Có lẽ không có ngôn ngữ nào trên đời lại hướng chịu nhiều lời gièm pha và miệt thị như tiếng Judeo-German. Các nhà ngữ học đã thờ ơ với việc nghiên cứu nó, các học giả chuyên nghiên cứu về tiếng Đức cho đến gần đây vẫn miễn cưỡng công nhận nó là một nhánh của tiếng Đức, và cho đến tận bây giờ nó vẫn phải chật vật cầu xin sự thừa nhận. Các nhà văn Đức nhìn nó với ánh mắt khinh miệt và coi đó là thứ cần phải tránh xa; và trong hơn nửa thế kỷ qua, những người Do Thái ở Nga và Ba Lan - những người coi đây là tiếng mẹ đẻ - luôn đầy rẫy những lời thanh minh mỗi khi họ phải dùng đến nó cho các mục đích văn học. Sự thành kiến ấy chỉ có thể được giải thích như một biểu hiện của định kiến chung đối với mọi thứ thuộc về Do Thái, bởi vì những cảm xúc tiêu cực đã lấn át đến mức làm lu mờ đi cái nhìn khoa học trước những hiện tượng ngôn ngữ hiển nhiên và phổ biến nhất. Thật không may, chính những người Do Thái ở Đức lại là những kẻ phản đối dữ dội nhất đối với quá trình tiến hóa thú vị này của một phương ngữ Đức; từ thời của Mendelssohn, họ đã bắt đầu xem nó như một sự biến chất bừa bãi và đồi bại đối với ngôn ngữ của quê hương họ. Cuộc công kích nhằm vào nó, dẫu có thể hiểu được chừng nào nó còn liên quan đến sự tồn vong của ngôn ngữ ấy tại Đức, thì lại trở nên hoàn toàn vô lý khi áp dụng cho người Do Thái ở Nga, vùng Ba Lan trước kia và Romania, nơi nó tạo thành một phương tiện giao tiếp tương đối đồng nhất cho khoảng từ năm đến sáu triệu con người, trong đó phần lớn không biết ngôn ngữ nào khác.
Không thể khẳng định rằng việc gìn giữ tiếng Judeo-German và ban cho nó một vị trí danh dự giữa đại gia đình các ngôn ngữ là điều đáng mong đợi; nhưng điều đó chẳng liên quan gì đến sự thật lịch sử về sự tồn tại của nó. Hàng triệu con người sử dụng nó từ ngày chào đời không thể bị quy trách nhiệm cho bất kỳ sự lờ đi có chủ ý nào đối với các quy tắc ngữ pháp, và sự phổ biến rộng rãi của nó là lý do xác đáng để đưa nó vào một cuộc nghiên cứu thấu đáo. Một vài nỗ lực rụt rè đã được thực hiện theo hướng đó, nhưng chúng còn lâu mới gọi là toàn diện và chỉ chạm đến một phần rất nhỏ trong kho tư liệu phong phú đang có sẵn. Đây cũng không phải là nơi để trông đợi một cuộc thảo luận trọn vẹn về vấn đề này. Chương này chỉ trình bày những dữ liệu thiết yếu sao cho người đọc có thể thấu hiểu một cách chính xác các biến thể phương ngữ đang hiện hành trong nền văn học Judeo-German vô cùng phong phú suốt năm mươi năm qua.
