Tiêu Đông Mai lại bị "Đại tỷ" đưa trở về.

Cô giống như cô bé lọ lem trong câu chuyện cổ tích, trái tim bị đóng băng thành đá, cần có quá trình mới có thể tan chảy. Thành phố năm 2001 giống như một chậu than hồng, cũng giống như chốn thiên đường mà cô đã xa cách lâu ngày. Cô không muốn trở về, giống như cô bé trong cổ tích một khi đã đặt chân lên đồng cỏ mùa hè, thì không bao giờ muốn quay lại cung điện băng giá mà Nữ hoàng Tuyết đã giam cầm mình.

"Lão viện trưởng" ra lệnh qua điện thoại rằng cô phải mau chóng quay về đúng hạn.

Cô ủ rũ hỏi: "Tại sao? Lẽ nào tôi là một người lính? Còn ông là sĩ quan chỉ huy?"

"Lão viện trưởng" nói: "Đương nhiên không phải như vậy. Chúng ta sắp tổ chức liên hoan. Thiếu cháu sao được?"

Nhưng cô đáp: "Chán lắm. Thiếu tôi thì thiếu tôi đi. Chúc mọi người liên hoan vui vẻ."

Nói xong cô liền cúp điện thoại.

Hồ Tuyết Mân đứng bên cạnh liền phê phán: "Sao tôi thấy hình như người ta còn chưa nói hết câu, mà bên này cháu đã tỏ ra thiếu kiên nhẫn thế nhỉ? Mất lịch sự làm sao!"

Cô nói: "Thế ạ? Có lời thì nói dài, không lời thì nói ngắn, cháu không thấy mình mất lịch sự chỗ nào cả."

Nói tiếp luôn: "Đại tỷ, hôm nay chị dẫn em đi đâu chơi?"

Hồ Tuyết Mân còn chưa kịp trả lời, điện thoại lại reo. Vẫn là "Lão viện trưởng" gọi đến. Ông dùng giọng điệu nghiêm khắc yêu cầu Hồ Tuyết Mân đưa Tiêu Đông Mai về đúng giờ, chậm một phút cũng không được. Bằng không, cô sẽ đừng hòng mong gặp lại Tiêu Đông Mai nữa.

Cô nói: "Đợi chút, để em đưa máy cho chị ấy nghe."

Nhưng đầu dây bên "lão viện trưởng" lại cúp máy cái rụp.

Hồ Tuyết Mân đành chịu, chỉ biết tuân lệnh.

Thế là Tiêu Đông Mai phịu môi quay về.

Buổi liên hoan diễn ra hơn một tiếng là kết thúc. Bầu không khí chẳng hề sôi nổi chút nào. May mà người chủ trì buổi liên hoan là Tiến sĩ Kiều. Anh rất giỏi trong việc tạo không khí vui vẻ. Hát cũng khá hay. Không khí vừa hơi trầm xuống là anh chủ động lên tiếng hát. Lúc thì hát bài cũ, lúc lại hát bài mới. Tiêu Đông Vân, Lý Kiến Quốc, Triệu Vệ Đông đều được anh kiên trì động viên hát. Chỉ riêng Tiêu Đông Mai cho dù anh có động viên thế nào, người khác có vỗ tay ra sao cũng nhất quyết không chịu hát. Thực ra, cô cứ phịu môi với vẻ mặt khó chịu ngồi ở một góc. Hôm đó "Đại tỷ" vốn định dẫn cô đi tham quan thủy cung. Kế hoạch giữa cô và "Đại tỷ" bị đảo lộn khiến cô vô cùng bực bội. Đối với cô, tham gia một buổi liên hoan thế này sao có thể thú vị bằng việc đi xem thủy cung chứ? Huống hồ, "Đại tỷ" còn hứa với cô, tham quan thủy cung xong sẽ đi thẳng đến nhà thi đấu, ở đó có thể bắn súng, bắn cung, chơi bowling, bơi lội và học thể dục nhịp điệu... Đã hơn ba mươi năm rồi cô chưa được đi bơi đấy nhé! Triệu Vệ Đông đại diện cho họ đọc một bức thư cảm ơn. Sau khi cùng chị và Lý Kiến Quốc bỏ phiếu nhất trí, cô đã long trọng giao phó tư cách đại diện cho họ vào tay Triệu Vệ Đông. Anh ta ra vẻ làm hàng từ chối một hồi. Kỳ thực ai nấy đều nhìn ra, anh ta rõ ràng đang rất khát khao giành lại cái tư cách ấy. Anh ta viết bức thư cảm ơn rất nhiệt tình, lúc đọc giọng điệu cũng có vẻ dạt dào cảm xúc. Tiếng vỗ tay còn kéo dài hơn cả dự kiến của anh ta, đã giúp anh ta tạm thời lấy lại được sự tự tin vốn có. Bài hát "Ánh đèn lầu Bát Giác" cũng được anh ta hát với đầy ắp hơi sức và dạt dào cảm xúc. Nếu nói họ là bên khách mời, thì Tiến sĩ Kiều và những người khác ở phía chủ nhà rõ ràng đã chuẩn bị rất kỹ càng cho buổi liên hoan. Không chỉ có người hát, mà còn có người diễn tấu kịch vui, diễn song hoàng, làm ảo thuật. Nhìn chung, giống như bên chủ nhà đang biểu diễn nghệ thuật phục vụ miễn phí cho bên khách mời vậy...

Buổi liên hoan kết thúc, Tiến sĩ Kiều mời bốn người họ đừng vội rời đi. Anh dẫn họ đến phòng họp. "Lão viện trưởng" cùng vài nhân vật cốt cán cũng đi theo. Sau khi mỗi người ngồi vào chỗ của mình, vai trò người chủ trì từ Tiến sĩ Kiều đã chuyển sang cho "Lão viện trưởng".

Tiêu Đông Mai lầm bầm: "Lại còn họp hành gì nữa chứ?"

Người chị lườm cô một cái sắc lẹm.

“Lão viện trưởng” cũng nhìn về phía cô, ánh mắt phức tạp đến mức không thể phân tích nổi.

Ông với giọng điệu vô cùng nghiêm trọng nói: “Các con, bây giờ ta tuyên bố với các con——chúng ta đã biết quê hương của các con là tỉnh nào, huyện nào rồi……”

Bốn Hồng vệ binh của hơn ba mươi năm trước người nhìn người, ngơ ngác nhìn nhau, dường như nhất thời đều không hiểu ý trong lời nói của ông là gì.

Đối với họ, quê hương chính là nơi có nhà của mình vậy! Cũng là nơi có trường cũ vậy! Cũng là một huyện thành có bố mẹ đang sinh sống ở đó vậy!

Trong ký ức đã mất của họ, quê hương đôi khi rất cụ thể, cụ thể nhưng lại mơ hồ. Giống như cảnh vật được chụp bằng cuộn phim đã quá hạn. Nếu hướng về phía ánh sáng, may ra còn có thể đoán được chụp cảnh gì. Còn nếu tráng rửa ra giấy ảnh, kết quả rốt cuộc cũng chỉ là một mảng hỗn độn đen trắng trên tờ giấy mà thôi. Ánh sáng chính là bản năng nhân tính của họ. Nó chỉ lóe lên soi sáng tâm trí vốn u tối vì mất trí nhớ của họ trong chốc lát, vào những lúc cảnh cũ gợi tình, vật cũ gợi buồn. Còn trong phần lớn thời gian của mỗi ngày sau khi sống lại, quê hương đối với họ chẳng qua chỉ là hai chữ Hán, một khái niệm. Trong trường hợp đó, dường như họ đều là những kẻ không có quê hương. Dường như được sinh ra từ một vũng nước, giống như loài bọ nước. Không, đối với loài bọ nước, vũng nước sinh ra chúng cũng có nghĩa là quê hương sinh ra ở đó và sẽ chết đi ở đó chứ! Không, không, họ cứ như được sinh ra từ bầu trời vậy. Giống như bông tuyết, giống như hạt mưa, giống như trận mưa đá, dưới một mùa nào đó, một điều kiện thời tiết nào đó, họ cứ thế tự nhiên mà sinh ra. Trong ý thức hầu như không có chút tình cảm nào gọi là nhung nhớ. Dường như cũng không phải do bố mẹ sinh thành dưỡng dục. Dường như không biết hai chữ bố mẹ có liên quan gì đến bản thân……”

Tuyên bố của "Lão viện trưởng" đối với họ, giống như một chiếc rìu, đột ngột chém rách bộ não mất trí nhớ của họ; hoặc như một chiếc đục, đột ngột đục thủng một lỗ trên bộ não mất trí nhớ của họ. Thế là "ánh sáng" của nhân tính chiếu rọi vào ý thức của họ từ bên ngoài chứ không phải từ sâu thẳm trong tâm hồn nữa. Thế là quê hương hóa ra không còn chỉ là hai chữ Hán hay một khái niệm nữa, mà có vẻ là một nơi từng có mối liên hệ rất mật thiết với họ. Và từ đó mơ hồ cảm nhận được sự gần gũi với bố mẹ, tuổi thơ và tuổi thiếu niên, trường xưa thầy cũ, cùng những ký ức mơ hồ đủ loại……”

Đôi mắt của mỗi người bọn họ không kìm được mà mở to. Ánh mắt của họ cũng phức tạp đến mức không thể phân tích nổi.

