Tiêu Đông Vân quyết định ở lại "Nhất trung" tiếp tục chương trình học trung học cơ sở đã bị gián đoạn từ hơn ba mươi năm trước.

Ngôi trường "Nhất trung" của huyện năm xưa, nay đã là trường trọng điểm của tỉnh. Nó hoàn toàn không còn chút diện mạo nào của ngày trước. Thậm chí một số gia đình ở tỉnh thành có quyền hoặc có tiền, lại đặt nhiều kỳ vọng vào con cái, đều nhờ vả quan hệ đi cửa sau để đưa con em mình đến "Nhất trung". Thế nhưng, chỉ dựa vào quyền thế hoặc tiền bạc thì không thể muốn gì được nấy. Số điểm được "chiếu cố" chưa từng vượt quá năm điểm.

Mặc dù Tiêu Đông Vân là con gái của vị hiệu trưởng cũ từ hơn ba mươi năm trước, cô vẫn phải trải qua bài kiểm tra tư cách nhập học. Sau đó, vị hiệu trưởng đương nhiệm, cũng chính là nam sinh lớp mười một từng thầm mến cô giống như Triệu Vệ Đông năm xưa, đã trực tiếp có một buổi trò chuyện riêng với cô.

Ông thẳng thắn nói: "Em chen ngang vào học lớp chín xem ra là chuyện tuyệt đối không được. Khi đó em sẽ rất khó theo kịp, dù cho em đã tốt nghiệp cấp hai rồi đi nữa. Chương trình trung học cơ sở hiện nay sâu hơn rất nhiều so với chương trình cấp hai năm xưa. Em có đồng ý học lớp tám không? Dù vậy thì cũng phải bắt đầu học từ học kỳ đầu tiên của lớp tám."

Cô không chút do dự đáp: "Đồng ý. Chỉ cần nhà trường nhận em, bắt đầu học từ lớp bảy cũng được!"

Hiệu trưởng nói: "Tốt. Có thái độ này của em là tốt rồi."

Cô mỉm cười nhẹ nhõm như trút được gánh nặng.

Hiệu trưởng lại nói: "'Nhất trung' chúng ta từng từ chối con của một vị phó bí thư tỉnh ủy nhập học đấy."

Tiêu Đông Vân trang trọng nói: "Em xin hứa sẽ học tập chăm chỉ như ngày xưa của em."

Ngày hôm sau, cô chính thức dọn vào ở nội trú.

Cô đi dạo một vòng trong khuôn viên trường, ngoài một cây hòe già ra, chẳng còn thấy cảnh vật nào sót lại trong ký ức nữa.

Đứng sững trước cây hòe già, cô thầm nhủ trong lòng: "Bố ơi, con đã trở về 'Nhất trung' rồi!"

Một cơn gió nhẹ thổi qua, những chiếc lá xào xạc vang lên...

Tiến sĩ Kiều đã viết cho cô một bức thư, động viên cô không chỉ thi đại học mà còn nên thi cao học. Đồng thời bày tỏ hy vọng bản thân sẽ có cơ hội làm người hướng dẫn cho cô. Từng câu từng chữ thấm đượm tình ý ngọt ngào.

Đối với Tiến sĩ Kiều, trong lòng cô vốn có muôn vàn lời muốn nói.

Thế nhưng bức thư hồi đáp của cô lại cực kỳ ngắn ngủi. Đó hoàn toàn không thể tính là một bức thư, mà chỉ xem như một bức điện tín bốn chữ: Nhất ngôn vi định (Một lời đã định).

Tiêu Đông Mai đi theo Hồ Tuyết Mân.

Hồ Tuyết Mân muốn bồi dưỡng cô thành một ngôi sao ca nhạc. Hai người đã chính thức ký hợp đồng, hơn nữa còn có hai đồng chí Trương, Hách làm người chứng giám. Hồ Tuyết Mân còn chủ động ứng trước một khoản tiền cho Tiêu Đông Mai.

Tiêu Đông Mai nói: "Ở cùng đại tỷ, em cần tiền để làm gì chứ?"

Hồ Tuyết Mân nói: "Em không cần, nhưng chị em cậu thì không cần sao?"

Tiêu Đông Mai nói: "Vậy sau này em sẽ trả lại chị."

Hồ Tuyết Mân nói: "Cậu đương nhiên phải trả rồi! Anh em ruột thịt còn phải sòng phẳng tính toán nữa là! Đây là quy củ của thời đại thương mại."

Thế là Tiêu Đông Mai đem số tiền đó nạp vào một chiếc thẻ, để lại cho chị gái.

Khi cầm chiếc thẻ trên tay, Tiêu Đông Vân nói: "Không ngờ có ngày tôi lại phải để em gái kiếm tiền cho mình ăn học."

