Cô cũng không nằm mơ.

"Đến nơi rồi!"

Cô bị tiếng gầm của gã tài xế béo đánh thức.

Toàn thân giật nảy mình, cô mở trừng hai mắt, nhìn thấy đầu của gã tài xế béo đang "rút" từ bên tai cô về. Phản ứng đầu tiên của cô là quay đầu về ghế sau để nhìn vị thần hộ mệnh của mình, nhưng ở ghế sau đã không còn bóng dáng của người đàn ông tóc dài đó nữa. Cô lại vô thức nhìn ra ngoài cửa sổ, bốn bề tối đen như mực, đâu phải là nơi cô muốn về!

Thần kinh của cô không khỏi lại căng như dây đàn.

Tài xế mỉa mai nói: "Cái tên nửa nam nửa nữ đó ở đằng kìa! Không phải hắn không yên tâm nếu không đi cùng cô đến đây sao? Bây giờ, cô dẫn hắn đi tìm viện trưởng bác của cô đi, không còn chuyện của tôi nữa rồi."

Trong bóng tối, đầu mẩu thuốc lá lóm đom đóm đỏ rực, chính là người đàn ông tóc dài đang hút thuốc.

"Nhưng... nhưng đây căn bản không phải là nơi tôi muốn đến!"

"Không phải cô muốn đến một nơi ở ngoại ô có cái tháp nước cũ, dưới tháp nước cũ có đường ray sao?!"

"Nhưng... nhưng tháp nước cũ ở đâu chứ?..."

"Được, tôi cho cô tận mắt thấy tháp nước cũ ở đâu!"

Gã tài xế béo tự mình xuống xe trước, cũng chẳng thèm vòng qua đầu xe để mở cửa xe phía cô nữa — hắn túm lấy một cánh tay của cô, lôi xềnh xệch cô từ phía ghế lái xuống xe...

Trời không biết từ lúc nào đã bắt đầu âm u, mặt trăng cũng chẳng biết trốn đi đâu mất. Trông có vẻ sắp mưa rồi. Không, những hạt mưa đã bắt đầu lất phất rơi xuống...

Chưa đợi cô đứng vững, gã tài xế béo đã hất tay cô ra, chỉ tay và nói: "Đó không phải tháp nước cũ của cô thì là gì?!"

Quả nhiên, cách đó chừng một hai trăm mét, lờ mờ có thể thấy một ngọn "tháp nước" đang sừng sững...

Nhưng nó chẳng phải là cái tháp nước quen thuộc gì với cô cả.

"Tháp nước tôi nói, ở dưới có..."

"Có đường ray, đúng không?! Được, lại cho cô tận mắt nhìn thấy đường ray của cô!"

Gã tài xế béo lại túm lấy một cánh tay của cô, kéo giật cô sải những bước lớn đi về phía "tháp nước" kia. Cô bị động bước theo sau hắn, lúc sâu lúc nông băng qua một bãi cỏ dại...

Cô quay đầu lại nhìn về phía vị thần hộ mệnh của mình để cầu cứu — bóng dáng anh ta đứng sừng sững tại chỗ không hề nhúc nhích. Điếu thuốc ngậm trong miệng lóe lên một ngọn lửa đỏ, rồi lại lóe lên lần nữa. Rõ ràng, anh ta đang đứng lạnh lùng, bàng quan nhìn cô bị kéo lê đi...

Cô lập tức cảm thấy vô cùng thất vọng trước lời hứa hẹn giữa chốn đông người của anh ta.

Bên chân trời vang lên tiếng sấm. Nghe có vẻ như phát ra từ dưới lòng đất. Trầm đục, nhưng lại khiến cô cảm thấy bất an và hoảng sợ đến thế. Tựa như bất chợt, nó sẽ mang theo một quả cầu lửa khổng lồ, cuồn cuộn lao đến trước mặt cô, trong chớp mắt làm nổ tung bầu trời đêm đen như mực đầy kinh tâm động phách...

Cổ chân cô bị gai cỏ dại cào cho rát buốt từng cơn.

Cô giẫm vào một vũng nước. Cô cảm thấy vũng nước bị phơi nắng suốt cả ngày hôm đó vừa ấm vừa dính nháp. Trong đầu cô lập tức theo trí tưởng tượng hiện lên một vũng nước dơ bẩn gớm ghiếc. Vơi cỏ dại cào qua ở cổ chân cô lại càng thêm đau nhức...

Cô thét lên: "Anh buông tay tôi ra!"

"Cô tưởng tôi thích nắm tay cô lắm chắc?!" Gã tài xế béo buông tay cô ra, chỉ vào chỗ cách đó hơn chục mét lại nói: "Nhìn cho rõ vào, đó không phải đường ray thì là gì?!"