"Lão viện trưởng" lại nói: "Đúng vậy, các con, chúng ta đã biết quê hương của các con là tỉnh nào huyện nào rồi, chẳng bao lâu nữa các con có thể về quê rồi……”

Ông còn muốn nói thêm vài câu gì đó, nhưng lại rõ ràng cảm thấy nói gì cũng trở nên thừa thãi.

Thế là ông lùi ra xa, từ từ ngồi xuống……

Thế là có ai đó kéo rèm cửa lại……

Thế là trên màn hình chiếu xuất hiện diện mạo của một huyện thành vùng núi thuộc một tỉnh hẻo lánh của Trung Quốc từ hơn ba mươi năm trước. Nó mang lại ấn tượng quê mùa và ủ rũ. Đường phố chật hẹp. Những ngôi nhà hai bên cũ kỹ rách nát, thậm chí có cái còn xiêu vẹo nghiêng ngả. Nó khiến người ta liên tưởng đến "Nhuận Thổ" mà Lỗ Tấn nhìn thấy sau nhiều năm……

"Đây là huyện thành của chúng ta!"

Người đầu tiên chỉ vào màn hình chiếu mà hét lên chính là Tiêu Đông Mai. Cô thậm chí còn rời khỏi chỗ ngồi, đi lên phía trước, áp sát lại gần để nhìn cho rõ. Cứ như chỉ có cách nhìn như thế mới có thể nhìn rõ hơn vậy. Mà kỳ thực không phải vậy.

Bức tranh trên màn hình chiếu cứ cách mấy phút lại thay đổi một lần. Tiến sĩ Kiều nắm bắt thời gian rất có chừng mực. Khi hình ảnh chưa được nhận ra, anh tuyệt đối không thay đổi nó. Khi nó đang khơi gợi sự ngạc nhiên và phấn khích, anh cũng không đổi. Chỉ khi anh cảm thấy một bức tranh đã kích hoạt liên tục thành công ký ức của bốn người mất trí nhớ, và ký ức của họ đang khao khát những kích thích mới, anh mới thay đổi nó.

"Nhìn kìa, chẳng phải đây là hiệu chụp ảnh ở huyện nhà chúng ta sao? Chắc tất cả chúng ta đều từng chụp ảnh ở đó phải không?"

Tiêu Đông Mai lại hét lên.

Còn người chị Tiêu Đông Vân lớn tiếng nói: "Út nhỏ, em tránh ra xem nào, đừng che mất tầm nhìn của bọn chị!"

Lý Kiến Quốc cũng không nhịn được mà quát lên: "Cậu trật tự đi, đâu phải chỉ có một mình quê hương của cậu!"

Khi bức tranh thay đổi, Lý Kiến Quốc cũng mất kiểm soát đứng phắt dậy, kích động chỉ tay lên và hét lớn: "Đó là ủy ban huyện! Nhìn tòa nhà nhỏ bên cạnh kìa, nhà chúng ta chẳng phải ở tầng hai sao? Lẽ nào các cậu đều không nhận ra ư?……"

Những gì hiện lên trên màn hình chiếu, đều là những bức ảnh cũ do phòng tư liệu văn sử huyện thành đó gửi tới theo yêu cầu.

"Trường Nhất Trung huyện chúng ta!"

Giọng của Tiêu Đông Vân. Trong hoàn cảnh đó, một người vốn dĩ dịu dàng như cô cũng không kìm được mà phá vỡ vẻ ngoài ngày thường.

“Chị ơi, đây là bố nè!”

Tiêu Đông Mai lại bước đến trước màn hình chiếu, kiễng chân lên, đưa tay vuốt ve khuôn mặt của "bố"; nhìn bức ảnh của bố hiện lên trên màn hình chiếu, Tiêu Đông Vân lập tức tuôn trào nước mắt, nghẹn ngào bật khóc……

Trên màn hình chiếu từ đầu đến cuối không xuất hiện bức ảnh nào có mối quan hệ ký ức thân thiết với Triệu Vệ Đông. Bởi vì nhà anh ta ngày ấy sống ở ven huyện lỵ, phòng tư liệu văn sử huyện không lưu giữ những bức ảnh cũ của con phố nhỏ đó.

Đèn sáng lên. Rèm cửa được kéo ra.

Mấy chị em Tiêu Đông Vân và Lý Kiến Quốc đều đầm đìa nước mắt, chỉ có Triệu Vệ Đông là tỏ ra vô cùng bình tĩnh.

Anh ta hỏi: "Quê hương chúng ta bây giờ vẫn thế à?"

Tiến sĩ Kiều nói cho anh ta biết, những thứ hiện lên trên màn hình chiếu toàn là ảnh của hơn ba mươi năm trước, thậm chí là những năm tháng sớm hơn nữa. Ngày nay, huyện thành đó chắc chắn đã khoác lên mình diện mạo mới thay cho vẻ cũ kỹ rồi. Sự thay đổi lớn đến mức nào, đến lúc đó chính họ sẽ là người có tiếng nói nhất……

"Lúc nào?"

"Lúc các anh chị trở về ấy chứ!"

"Chúng ta về bằng cách nào?"

"Do các đồng chí hệ thống dân chính đi cùng các anh chị về. Trách nhiệm của chúng tôi đối với các anh chị coi như đã có thể khép lại một đoạn. Vẫn còn lại một phần kinh phí, không chỉ đủ để các anh chị về quê, mà còn đủ để các anh chị đi tham quan khắp các nơi trên đất nước Trung Quốc. Số tiền đó, là do những người có lòng hảo tâm từ mọi tầng lớp xã hội quyên góp cho các anh chị. Chúng tôi đều cho rằng chúng tôi không được giữ lại một đồng nào, tất cả đều nên thuộc về các anh chị."

"Lão viện trưởng" trả lời một cách chân thành, hào sảng và vô cùng quang minh lỗi lạc.

Triệu Vệ Đông vẫn hỏi: "Còn một vấn đề nữa, có lẽ là câu hỏi cuối cùng của tôi——đó là, có phải một khi đưa chúng tôi về rồi, là để chúng tôi ở lại đó luôn, không quản mấy chuyện của chúng tôi nữa phải không?"

"Lão viện trưởng" trầm ngâm một lát, trầm giọng hỏi ngược lại: "Cậu đang ám chỉ những chuyện nào?"

Lý Kiến Quốc không kìm nén được mà la lên: "Đây gọi là câu hỏi kiểu gì thế! Trả lời câu hỏi của tôi trước đã——bố mẹ tôi bây giờ sống thế nào rồi?"

Tiêu Đông Mai lập tức bày tỏ thái độ: "Đồng ý! Đây cũng chính là điều em muốn biết đầu tiên!" Nói xong, quay đầu hỏi chị: "Phải không chị?"

"Lão viện trưởng" cũng có vẻ không muốn trả lời trực diện câu hỏi của Triệu Vệ Đông. Ít nhất là không định trả lời trực diện ngay trong hoàn cảnh lúc đó. Kể từ khi Tiến sĩ Kiều báo tin cho ông biết đã tìm được quê hương của những Hồng vệ binh năm xưa, bên cạnh sự khuây khỏa, trong lòng ông lại tiếp tục cảm thấy xót xa thay cho họ. Mà tình hình Tiến sĩ Kiều báo cáo tiếp theo sau đó, lại khiến trong lòng ông bắt đầu phải chịu đựng một loại áp lực. Buổi liên hoan là do ông chủ trương tổ chức. Ông hy vọng thông qua bầu không khí vui vẻ để làm dịu bớt nỗi bi thương lớn chắc chắn sẽ ập đến sau đó. Bây giờ ông nhận ra kỳ vọng của mình về hiệu quả của buổi liên hoan có phần hơi quá cao.