Tiêu Đông Mai không giấu vẻ áy náy mà nói: "Thế thì, người mẹ già đáng thương của chúng ta đành phải nhờ một mình chị chăm sóc rồi!"

Tiêu Đông Vân nói: "Em cứ yên tâm, tuần nào chị cũng sẽ sang thăm mẹ."

Tiêu Đông Mai liền bật khóc...

Tiêu Đông Vân khuyên cô: "Đừng khóc. Số phận chị em mình mà có thể làm lại từ đầu thế này, đã được xem là có quý nhân phù trợ rồi. Quý nhân chính là Hồ đại tỷ đấy. Em đi theo chị ấy, lòng chị cũng yên tâm một trăm phần trăm."

Hồ Tuyết Mân đứng bên cười nói: "Kết luận ai là quý nhân của ai thì còn sớm lắm nhé! Chỉ mong sau này khi em gái cậu nổi đình nổi đám rồi, đừng có đá văng tôi ra xa là được!"

Tiêu Đông Mai giậm chân một cái, vội vàng biện minh cho mình: "Người ta làm sao mà thế được chứ!"

Hai đồng chí Trương và Hách dẫn đầu đoàn người, sau khi nghe hai chị em báo cáo về sự sắp xếp cuộc đời mình, cũng cảm thấy vô cùng hoan hỉ.

Lý Kiến Quốc sau khi trở thành thành viên trong gia đình của anh trai, sống vô cùng ngột ngạt không vui. Bởi vì trong mắt gia đình ba người của anh trai, bản thân cậu ta chẳng khác nào một đứa trẻ. Ngay cả cháu gái và đối tượng của cháu gái cũng xem cậu ta như em trai nhỏ, lại còn hay đem cậu ta ra làm trò cười.

Anh trai hỏi cậu ta: "Em không thể cứ nhàn rỗi ở nhà mãi được. Nói xem, em có dự tính gì cho tương lai của mình chưa?"

Cậu ta ngẩn ngơ đáp: "Sao em lại có thể biết mình có dự tính gì được chứ?"

Anh trai lại hỏi: "Đây mà là câu trả lời à? Muốn đi làm hay muốn đi học?"

Cậu ta suy nghĩ hồi lâu, đành thừa nhận bản thân không phải là chất liệu có thể học hành sâu rộng. Với mức độ cạnh tranh khốc liệt của kỳ thi đại học hiện nay, cậu ta chẳng có chút hy vọng nào bước chân vào cổng trường đại học.

"Vậy là em muốn đi làm?"

Cậu ta gật đầu.

"Chuyện này không khó. Qua mấy ngày nữa sẽ có việc làm ngay!"

"Làm gì thế?"

Tinh thần cậu ta phấn chấn hẳn lên.

"Đến trạm quản lý điện lực khu phố, đi thu tiền điện."

"Thu tiền điện? Em?...... Em không làm đâu!"

Cậu ta mang bộ dạng như thể vừa bị lăng mุc.

"Vậy thì đến khu chung cư nào đó, làm nhân viên quản lý tòa nhà."

"Lương bao nhiêu?"

"Mỗi tháng bốn năm trăm gì đó."

"Mới bốn năm trăm thôi á?!"

"Sao thế, em còn chê ít à? Bây giờ, với cái năng lực như em, có được một công việc đã là tốt lắm rồi! Nếu không nhờ anh trai làm cục trưởng cục điện lực là anh đây, có khi em còn chẳng có cơm mà ăn ấy chứ!" Mấy ngày nồng nhiệt qua đi, anh trai liền bắt đầu thói quen hở ra là giáo huấn cậu ta.

"Nhưng em đã kiếm được tận ba mươi lăm nghìn một cách vô cùng nhẹ nhàng đấy nhé!"

Cậu ta dần dần lộ ra bản chất của một người em trai bất trị.

Không đợi anh trai mở miệng lần nữa, người chị dâu đã chìa tay ra trước mặt cậu ta: "Ba mươi lăm nghìn? Mang đây mau! Chuyện em lừa người ta trên mạng rồi bị người ta lừa lại, mà cũng mặt dày xem là thật cơ à?"

Cậu ta liền câm nín chẳng nói được câu nào. Bởi vì cậu ta không cách nào tìm lại được cái trang web hứa hẹn trả cho mình ba mươi lăm nghìn tệ trên máy tính nữa...

Cậu ta miễn cưỡng đi làm nhân viên quản lý tòa nhà được mấy ngày. Cái gì cũng không biết, thế nên cái gì cũng chẳng làm nổi. Nhà của một hộ dân bị hỏng bộ phận trữ nước của bồn cầu, bảo cậu ta sang sửa hộ, kết quả là cậu ta làm vỡ luôn cái bồn cầu. Lại còn làm nước chảy tràn ra khắp nhà người ta, khiến cậu ta bị trừ mất hơn ba trăm tệ tiền lương.

