“Ngài nghĩ anh ta sẽ đồng ý sao?” Sau khi Piero cáo lui, Nightingale ghé vào bên tai hỏi.

“Ta không biết, hơn nữa chỉ mình anh ta đồng ý thì cũng chẳng có ích gì, còn phải thuyết phục được Bá tước Hermon nữa,” Roland nhấp một ngụm trà nóng, “Nếu anh ta vẫn khăng khăng muốn làm một quý tộc phong địa, vậy thì chỉ đành nói một tiếng tiếc nuối mà thôi.”

“Ngài luyến tiếc, đúng không?” Cô trêu chọc.

“Đương nhiên là luyến tiếc,” Roland bĩu môi, “Trong đám quý tộc, anh ta vừa không cổ hủ, lại biết nắm bắt cơ hội, còn rất giỏi kinh doanh thương mại. Chỉ cần rèn luyện ở Pháo đài Trường Ca chừng một năm rưỡi, tuyệt đối là một quan viên ưu tú có thể một mình đảm đương một phương.”

“Nếu anh ta thuyết phục được Bá tước Hermon, ngài thật sự định giao Vương đô cho anh ta quản lý?”

“Nếu ta thống nhất được Xám Tro, Vương đô tự nhiên phải đổi chỗ... Hơn nữa những thành phố quá xa Tây Cảnh, tốt nhất đều nên để người do Tây Cảnh phái đi quản lý, cho nên điều kiện ta đưa ra không phải lời nói suông.” Trong cuộc đối thoại cuối cùng, Roland đã tiết lộ với Piero rằng, sau này hắn sẽ không phong bất kỳ một quý tộc nào nữa, hơn nữa sau khi hợp nhất Xám Tro, toàn bộ lãnh thổ vương quốc đều sẽ thực hiện theo mô hình của Tân Thành, cùng thi hành một loại luật pháp, một loại chính sách, tất cả quyền lực đều quy về trung ương. Nếu anh ta quyết định ở lại, Pháo đài Trường Ca còn lâu mới là điểm cuối sự nghiệp chính trị của anh ta. Việc cai quản thành phố lớn, hay trở thành quan chức đứng đầu của Sảnh Hành chính Trung ương, đều không phải chuyện không thể xảy ra.

Còn việc làm được đến bước nào, thì phải xem năng lực của chính anh ta.

Roland hy vọng đối phương có thể hiểu được sự kỳ vọng chứa đựng trong những lời này.

“Được rồi, dù sao tôi cũng không hiểu mấy thứ này,” Nightingale vỗ vỗ vai hắn, “Nhưng phù thủy mới sắp tới rồi, ngài tạm thời rời đi một lát thì tốt hơn.”

“Một mình cô hỏi sao?”

“Tôi sẽ gọi Wendy tới,” giọng nói từ bên cạnh nhẹ nhàng cười đáp, “Cô ấy giỏi mấy việc này hơn tôi.”

Liên minh Phù thủy vì lý do an toàn (chủ yếu là đề nghị từ Thư Quyển), khi tiếp nhận phù thủy ngoại lai, đều phải để Nightingale xác nhận danh tính đối phương trước. Do trạng thái sương mù buộc phải tháo Thạch Phạt Thần mới có thể phân biệt lời nói dối, nên Roland không thể có mặt, tránh cho đối phương đột ngột gây khó dễ, tạo thành bất ngờ.

Thư Quyển thậm chí còn soạn ra mười câu hỏi thông dụng để xác định danh tính, ví dụ như ngươi đến từ đâu, tên thật của ngươi là gì, có quen biết Hoàng tử không, có mang ác ý với Hoàng tử hay không, v.v. Cân nhắc việc Nightingale chỉ có thể phán đoán sự thật hay giả dối theo nhận định của bản thân chứ không thể nhìn thấu những lời nói dối chắc nịch, nên những câu hỏi này thăm dò từ mọi khía cạnh, hầu như không chừa góc chết. Cho dù có thể lừa được một hai câu, cũng không thể trả lời chu toàn tất cả.

Bản thân Roland thấy chuyện này khá dở khóc dở cười, nhưng nghĩ đến việc các phù thủy cũng là vì ý tốt, đành chiều theo ý họ.

Rời khỏi phòng khách, hắn quay lại văn phòng, lập tức gọi Tổng quản Tòa thị chính Barov tới.

Báo cáo của Piero về việc phát hiện phù thủy mới ở Pháo đài Trường Ca khiến hắn nhận ra sơ hở của bản thân. Mặc dù hắn đã đưa Nana lên đài thụ huân, chính thức tuyên bố sự tồn tại của phù thủy tại thị trấn, nhưng vẫn chưa có một chính lệnh nào nói rõ đãi ngộ và địa vị của các phù thủy. Cho nên Trấn Biên Thùy cũng có khả năng xảy ra tình huống như Pháo đài, tức là sau khi biết mình thức tỉnh thành phù thủy vẫn chọn cách che giấu danh tính, thay vì chủ động đứng ra.

Barov vừa vào cửa, Roland liền dặn dò: “Ta muốn phát hành một thông báo tuyển dụng dài hạn, nội dung cứ viết như trên tờ bản thảo này.”

Ông ta cầm lấy tệp văn kiện phác thảo, đọc nhanh một lượt: “Ngài... định tuyển dụng phù thủy với mức lương một Kim Long mỗi tháng?”