Mọi ngôn ngữ đều phải chịu những thay đổi liên tục, không chỉ từ bên trong thông qua sự tăng trưởng và lụi tàn tự nhiên, mà còn từ bên ngoài thông qua ảnh hưởng của các ngôn ngữ ngoại lai với tư cách là những "kênh" chuyên chở ý tưởng mới. Các ngôn ngữ ở châu Âu, từ ngôn ngữ này đến ngôn ngữ khác, đều mang trong mình các yếu tố tiếng Latinh nhờ vào tầm vóc phổ quát của đế chế La Mã và sau đó là của Giáo hội Công giáo. Cùng với phong trào Phục hưng, và gần đây là qua con đường khoa học, rất nhiều từ vựng tiếng Hy Lạp đã được bổ sung vào vốn từ của họ. Khi hai quốc gia xích lại gần nhau về mặt trí tuệ, kết quả luôn là sự pha trộn ngôn ngữ. Trong trường hợp của tiếng Anh, ngôn ngữ gốc Giéc-manh đã trở gạt thành gần như không thể nhận ra dưới sức nặng của các từ mượn ngoại quốc. Nhưng thú vị hơn những trường hợp đó, và có nhiều điểm tương đồng hơn với sự hình thành của tiếng Judeo-German, chính là những ngôn ngữ phi-Sêm-tích từng rơi vào tầm ảnh hưởng của đạo Hồi. Vì văn liệu tôn giáo của họ luôn được viết bằng tiếng Ả Rập trong kinh Koran, nên trong suốt nhiều thế kỷ, họ liên tục chịu chung những ảnh hưởng ấy; điều này khiến họ không chỉ mượn nhiều từ ngữ mà thậm chí cả những lối diễn đạt và cấu trúc câu từ kho tàng tôn giáo của người Hỏa giáo. Tiếng Ả Rập thường bị biến đổi hoàn toàn dưới cách phát âm và hệ thống ngữ pháp của ngôn ngữ đi mượn, dẫu vậy, nếu không có sự am hiểu tương đối về tiếng Ả Rập thì không thể nào nắm bắt tường tận những ngôn ngữ như tiếng Thổ Nhĩ Kỳ và tiếng Ba Tư. Trường hợp này thậm chí còn thú vị hơn đối với tiếng Hindustan - được nói bởi hơn một trăm triệu người, nơi mà hơn năm phần tám ngôn ngữ không có nguồn gốc Ấn Độ mà lại xuất phát từ tiếng Ba Tư và tiếng Ả Rập. Với những tiền đề thực tế này, sẽ không quá khó để nhận ra điều gì đã diễn ra trong tiếng Judeo-German.
Trước thế kỷ XVI, người Do Thái ở Đức nói các phương ngữ thuộc vùng đất họ đang sinh sống trực tiếp; không có bằng chứng nào chứng minh sự xâm nhập của các từ tiếng Hebrew vào thời kỳ đầu đó, mặc dù người ta phải phỏng đoán rằng những từ ngữ liên quan thuần túy đến nghi lễ Mô-sê có thể đã bén rễ vào ngôn ngữ nói ngay từ lúc bấy giờ. Bước sang thế kỷ XVI, ta thấy một lượng lớn người Do Thái gốc Đức cư ngụ tại Bohemia, Ba Lan và Litva. Giống như trường hợp thường thấy ở những người nhập cư, cộng đồng Do Thái tại những vùng đất xa xôi ấy đã phát triển một sinh hoạt trí tuệ mạnh mẽ hơn so với những người anh em ở quê nhà, điều này được minh chứng qua sự nổi bật của các nhà in tại Prague và Kraków, cũng như số lượng lớn người bản xứ từ các quốc gia ấy xuất hiện với