Ông liếc ánh mắt mang ý ngầm ra hiệu về phía Tiến sĩ Kiều.

Thế là Tiến sĩ Kiều nói: "Vậy thì, để tôi công bố tình hình về bố mẹ của các anh chị nhé. Tôi vốn không muốn dùng từ ‘tuyên bố’ này. Bởi vì nghe có vẻ lạnh lùng băng giá. Mà trong lúc nhất thời tôi lại không nghĩ ra được từ nào khác thích hợp hơn. Thực ra, đây là vai diễn khó khăn nhất mà tôi từng đảm nhận. Nhưng tôi lại hoàn toàn bó tay, chỉ đành đọc cho các anh chị nghe những dòng chữ trên trang giấy được điện tra từ quê hương của các anh chị. Trên này viết như thế này:

"Lý Kiến Quốc——Bố mất năm 1970, vì không chịu nổi sự bức hại dưới tội danh chính trị vô căn cứ. Mẹ mất vì bệnh năm 1984 tại viện dưỡng lão do phòng dân chính huyện điều hành. Anh trai Lý Kiến Vũ, hiện giữ chức cục trưởng cục điện lực huyện.

"Tiêu Đông Vân, Tiêu Đông Mai——Bố mất năm 1971, vì không chịu nổi những đợt đấu tố lặp đi lặp lại và sự lăng nhục nhân phẩm, nên bị tâm thần phân liệt, lang thang đầu đường xó chợ nhiều năm, chết vì tai nạn giao thông. Mẹ hiện vẫn còn sống, được đưa vào viện dưỡng lão do phòng dân chính huyện quản lý, nhưng đã mắc bệnh Alzheimer từ nhiều năm trước. Sau khi thăm dò kỹ lưỡng, cho rằng hai chị em không còn người thân trực hệ nào tại huyện này.

"Triệu Vệ Đông——Bố mất bệnh năm 1986; năm sau mẹ mất bệnh. Một chị gái và một em trai vẫn ở huyện này. Chị hiện thất nghiệp ở nhà; em trai làm nghề bày hàng rong.

"……”

Tiến sĩ Kiều đọc xong, trong phòng im phăng phắc.

Anh lại nói: "Do tôi đọc trang giấy này, tôi cảm thấy vô cùng tiếc nuối. Nhưng tôi nghĩ, vẫn cần thiết phải nói cho các anh chị biết điều này: Các cơ quan liên quan ở quê hương các anh chị, để hỗ trợ chúng ta tìm hiểu tình hình hiện tại của bố mẹ và người thân của các anh chị, đã thực hiện rất nhiều công việc thăm dò tỉ mỉ. Họ đã long trọng bảo đảm về độ chính xác của những thông tin mà họ cung cấp……”

Đột nhiên, Tiêu Đông Vân, Tiêu Đông Mai gần như đồng thời cất tiếng khóc oà.

Tiếp theo đó Lý Kiến Quốc cũng ré lên khóc lóc thảm thiết gọi bố gọi mẹ.

"Lão viện trưởng" không khuyên bảo ai trong số họ. Ông không biết nên khuyên thế nào. Ông lủi thủi rời khỏi phòng họp.

Mấy nhân vật "cốt cán" khác cũng cúi gằm ánh mắt lần lượt rời đi.

Tiến sĩ Kiều bước đến bên cạnh Tiêu Đông Vân, nhẹ nhàng đặt một tay lên vai cô, chân thành khuyên nhủ: "Hơn ba mươi năm rồi, dâu bể cuộc đời, hãy nén buồn đau nhé, em. Làm chị thì phải cứng cỏi hơn em út chứ, đúng không?"

Thấy Tiêu Đông Vân vừa khóc vừa gật đầu một cái, anh ta cũng rời đi.

Chỉ có Triệu Vệ Đông là không khóc. Thậm chí, đến một giọt nước mắt cũng không rơi. Hai mắt anh ta trân trân nhìn chằm chằm vào màn hình chiếu trắng toát, cứ như một kẻ mù, chẳng nhìn thấy thứ gì; cứ như một kẻ điếc, chẳng nghe thấy thứ gì; cũng cứ như một kẻ câm, chẳng hỏi han thứ gì; lại cứ như vẫn là một người mất trí nhớ, chẳng nhớ lại được điều gì.

Thế nhưng, sau khi bước vào phòng họp, quả thực quả cam to tròn cầm trong tay đã bị anh ta bóp bẹp dí. Nước cam chảy qua kẽ tay anh ta, từng giọt từng giọt, lặng lẽ rơi xuống tấm thảm màu đỏ……

Khoảnh khắc ấy, rốt cuộc trong lòng anh ta đang nghĩ gì, không một ai có thể biết rõ. Bởi vì anh ta chưa từng nói ra. Đó đã trở thành bí mật mà chỉ một mình anh ta biết.

Bốn người Hồng vệ binh của hơn ba mươi năm trước, bắt đầu cuộc hành trình du lịch tham quan ở các thành phố lớn trên khắp Trung Quốc. Nơi họ đặt chân đến đầu tiên là Thiên Tân. Dừng chân ở Thiên Tân hai ngày, họ đi một chiếc xe khách cỡ trung dọc theo đường cao tốc để đến Bắc Kinh. Bắc Kinh đối với họ là một giấc mơ. Quảng trường Thiên An Môn từng là thánh địa tinh thần của họ. Từng là "Giê-ru-sa-lem" màu đỏ mà họ một lòng chiêm bái. Họ tham quan Bắc Kinh trong một tuần. Tử Cấm Thành, Cung Di Hoà, Viên Minh Viên, Hương Sơn, Vạn Lý Trường Thành, tóm lại những nơi nên đi họ đều đã đi. Đối với họ, Bắc Kinh thiếu đi một phong cảnh cách mạng mà họ quen thuộc nhất. Đó chính là bức tranh khổ lớn của "Mác, Ân, Lênin, Tư" ở hai bên quảng trường đối diện với lầu Thiên An Môn, và câu khẩu hiệu nổi tiếng đã ảnh hưởng đến thế giới suốt một trăm năm qua——"Vô sản toàn thế giới, đoàn kết lại!" Điều này khiến họ khó tránh khỏi cảm thấy bức chân dung Chủ tịch Mao treo trên lầu Thiên An Môn có phần đơn độc. Trong tâm trí họ, bức chân dung của "Mác, Ân, Lênin, Tư", cùng với câu khẩu hiệu đó, cùng với Bảo tàng Lịch sử, Đại lễ đường Nhân Dân và Đài tưởng niệm Anh hùng Nhân dân, cùng nhau cấu thành biểu tượng của thủ đô Bắc Kinh. Nhưng đối với họ, Bắc Kinh cũng có thêm nhiều điều mới mẻ. Đầu tiên tự nhiên chính là Nhà tưởng niệm Chủ tịch Mao. Các đồng chí bộ phận dân chính đi cùng đã sắp xếp cho họ vào viếng thi hài Chủ tịch Mao. Tiếp theo chính là những tòa nhà chọc trời khiến người ta xem không xuể hết cái nọ đến cái kia. Họ còn xem một buổi biểu diễn múa phong cách Nga tại một khu giải trí nào đó. Đến khi biểu diễn mới biết đó không phải là múa dân gian nào mà họ tưởng, mà là vũ điệu gợi cảm của những nữ người mẫu Nga cao lớn, mình hạc xương mai và gần như khỏa thân hoàn toàn. Tuy nhiên không hề dung tục. Ánh đèn đuổi bắt chao lượn, ánh đỏ khí tía, rực rỡ sắc màu. Những vũ điệu gợi cảm của các mỹ nhân nồng nhiệt, huyền bí, đầy ức tình, sức hấp dẫn tỏa ra mê hoặc diễm lệ. Hai đồng chí bộ phận dân chính đi cùng bỗng chốc cảm thấy bất an, cho rằng dẫn họ đi xem loại biểu diễn này là một sai lầm nghiêm trọng mà chính mình đã phạm phải. Ghé tai bàn tán thảo luận nửa ngày, định đưa họ rời đi. Cuối cùng thống nhất thái độ, quyết định để mọi chuyện diễn ra tự nhiên, đã đến thì cứ an tâm mà ở lại, việc gì phải tự trách quá mức. Quyết định này rõ ràng là rất sáng suốt. Bởi vì bốn Hồng vệ binh của hơn ba mươi năm trước từng người một xem đến mức dán chặt mắt, say sưa mê mẩn. Vỗ tay còn hăng hơn cả những khán giả xung quanh. Trong hoàn cảnh này mà cưỡng ép lôi kéo họ đi, xem chừng cũng quá thiếu sự thấu hiểu rồi……