May mà nhà người ta không dùng loại bồn cầu nhập khẩu cao cấp.

Nhân lúc người phụ trách ban quản lý chưa sầm mặt sa thải mình, cậu ta khôn ngoan chủ động xin nghỉ việc.

Anh trai vì chuyện này lại mắng cho cậu ta một trận tơi bời.

Còn chị dâu thì cả ngày chẳng thèm bày ra sắc mặt tử tế nào với cậu ta nữa.

Bỗng một hôm, tổng giám đốc của một công ty bất động sản ở tỉnh thành trực tiếp đến tìm cậu ta, hỏi xem mỗi tháng trả một nghìn hai trăm tệ thì cậu ta có chịu đi làm không.

Mức lương này khiến cậu ta vô cùng hài lòng, liền hỏi đến đó sẽ phải làm những việc gì.

Đối phương bảo sẽ cho cậu ta làm phó tổng giám đốc.

Vì làm nhân viên quản lý tòa nhà đã ít nhiều rèn luyện cho cậu ta chút ít sự tự lượng sức mình, lại cũng đã nếm mùi thái độ của người đời hiện tại, cậu ta không dám nhận lời một cách sảng khoái.

"Tôi... chức vụ cao quá, chắc chắn sẽ làm không nổi đâu!"

Cậu ta đang ở nhờ nhà người khác, khí thế anh hùng vì thế cũng chùng xuống.

Đối phương bảo không cao, nhưng cũng không thể cao hơn được nữa. Nói là nếu tuyển nhân viên bình thường, sinh viên đại học vớt đại một nhúm muốn chọn ai thì chọn, việc gì phải tìm đến cậu ta chứ!

"Thế, bắt tôi quản lý những việc gì nào?"

"Việc gì cậu cũng chẳng phải quản hết. Công ty chúng tôi khách khứa rất nhiều. Khách đến rồi, công việc duy nhất của cậu là bồi bàn tiệc rượu..."

"Nhưng mà tôi, tử lượng kém lắm. Muốn uống được, thì cũng phải luyện đã."

"Không cần cậu phải ép rượu đâu. Tôi chỉ cần giới thiệu thế này: 'Vị này là phó tổng giám đốc của chúng tôi, đội viên đội Trường chinh Hồng vệ binh từng bị chôn vùi trong tuyết lở ở Mân Sơn hơn ba mươi năm trước, nay lại sống lại rồi, hơn nữa còn sống rất khỏe mạnh!' Khách khứa nghe xong đương nhiên sẽ tò mò về cậu đúng không? Thế là, cậu cứ kể lại trải nghiệm truyền kỳ của mình. Cànga bịaaaa... à nhầm, càng ly kỳ hấp dẫn bao nhiêu càng tốt..."

"Giống như biên soạn truyện cổ tích ấy ạ?"

“Không, thế thì không được. Truyện cổ tích là để kể cho trẻ con nghe. Phải giống như biên soạn truyện khoa học viễn tưởng ấy!"

"Nhưng mà tôi... trí tưởng tượng khoản này e là cũng không được tốt cho lắm..."

"Không sao cả, tụi tôi sẽ có người biên soạn hộ cậu. Cậu cứ rảnh rỗi học thuộc lòng là được! Cái chúng tôi cần chính là màu sắc truyền kỳ trên con người cậu. Màu sắc truyền kỳ của con người cậu sẽ mang lại cho công ty chúng ta màu sắc lãng mạn. Chỉ vì điểm này, mỗi tháng trả cậu một nghìn hai, cậu không thiệt thòi, mà bên chúng tôi cũng thấy đáng giá. Có làm hay không?...... Một nghìn rưỡi cũng được!"

"Nếu ngài đã có thành ý như vậy, vậy thì chốt một nghìn rưỡi."

"Được! Tôi là người sảng khoái, quyết định một nghìn rưỡi nhé!"

Đúng như câu "Sơn trọng thủy phúc nghi vô lộ, liễu ám hoa minh nại nhất thôn" (Núi cùng nước tận ngờ hết đường, liễu râm hoa nở một làng khác đây). Quả thực là trời không tuyệt đường sống của ai, con người ta không có bước đường cùng.

Mấy ngày sau, Lý Kiến Quốc đã đến tỉnh thành làm phó tổng giám đốc. Vị tổng giám đốc đó đã phái xe sang và thư ký riêng của mình — một chiếc "Mercedes" màu đen cùng một nữ lang xinh đẹp đến đón cậu ta.

Cậu ta hiên ngang phấp phới bước ra từ nhà anh trai, lòng đầy kiêu hãnh tự tin, nét mặt xuân phong đắc ý.