tư cách là tác giả của các tác phẩm Judeo-German cho đến tận thế kỷ XIX. Thế nhưng, bị bứt lìa khỏi mối dây giao lưu sinh động với quê hương, vốn từ vựng của họ không thể tiếp tục được bồi đắp từ nguồn sống duy nhất của ngôn ngữ gốc, bởi vì các mối quan tâm của họ bắt đầu rẽ hướng khác. Việc giáo dục tôn giáo được truyền đạt hoàn toàn bằng tiếng Hebrew, nên việc họ tận dụng tất cả những từ tiếng Hebrew mà họ dần trở nên quen thuộc là điều hết sức tự nhiên. Việc nghiên cứu sâu sát Kinh Talmud đã cung cấp cho họ từ nguồn này một lượng lớn từ vựng dùng trong tranh biện, trong khi các ngôn ngữ Slav bản địa dĩ nhiên cũng đóng góp phần nhỏ bé của mình khiến cho tiếng Judeo-German ngày càng trở nên xa lạ với tiếng mẹ đẻ. Vì những cuốn sách in ở Bohemia được lưu hành rộng rãi ở Ba Lan và ngược lại, và người Do Thái ngốn ngấu rất nhiều sách, nên luôn có một sự trao đổi tư tưởng sôi nổi diễn ra giữa các quốc gia này; điều đó khiến một số từ tiếng Bohemia di cư sang Ba Lan và các từ tiếng Ba Lan lại quay ngược về Bohemia. Những cuốn sách in tại các xứ sở Slav cũng được đón nhận nồng nhiệt ngay tại Đức, và sự áp đảo của chúng đối với những sách tương tự ở quê nhà lớn đến mức sự pha tạp ngoại lai ấy đã tác động đến cả ngôn ngữ nói của người Do Thái ở Đức, khiến họ cũng tiếp nhận một số từ tiếng Slav bên cạnh sự "lây nhiễm" từ gốc Sêm-tích. Điều này càng được tiếp tay bởi rất nhiều giáo viên người Ba Lan - những người vào thế kỷ XVII và XVIII gần như là những gia sư duy nhất dạy tiếng Hebrew tại Đức.
Do đó, chúng ta đang chứng kiến một trường hợp tương tự như sự hình thành tiếng Osmanli từ tiếng Thổ Nhĩ Kỳ, và tiếng Ba Tư hiện đại từ tiếng Ba Tư cổ thông qua trung gian tiếng Ả Rập; và nếu từ "Jargon" (tiếng bồi) được dùng để mô tả tình trạng của tiếng Judeo-German trong ba thế kỷ qua, thì từ "Gibberish" (tiếng lóng tối nghĩa) mới là từ duy nhất phù hợp để chỉ những tổ hợp tương ứng trong các ngôn ngữ tuyệt đẹp của Thổ Nhĩ Kỳ, Ba Tư và Ấn Độ. Một thứ Jargon thực chất là trạng thái hỗn loạn của một sự pha trộn ngôn ngữ vào thời điểm các yếu tố ngoại lai lần đầu thâm nhập vào nó. Sự pha trộn đó không bao giờ hoàn toàn bừa bãi, bởi vì nó vẫn chiểu theo tinh thần của một ngôn ngữ nền tảng mà không đánh mất đi bản sắc của chính mình. Tất cả các yếu tố gốc Rô-man trong tiếng Anh đã không thể bóp nghẹt nền tảng Giéc-manh của nó, và tiếng Hindustan cũng không phải là tiếng Ba Tư hay tiếng Ả Rập bất chấp các yếu tố ngoại lai áp đảo bên trong nó, mà rốt cuộc vẫn là một ngôn ngữ Ấn Độ. Tương tự như vậy, tiếng Judeo-German vẫn giữ vững bản chất là một nhóm phương ngữ gốc Đức.
