỳ rạp xuống đất.

"Ngươi tên là gì?" Roland nhìn về phía nhân viên đang bị ăn hai cú đấm trên mặt kia, cau mày nói, "Ở đây đã xảy ra chuyện gì, ai là người tấn công ngươi trước?"

"Điện hạ, thần là Koya Harvey," hắn ôm mặt kêu la, "Là tên dân chạy nạn chết tiệt kia ra tay trước, gã mặc bộ quần áo vải bố màu nâu ấy! Thần vẫn đang phát lương thực, hắn giống như chó dữ lao vào."

Dân chạy nạn bị Koya chỉ tay vào ngẩng đầu lên nói, "Điện hạ, sự việc không giống như lời hắn nói. Những người này thông đồng với nông nô để tống tiền chúng thần, mỗi phần cháo lúa mạch đều thu tiền, lúc ngài thu nhận chúng thần, rõ ràng đã nói những thứ này đều phát miễn phí!"

Roland hơi ngạc nhiên. Dân chạy nạn ở Đông Cảnh đã được tòa thị chính sàng lọc qua một lượt, phàm là thợ thủ công, người có tay nghề đặc biệt hoặc biết chữ, đều đã dời vào trong Nhất Hoàn. Theo lý mà nói, những người còn lại đều là bình dân thông thường. Tuy nhiên, xét từ ngữ khí và cách dùng từ của hắn, không giống như là những lời mà một bình dân có thể nói ra. So sánh với đó, thành viên tòa thị chính mở miệng là "chết tiệt", "chó dữ" treo bên miệng những từ ngữ nhục mạ kia, thực sự khiến người ta thất vọng. Đã có tên có họ... mười phần là tám chín tên là kỵ sĩ dưới trướng Công tước Lai Ân quy thuận.

"Ta đúng là đã nói những lời như vậy, trước khi các ngươi chính thức được nạp vào Biên Thùy Trấn, cháo lúa mạch và chỗ ở đều là miễn phí," Roland lặp lại một lần trước mặt tất cả dân chạy nạn, "Hiện tại, lời này vẫn còn hiệu lực!"

"Điện hạ nhân từ!" "Lãnh chúa đại nhân vạn tuế!" "Đa tạ Điện hạ!" Dân chạy nạn dập đầu hô lớn.

Mà sắc mặt Koya Harvey lập tức trở nên tái mét.

"Tuy nhiên, ẩu đả làm người bị thương trong lãnh địa, cũng là phạm vào luật pháp, đặc biệt là tấn công một thành viên tòa thị chính," Roland ra hiệu cho thân vệ, "Bắt hết những tên dân chạy nạn và nông nô ra tay đánh người mang đến lâu đài, ta sẽ đích thân xét xử vụ ẩu đả này."

Hắn dừng một chút, sau đó đầy hứng thú nhìn về phía Koya, "Ta cũng rất muốn hỏi ngươi, chuyện cháo lúa mạch thu tiền rốt cuộc là thế nào."