Kết quả khiến anh trai và chị dâu phải nhìn cậu ta bằng con mắt khác, cả hai vợ chồng cùng đuổi ra khỏi cửa, với theo chiếc xe gọi lớn: "Điện thoại! Điện thoại! Cậu chưa để lại số điện thoại kìa!"

Lúc này đây, khi tôi đang viết về cậu ta, có lẽ cậu ta lại đang kể — không, là đang học thuộc lòng cái truyền kỳ về việc mình đã chết đi sống lại như thế nào rồi ấy chứ. Nghe nói cậu ta đã "luyện" được tử lượng uống ba bốn lạng không say. Hơn nữa tuổi trẻ phát tướng, chiếc bụng đã hơi phệ ra rồi. Vị sếp của cậu ta thời "Cách mạng Văn hóa" từng làm đầu sỏ Hồng vệ binh, tính ra cũng coi như có một chút quan hệ "huyết thống" đặc biệt nào đó với cậu ta! Vị sếp đó vẫn luôn rất tốt với cậu ta, coi cậu ta như con nuôi vậy. Lại còn tín nhiệm giao cho cậu ta thêm một quyền hạn ngoài việkính bồi tiệc — đó là giám sát tình hình chuyên cần của những nữ nhân viên trẻ tuổi trong công ty, tiện thể để ý xem họ có nói xấu sếp sau lưng hay không, đồng thời định kỳ báo cáo lại cho sếp...

Triệu Vệ Đông được tuyển dụng làm phóng viên cho một tờ báo nhỏ ở thành phố nọ.

Mặc dù cậu ta dùng ba trăm tệ để mua một tấm bằng giả tốt nghiệp khoa báo chí đại học, tòa soạn vẫn yêu cầu cậu ta gửi một bài viết đến để xem văn phong thế nào.

Cậu ta gửi liền ba bài, cả ba đều là những bài viết mang phong cách "đại phê phán" với từ ngữ vô cùng hung hãn, hận không thể vùi dập người ta đến chết mới thôi.

Cậu ta rất thành thạo cái thứ văn phong ấy, viết ra chẳng tốn chút sức lực nào.

Bài thứ nhất phê phán những danh ngôn của Khổng Tử — "Tam nhân hành, tất hữu ngã sư yên. Trạch kỳ thiện giả nhi tòng chi, kỳ bất thiện giả nhi cải chi." ("Đi ba người, ắt có thầy ta ở trong đó. Chọn điều hay mà theo, điều không hay mà sửa").

"Tam nhân hành" sao lại có thể "tất hữu ngã sư", lại còn có chữ "yên" ở cuối câu nữa chứ?

Trong thế giới rộng lớn này, tình huống "tam nhân hành" mà một người là tội phạm trốn lệnh truy nã, một kẻ là trộm cắp, người thứ ba là tiểu nhân thì đâu có thiếu!

Trong hoàn cảnh như thế, còn bàn gì là "thiện" với chả "bất thiện" nữa!

Cái gọi là "trạch" và "cải" lẫn nhau, chẳng qua chỉ là ngón nghề truyền thụ lẫn nhau giữa bọn gian ác mà thôi!

Dẫn dắt đi xa, rồi vòng trở lại, câu nào cũng không rời tôn chỉ phê phán, viết một mạch tuôn trào hơn năm nghìn chữ.

Qua ngòi bút phê phán của cậu ta, câu nói ấy của Khổng Tử không những hoang đường tột độ, mà ngay cả bản thân Khổng Tử cũng gần như chứa đầy những thứ rơm rác trong bụng, tưởng chừng như chưa từng để lại nổi một câu nói nào dẫu chỉ là hơi đúng một chút.

Bài thứ hai phê phán ví von của Lão Tử về răng và lưỡi — cái gì mà vật mềm mại ắt trường tồn lâu dài hơn vật cứng rắn? Thật là nhảm nhí hết chỗ nói! Những lời lẽ ngu xuẩn vô tri như thế, mà cũng đáng để người Trung Quốc đời đời truyền tụng ư? Đã có ai nhìn thấy chiếc lưỡi của người sống từ vài trăm hay thậm chí vài nghìn năm trước chưa? Thế nhưng xương cốt của người cổ đại thì hết lần này đến lần khác được đào lên đấy thôi! Cả răng của người cổ đại nữa! Hơn nữa mà nói, việc có trường tồn hay không chỉ là một trong những tiêu chuẩn để đánh giá sự vật, quan trọng hơn là phải nhìn vào tác dụng thực tế của nó. Giả sử có ai bị bắt cóc, anh ta là dựa vào lưỡi để liếm đứt sợi dây trói mình, hay là dựa vào hàm răng để cắn đứt? Chế giễu mỉa mai cay độc cộng thêm những lời lăng mạ ác độc — thế là Lão Tử dưới ngòi bút của cậu ta cũng chỉ chẳng khác nào một kẻ "làm bù nhìn" pha trò trong lịch sử tư tưởng Trung Quốc...

