[Đoạn gốc tiếng Yiddish lẫn lộn không dịch, nhưng bản tiếng Anh cung cấp nội dung tương đương. Ở đây ta dịch theo mạch truyện tiếng Anh đã được cung cấp đan xen]

Trong cánh đồng, tôi thấy những con dê quý phái, những con lừa, cả những bầy ngựa có phả hệ chứng minh nguồn gốc từ những dòng giống quý tộc đang gặm cỏ. Ông nội của con này từng là một chiến mã Anh, kẻ từng có thời, trong một chuyến hành trình qua xứ Canaan, đã kết đôi với một con ngựa cái Ả Rập. Lại nữa, bà ngoại của con khác xuất thân từ một gia đình danh giá, từng trải qua khói lửa chiến trận trong đời; trong khi cụ bà của một con nữa lại được giáo dục kỹ lưỡng tại một trại giống nổi tiếng nào đó, và thời trẻ từng trình diễn những điệu múa và nhảy nhót cùng nhiều con ngựa được huấn luyện, giáo dục khác. Bởi các bạn phải biết rằng, đối với loài ngựa, huyết thống đóng một vai trò vô cùng quan trọng; người ta chú ý nhiều đến dòng dõi quý phái, và những kẻ xuất thân từ một trại giống tốt được gọi là dòng dõi cao quý hoặc quyền quý.

Những con ngựa quý tộc ấy thong thả gặm cỏ theo ý thích; thỉnh thoảng chúng gây tổn hại bằng cách dẫm nát những vạt lúa mì xanh tốt mà những người nông dân nghèo khó đã gieo trồng bằng chính mồ hôi nước mắt của họ, thế nhưng không một ai để ý điều đó, hay thốt lên lấy một lời cay đắng với chúng. Bọn ngựa nhảy nhót, hí vang, tung vó đá hậu. Sức mạnh, uy lực và tính hoang dã của chúng vượt xa bình thường. Bỗng nhiên, tôi nghe từ đằng xa vẳng lại một tiếng động khủng khiếp, tiếng hò hét của con người và tiếng chó sủa. Ban đầu, tôi tưởng rằng những người nông dân đã tụ tập lại và đang hò reo chạy đến để xua đuổi những con dê quý tộc cùng lũ ngựa ra khỏi ruộng lúa của họ; nhưng không!... Âm thanh ấy ngày một xa dần, vang lên từ một hướng hoàn toàn khác.

Tôi đâm tò mò, liền bước theo tiếng động cho đến khi đến một bãi đất rất rộng mọc đầy cỏ. Ở đó, một cảnh tượng hãi hùng bày ra trước mắt tôi. Bọn trẻ du thủ du thực từ khắp nơi đang rượt đuổi một con ngựa già gầy guộc, xơ xác; chúng ném đá vào nó và kích động cả một bầy chó đủ mọi chủng loại lao vào tấn công nó. Một vài con trong số bấy nhiêu con chó đang rên rỉ, sủa vang, nhe nanh nghiến lợi; số khác thì cắn xé con vật khốn khổ bất cứ cách nào chúng có thể. Tôi không thể đứng yên nhìn cảnh tàn nhẫn ấy từ xa.

Trước hết, đó là vấn đề lòng trắc ẩn — lương tâm con người không cho phép làm ngơ trước sự bất công tàn độc nhường ấy. Thứ hai, gạt lòng thương hại sang một bên, con ngựa cái ấy có một quyền to lớn đòi sự bảo vệ từ tôi, bởi tôi là hội viên của Hội Bảo vệ Động vật, tổ chức phản đối mọi hành vi quấy rối và tra tấn bất kỳ sinh linh nào, vì chúng cũng bằng xương bằng thịt, và cũng có quyền được sống trên thế giới của Chúa như chúng ta... Tôi không muốn sa đà vào cuộc tranh luận cũ kỹ và sâu xa về con người và muôn loài ở đây. Cứ cho là như họ nói đi, rằng tôi, con người, là mục đích tối cao, là đỉnh cao của mọi tạo vật, rằng tất cả chúng đều sống trên cõi đời này chỉ vì tôi, vì những nhu cầu và niềm vui của tôi. Cứ cho là tôi, con người, là vị vua, là chúa tể tối cao của muôn loài động vật, những kẻ phải phục vụ tôi, phải mang ách và hy sinh mạng sống vì tôi — dẫu vậy, có vẻ như ngay cả đối với con ngựa già ấy, kẻ hạ đẳng nhất dưới quyền tôi, tôi vẫn có những trách nhiệm nhất định, và tôi phải hành xử đúng đắn với nó, nếu không vì lòng nhân đạo thì ít ra cũng theo luật lệ...