Tiếng sấm vang lên không ngớt. Hạt mưa lớn dần, hơn nữa, gió đã nổi lên. Cơn gió không vật cản thổi vô cùng hung tàn, thổi bù xù cả tóc cô.

Khi cô trợn mắt nhìn lại, chỉ thấy nơi gã tài xế béo chỉ quả nhiên có hai đường ray nằm vắt ngang, giống như hai con rắn lớn màu đen đang nằm bò ở đó, dường như bất cứ lúc nào cũng có thể ngóc cao đầu rắn từ trong bụi cỏ dại lên, phun ra thứ lưỡi đỏ lòm mang độc hướng về phía cô...

Cô quay ngoắt người chạy ngược trở lại, hai bàn chân lại "bốp chát bốp chát" giẫm vào vũng nước vừa ấm vừa dính nháp kia, đến cả hai ống quần cũng bị bắn tóe ướt sũng. Không biết có thứ đồ dơ bẩn gì, dính nháp bám đầy trên chân cô. Cô vừa chạy ngược về vừa buồn nôn, nôn khan mấy lần, nhưng trong miệng lại chẳng nôn ra được thứ gì...

"Mẹ kiếp, đây là cái quỷ gì thế này!"

Gã tài xế béo chửi ầm lên sau lưng cô. Rõ ràng, hắn ta cũng đã bước vào vũng nước...

Cô chạy đến chỗ đỗ xe, chần chừ một lúc, bước về phía vị thần hộ mệnh của mình hai bước, vô cùng hoảng loạn nói: "Đại ca, tôi... đây thật sự không phải nơi tôi muốn đến... Tôi đến cái nơi thế này để làm gì cơ chứ?"

Tiếng sấm ì đùng ở đằng xa đã biến thành tiếng sét đánh bên tai.

Một tia chớp xé rách một nửa bầu trời đêm.

Trong khoảnh khắc tia chớp lóe sáng, cô nhìn rõ khuôn mặt của đối phương. Đối phương cũng đang nhìn cô. Biểu cảm trên mặt anh ta âm lãnh lạnh lẽo. Ánh mắt anh ta sắc lẹm, trong ánh mắt rõ ràng đang tích tụ một ý niệm tà ác...

Toàn thân cô không khỏi lại giật nảy mình, những lời định nói liền nuốt ngược trở lại, vô thức dùng một tay bịp miệng lại, giống như một con mèo nhỏ vô tình đi đến trước mặt dã thú, nơm nớp lo sợ, không một tiếng động lùi về phía sau, lùi mãi...

Gã tài xế béo cũng đi tới.

Hắn ta lục trong túi ra bao thuốc lá, dùng hai ngón tay kẹp lấy một điếu từ trong bao thuốc dẹp lép, nhưng lại không thể lục ra được cái bật lửa từ trong túi...

Hắn ta chìa một tay về phía người đàn ông tóc dài. Người đàn ông tóc dài liền đưa mẩu thuốc ngắn ngủi giữa kẽ tay cho hắn. Hắn châm vào điếu thuốc, hít một hơi thật sâu, lúc trả lại mẩu thuốc ngắn đó, người đàn ông tóc dài liền lắc đầu với hắn.

Hắn búng hai ngón tay, búng mẩu thuốc ngắn ngủi đó bay đi đằng xa, lại hít một hơi thuốc thật sâu rồi bực bội nói: "Cô ta trách tôi đưa cô ta nhầm chỗ, rõ ràng trước khi lên xe cô ta bảo tôi..."

"Bảo với anh nơi cô ta muốn đến có một tháp nước cũ, dưới tháp nước có đường ray, đúng không?"

"Khu ngoại ô thành phố này chỉ có mỗi chỗ đó là có tháp nước..."

"Nhưng đó không phải tháp nước. Đó là cái ống khói cao của lò gạch. Hai đường ray kia là hồi trước để vận chuyển gạch ra vào lò nên mới lắp. Tôi rất quen thuộc nơi này. Nơi này vốn là xưởng gạch. Tôi từng làm công nhân tạm thời ở đây..."

Hồng vệ binh Tiêu Đông Vân thấy hai người đàn ông bắt đầu trò chuyện rôm rả, vô cùng lo lắng bọn họ cứ nói chuyện hồi thành một giuộc. Nếu bọn họ thật sự thành một bọn, vậy thì cô phải làm sao đây?

Cô định nhấc chân chạy trốn. Nhìn quanh bốn phía, chốn hoang vu ngoài đồng thế này, biết chạy đi đâu cơ chứ!

Cô trừng mắt nhìn chằm chằm bọn họ, thầm kêu khổ thấu trời. Cô lén lùi lại phía chiếc xe, xách chiếc cặp sách của mình từ trong xe ra. Cô nghĩ, bây giờ rốt cuộc bản thân có bảo vệ được mình hay không, hoàn toàn trông cậy vào một viên gạch trong cặp sách rồi.