Bài này cũng được viết một mạch tuôn trào hơn năm nghìn chữ.

Bài thứ ba phê phán câu "Ôn cố nhi tri tân" (Ôn cũ mà biết mới) của Mạnh Tử.

"Cũ chính là cũ, mới chính là mới. Mới qua đi rồi mới thành cũ, cũ khi vừa mới thì không gọi là cũ. Bằng không thì 'cơm nguội canh thiu' đã chẳng phải là thứ cần phải gạt bỏ. Bằng không thì câu nói 'lời cũ nhắc lại' đã chẳng còn ý nghĩa hình dung nữa. Ôn cũ liệu có nhất định biết được mới không? Nhà toán học đem tính toán lại bài toán của học sinh tiểu học, cho dù có tính toán suốt cả đời đi chăng nữa, thì có thể có tiến bộ gì được cơ chứ? 'Ôn cố nhi tri tân' là thứ lô-gíc phản động! Phản động ở chỗ nào — thực chất nó đang cản trở mong muốn vươn lên cái mới của con người! Trong thời đại 'cải cách mở cửa' ngày nay, nó chính là một hòn đá ngáng đường về mặt tinh thần! Chúng ta bắt buộc phải dời hòn đá ngáng đường ấy đi, bắt buộc phải phê phán học thuyết phản động 'ôn cố nhi tri tân' cho cạn sạch, phê cho thấu, phê cho thúi hoắc! Lại còn giẫm thêm hàng vạn bàn chân lên nữa, khiến cho Mạnh Tử muôn đời không thể ngóc đầu lên nổi!"

Tổng biên tập đọc xong ba bài viết của cậu ta, vỗ bàn khen ngợi rằng: "Hay! Diệu lắm!"

Có người nêu ý kiến trái chiều, bảo rằng văn phong thế này, có thành vấn đề không nhỉ?

Tổng biên tập nói: "Thành vấn đề cái gì chứ? Hiện nay chúng ta đang thiếu nhất chính là loại dũng khí như Triệu Vệ Đông và những bài viết mang hương vị 'lẩu cay' lại vừa hung hãn thế này! Báo ta mà đăng nhiều thêm mấy bài viết kiểu này, còn phải lo phát hành không lên, còn phải lo kéo quảng cáo về không được nữa sao? Nhân tài hiếm có này, tôi quyết định tuyển rồi!"

Vào ngày Triệu Vệ Đông chính thức đến nhận việc, tổng biên tập gọi cậu ta vào phòng làm việc, đóng cửa lại triệu kiến riêng, mật đàm với cậu ta hơn hai tiếng đồng hồ.

Tổng biên tập nói: "Khổng Tử này, Lão Tử này, Mạnh Tử này, đều là những kẻ đã chết từ ngàn năm trước rồi, hãy tha cho họ một ngựa đi. Cho dù có phê phán thế nào đi nữa, cũng chẳng thể khơi gợi lại cảm xúc của người đời nay được đâu! Vẫn phải đem người sống ra làm vật thí mạng để cho người đời nay xem. Cái này chẳng khác nào mổ xẻ người sống, đem lại cho người ta cái cảm giác đau đớn cùng cực đến mức máu me đầm đìa, thế mới đã ghiền!"

Tổng biên tập liệt kê cho cậu ta một danh sách, trên đó xếp khoảng hai, ba mươi cái tên của những người còn sống.

Tổng biên tập nói câu cuối cùng: "Cậu tạm thời cứ đả kích những người này trước đã! Tìm sách vở, bài viết, tác phẩm của họ mà đọc. Dựa vào tài năng của cậu, mà không phê phán cho họ tơi bời hoa lá, tiêu diệt sạch sành sanh từng người một thì mới là lạ đấy! Tuy nhiên, văn phong của cậu vẫn còn thiếu một chút khí phách lớn."

Triệu Vệ Đông khiêm tốn thỉnh giáo thế nào là "khí phách lớn"? Làm thế nào mới có thể có được "khí phách lớn" đó?

Tổng biên tập bảo: "Ngựa phi nhanh không cần roi giông, trống kêu vang không cần búa nặng. Cậu chỉ cần nhớ lấy một điều này là được — khi viết, trong lòng hãy nghĩ rằng, thiên hạ thực ra chẳng có ai xứng đáng được sống cả, thiên hạ thực ra chẳng có cuốn sách nào xứng đáng được tồn tại cả, không, thậm chí việc viết cũng là không cần thiết, việc in ấn lại càng thừa thãi! Trời sinh ta đây tài năng ắt có đất dụng võ! Tránh ra! Tránh ra! Lão gia tới đây! Cứ như thể trời sinh một đôi mắt lửa tinh anh, vù! Một cái quét qua, ngoại y của kẻ khác liền bị lột sạch sành sanh..."