Tại Sân vận động Công nhân, hai người dẫn đầu đã đi cùng họ xem buổi biểu diễn chuyên đề của một nữ ca sĩ đang rất ăn khách ở đại lục. Khi Tiêu Đông Vân biết mỗi vé giá 200 tệ, cô chủ trương không xem nữa. Cô không tiện nói giá vé đắt, chỉ nói rằng bản thân họ không thể quá xa hoa, cái gì cũng xem. Còn hai người dẫn đầu mỉm cười, bảo họ thực ra cũng không tính là đắt. Nói rằng nếu nghĩ đến những công nhân mất việc làm thì tự nhiên sẽ thấy xa hoa. Lại nói thỉnh thoảng tốt nhất là đừng nghĩ tới. Bảo rằng hai năm trước, một cô tiểu thư người Đài Loan là ca sĩ đã đến Bắc Kinh tổ chức biểu diễn chuyên đề, giá vé hạng nhất lên tới tận 2000 tệ cơ mà! Hơn nữa diễn liền ba suất, suất nào cũng kín chỗ, tổng cộng đã bán được hơn sáu vạn vé. Chị em Tiêu Đông Vân và Lý Kiến Quốc nghe xong trố mắt há hốc mồm, như nghe chuyện ngoài hành tinh vậy. Sau khi hoàn hồn, lúc nhận vé cũng cảm thấy an tâm đường đường chính chính. Từ đó trong miệng không bao giờ nói ra hai chữ "xa hoa" nữa. Đối với mọi sự sắp xếp suốt dọc đường của hai người dẫn đầu, Triệu Vệ Đông đều giữ thái độ không có thái độ gì. Giống như một vị vua câm. Giống như mọi đãi ngộ cao cấp, đối với bản thân mà nói, đều không đáng gọi là xa hoa hay không xa hoa. Đều là những việc không cần phải chuốc lấy phiền muộn. Cứ tận hưởng không cần bàn cãi. Còn về phía hai người dẫn đầu, không những ý kiến giữa họ thường xuyên trái ngược nhau, mà trong lòng mỗi người cũng thường xuyên mâu thuẫn. Họ vừa hy vọng để mấy người Triệu Vệ Đông xem nhiều hơn những thay đổi to lớn của Trung Quốc trong hơn ba mươi năm qua, hiểu biết nhiều hơn và tiếp xúc nhiều hơn với những điều mới mẻ trong hơn ba mươi năm qua đặc biệt là những năm gần đây, lại vừa có nhiều điều lo lắng, sợ rằng dưới sự sắp xếp của mình, mấy người Triệu Vệ Đông sẽ nhìn thấy những thứ không nên nhìn, tiếp xúc và tìm hiểu những thứ không nên tiếp xúc không nên tìm hiểu. Triệu Vệ Đông lớn tuổi hơn hai tuổi trong số bốn người, họ tự nhiên sẽ đối xử với anh ta như nhân vật đại diện cho bốn người, khi không quyết định được, tự nhiên cũng phải xin ý kiến của anh ta trước. Mà anh ta dường như đã sớm có quy tắc nhất định, ứng phó bằng thái độ không có thái độ gì. Nếu nói, ở "viện điều dưỡng", anh ta vẫn rất quan tâm đến việc tư cách đại diện và địa vị đặc biệt của mình trong bốn người có củng cố như hơn ba mươi năm trước hay không, có không thể thay thế hay không, và càng quan tâm hơn đến việc có bị ai đó lén lút cướp quyền hay không; thì kể từ ngày rời khỏi "viện điều dưỡng" đó, anh ta rõ ràng đã quyết tâm từ bỏ hoàn toàn tư cách đại diện và địa vị đặc biệt của mình trong bốn người. Rốt cuộc quyết định này của anh ta bắt nguồn từ suy nghĩ nào, cũng không một ai hay biết. Chỉ có một điều, chị em Tiêu Đông Vân cùng Lý Kiến Quốc và hai người dẫn đầu đã nhìn ra——anh ta đối xử với bản thân như vậy là tuyệt đối có lợi. Bởi vì anh ta chỉ cần an tâm ngậm miệng làm câm mà chấp nhận sự sắp xếp và phục vụ chu đáo của người khác là được……

Sự hứng thú nồng nhiệt của Tiêu Đông Mai đối với thủy cung đã được thỏa mãn tối đa tại Bắc Kinh. Đến Thiên Tân, so ra cô mới thấy thành phố nơi "Đại tỷ" ở hóa ra cũng chẳng phồn hoa cho lắm. Con phố đi bộ ở thành phố đó, cũng chẳng qua chỉ là một con phố cấm xe cộ qua lại mà thôi. Đến Bắc Kinh, cô liền cảm thấy thành phố lớn hơn huyện nhà chục lần ấy, chẳng qua chỉ là một thành phố trung bình chẳng có chút đặc sắc nào đáng kể.

Lộ trình sau khi rời Bắc Kinh là Tây An, Nam Kinh, Thượng Hải, Hàng Châu, Quảng Châu, Thâm Quyến, Trùng Khánh, Thành Đô……

Lộ trình này do Tiến sĩ Kiều, "Lão viện trưởng" và hai đồng chí bộ phận dân chính cùng nhau hoạch định.

Bởi vì đến Tây An đương nhiên cũng đồng nghĩa với việc rất gần Diên An. Mà Diên An vừa là đích đến của cuộc Vạn lý Trường chinh của Hồng quân năm xưa, cũng là đích đến của cuộc Trường chinh của bốn Hồng vệ binh của hơn ba mươi năm trước cơ mà!

Họ đương nhiên đã đến Diên An, và chụp ảnh lưu niệm trước tháp Bảo Táp. Những ngày đó Diên An có nhiều mưa, nước sông Diên rất đục, cho nên họ đều không giống như dự tính trên đường là lao xuống sông Diên để bơi lội cho sảng khoái. Họ chỉ mang tính biểu tượng rửa chân ở bên bờ sông Diên, để vẽ nên dấu chấm hết cho cuộc "Trường chinh" chết yểu từ hơn ba mươi năm trước của họ. Hệ thống cấp nước của nhà khách họ ở gặp sự cố vào ngày hôm đó. Tối hôm đó họ không được tắm nước nóng. Mà họ từ lâu đã quen với việc tắm nước nóng mỗi tối rồi. Không được tắm thành ra lại là một vấn đề lớn. Ngày hôm sau khi hai người dẫn đầu nói muốn đi tham quan các hang đá khắp nơi ở thánh địa cách mạng, Triệu Vệ Đông đau đầu, Lý Kiến Quốc đau bụng. Bốn người xuất hiện hai bệnh nhân, sự sắp xếp đó cuối cùng đành phải hủy bỏ. Hai người dẫn đầu nhìn ra tâm tư của hai người họ thực chất là ở Tây An chứ không phải Diên An, thuận theo ý họ mà nói——đã không thể tham quan nữa, ở lại Diên An cũng chẳng còn ý nghĩa mấy, chi bằng quay lại Tây An đi!

Họ đều nói là quyết định anh minh.

Thế là sáng hôm sau liền quay lại Tây An. Suốt dọc đường Triệu Vệ Đông không đau đầu nữa, Lý Kiến Quốc cũng không ré lên đòi dừng xe tìm chỗ đi tiêu lỏng nữa……

Quê hương một khi không còn bố mẹ không còn người thân, thậm chí cũng không còn là ngôi nhà của chính mình, thì hai chữ quê hương có thể khơi gợi được tình thân trong lòng con người, cùng với các phản ứng nhân tính đủ loại, cũng theo đó mà giảm đi một nửa, thậm chí là hơn một nửa.