Giả sử tiếng Judeo-German lấy làm nền tảng một phương ngữ nào đó vốn khác biệt xa với chuẩn mực văn học, chẳng hạn như tiếng Đức hạ địa hoặc tiếng Thụy Sĩ, thì từ lâu nó đã được các nhà ngữ học Đức tung hô như một di sản quý giá còn sót lại. Nhưng trớ trêu thay, nó lại bám sát cấu trúc của tiếng Đức thượng địa đến mức những độ lệch của nó đã đập vào mắt người quan sát hời hợt như một dạng biến chất cẩu thả của tiếng Đức. Tuy nhiên, nếu soi xét kỹ lưỡng hơn, người ta sẽ bị thuyết phục rằng trong vô số các biến thể phương ngữ của mình, nó bám rất sát các phương ngữ tiếng Đức thượng địa vùng Trung Rhine với Frankfurt làm trung tâm. Không có một nét đặc thù nào trong hình thái ngữ pháp, trong các biến đổi về âm vị học của nó, lại không thể tìm thấy những điểm tương đồng chính xác trong một bán kính nhỏ quanh thành phố hoàng gia cổ kính ấy - trung tâm lớn của học thuật và đời sống Do Thái thời Trung cổ. Không còn nghi ngờ gì nữa, làn sóng di cư sang Nga chủ yếu xuất phát từ vùng Rhine. Dù sao đi nữa, những người đặt chân đến đó đã mang theo những truyền thống được đặt làm nền móng cho nền văn học viết của họ, và ảnh hưởng của những truyền thống ấy đối với người Do Thái thời Trung cổ hậu kỳ là vô cùng to lớn. Trong khi nam giới tiếp nhận văn học tôn giáo trực tiếp qua tiếng Hebrew, thì phụ nữ chỉ có thể lĩnh hội giáo huấn đạo đức thông qua các sách viết bằng tiếng Judeo-German. Không một ngôi nhà nào là không có chúng, và nhờ đó, một mối liên hệ nhất định vẫn được duy trì với thứ tiếng Đức văn học - thứ ngôn ngữ mà các tác giả chưa từng ngừng hướng về. Trong khi đó, ngôn ngữ này không thể giữ được sự đồng nhất trên phạm vi rộng lớn của các xứ sở Slav, và nhiều nhóm tách biệt đã phát triển tại đó. Các tiểu phương ngữ khác nhau ở Ba Lan khác biệt đáng kể so với nhóm bao gồm vùng tây bắc nước Nga, trong khi chúng lại có phần gần gũi hơn với biến thể ở miền nam. Nhưng chẳng có điều gì trong số đó xuất hiện trên văn phẩm in ấn trước đầu thế kỷ này. Tại đó, một sự đồng nhất lớn ngự trị, và bằng cách gán cho các nguyên âm tiếng Hebrew - hoặc các phụ âm được dùng làm nguyên âm - những giá trị phát âm mà chúng có trong miệng của người Do Thái ở Đức, trên thực tế, chúng ta thu được thứ trông giống như một dạng tiếng Đức văn học bị rút gọn và biến thể. Lối chính tả vẫn mang tính truyền thống ít nhiều, và mặc dù cuối cùng nó trở nên có tính ngữ âm, nhưng nó dường như gán cho các nguyên âm những giá trị gần nhất với các nguyên âm của tiếng mẹ đẻ và đang hành chức trong một số biến thể của nhóm Litva. Từ đây có thể suy ra rằng các biến thể ở Ba Lan và miền nam nước Nga đã phát triển từ tiếng Litva, điều này có lẽ có mối liên hệ nào đó với những cuộc di cư lịch sử đến các vùng đất đó của vương quốc Ba Lan trước kia; và điều này càng trở nên hợp lý hơn từ thực tế là các sự biến đổi nguyên âm thường trùng khớp chính xác với các biến đổi trong tiếng Nga trắng, tiếng Ba Lan và tiếng Tiểu Nga. Hiện tượng song hành như vậy cũng được tìm thấy ở các ngôn ngữ khác, và trong trường hợp của chúng ta, nó có thể được giải thích bằng những thay đổi vô thức của các nguyên âm gốc Giéc-manh diễn ra đồng thời với những thay đổi trong các từ tiếng Slav - vốn dĩ, sau khi đã được bản địa hóa trong tiếng Judeo-German, đã được nghe và sử dụng theo một cách khác dưới môi trường sống mới.