Triệu Vệ Đông lập tức sinh ra lòng sùng bái vô hạn thậm chí là yêu mến vô hạn đối với tổng biên tập, khắc ghi sâu trong lòng, tôn sùng như kim cô châm trong việc viết lách.

Thế là tòa soạn liền mở riêng cho cậu ta một chuyên mục.

Thế là "hắc mã" phi nước đại lao đi, cái tên Triệu Vệ Đông trong một thời gian ngắn bỗng có khí thế cuồn cuộn gió mây chớp giật sấm sét quét sạch như cuốn lá khô thắng lợi trong chớp mắt.

Thế nhưng lại chẳng có ai ra trận nghênh chiến. Không ai ra trận nghênh chiến cũng đồng nghĩa với việc vô địch thiên hạ. Thế là mỗi khi ấy lại sinh ra tâm lý anh hùng bi tráng kiểu "đứng trên cao mới thấy lạnh lẽo", "cô đơn tìm kiếm một bại nhân".

Thế nhưng chưa đợi cậu ta có hành động thực tế nào về việc "cô đơn tìm kiếm một bại nhân", vị tổng biên tập kia đã bị bãi chức vì tội tham ô và mua dâm.

Tân tổng biên tập không hề đánh giá cao cậu ta.

Nói rằng: "Báo chí mà dựa vào loại văn phong đó để duy trì trang báo thì quá tà ma lệch lạc rồi."

Thế là cậu ta nhận được thông báo "tìm cao lương mưu sinh khác".

Ngày hôm đó, Triệu Vệ Đông bi quan không thể tả.

Sự tự tin từ hơn ba mươi năm trước vừa mới được khôi phục của cậu ta, không ngờ lại bị phá hủy nhanh đến thế. Đúng là "gió quét mây tàn nhanh như cuốn chiếu".

Điều càng khiến cậu ta bi quan hơn, chính là lại phải gánh chịu thêm một đòn giáng vô tình từ chuyện thất tình.

Trong những ngày tháng cuồng vọng và đắc ý của mình, một nữ phóng viên lớn hơn cậu ta năm tuổi hình như có chút ý tứ mập mờ đối với cậu ta.

Cũng đã từng hẹn hò lén lút. Cũng đã từng lên giường với nhau.

Cậu ta đã trao đời trai của mình cho cô ta từ rất sớm.

Còn cô ta từng an ủi cậu ta rằng: "Mất đi sự trinh trắng ở độ tuổi đôi mươi, bây giờ là mốt thời thượng đấy."

Sau khi bị "sa thải", cậu ta liền gọi điện thoại cho cô ta, muốn đến ở nhờ nhà cô ta.

Vậy mà cô ta lại lạnh lùng nói ở đầu dây bên kia: "Cậu tưởng nhà tôi là trạm cứu trợ kẻ lang thang chắc?"

Cậu ta nói: "Vậy tôi qua lấy những bài viết gửi ở chỗ cô."

Cô ta nói: "Mấy thứ rác rưởi không ra gì mà cậu nhờ tôi giữ hộ ấy hả? Đống rác rưởi không đầu không đuôi đó mà cũng gọi là bài viết á? Tôi vứt đi từ lâu rồi! Đọc một bài thì còn tạm coi như giải trí cho vui, đọc đến bài thứ hai bài thứ ba thì chỉ muốn nôn mửa!"

“Cậu! Cậu đồ khốn nạn!”

Cậu ta đứng ở đầu dây bên này mắng um lên.

“Cút mẹ mày đi!”

Cô ta cúp phựt điện thoại.

Đây là lần đầu tiên kể từ khi sinh ra, cậu ta bị một người phụ nữ chửi mắng bằng cái giọng hệt như đàn ông chửi thề...

Hôm đó mưa thu lất phất bay.

Cậu ta vô duyên vô cớ đi đến cạnh một con đường ray xe lửa...

Cậu ta như bị ma xui quỷ khiến thế nào lại bước đi vào giữa hai thanh ray sắt...

Một đoàn tàu đang chạy tới...

Cậu ta bước thẳng về phía đầu tàu đang lao đến...