Đối với mấy người Triệu Vệ Đông, tình hình chính xác là như vậy. Bằng không, họ đã sớm yêu cầu mạnh mẽ đi máy bay thẳng đến tỉnh nơi quê hương tọa lạc rồi. Lúc này, tâm lý của họ lại hoàn toàn ngược lại. Không, tâm lý của hai chị em Tiêu Đông Vân với Triệu Vệ Đông và Lý Kiến Quốc vẫn có chút khác biệt. Bởi vì người mẹ đã già nua của họ vẫn còn sống. Mặc dù đã lẫn lộn rồi, họ vẫn hy vọng sớm một ngày được gặp mẹ. Nhưng họ lại không tiện tuyên bố nguyện vọng của mình. Nói chính xác hơn là không muốn ảnh hưởng đến hứng thú du lịch tham quan của Triệu Vệ Đông và Lý Kiến Quốc. Tất cả bọn họ đều rõ, việc có người đi cùng thế này, có người sắp xếp ăn ở suốt dọc đường thế này, trong mười năm cuộc đời sau này của bốn người, thậm chí là suốt cả cuộc đời sau này, chưa chắc đã có được lần thứ hai. Triệu Vệ Đông và Lý Kiến Quốc lại càng hiểu rõ điểm này. Cho nên họ đều hy vọng Trung Quốc càng lớn càng tốt, các thành phố lớn càng nhiều càng tốt, mà lộ trình về quê càng dài càng tốt. Lý Kiến Quốc và anh trai từ nhỏ tình cảm đã cực kỳ tốt đẹp. Nhưng ngặt nỗi anh trai đã là cục trưởng cục điện lực rồi, ngặt nỗi hai người dẫn đầu nói với anh ta rằng ngành điện lực được gọi là "hổ điện", là ngành rất có tiền, cục trưởng cục điện lực ở đâu cũng là cục trưởng đi ô tô nhỏ đẹp nhất địa phương, thế là anh ta cũng chẳng còn vướng bận gì với anh trai nữa, cảm thấy sớm một ngày gặp hay muộn một ngày gặp cũng chẳng có gì khác biệt. Chị gái của Triệu Vệ Đông không phải chị ruột, là con do mẹ kế sinh ra. Mẹ của anh ta dẫn theo người chị gái đó cải giá gả cho bố anh ta. Lúc đó anh ta đã hai tuổi. Sau đó sinh ra em trai anh ta. Giữa bố, mẹ, chị gái và em trai, anh ta luôn cho rằng chỉ có bố mới có quan hệ huyết thống với mình. Đây đương nhiên cũng là một sự thật. Thế thìKý nhiên. Anh ta chưa bao giờ thấy em trai mình đáng để thân thiết. Giống như chị gái anh ta chưa bao giờ thấy anh ta đáng để cô ta thân thiết.

Thực tế đoàn người này không chỉ có sáu người. Mà là bảy người. Người thứ bảy là Hồ Tuyết Mân. Những thành phố lớn kể trên, Hồ Tuyết Mân đương nhiên đã sớm đi qua rồi. Có thành phố còn đi không chỉ một lần. Nhưng trước kia đi, hoặc là được mời biểu diễn, hoặc là gom thành một "giao ban" đi chạy sô. Hiệu quả kinh tế là trên hết, không có cái thứ hai. Tiền vừa đến tay, xách chân là đi. Hoàn toàn không mang tính chất du lịch. Càng không bàn đến nhã hứng tham quan. Bây giờ, tiền cũng kiếm được khá nhiều rồi. Chỉ cần không theo đuổi cuộc sống xa hoa, đời này thế là đủ tiêu rồi. Huống hồ, lời mời ít đi, thời hoàng kim chạy sô không còn nữa, cho nên những lúc cô đơn, mỗi khi ngẫm nghĩ lại thấy nên đi vòng quanh khắp các nơi trên đất nước Trung Quốc. Du lịch đoàn do công ty lữ hành tổ chức thì cô thậm chí còn chẳng buồn nghĩ đến. Đi theo một đám nam nữ xa lạ, đến thì vội vã đi cũng vội vã, thế thì không thể đạt được ý nguyện của cô. Rủ hai ba tri kỷ lên đường thì bản thân dễ nói chuyện nhưng có mấy ai giống cô, không cần đi làm mỗi ngày, thời gian hoàn toàn do bản thân chi phối chứ?

Sau khi Tiêu Đông Mai nói những lời lưu luyến không nỡ rời xa qua điện thoại để chào tạm biệt cô, cô ở đầu dây bên kia khúc khích cười lớn.

Tiêu Đông Mai nói: "Người ta đang buồn lòng thế mà chị còn cười!"

Cô nói: "Cháu muốn tạm biệt thì cứ tạm biệt thôi chứ?"

Tiêu Đông Mai nói: "Thế thì có thể làm sao được nào?"

Cô nói: "Chị đi theo!"

Tiêu Đông Mai nói: "Chắc chắn không được đâu, người dẫn đoàn sẽ không chịu chi tiền lộ phí cho chị đâu!"

Cô nói: "Ai thèm bắt bọn họ chi tiền lộ phí!"

Thế là cô tự túc chi phí đi theo đoàn.

Cô đương nhiên là vì Tiêu Đông Mai mới đưa ra quyết định này. Ban đầu, cô còn ra điều kiện. Mấy người Tiêu Đông Mai ngồi toa giường cứng, cô ngồi giường mềm; mấy người Tiêu Đông Mai ở khách sạn bình thường, còn cô thì ở khách sạn từ hai sao trở lên. Sau đó lại thấy chẳng có ý nghĩa gì cả. Thế thì ra cái thể thống gì chứ? Giống như thám tử theo dõi đường dài ấy! Thế là cũng ngồi toa giường cứng, cũng ở khách sạn bình thường, đi máy bay cũng không nhất thiết phải đặt vé hạng nhất nữa. Thế là dọc đường có nhiều thời gian hơn nhiều cơ hội hơn để ở bên Tiêu Đông Mai. Hai người hình như lúc nào cũng nói không hết chuyện, cứ thì thầm to nhỏ vô cùng thần bí. Tiêu Đông Vân thấy tình cảm giữa cô và em út thực sự đã sâu đậm, cũng đành tùy hai người họ thân thiết với nhau. Đến mỗi nơi, theo lệ thường là Tiêu Đông Vân và em út ở chung một phòng. Nhưng thực tế, phần lớn các buổi tối là Tiêu Đông Mai sang phòng của Hồ Tuyết Mân ngủ. Còn Tiêu Đông Vân ư, dứt khoát áp dụng thái độ khoan dung vô vi đối với em út. Dọc đường có sự chăm sóc của Hồ Tuyết Mân, Tiêu Đông Mai chưa từng làm mất đồ đạc gì, Tiêu Đông Vân ngược lại cũng thấy nhàn hạ không cần bận tâm. Người đồng chí nữ ở bộ phận dân chính họ Trương, mấy người Tiêu Đông Vân đều gọi cô ấy là "dì Trương". "Dì Trương" từng rất bài xích Hồ Tuyết Mân, nói nặng hơn một chút là từng rất đề phòng. Dường như Hồ Tuyết Mân có dụng ý khó lường, đi theo suốt dọc đường nhất định có mưu đồ không thể cáo nhân. Quan sát mấy ngày, thấy cô ấy không giống như mình nghi ngờ, thế là dần dần chấp nhận hiện thực cô ấy là một thành viên biên ngoại. Người đồng chí nam ở bộ phận dân chính họ Hách, mấy người Tiêu Đông Vân đều gọi anh ấy là "chú Hách". "Chú Hách" hơn năm mươi tuổi, là lứa học sinh cuối cấp 3 cũ từng xuống nông thôn năm xưa, sau khi kỳ thi đại học được khôi phục đã thi đỗ đại học, nay đã leo lên làm một vị trưởng phòng, là cấp trên trực tiếp của "dì Trương". Anh ta ngược lại rất thích sà vào gần gũi với Hồ Tuyết Mân. Chớp được cơ hội là chủ động bắt chuyện rôm rả. Còn Hồ Tuyết Mân, gãi đúng chỗ ngứa của anh ta, mở miệng ra là "trưởng phòng Hách" cung kính gọi, dỗ dành anh ta suốt dọc đường vui vẻ hớn hở, mỗi lần nói với cô ấy: "Có thể có duyên quen biết cô quả thực là duyên phận, quả thực là duyên phận!" Hồ Tuyết Mân thì nhất định sẽ nói: "Đâu có đâu có, cháu quen trưởng phòng Hách ngài mới là duyên phận chứ!"——cô ấy nói cực kỳ thành kính. Mà Tiêu Đông Mai thu vào tầm mắt, thầm buồn cười trong lòng. Cô biết "Đại tỷ" của mình hoàn toàn là kiểu xã giao qua loa, diễn kịch ứng phó.

