Bên bờ nước, từ Jaffa đến Tarshish,

Vọng lên tiếng u ơ trầm đục—

Bên bờ nước, từ Jaffa đến Tarshish,

Đêm buông xuống mịt mờ u sầu.

Và từ vực sâu thẳm vẳng tiếng gầm gừ, tưởng chừng

Là tiếng kêu của một loài cá voi:

"Rabōssai! Hôm nay quỷ sứ đã bắt ta đi rồi,

Hôm nay ta chết, ta cảm thấy rõ, chắc chắn là vậy!

"Đời ta tận rồi! Cái bụng ta, ôi, cái bụng ta sắp vỡ tung—

Hôm nay ta vừa nuốt phải một vị tiên tri!

Chẳng còn cách nào cứu vãn, dẫu xoa bóp, xức dầu hay gãi ngứa—

Chẳng mấy chốc bụng ta sẽ rách toác ra mất!

"Một vị tiên tri quả là miếng mồi quá xương xẩu,

Chẳng một ai có thể tiêu hóa nổi;

Lòng sùng đạo của hắn quá béo ngậy—mong sao chớ có cái dạ dày lương thiện nào

Phải bận tâm đến một kẻ như thế!

được lợp bằng rơm rạ mới. Và chính hắn là nguyên nhân khiến hội đồng bận tâm đến Đại Mogul, và thảo luận về việc hoàng tử của dòng dõi Ishmael sẽ còn trị vì bao lâu nữa. Họ quay lại với câu chuyện quen thuộc về Mười Chi tộc, về việc họ sống hạnh phúc thế nào ở những vùng đất xa xôi ấy, tận hưởng sự giàu sang và vinhav; họ nhắc lại những người Do Thái Đỏ, dòng dõi Moses, và kể vô số câu chuyện về lòng dũng cảm của họ, v.v.; Eldad người Dan dĩ nhiên cũng được dọn ra bàn. Tôi phần lớn nhờ vào những thời điểm đó mà sau này đã thực hiện chuyến hành trình của mình."

XI. MỘT MIẾNG XƯƠNG XẨU

Trên bờ nước, từ Jaffa đến Tarshish, người ta có thể nghe thấy tiếng làu bàu và gầm gừ;—trên bờ nước, từ Jaffa đến Tarshish, màn đêm buông xuống trong bóng tối.

Và từ sâu thẳm dưới nước, người ta nghe thấy tiếng gầm gừ,—dường như là tiếng kêu của một con cá voi. "Hỡi các ngài! Hôm nay ác quỷ đã bắt ta đi rồi, ta sắp chết vào ngày hôm nay, ta cảm thấy điều đó, ta chắc chắn là thế!"

"Tận số của ta đã đến! Bụng ta, ôi cái bụng ta sắp vỡ tung ra rồi;—hôm nay ta vừa nuốt phải một nhà tiên tri! Chẳng có màn xoa bóp, chà xát hay cào gãi nào cứu vãn được ta nữa;—chẳng mấy chốc bụng ta chắc chắn sẽ nứt toác!"

Mục lục chương sách tiếp tục với những nỗi niềm của con cá voi bất hạnh khi phải nuốt nhầm vị tiên tri cứng đầu.

"Một vị tiên tri, lại còn là một kẻ thuộc loại tiểu tiểu nữa chứ!—Tính ra cứ mười hai kẻ mới đủ một tá. Thân thể hắn quá đỗi rắn rỏi, xương cốt hắn quá ư cứng cỏi, hắn đang giày vò trái tim ta bằng những bước nhảy múa của mình!"

"Cả đá, cả xương, và đủ mọi thứ kỳ lạ khác dạ dày ta đều tiêu hóa được cả; thế nhưng ta hoàn toàn bất lực trước đám tiên tri,—bọn chúng là một thứ dịch lệ chẳng hề được ghi chép trong Kinh thánh."

"Chẳng có lấy một vị tiên tri nào mềm mại cả,—ngươi chẳng thể nào ăn hay gặm nổi bọn chúng. Thật là một phước đức lớn lao nếu không để lại dù chỉ một dấu vết của những kẻ sùng đạo chuyên đi lục lọi trong dạ dày người khác!"