“Không sai,” Roland gật đầu, “Đây cũng là mức lương tiêu chuẩn của Liên minh Phù thủy.” Mức lương một Kim Long mỗi tháng trong thời đại này tuyệt đối là vị trí lương cao nhất. Mức lương của thị trấn phổ biến cao hơn các thành phố khác, công nhân xưởng chế axit có lương khởi điểm cao nhất cũng mới leo lên đến hai mươi đồng Sói Bạc, mà phù thủy lại gấp năm lần con số đó. Thông báo tuyển dụng này không chỉ nói rõ đãi ngộ của phù thủy, mà còn tương đương với việc khẳng định địa vị của họ.

“Ngài đã muốn có nhiều phù thủy hơn, tại sao không phát động nhân dân tìm kiếm họ?” Barov hỏi, “Giống như trước kia ngài để dân cư tố giác gián điệp vậy, họ mới là đôi mắt tinh tường nhất.”

Ngay cả Ngài Tổng quản bây giờ cũng học được chiêu “biển người” này rồi, Hoàng tử nén nụ cười trong lòng, xua tay nói: “Rồi ta lại phát tiền thưởng cho họ? Như vậy chẳng phải giống hệt cách làm của Giáo hội sao?”

“Nhưng... ngài làm vậy là để chiêu mộ phù thủy, chứ không phải treo cổ họ.”

“Lời tuy là vậy, nhưng phù thủy bị dân chúng tố giác có thể sẽ cho rằng ta đang ép buộc họ. Phải biết rằng phù thủy mới ở địa phương năm nay chưa từng trải qua chuyện bị người khác bức hại, không thể đánh đồng với tình cảnh của phù thủy bên ngoài,” Roland nói vẻ không đồng tình, “Ta hy vọng họ có thể tự nguyện đứng ra, cống hiến sức lực của mình cho Trấn Biên Thùy.”

Ngoài nguyện vọng cá nhân của phù thủy, điều hắn lo lắng hơn là nếu chính lệnh tuyên bố người phát hiện phù thủy sẽ có thưởng, và sinh ra phù thủy cũng nhận được phần thưởng, rất có thể sẽ gây ra một đợt “tố giác” mới, hoặc biến việc sinh con ra phù thủy thành một loại “kinh doanh”. Cần cù lao động không bằng sinh ra một phù thủy, tuy trong thời gian ngắn có thể xoay chuyển đáng kể địa vị của phù thủy, nhưng xét về lâu dài, chính sách này sẽ gây ảnh hưởng bất lợi đến khẩu hiệu “cần cù làm giàu” mà Trấn Biên Thùy tuyên truyền. Vì vậy, việc chỉ nhắm vào tuyển dụng phù thủy có thể tránh được tình huống này xảy ra.

Barov vừa hành lễ lui ra, Wendy liền đi theo vào, đưa kết quả hỏi đáp lên mặt bàn: “Điện hạ, đã xác nhận danh tính rồi, cơ bản khớp với những gì người của Kim Ngân Hoa nói, không có vấn đề gì.”

“Thấy chưa,” Roland cười nói, “Các cô quá cẩn thận rồi.”

“Nhưng sự cẩn trọng này là cần thiết,” Wendy kiên trì nói, “An toàn cá nhân của ngài là điều đầu tiên chúng tôi cần bảo đảm.”

“Được rồi,” trong lòng hắn chợt có chút xúc động, hít sâu một hơi, “Vậy đưa cô bé vào đi.”

Cô bé khoảng mười lăm mười sáu tuổi, mái tóc bẩn thỉu màu nâu sẫm, trong mắt lộ vẻ nhút nhát và hoảng loạn, có lẽ là lần đầu tiên bước vào căn phòng có trải thảm, chân tay không biết để vào đâu.

Theo kết quả ghi chép trên giấy, cô bé tự gọi mình là Bạch Chỉ, sinh ra ở ngoại ô Pháo đài Trường Ca, trở thành trẻ mồ côi sau một trận tuyết lớn ba năm trước. Trải nghiệm này có lẽ tương tự với hầu hết trẻ lang thang ở Tây Cảnh. Họ hoặc là chết trong lúc tranh giành thức ăn, hoặc là gia nhập đám chuột cống dưới lòng đất, trở thành kẻ trộm, tay sai hoặc kẻ chịu tội thay.

“Em...” Roland nhất thời không biết nói gì, cô bé không có khả năng thích nghi cực mạnh như Agatha, cũng kém xa sự kiên định trong tâm trí như Anna, ngay cả Mê Nguyệt và Lily giống với cô bé cũng còn có những chị em trong Hội Cộng Trợ làm bạn. Là một cô bé đang ở nơi xa lạ, cô bé lúc này chắc vẫn đang trong trạng thái hoảng sợ bất định, muốn thích nghi với cuộc sống mới e là còn cần một khoảng thời gian rất dài. Hơn nữa từ báo cáo của Piero có thể thấy, năng lực làm tuyết tan nhanh có lẽ liên quan đến nhiệt độ.

Dù sao cũng không vội vàng kiểm tra năng lực ngay lúc này, từ việc tiếp xúc với cô bé cũng có thể chậm rãi tìm hiểu. Nghĩ đến đây, hắn nhìn về phía Wendy: “Chuyến hành trình dài ngày chắc hẳn đã làm cô bé mệt lả rồi, trước tiên đưa cô bé đi tắm rửa, nghỉ ngơi một lúc đi. Chỗ ở thì sắp xếp ở tòa nhà Phù thủy, còn về những lưu ý liên quan đến ma lực, thì giao cho cô dạy bảo nhé, được không?”

“Đương nhiên,” cô mỉm cười, “Theo ý ngài.”