Trong đoàn người may mà có thêm Hồ Tuyết Mân. Bằng không dọc đường không biết sẽ gượng gạo đến mức nào. Giữa Lý Kiến Quốc với Triệu Vệ Đông, đã có chút không hợp cạ nửa câu cũng thừa. Giữa Tiêu Đông Vân với Triệu Vệ Đông, cũng hoàn toàn không thể khôi phục lại mối quan hệ xướng họa ăn ý như xưa, anh đối xử tốt với em, em đối xử tốt với anh nữa. Triệu Vệ Đông tuyệt đối không chủ động nói chuyện với cô ấy nữa. Cứ như cô ấy là người vợ trước không chung thủy từng khiến anh ta không chỉ một lần đội mũ xanh vậy. Còn Tiêu Đông Vân, rõ ràng luôn cố gắng hàn gắn mối quan hệ giữa hai người, nhưng thiện chí của cô ấy lần nào cũng bị sự lạnh lùng như băng giá của anh ta triệt tiêu hoàn toàn. Thế là cô ấy cũng chẳng thèm đếm xỉa gì đến anh ta nữa. Còn giữa Lý Kiến Quốc với Tiêu Đông Mai nhé, trong lòng anh ta có "tật", ngay cả khi cô ấy liếc nhìn anh ta một cái, anh ta cũng nơm nớp lo sợ vội vàng cúi đầu xuống, nào dám nói thêm gì với cô ấy nữa? Tranh thủ những lúc chỉ có hai người ở riêng, anh ta cứ nơm nớp chột dạ hỏi: "Em không sao chứ?" Tiêu Đông Mai liền lườm anh ta một cái sắc lẹm, tức giận đáp: "Cậu tưởng cậu không sao là tôi cũng không sao chắc? Chuyện bên phía tôi lớn lắm đấy, cậu cứ đợi đấy mà xem!" Kết quả là Lý Kiến Quốc sẽ xấu hổ không biết giấu mặt đi đâu, trốn chạy còn sợ không kịp. Thế thì chỉ còn lại anh ta và Tiêu Đông Vân là còn có thể nói chuyện với nhau chút ít. Nhưng hễ cứ bốn người ở cùng nhau, anh ta cũng không dám nói chuyện lâu với Tiêu Đông Vân, sợ Triệu Vệ Đông nổi cơn ghen lôi đình. Tiêu Đông Vân cũng có mối lo tương tự, cho nên hễ khi nào Lý Kiến Quốc nói chuyện với mình, cô ấy lại ngầm ra hiệu ánh mắt ngăn cản anh ta, bốn người Hồng vệ binh từng đồng cam cộng khổ của hơn ba mươi năm trước, sau hơn ba mươi năm mối quan hệ đành phải trở nên phức tạp một cách bất đắc dĩ. Trong thâm tâm mỗi người thậm chí đều cảm thấy, quan hệ không chỉ phức tạp hóa, mà hơn thế nữa, đơn giản là còn bị dung tục hóa nữa. Ngay cả một mối quan hệ tương đối bình thường cũng không thể cầu được……

Một mối quan hệ tan hoang như thế, tuy từng gây ra sự hoài nghi cho "dì Trương" và "trưởng phòng Hách", nhưng suy cho cùng vẫn chưa đủ để trở thành chuyện mà họ coi trọng. Họ tưởng tính cách của bốn người Hồng vệ binh vốn dĩ là như thế.

"Dì Trương" từng hỏi Tiêu Đông Vân: "Này, hồi đó lúc các cháu cùng nhau đi trường chinh, nói chuyện với nhau ít lắm à?"

Tiêu Đông Vân suy nghĩ một lát, khẳng định trả lời: "Vâng."

Bà ấy không kìm được lại hỏi: "Thế, hồi đó các cháu... sao lại bàn bạc cùng nhau đi trường chinh thế?"

Tiêu Đông Vân lại suy nghĩ một lát, tránh nặng tìm nhẹ trả lời: "Thật là một lời khó nói hết."

Lý Kiến Quốc để khiến lời nói của Tiêu Đông Vân nghe có vẻ không phải là đang che đậy, liền thở dài hùa theo: "Đúng vậy. Dì Trương, chuyện đó thật sự là một lời khó nói hết ạ!"

"Chú Hách" lúc này liền dùng giọng điệu giáo điều nói: "Bạn đồng hành tốt là người không đi xới tung chuyện quá khứ của người khác lên để hỏi cho ra nhẽ."

“Dì Trương” lườm anh ta một cái, từ đó không bao giờ hỏi Tiêu Đông Vân câu hỏi "một lời khó nói hết" nữa……

Hồ Tuyết Mân một khi đã thay đổi sách lược, một khi đã cùng ăn cùng ở cùng đi cùng đứng với sáu người, cục diện liền trở nên hoàn toàn khác biệt. Cô ấy là người có tính cách vô cùng sôi nổi! Dù chỉ là một tiếng đồng hồ không khí im lặng, đối với cô ấy cũng giống như một hình thức ngược đãi vô cùng phi nhân tính. Cô ấy mang tâm trạng vui vẻ tuyệt đỉnh suốt dọc đường, hát hò, kể chuyện cười, tự giễu cợt, trêu chọc người khác. Thân quen rồi, ngay cả "dì Trương" và "chú Hách" cũng khó lòng tránh khỏi việc không bị những lời nói dí dỏm hài hước của cô ấy tấn công. "Dì Trương" là phụ nữ đoan trang, tự biết mình không phải đối thủ, mỉm cười im lặng mà thôi. "Chú Hách" ngược lại rõ ràng rất thích bị cô ấy trêu chọc, tuy cũng không phải đối thủ, vậy mà lại không chịu thua kém, hơn nữa giữa những lời qua tiếng lại, tự tìm thấy niềm tin thuộc về phần của chính mình. Thường xuyên mang theo bộ dạng tuy thua mà dũng cảm, tuy thua mà vẫn vinh quang. Thế nhưng Hồ Tuyết Mân chưa bao giờ trêu chọc Triệu Vệ Đông. Cô ấy không phải sợ anh ta. Cô ấy có sợ anh ta không chứ? Là không thích anh ta, cho nên khinh thường. Người mà cô ấy trêu chọc không kiêng nể gì nhất chính là Lý Kiến Quốc và Tiêu Đông Mai. Hai người bọn họ ngược lại cũng rất sẵn lòng đôi co với cô ấy, mục đích là để học hỏi "ngôn ngữ mới mẻ" từ cô ấy……