"Bọn nhãi ranh kia!" tôi lên tiếng khi đến gần đám đông những đứa trẻ ngỗ ngược. "Các ngươi, ta xin chúng mày, có thù hằn gì với con ngựa cái tội nghiệp ấy?"

Mấy đứa trẻ du thủ du thực chẳng thèm đếm xỉa gì đến tôi; số khác có nghe thấy nhưng lại cười cợt tôi với vẻ mặt trơ trẽn. Vài con chó nhìn tôi với ánh mắt ngạc nhiên; những con khác sủa tôi từ đằng xa, trong khi một số khác lại trợn tròn mắt, trừng trừng nhìn tôi đầy că Hận, sẵn sàng chồm tới từ phía sau để xé xác tôi ra thành từng mảnh.

"Bọn nhãi ranh!" tôi lại cất tiếng gọi. "Sao chúng mày cứ săn đuổi và hành hạ một tạo vật của Chúa, con ngựa già khốn khổ kia chứ?"

"Khốn khổ cái nỗi gì!" chúng cười nhạo đáp lại. "Sao nó lại gặm cỏ ở đây? Sao con ngựa cái đẹp đẽ ấy lại gặm cỏ ở đây cơ chứ?"

"Sao lại thế được?" tôi kêu lên. "Đây chẳng phải là bãi chăn thả hay sao, và chẳng lẽ muôn loài vật trong thị trấn vẫn luôn gặm cỏ ở đây từ thuở hồng hoang sao!"

"Lũ vật nuôi trong thị trấn," chúng đáp, "là chuyện hoàn toàn khác; chúng được phép còn nó thì không."

"Sao nó lại không được phép?" tôi lớn tiếng. "Nó chẳng có linh hồn giống như tất cả loài vật trong thị trấn hay sao?"

"Biết đâu nó lại chẳng có ấy chứ!" chúng vặn lại.

"Đồ vô lại!" tôi bảo chúng. "Nhưng chắc chắn nó phải có một người chủ, kẻ đóng mọi thứ thuế phí và các khoản đóng góp khác cho thị trấn. Nó cũng là một con vật của thị trấn như bao con khác thôi!"

"Đấy chính là điều tụi tao không biết đấy!" chúng nhạo báng trả lời. "Nó có thực sự là con vật của thị trấn hay không, đó mới là vấn đề lớn!"

"Dù thế nào đi nữa," tôi nói, "nhưng trong lúc này con ngựa cái đang đói và nó tội nghiệp muốn ăn!"

"Cho nó ăn giun dế, bệnh tật và chết quách đi!" chúng đáp lại. "Nó muốn gì ở chúng ta? Cớ sao một sinh vật như thế lại đi ăn tranh phần của lũ thú vật trong thị trấn?"

"Đồ sát nhân!" tôi không thể kìm chế được nữa, giận dữ thét lên. "Sao tụi mày không mở mắt ra mà nhìn xem, kìa những con dê quý tộc, những bầy ngựa tung tăng giữa các ruộng lúa và gặm nhấm sạch sẽ máu xương, mồ hôi của người nghèo khổ? Ở đó thì tụi mày không tiếc với một con ngựa cái khốn cùng cả đống cỏ, và tụi mày chẳng mảy may bận tâm khi lũ ngựa kia tàn phá không thương tiếc và đẩy biết bao con người vào cảnh khốn cùng. Chỉ riêng việc chúng dẫm đạp, tàn phá ngang ngược như thế thôi, cũng đủ tội cho con ngựa già này đến muôn đời muôn kiếp rồi! Hỡi lũ du thủ du thực, tụi mày chẳng có lấy một chút công tâm, chẳng trung thành với ai, thế mà vẫn trơ trẽn đứng ra bênh vực cho lũ thú vật của thị trấn cơ chứ!"

"Hà, hà!" bọn nhãi ranh ré lên. "Lão ta nổi giận thật rồi kìa, lão ta còn đặt ra toàn những câu hỏi hóc búa! Lại đây tụi mày! Chấp gì mấy lời phàn nàn của lão? Cứ để lão gí. Ai thèm nghe lão chứ? Lại đây, các đồng bọn, lại đây!"

Một tên du côn huýt sáo một tiếng, và ngay lập tức đám đông cùng bấy nhiêu con chó lại nhao nhao lao về phía con ngựa già, tiếp tục tấn công nó. Người ta xua đuổi, cắn xé và hành hạ nó suốt một thời gian dài, cho đến cuối cùng thì đẩy được nó xuống một cái hố sâu, nơi nó lấm láp ngập chìm trong bùn lầy.

S. J. Abramowitsch.