Cậu ta nghĩ đến cái chết. Nghĩ đến cái chết nằm trên đường ray của Anna. Hơn ba mươi năm trước, cậu ta từng đọc qua kiệt tác văn học thế giới đó của Tolstoy. Kể từ đó, hễ cứ đến gần đường ray xe lửa là cậu ta lại liên tưởng đến kiểu chết đáng sợ là nằm lên đường ray tự vẫn. Mà đối với cậu ta, nội dung và chủ đề của kiệt tác văn học thế giới kia, dường như chính là kiểu chết kinh hoàng mang tên tự sát và nằm đường ray. Hơn ba mươi năm trước, cậu ta cho rằng con người, đặc biệt là một người phụ nữ sở dĩ lựa chọn kiểu chết kinh hoàng như vậy, hoàn toàn là xuất phát từ sự trả thù đối với số phận của chính mình. Nằm đường ray đồng nghĩa với việc cá chết lưới rách cùng tận diệt lẫn nhau. Đó là cách thức quyết liệt lại bi tráng khi con người không tiếc để cho thể xác của mình bị nghiền nát, nhằm triệt để phá hủy tấm lưới số phận đang trùm lấy bản thân...

Động lực của ý thức quyết liệt và bi tráng ấy, vì thế cũng dần dần hình thành trong đầu cậu ta.

Đó là một đoàn tàu chở hàng. Đầu tàu mang kiểu đầu máy động cơ diesel, không có chiếc ống khói trông giống như sừng tê giác, cũng chẳng có hơi nước phun ngút ngát. Khác với loại đầu máy từng nghiền nát cơ thể Anna thành hai đoạn.

Điều này thậm chí còn khiến cậu ta cảm thấy tiếc nuối.

Nó đang còi cọc hú vang hướng về phía cậu ta...

Còn cậu ta thì tiếp tục thản nhiên bước về phía nó...

“Ấy! Mày tìm chết hả?!”

Giữa hai hồi tiếng còi tàu, cậu ta nghe thấy có người đang hét lớn về phía mình. Hướng theo âm thanh nhìn lại, liền thấy người đang quát tháo là một người đàn ông mang theo cuộn hành lý, đang đứng ở bên lề đường ray.

Cậu ta cười một cách kỳ quái...

Đầu tàu lao tới như một con dã thú khổng lồ...

Bỗng nhiên cậu ta bị đẩy ngã xuống nền đường, chính xác hơn là bị ai đó ôm lấy lăn nhào xuống lề đường. Cả hai lăn một mạch thẳng xuống ruộng lúa mì.

Từng toa xe gầm rú lao qua.

Người cứu cậu ta thoát chết chính là người đàn ông đeo cuộn hành lý kia. Ông ta khoảng bốn mươi tuổi. Da ngăm đen, gầy gò, vóc dáng thấp lùn. Cuộn hành lý bị ngấm nước trong vũng bùn.

Người đàn ông đó chống hai tay ra phía sau đẩy nửa thân trên chồm dậy, có chút ngơ ngác trừng mắt nhìn cậu ta và nói: "Ông đây cứu cậu đấy! Là tôi cứu mạng cậu đấy! Không thì cậu chết chắc rồi!"

Đây là một sự thật.

Sự thật này khiến cậu ta nổi giận.

Cậu ta vừa định nói — tao đâu có cầu xin mày cứu, thì đối phương đã chìa ra một bàn tay còn đen hơn và gầy hơn cả khuôn mặt về phía cậu ta: "Đưa tiền đây!"

“Dựa vào cái gì chứ?”

“Hừ, mẹ kiếp mày còn dám hỏi dựa vào cái gì á?! Bởi vì ông đây đã cứu mạng mày! Đưa tiền đây! Đưa tiền mau! Đưa!”

Đối phương vẫn chìa tay ra, nhấc mông dịch chuyển từng nhúc nhích, cơ thể dần áp sát vào cậu ta. Bàn tay của đối phương suýt chút nữa thì chạm vào vạt áo cậu ta.

“Tôi không có tiền!”

Cậu ta theo phản xạ vô điều kiện lấy tay che túi áo ngực lại.

“Không có tiền á? Mẹ kiếp, cứu mạng mày mà mày không chịu đưa tiền hả? Tao thấy mày có tiền mà không chịu đưa thì có!”

Cậu ta vừa toan đứng dậy, đối phương đã hung hãn lao bổ vào cậu ta, xô ngã cậu ta xuống đất, nhân đà đó leo lên ngồi chồm hổm ngay trên người cậu ta.

Đôi tay của đối phương bóp chặt lấy cổ cậu ta, bóp đến mức cậu ta suýt ngạt thở lịm đi...

“Mẹ kiếp, không đưa tiền tao bóp cổ cho mày chết tươi luôn!”

Bộ dạng của đối phương lúc này bỗng trở nên vô cùng dữ tợn.

“Trong túi... trong túi ấy...”

Cậu ta sợ hãi tột cùng.