Cô quấn quai cặp vào tay một vòng, lại quấn thêm một vòng nữa...

Cô nghe thấy rất rõ người đàn ông tóc dài đó nói thế này: "Người anh em, xe của anh càng lái đến vùng này, trong lòng tôi càng hiểu rõ, anh căn bản không thể đưa cô ngốc đó đến nơi cô ta muốn đến. Vùng này căn bản chẳng có viện điều dưỡng nào cả..."

Lại một tia chớp nữa.

Trong tia chớp, cô thấy anh ta quay đầu nhìn về phía mình, hơn nữa, còn đang cười...

Nụ cười tà ác dữ tợn đó của anh ta khiến cô hiểu ra rằng, đối với cô, người đàn ông từng bị cô nhầm tưởng là thần hộ mệnh ấy, chắc chắn là một gã đàn ông tồi tệ còn khó đối phó hơn cả gã tài xế béo. Giống như một bên là con chó thấy mềm thì bắt nạt, còn một bên là con sói lúc nào cũng chực nhe nanh múa vuốt cắn chết người...

"Vậy sao lúc dọc đường anh không nói?"

Tay gã tài xế béo đưa điếu thuốc lên miệng, cánh tay lại cứng đờ lại.

"Tại sao phải nói? Tháp nước không phải tháp nước đó, đường ray không phải hai đường ray đó, nơi chốn cũng không phải nơi mà cô ta muốn đến..." Anh ta quay đầu nhìn Tiêu Đông Vân, miệng lại tiếp tục nói với gã tài xế béo: "Thế này chẳng phải tốt lắm sao, quả thực là tuyệt quá đi chứ..."

"Tốt cái con khỉ! Mẹ kiếp tôi nhìn ra rồi, anh không phải học tập Lôi Phong, tâm địa của anh không trong sáng chút nào!"

Gã tài xế béo quay người hướng về phía xe của mình...

"Người anh em đừng vội đi chứ," Người đàn ông tóc dài đặt tay lên vai gã tài xế béo, hạ thấp giọng nói, "Đã bị anh nhìn thấu rồi, vậy tôi cũng nói thẳng không giấu giếm nữa. Tâm tư của tôi đặt trên người con nhỏ ngốc nghếch đó, nếu không thì tại sao tôi phải cho không anh một trăm tệ? Tiếc là cô ta đã ngồi ở ghế trước, nếu cô ta ngồi ở ghế sau cùng tôi, nửa đường là tôi đã xử lý cô ta rồi, chắc người như anh cũng sẽ chẳng dừng xe lại để can thiệp đâu..."

"Sao anh biết tôi sẽ không?"

Gã tài xế béo cũng không kìm được mà hạ thấp giọng xuống.

"Người như anh cũng chẳng khá hơn tôi là mấy," Người đàn ông tóc dài lại liếc nhìn Tiêu Đông Vân, kéo tay áo gã tài xế béo bước lên trước vài bước, giọng nói càng thấp hơn mà nói: "Người anh em, anh thấy làm thế này thế nào? Hay là dứt khoát hai chúng ta luân phiên xử lý cô ta, rồi vứt cô ta ở lại đây, hai chúng ta cùng về thành phố. Một con nhỏ ngốc nghếch ở nơi khác đến, chẳng lẽ cô ta còn dám ngậm bồ hòn làm ngọt chịu thiệt thòi sao? Cho dù cô ta dám mặt dày báo án, đồn công an có vì cô ta mà nghiêm túc coi đó là một vụ án để phá hay không?"

"Sao anh biết là không?"

"Bây giờ các vụ án lớn nhiều, vụ án lưu manh thì không được xếp hạng đâu! Bắt lưu manh thì chỉ có thể là chuyện của đồn công an khu phố thôi. Hơn nữa, sự việc xảy ra ở ngoại ô, thì cũng chỉ có thể là chuyện của đồn công an ngoại ô mà thôi!"

"Sao cứ phải kéo tôi làm cùng?"

"Tôi không kéo anh, anh mà tố giác, chỉ điểm, thì khép tội tôi chẳng phải dễ dàng hơn sao?"

"Anh tính toán chu đáo thật đấy. Nói xong chưa?"

"Nói xong rồi. Đến phiên anh suy nghĩ rồi đấy." Anh ta lại nhìn về phía Tiêu Đông Vân, có vẻ hơi sốt ruột không chờ nổi nữa.