Ngay cả lúc đi tàu hỏa, Hồ Tuyết Mân cũng là một người rất giỏi làm sôi nổi bầu không khí xung quanh. Cô ấy giống như một loài cá nhiệt đới gọi là "tinh linh xanh", chỉ cần có sự tồn tại của nó, những loài cá khác trong cùng bể cá, kể cả loài cá thích ở một mình nhất, cũng sẽ chịu ảnh hưởng mà ở trạng thái bơi lội hoạt bát thường xuyên. Mà điều này có lợi cho sức khỏe của loài cá. Cho nên "tinh linh xanh" còn được gọi là "cá huấn luyện viên". Điểm khác biệt giữa Hồ Tuyết Mân và "tinh linh xanh" có hai điểm——"tinh linh xanh" toàn thân lấp lánh ánh vảy màu xanh huyền bí, còn cô ấy về mặt trang phục lại thích cướp lấy những gam màu ấm áp bắt mắt; "tinh linh xanh" làm "huấn luyện viên" là bản năng; còn việc cô ấy hòa mình với mọi người là có tiền đề. Tiền đề đó là bản thân cô ấy có tâm trạng tốt, và cảm thấy những người đối mặt xứng đáng. Suốt dọc đường cô ấy chưa từng có tâm trạng nào không tốt. Cho nên cô ấy mỗi lần trong thời gian rất ngắn đều trò chuyện vui vẻ rôm rả với đủ loại đàn ông phụ nữ xa lạ xung quanh. Con người tự mình có tâm trạng tốt, thì sẽ cảm thấy người khác dễ mến. Suốt dọc đường cô ấy thường xuyên được bầu làm đại diện hành khách. Thậm chí cả nhân viên phục vụ tàu, trưởng tàu và cảnh sát trên tàu, cũng đều có ấn tượng sâu sắc về cô ấy. Tiêu Đông Mai cực kỳ thích nghe cô ấy trò chuyện trên trời dưới đất với những người xung quanh. Bất kể chủ đề gì cô ấy cũng có thể trò chuyện rôm rả với người ta. Tiêu Đông Mai cảm thấy nghe cô ấy trò chuyện với người ta quả thực có lợi ích nông sâu, thậm chí có cảm giác như vỡ lẽ ra vậy. Tóm lại cô ấy ngày càng trở nên yêu mến và kính trọng "Đại tỷ" của mình hơn. Sự kính trọng đó suýt chút nữa đã đạt đến mức sùng bái. "Đại tỷ" cũng thường bàn luận rôm rả về chính trị trong nước và quốc tế với mọi người. Khi bàn về chính trị trong nước, thường cay độc sắc sảo, thốt ra những lời kinh ngạc, lời hay ý đẹp tuôn ra như chuỗi ngọc. Trong tiếng cười ngầm hiểu của những người khác, Tiêu Đông Mai lại nhìn đông ngó tây, bất an trong lòng, vô cùng lo lắng thay cho "Đại tỷ". Mọi người tự nhiên cũng sẽ cảm thấy hứng thú với tiểu đoàn thể gồm bảy người do họ hợp thành. Hồ Tuyết Mân thì tự xưng là một người thực tiễn cường quốc giáo dục, một hiệu trưởng trường trung học tư thục trọng điểm cấp tỉnh. Cô ấy nói mấy người Tiêu Đông Mai đều là học sinh đắc ý của cô ấy, là những người đoạt giải trong các cuộc thi toàn quốc về các môn học mới tổ chức gần đây, cô ấy dẫn học sinh đi nhận giải thưởng. Cô ấy nói "dì Trương" là giáo viên dạy toán, nói "chú Hách" là giáo viên dạy vật lý. Lời nói dối này được cô ấy nói ra còn chân thực hơn cả lời nói thật, ngay từ lần đầu tiên nói ra, liền nhận được sự ngầm đồng tình đầy đủ của đoàn người. Thậm chí còn đồng tình đến mức tâm phục khẩu phục. Hai người dẫn đầu đặc biệt cho rằng đó là một lời nói dối thông minh. Sự thông minh của nó nằm ở chỗ, hoặc là đưa ra câu trả lời nói thật, mà điều này tất yếu sẽ khơi mào một sự kinh ngạc; hoặc là lừa dối, mà trong tất cả những lời nói dối mà bộ não họ có thể nghĩ ra, lời nói dối này là hoàn hảo nhất, phù hợp nhất với các yếu tố đáng tin cậy về mối quan hệ giả định của đoàn người. Cho nên kể từ sau đó, mấy người Tiêu Đông Mai không gọi hai người dẫn đầu là "dì Trương" và "chú Hách" nữa. Mà gọi họ là "thầy Trương" và "thầy Hách". Sáu người cũng đồng loạt gọi Hồ Tuyết Mân là "hiệu trưởng Hồ". Lời nói dối kinh điển thông minh này, sau khi nói hết lần này đến lần khác với những kẻ tò mò hay thăm dò, đến cả bản thân họ cũng có chút tin là thật…… Đương nhiên, Triệu Vệ Đông theo lệ thường là ngoại lệ. Bởi vì anh ta theo lệ thường giữ thái độ không có thái độ gì đối với lời nói dối này. Nhưng dù là anh ta, cũng đằng phải tuân thủ sự ngầm hiểu chung, nếu có điều gì muốn nói với hai người dẫn đầu hoặc Hồ Tuyết Mân, cũng đều gọi bằng "thầy", "hiệu trưởng", không dám phá vỡ sự hoàn hảo của mối quan hệ giả định……

Trên chuyến tàu từ Thượng Hải đến Hàng Châu, sau khi Hồ Tuyết Mân đưa ra vài quan điểm khiến người ta giật mình về Trung Quốc, lúc Hồ Tuyết Mân đi sang giữa hai toa tàu để hút thuốc, Tiêu Đông Mai đi theo ra đó, cô hỏi "Đại tỷ" của mình: "Đại tỷ, chị rất bất mãn với hiện thực Trung Quốc lắm sao?"

Hồ Tuyết Mân sững người, hỏi ngược lại: "Bất mãn? Tôi việc gì phải bất mãn với hiện thực Trung Quốc? Hiện thực này lại chẳng hề đối xử tệ bạc với tôi, đặc biệt thích hợp với loại người như tôi, tôi thuận theo nó còn sợ không kịp ấy chứ!"

Tiêu Đông Mai lại ấp úng hỏi: "Thế thì, chị, tại sao……"

"Tại sao lại công kích nó?" Hồ Tuyết Mân dùng đầu lưỡi đẩy ra một chuỗi vòng khói từ miệng, tự hỏi tự đáp: "Chính trị chẳng qua cũng chỉ là một chủ đề mà thôi, giống như nghệ thuật, thể thao, thị trường chứng khoán, xổ số, củ cải bắp cải bệnh AIDS là chủ đề vậy, ai cũng có quyền bàn tán ba hoa. Mà nếu em cứ một mực ca tụng cái gì đó, sẽ khiến em trông giống như một kẻ sến súa. Em phải công kích cái gì đó, mới khiến người ta thấy em có tư tưởng, sâu sắc. Điểm này hầu như là quy luật. Bởi vì không có hiện thực nào là không có mặt xấu xí và mặt tối. Mà chị hy vọng mang lại cho người ta ấn tượng có tư tưởng."

Nói xong, cô ấy mỉm cười nhìn chằm chằm Tiêu Đông Mai, dường như đang dùng ánh mắt để hỏi: Câu trả lời của chị đủ thẳng thắn chưa?

Tiêu Đông Mai trầm tư hồi lâu, lại hỏi: "Đại tỷ, thế mặt xấu xí và mặt tối trong hiện thực Trung Quốc ngày nay là gì ạ?"

Hồ Tuyết Mân biểu cảm nghiêm nghị, với giọng điệu của "Tam nương dạy con" nói: "Không cần mất nhiều thời gian đâu, nửa năm sau chính đôi mắt em sẽ tự phát hiện ra. Tuy nhiên chị nói cho em biết một câu thế này ngay lúc này——có phát hiện ra cũng đừng quá kinh ngạc, càng đừng thất vọng. Mà phải coi đó là chuyện bình thường. Mỹ nhân có đẹp đến mấy, giải phẫu ra cũng khó coi. Hiện thực cũng là cái chuyện như thế thôi."

Đêm đến, sau khi đèn trong toa tàu tắt đi, Hồ Tuyết Mân với tư cách là "đại diện hành khách" lớn tiếng thông báo: "Những ai có điện thoại di động xin hãy tắt điện thoại đi. Càng đừng gọi điện thoại, kẻo ảnh hưởng đến người khác nghỉ ngơi yên giấc."

Thế nhưng chẳng bao lâu sau, tiếng chuông điện thoại chỗ này chỗ kia lại vang lên.

Tiêu Đông Mai và cô ngủ ở giường tầng dưới đối diện. Tiêu Đông Mai nhỏ giọng nói: "Đại tỷ, sao họ chẳng thèm coi lời chị ra gì cả vậy?"

Hồ Tuyết Mân nói: "Ở trong toa tàu này, tôi tính là cái thá gì chứ? Mắc mớ gì người khác phải coi lời tôi ra gì? Tôi là người khác, cũng chẳng thèm coi ra gì. Tôi mới mặc kệ người khác có coi ra gì hay không nữa!" Cách một lát, cô ấy lại nói: "Tôi thông báo như thế đấy, bởi vì tôi là đại diện hành khách, có giả vờ thì cũng phải giả vờ ra chút vẻ có trách nhiệm chứ. Tôi thông báo xong rồi, trách nhiệm của tôi coi như đã hoàn thành mang tính biểu tượng, có thể yên tâm thoải mái ngủ giấc của mình rồi."

Thế nhưng hai người thực ra đều không buồn ngủ.

Lắng nghe tiếng nam thanh nữ tú ở trước sau trái phải đang tíu tít gọi điện thoại, Hồ Tuyết Mân giống như một hướng dẫn viên, hạ thấp giọng kể cho Tiêu Đông Mai nghe: Người đàn ông kia đang nhờ vả quan hệ mong được thăng chức; người phụ nữ nọ đang dạy con gái mình dùng mưu kế gì mới có thể moi được tiền từ một đại gia; một người đàn ông khác vừa gọi điện thoại xong cho vợ, báo bình an xong lại đang tình tứ ngọt ngào với nhân tình; còn một người phụ nữ khác đang "báo cáo công việc" với một vị cục trưởng, "báo cáo" vài câu là không nói chuyện liên quan đến công việc nữa, chỉ liên tục nũng nịu nói: "Ghét quá", "Ghét quá", còn từng trận cười khúc khích không ngừng……

Tiêu Đông Mai nhỏ giọng hỏi: "Đại tỷ, đây chính là mặt xấu xí của hiện thực phải không chị?"