Dù thế nào đi nữa, ngôn ngữ của những cuốn sách Judeo-German trong các thế kỷ XVI, XVII và XVIII chỉ chịu rất ít biến đổi. Đúng là Kinh thánh Blitz in tại Amsterdam năm 1676 có vẻ lệch lạc lớn so với các tác phẩm tương tự khác, và tổ hợp thô kệch được tìm thấy ở đó quả thực mang đầy đủ diện mạo của một thứ Jargon. Nó bắt nguồn từ những người Do Thái Ba Lan - những kẻ chỉ vài năm trước đó từng bị trục xuất khỏi hơn hai trăm rưỡi thị trấn và, sau khi định cư ở Hà Lan, đã bắt đầu cải biên tiếng Judeo-German của họ bằng cách pha trộn tiếng Hà Lan vào đó. Mặc dù cuốn Kinh thánh này vốn dành cho người Do Thái Ba Lan, như minh chứng từ sắc lệnh đặc quyền do vua John thứ ba của Ba Lan ban hành, nhưng nó chưa từng tạo ra bất kỳ ảnh hưởng nào đối với các phương ngữ ở Nga và Ba Lan, bởi vì không một từ gốc Hà Lan nào có thể tìm thấy trong đó. Giai đoạn cổ xưa hơn này của ngôn ngữ đến nay vẫn vô cùng quen thuộc với phụ nữ Do Thái người Nga thông qua cuốn 'Zeena Ureena', sách cầu nguyện, và những lời nguyện đặc biệt mà họ đọc bằng tiếng Judeo-German; các nhà văn Do Thái cũng phải nhờ cậy đến nó bất cứ khi nào họ muốn diễn đạt một lời cầu nguyện, chẳng hạn như trong các tác phẩm 'Thánh ca' và 'Kinh nguyện ngày Sa-bát' của Abramowitsch. Giai đoạn cổ xưa này được biết đến dưới tên gọi Iwre-teutsch, Korben-ssider-teutsch, Tchines-teutsch, qua đó chỉ rõ phạm vi thích hợp của nó trong các tác phẩm phụng vụ. Dạng thức ngôn ngữ này tương đối ít pha tạp các từ tiếng Hebrew. Mặt khác, các tác phẩm thuộc phái Cabala lại trở nên gần như không thể đọc nổi do sự thống trị áp đảo của các từ gốc Sêm-tích so với tiếng Đức.
Vào đầu thế kỷ XIX, một người xứ Galicia tên là Minchas Mendel Lefin đã đặt nền móng cho việc sử dụng tiếng bản địa vào mục đích văn học. Gương mặt này nhanh chóng được nối gót bởi các nhà văn ở Nga - những người đã tiếp xúc với nền văn hóa Đức thông qua các đồ đệ thuộc Trường phái Mendelssohn ở Lemberg, bao gồm gần như tất cả các tác giả từ Ettinger đến Abramowitsch, phần lớn trong số họ viết bằng một phương ngữ miền nam nào đó. Ngôn ngữ của những người này tràn ngập một lượng lớn các thành ngữ mà người ta sẽ hoài công tìm kiếm trong các trước tác cổ; các từ có nguồn gốc Slav vốn quen thuộc trong đời sống hằng ngày được đưa vào một cách tự do, và một thứ cú pháp hoàn toàn mới đã thay thế cho cú pháp của thế kỷ trước. Thoạt đầu, lối chính tả của họ hoàn toàn mang tính ngữ âm. Nhưng chẳng bao lâu sau, khuynh hướng ngả về văn học Đức đã đẩy họ vướng vào sai lầm đáng tiếc là áp dụng phép chính tả tiếng Đức cho phương ngữ của mình, khiến cho giờ đây, thường thì không tài nào phân biệt được từ hình dáng của một từ rằng nó đã được phát âm ra sao. Thêm vào đó là lối chính tả lịch sử của tiếng Hebrew và lối chính tả ngữ âm của các từ tiếng Slav, người ta có thể dễ dàng hình dung ra sự hỗn mang đang ngự trị trong ngôn ngữ viết. Thế nhưng, không thể vì thế mà cho rằng tiếng Judeo-German đứng cô độc trong chuyện này. Sự khó khăn và nhầm lẫn tương tự cũng phát sinh ở tất cả những ngôn ngữ mà tính liên tục lịch sử đã bị đứt gãy. Cứ thế, tiếng Hy Lạp hiện đại được viết hệt như thể nó là tiếng Hy Lạp cổ đại - thứ ngôn ngữ mà nó hầu như không có lấy một chút điểm chung nào về mặt âm thanh, trong khi tiếng Bulgaria vẫn đang dao động giữa phép chính tả ngữ âm, phép chính tả Nga và phép chính tả Slav cổ. Những nguyên nhân tương tự đã tạo ra những kết quả tương tự ở tiếng Judeo-German.