"Phi!" Gã tài xế béo nhổ một bãi nước bọt lên mặt anh ta, lớn tiếng mắng: "Mẹ kiếp mày là đồ khốn nạn! Trông mày ra dáng con người, ban đầu tao còn tưởng mày làm nghệ thuật, ngờ đâu mày mẹ kiếp lại là một tên lưu manh! Tao tuy chẳng khá hơn mày là mấy, nhưng cũng không phải tên lưu manh!..."

Gã tài xế béo mắng xong, sải bước đi về phía chiếc xe của mình.

Tên lưu manh kia cũng không thèm lau vết nước bọt trên mặt, cứ đứng ngây người ở đó.

Bởi vì ngoại trừ những lời gã tài xế béo mắng chửi ra, đoạn đối thoại trước đó của bọn họ đều được nói bằng giọng nhỏ, thế nên Tiêu Đông Vân chẳng nghe rõ câu nào. Dù không nghe rõ, cô cũng biết chắc chắn bọn họ đang nói về mình. Gã tài xế béo vừa mở miệng chửi mắng, Tiêu Đông Vân lại càng mất đi chủ kiến. So với lúc này, rốt cuộc ai tốt hơn, ai xấu hơn, ai là kẻ địch hung ác, ai là kẻ mang bộ dạng giả vờ không đến nỗi nào, cô hoàn toàn mất đi khả năng phán đoán.

Cô cũng đứng ngây ra ở đó.

Gã tài xế béo không thèm liếc nhìn cô một cái, chui tọt vào xe taxi, trong chớp mắt quay đầu xe phóng đi mất.

Chiếc taxi vừa chạy đi, hồng vệ binh Tiêu Đông Vân mới hoảng hốt.

Cô đuổi theo xe hét lớn: "Dừng lại! Dừng lại! Đại ca xin anh đừng vứt tôi lại đây mà!"

Đáp lại cô là một tia chớp, tiếp theo đó là một tiếng sét đánh...

Những hạt mưa dày đặc từ trên trời trút xuống, trong chớp mắt đã làm ướt sũng chiếc áo tay ngắn của cô. Một trận gió lạnh thổi tới, cô rùng mình một cái rõ mạnh. Cô cảm thấy đằng sau lưng có tiếng thở dốc, từ nhẹ nhàng cho đến dồn dập, đang dần áp sát lại gần mình — chính là người đàn ông bị cô nhầm tưởng là thần hộ mệnh đang đến để hãm hại cô đây rồi, cô nghĩ vậy. Ngay cả trong khoảnh khắc đó, cô vẫn cố gắng trấn tĩnh lại. Cô hiểu rõ, lúc này ngoài sự trấn tĩnh có thể cứu lấy bản thân ra, thì không còn cách nào khác. Đến đi, đến đi, đồ khốn nạn, hồng vệ binh Tiêu Đông Vân hôm nay liều mạng với mày luôn!...

Cô đột ngột quay người, dùng sức vung mạnh chiếc cặp sách — nhưng lại vung hụt. Chiếc cặp sách đựng một viên gạch nguyên vẹn xé gió vù vù vẽ một đường cong trên không trung, đập trúng vào phần đầu gối của cái chân đang bước ra của cô, khiến cái chân đó đau đớn khuỵu xuống, suýt thì quỳ rạp xuống đất...

Thứ âm thanh mà cô nghe thấy, thực chất là tiếng thở dốc từ nhẹ đến dồn dập của chính bản thân cô.

Một đôi tay rắn chắc của đàn ông, từ phía sau ôm chặt lấy cô. Hai tay cô bị đôi tay của người đàn ông khóa chặt lấy, thế là cô hoàn toàn mất đi khả năng phản kháng...

Khuôn mặt của người đàn ông từ phía sau áp sát vào mặt cô.

Cô cảm thấy đôi môi ướt át của người đàn ông ngậm lấy vành tai cô, giống như một người đang bốc hỏa xem vành tai cô như một chiếc lá bạc hà giải nhiệt...

"Đừng sợ, ngoan nào. Cùng anh ra dưới mái hiên gạch chơi một chút nhé, không bị mưa dạt, không bị gió thổi, là một chuyện vô cùng tuyệt vời đấy!..."

Lời thì thầm của người đàn ông, truyền đạt lại dục vọng mãnh liệt của anh ta, chân thật lại trơ trẽn, tựa như đang dỗ dành...

"Người đâu mau cứu tôi với! Cứu mạng với!"

Cô lớn tiếng kêu lên.

Thực ra cô vốn chẳng phát ra được âm thanh nào cả. Người chưa từng hô "cứu mạng" bao giờ, cho dù là trong thời khắc nguy cấp, thường thì cũng không thể giống như trong tưởng tượng của bản thân, vừa mở miệng là có thể lớn tiếng thốt lên hai chữ "cứu mạng"...

Tia chớp châm ngòi cho tiếng sấm kinh hoàng...

Mưa xối xả trút xuống từ bầu trời...