Đối phương móc sạch tiền trong túi cậu ta ra, đứng phắt dậy, phủi phủi mông, cuộn hành lý cũng chẳng thèm lấy nữa, nghênh ngang bỏ đi...

Cậu ta bị cướp mất trọn vẹn ba nghìn tệ. Đó là tiền lương tháng cuối cùng của cậu ta, cộng thêm mấy khoản nhuận bút.

Cậu ta đứng phắt dậy, ngẩn ngơ nhìn theo bóng lưng của đối phương, không tài nào hiểu nổi tại sao ban nãy mình lại có thể sợ hãi một người đàn ông gầy gò thấp lùn đến thế. Cái bóng lưng gầy mỏng manh ấy cứ như thể chỉ một trận cuồng phong thổi qua là có thể cuốn bay lên tận trời cao...

Cậu ta đột ngột cắm sào đuổi theo bóng lưng ấy, lao từ phía sau ôm ngang lưng đối phương, dùng sức quật ngã đối phương xuống ruộng lúa mì. Không đợi đối phương kịp trườn dậy, cậu ta đã lao bổ tới...

Thế là hai người lăn lộn vật lộn giữa ruộng lúa mì, làm rạp xuống biết bao nhiêu khoảnh lúa mì vừa độ chín tới. Đối phương làm sao địch lại được cậu ta, cuối cùng bị cậu ta đánh cho mặt mày bầm dập, khóe miệng rướm máu.

Cậu ta đắc thắng đứng phắt dậy, nhét lại số tiền vừa cướp lại được vào túi áo, chỉnh đốn lại chiếc cổ áo đã bị đối phương giật rách, rồi cũng nghênh ngang bước đi.

“Mày cái đồ này, lấy oán báo ơn...”

Cậu ta lại sải bước quay phắt lại chỗ đối phương, đá bồi cho người đó mấy cú thật mạnh. Đá đến mức đối phương la oai oái...

Cậu ta nghe thấy tiếng đối phương mếu máo khóc lóc ở sau lưng mình: "Hành lý của tôi đâu rồi? Hành lý của tôi đâu rồi?"

Lại một đoàn tàu nữa từ đằng xa phóng tới...

Cậu ta không còn leo lên lề đường, đứng vào giữa đường ray nữa. Đó là một chuyến tàu chở khách. Nhìn từng toa tàu lướt qua trước mắt, cậu ta cảm thấy trong miệng dính nhớp. Phổn một bãi, trong nước bọt có lẫn máu. Một chiếc răng của chính cậu ta cũng đã bị đánh lỏng trong trận vật lộn vừa rồi...

Người đàn ông vừa cứu mạng lại vừa cướp tiền của cậu ta ấy, đã mang lại cho cậu ta một sự khải thị — chết thì dễ dàng lắm. Đối với một kẻ như bản thân mình, sống tiếp mới chính là điều được định sẵn là không hề dễ dàng. Cho dù có muốn đoạt lại những thứ vốn thuộc về mình, thì cũng phải trải qua những trận tranh đấu cật lực.

Thế nhưng ngoại trừ ba nghìn tệ ra, còn có thứ gì từng thuộc về mình mà cần phải đoạt lại nữa chứ? Ngoài cách thức bạo lực là đi cướp đoạt kia ra, liệu còn có phương thức nào khác mang tính trí tuệ hơn nữa hay không?

Cậu ta hoàn toàn dập tắt ý niệm tự sát, quyết tâm tiếp cận một cách chủ động hơn với thực tại có vẻ vô cùng lạnh lùng này, đồng thời khám phá ra từ trong đó phương thức có khả năng tồn tại ấy.

Lúc này cơn mưa đã ngớt.

Mây mù tan sạch, bầu trời một màu quang đãng trong lành. Ánh mặt trời mấy ngày liền không chịu ló mặt ra, vào thời điểm hoàng hôn đã xuất hiện một cách vô cùng tươi mới rực rỡ. To, lại tròn. Giống như một quả bóng bay được bơm đầy huyết tương. Đỏ rực nặng trịch, chực chờ rơi xuống. Nhuộm cả cánh đồng lúa mì vàng óng ánh lên một tầng sắc đỏ tựa như máu.

Cậu ta ngẩng đầu nhìn bốn phía, lúc này mới nhận ra, bản thân từ lúc nào đã bước đi trên con đường ngoại ô dẫn đến "viện điều dưỡng". "Viện điều dưỡng" đã ở ngay phía trước rồi. Bên cạnh cánh cổng sắt dựng cao một tấm biển, trên đó có hai chữ lớn là "Cho thuê"...

Cậu ta mang theo một tâm trạng phức tạp vừa luyến tiếc vừa như tránh hổ dữ, chậm rãi quay người hướng về phía thành phố bước đi...