Không có một chuẩn mực ngữ học nào trong ngôn ngữ như hiện đang được sử dụng cho mục đích văn học. Phần lớn các tác giả xuất sắc đều viết bằng các phương ngữ biến đổi đôi chút của vùng Volhynia; song biến thể Litva cũng có sự hiện diện đáng kể, và gần đây Perez đã bắt đầu sáng tác bằng thổ ngữ Ba Lan của ông. Ảnh hưởng của tiếng Đức bắt đầu lộ diện từ sớm, và nó không chỉ tác động đến chính tả mà còn ảnh hưởng đến vốn từ vựng của các nhà văn thời kỳ đầu ở Litva. Dick chỉ coi tiếng Judeo-German như một phương tiện để dẫn dắt đồng bào mình đến với văn hóa Đức, và các câu chuyện của ông được viết bằng một sự pha trộn kỳ quái trong đó tiếng Đức đôi khi chiếm ưu thế. Thói quen xấu này - vốn có thể châm chước cho Dick với lý do nó chỉ đóng vai trò phương tiện để đạt mục đích - lại dần trở thành một thứ văn phong kệch cỡm ở những cây bút hạng xoàng như Schaikewitsch, Seiffert và những kẻ tương tự. Lũ scribbler (nhà văn tồi) thuộc tầng lớp đó không chỉ làm vấy bẩn văn học mà còn làm hoen ố cả ngôn ngữ của người Do Thái.
Nhiều phương kế khác nhau đã được các nhà văn đề xuất nhằm làm giàu thêm vốn từ vựng cho tiếng Judeo-German. Một số tín đồ cuồng nhiệt của tiếng Hebrew đã có cái gu tồi tệ khi đề xuất cấu tạo mọi từ mới trên nền tảng gốc Sêm-tích, và thậm chí họ đã thực sự cho ra đời những sản phẩm văn học viết bằng thứ ngôn ngữ lai căng đó. Số khác lại khuyên nên du nhập tất cả các từ ngoại lai đang được sử dụng phổ biến ở các quốc gia khác. Tuy nhiên, các nhà văn kinh điển, trong đó Abramowitsch là gương mặt hàng đầu, đã không dừng lại để đắn đo xem đâu là giải pháp tối ưu, mà thay vào đó, họ tự chế ra những từ mới cho phù hợp với tinh thần phương ngữ của mình, đi theo con đường trung dung giữa những thái cực do kẻ khác đề xuất. Tại Mỹ, nơi phần lớn các nhà văn am hiểu tiếng Đức hơn là thổ ngữ mẹ đẻ của họ, phương ngữ văn học đã dần trở nên giống với tiếng Đức văn học, và môi trường Anh ngữ đã khiến họ dung nạp thêm một loạt các thuật ngữ tiếng Anh dùng cho các đồ vật quen thuộc. Nhưng nhìn chung, ngôn ngữ của các nhà văn xuất sắc ở Mỹ ít có sự khác biệt so với thời họ còn ở quê nhà. Dĩ nhiên, vẫn tồn tại một khoảng cách phân kỳ khá lớn trong ngôn ngữ, dao động từ thứ tiếng Đức gần như thuần khiết trong các bài kinh nguyện và - ở thời kỳ hiện đại - trong những vần thơ của Winchevsky, cho đến thứ ngôn ngữ ngập tràn các dị biệt tiếng Nga của Dlugatsch và các dị biệt tiếng Hebrew của Linetzki; từ những phương ngữ thuần túy của các tác giả tên tuổi cho đến các dạng thức sai lạc của Dick và Meisach, thậm chí là thứ Jargon tồi tệ hơn nữa của Seiffert. Thế nhưng, trong tất cả những điều đó, mức độ đa dạng