"Chẳng có lấy một người sùng đạo nào mềm mỏng cả,—chúng ta thừa biết cái hạng anh hùng ấy rồi! Thật là công đức khi quét sạch không còn một mảnh—với tất cả sự kính trọng, xin phép được nói vậy!"

"Hỡi các ngài! Ta cảm thấy hắn đang quậy phá trong dạ dày ta, ôi, cứu tôi với! Từ xưa đến nay công việc của những kẻ đạo đức giả vẫn là lục lọi trong ruột gan người khác,—hắn chính là cái loại tiên tri ấy, chỉ có điều, ôi chao, hắn lại ngoằn ngoèo quái gở làm sao!"

"Hỡi các ngài! Dường như lúc này hắn đang lẩm bẩm điều gì đó, và hắn đang oằn oại, uốn éo thình lình,—ngươi có ra rả giảng đạo cũng bằng thừa, ngươi chỉ đang giao giảng giữa chốn hoang vu, và ngươi đang mỏi mòn chờ đợi một câu trả lời trong vô vọng!"

"Hỡi các ngài! Giờ đây ta cảm thấy hắn đang bò trườn, đang vùng vẫy, có vẻ như hắn đang lẩm nhẩm cầu nguyện một chút! Và nếu ta phải chịu đựng thêm chút nữa, chắc ta phải ói mửa ra mất. Cứu tôi với! Hãy cho tôi một bát thuốc nôn!"

Con cá voi tiếp tục rên rỉ vì không thể chịu nổi những trò quậy phá trong bụng mình.

"Ta không thể nào chịu thấu những lời cầu kinh, những khúc tụng ca của hắn,—cả điệu nhảy nhót như bò bê, những hành vi hoang dã, giả tạo, những cú nhảy chồm chồm ấy... Cứu tôi với! Mau cho tôi thuốc nôn lẹ lên!"

"Cứu với! Cho tôi thuốc nôn, hãy mang mấy bài bình luận báo chí đến đây, mang mấy bài báo của Nechbi-ben-Wofsi lại đây; mang những bài phiếm sanh, mang sách vở Do Thái đến đây,—rồi cuộn tất cả chúng lại làm một,"

"Và chế cho ta một thứ thuốc để nôn, để nôn mửa! Hãy mang những cuốn sách của các thế hệ đời sau lại đây! Mang tiểu thuyết của Schaikewitsch ra đây—ta cho rằng đó là những thứ tư liệu tuyệt hảo để nôn ọe—"

"Mang sách vở của thế kỷ mười chín khôn ngoan lại đây; hãy đem những bài 'phê bình' thông thái đến—của bất cứ kẻ nào mà ngươi muốn; hãy mang thật nhanh lên—ta lấy làm ngạc nhiên vì sao mình vẫn chưa nôn mửa khi nhắc đến những cái tên ấy!"

Trên bờ nước, từ Jaffa đến Tarshish, người ta vẫn nghe thấy tiếng làu bàu gầm gừ;—một liều thuốc nôn, từ Jaffa đến Tarshish, một con cá voi đã nuốt trọn vào lòng.

Và mọi thứ đều chìm trong tĩnh lặng; màn đêm đang uốn lượn và bện lại những lọn tóc sẫm màu; những vì sao trên bầu trời,—chúng đang lấp lánh, ngỡ như những đốm mụn mủ vàng óng sắc vàng.

Và mọi thứ đều tĩnh mịch, màn đêm đang tết và uốn xoăn những lọn tóc tối màu; thiên nhiên lặng lẽ bước đi, và ngỡ như nàng đang bước trên đôi giày lụa là.

Và thình lình, từ trong bóng tối vẳng lên một âm thanh,

Hắn gào thét lên một cách vô cùng khiếp hãi;

Giữa muôn loài cá voi, con cá voi ấy

Đã nôn thốc nôn tháo ra một gã sùng đạo xuẩn ngốc.

Và sau khi nôn mửa xong xuôi, hướng thẳng về phía Oleenu,

Hắn vẫn còn đứng đó để bàn luận triết lý;

Hắn cất lời: "Đối với các tiên tri, đặc biệt là mấy kẻ tiểu tốt,

Tốt nhất là đừng bao giờ dây dưa đụng tới!"

D. Frischmann.