hoàn toàn không vượt quá giới hạn thường thấy ở bất kỳ ngôn ngữ nào mới hình thành. Ví dụ gần đây nhất về sự đa dạng kiểu này được cung cấp bởi tiếng Bulgaria, nơi các nhà văn trong suốt năm mươi năm qua đã dao động giữa các phương ngữ bản địa với các thành phần gốc Thổ Nhĩ Kỳ và Hy Lạp rất lớn, một dạng thức đã được gọt giũa tinh tuyết của chính nó - nơi các yếu tố ngoại lai lây nhiễm đã được loại bỏ, quay về gần với tiếng Slav cổ của một ngàn năm trước, và trong vài năm gần đây là một sự pha trộn kỳ lạ với tiếng Nga văn học. Tiếng Judeo-German không những không hề thua kém khi đặt lên bàn cân so sánh như vậy, mà thực chất còn được hưởng lợi từ đó, bởi vì tất cả các nhà văn ưu tú đều đồng lòng lấy các phương ngữ bản xứ làm bệ phóng cho văn phong của mình.
Thuở trước, tiếng Judeo-German chỉ được biết đến qua tên gọi Iwre-teutsch, hoặc Jüdisch-teutsch. Thỉnh thoảng, những từ như Mame-loschen (tiếng mẹ đẻ) hoặc Prost-jüdisch (tiếng Yiddish bình dân) cũng được sử dụng; nhưng thông qua nỗ lực của các môn đồ phái Haskala (Phong trào Cải cách), danh xưng Jargon đã bị gán ép cho nó; và cách gọi ấy đã được các nhà văn đời sau ở Nga đón nhận, để rồi giờ đây, người ta thường chỉ bắt gặp hình thái sau cùng này như là tên gọi cho thứ ngôn ngữ được các nhà văn ở Nga sử dụng. Tuy nhiên, quần chúng nhân dân vẫn gọi thổ ngữ của họ là Jüdisch, và điều này đã làm dấy lên ở Anh và Mỹ từ "Yiddish" dùng cho cả văn nói lẫn văn viết. Thật thú vị khi nhận ra rằng nguyên thủy, tên gọi của ngôn ngữ này đối với người Do Thái chỉ đơn thuần là Teutsch, bởi họ ý thức được rằng mình đang cùng chia sẻ một di sản chung với người Đức. Dư âm của cách gọi cổ xưa ấy vẫn còn vương vấn trong những từ như verteutschen, nghĩa là 'dịch', tức là chuyển sang tiếng Đức, và steutsch, nghĩa là 'ý anh muốn nói gì?', được rút gọn từ is teutsch?, nghĩa là 'điều đó trong tiếng Đức là thế nào?'
Những khác biệt chính giữa tiếng Judeo-German và tiếng mẹ đẻ gồm có: hệ thống nguyên âm của nó đã trải qua những biến đổi đáng kể, dao động tùy theo từng vùng miền; âm 'e' câm ở cuối từ trong tiếng Đức đã biến mất, y như ở các phương ngữ khác của tiếng Đức; về hình thái biến cách, cách sở hữu hầu như đã biến mất hoàn toàn, trong khi ở nhóm Litva, cách định ngữ cũng đồng nhất với cách đối cách; về mặt động từ, tiếng Judeo-German đã đánh mất gần như hoàn toàn thì quá khứ; trật tự từ trong câu nghiêng về tiếng Anh nhiều hơn là tiếng Đức. Tất cả những điều này đều là những tiến hóa mà ta có thể tìm thấy các hiện tượng song hành tương ứng từ vùng Frankfurt. Do đó, tiếng Judeo-German không phải là một dị thường, mà là một sự phát triển mang tính tự nhiên.