Hồ Tuyết Mân hạ thấp giọng đáp: "Thế này thì tính là mặt xấu xí gì chứ! Chẳng xấu xí tí nào."

"Thế…… là mặt tối ạ?"

"Cũng không phải mặt tối."

"Thế…… em…… rốt cuộc nên nghĩ thế nào đây?"

Hồ Tuyết Mân vươn một bàn tay sang, xoa nhẹ lên mặt Tiêu Đông Mai, mang theo âm điệu cười nói: "Đây đều là hiện tượng sinh hoạt bình thường thôi mà. Nghĩ kỹ lại xem, cuộc sống thú vị biết bao, hay ho biết bao chứ! Không có những con người này, không có những chuyện này, hiện thực chẳng phải là chán ngắt lắm sao hả bảo bối, em rốt cuộc không thể hy vọng mình trong một thời gian ngắn ngủi mà hiểu thấu đáo mọi chuyện được đâu!"

Thế nhưng đêm hôm đó Tiêu Đông Mai mất ngủ.

Bởi vì thực ra chẳng có tư tưởng gì cả, chỉ là sống có phần ranh mãnh, rất nhiều lời Hồ Tuyết Mân tiện miệng nói dọc đường, lọt vào tai cô lại thấy quá ư có tư tưởng quá ư sâu sắc. Sâu sắc đến mức cô hoàn toàn không thể lĩnh hội nổi. Càng muốn lĩnh hội cho rõ ràng thì lại càng hồ đồ……

Cô đối với việc "Đại tỷ" hở ra là gọi mình là "bảo bối", đã không còn bài xích nữa, mà trở nên vô cùng vui vẻ chấp nhận.

Do sự "gia nhập" của Hồ Tuyết Mân, người được hưởng lợi nhiều nhất không phải là Tiêu Đông Mai, mà là Lý Kiến Quốc.

Kể từ khi Tiêu Đông Mai bị Hồ Tuyết Mân đón đi, Lý Kiến Quốc chưa từng ngủ được một giấc an ổn nào. Giống như một kẻ xấu phạm tội gây án, nơm nớp lo sợ ngày nào đó lưới trời lồng lộngụp xuống đầu.

Anh ta từng hỏi Tiêu Đông Vân: "Sao đột nhiên Đông Mai lại sang chỗ 'Đại tỷ' của cô ấy thế?"

Câu trả lời của Tiêu Đông Vân là: "Tôi biết đâu được. Tôi sắp không phải là chị của nó nữa rồi!"

"Lúc đi nó không nói gì với cô à?"

"Đến một tiếng chào tôi còn chẳng có."

"Nó…… cô…… cô không thấy nó có gì bất thường chứ?"

Tiêu Đông Vân bị hỏi đến phát bực, liền bực bội nói: "Tôi thấy cậu mới là kẻ bất thường!"

Kết quả là anh ta chột dạ không dám hỏi nữa.

Anh ta sợ Tiêu Đông Mai tìm cái cớ rời khỏi "viện điều dưỡng", là vì có thể tự sát ở đâu đó bên ngoài. Anh ta mấy lần mơ thấy Tiêu Đông Mai tự sát, còn mình thì bị cơ quan công an dẫn đi nhận xác, tiếp theo là bị thẩm vấn……

Tiêu Đông Mai rốt cuộc đã quay trở lại "viện điều dưỡng", anh ta mới không nằm mơ thấy kiểu đó nữa.

Nhưng anh ta lại sợ Tiêu Đông Mai ngày nào đó nôn mửa trước mặt mọi người, sau đó chỉ tay vào anh ta trước mặt mọi người và nói: "Lý Kiến Quốc khiến tôi mang thai!"

Sự bất an này, đã trở thành nỗi đau nhói trong lòng anh ta. Ví như Tiêu Đông Mai không thèm nhìn anh ta bằng ánh mắt tử tế, nỗi đau đó lại càng thêm dữ dội. Mà kể từ khi Tiêu Đông Mai quay lại "viện điều dưỡng", chưa từng dùng ánh mắt tử tế nhìn anh ta lấy một lần. Nỗi đau trong lòng anh ta cũng theo đó mà gần như trở thành căn bệnh mãn tính. Dọc đường anh ta có lúc hò hét vang trời cùng Hồ Tuyết Mân, hoặc sau khi nghe Hồ Tuyết Mân kể một đoạn truyện cười nào đó thì cười ha hả phóng đại quá mức, đó thuần túy là một phương pháp tự chữa lành, giống như bệnh nhân đau xương cổ vai dùng phần bị tê đau cọ vào chạc cây vậy.

Có một hôm xuống tàu ra ga, mọi người đi ở phía trước, Hồ Tuyết Mân gọi anh ta lại.

Cô ấy xị mặt hỏi: "Sao cậu chẳng hiểu chút phép lịch sự nào cả thế? Không xách vali giúp hiệu trưởng!"

Anh ta liền lủi thủi xách vali giúp cô ấy.

Cô ấy còn tiện tay ném một chiếc túi xách lên vai anh ta, bản thân tay không đi bên cạnh anh ta.

Lý Kiến Quốc nói: "Thế này không hay lắm đâu hiệu trưởng nhỉ?"

Cô ấy lườm anh ta, hỏi ngược lại: "Có gì mà không hay?"

Lý Kiến Quốc nói: "Tự mình xách chiếc túi xách này, cũng đâu có mệt mỏi gì cô."

Cô ấy nói: "Cậu làm sao biết không mệt tôi? Cho cậu cơ hội phục vụ tôi một chút, là nể mặt cậu đấy. Sao tôi không cho Triệu Vệ Đông cơ hội này? Không thích anh ta!"

Lý Kiến Quốc nói: "Hiệu trưởng, thế cô cũng đừng thích tôi nữa đi! Chi bằng cứ đổ nước một bát cho phẳng, ban cho Triệu Vệ Đông một cơ hội được phục vụ cô một chút đi!"

Cô ấy khựng lại, trừng mắt nhìn anh ta nói: "Đừng có đùa cợt với tôi, cậu đã làm gì bảo bối của tôi, tưởng tôi không biết à? Con bé đã kể lại đầu đuôi ngọn nguồn cho tôi nghe rồi!"

Lý Kiến Quốc cũng không kìm được mà khựng lại, sắc mặt bỗng chốc tái mét, trán vã ra một trận mồ hôi đầm đìa.

Cô ấy mỉm cười, lại nói: "Nhưng cậu cũng không cần phải nơm nớp lo sợ đâu. Tôi đã cho con bé uống thuốc tránh thai khẩn cấp rồi. Đảm bảo vạn bất nhất thất giống như uống trước khi xảy ra chuyện vậy. Cậu cũng đừng có lén lút liếc nhìn bụng con bé suốt dọc đường nữa, bụng con bé tuyệt đối sẽ không to lên đâu. Tôi thấy cậu chịu đựng sợ hãi trông đáng thương quá, mới ban cho cậu một viên thuốc an thần đấy……”

Lý Kiến Quốc lòng biết ơn khó nói nên lời, sắc mặt từ trắng chuyển sang đỏ, cứ đứng ngốc ra cười khúc khích mãi.

Sau lần đó, anh ta mới thực sự có được cảm giác "vui vẻ trên hành trình". Hơn nữa, còn tận tụy làm chân sai vật cho Hồ Tuyết Mân không một tiếng kêu ca……

Nửa tháng sau, nói chính xác hơn là vào khoảng gần trưa ngày thứ mười tám, đoàn người bảy người cuối cùng cũng đến được huyện thành nơi bốn Hồng vệ binh rời đi từ hơn ba mươi năm trước.

Trước đó, các lãnh đạo của huyện, không, của thành phố, đã đặc biệt triệu tập một cuộc họp mở rộng ban thường vụ cho việc này, đồng thời mời mấy vị ủy viên chính hiệp, đại biểu nhân đại cùng mấy bậc danh lưu hiền đạt cùng nhau thảo luận——huyện thành đó nay đã đổi thành thành phố cấp thị. Quy mô đã mở rộng gấp mười mấy lần, dân số đã gần một triệu người.

Thị trưởng và bí thư thành phố cho rằng, một sự việc thế này giáng xuống thành phố nhà mình, mà bất kỳ phía nào của thành phố cũng không đưa ra chút phản ứng nào, giả vờ như không nghe không thấy, thì cũng không được đâu! Nhưng nên đưa ra phản ứng với tư thế thế nào, lại không nắm chắc được tính nguyên tắc. Cho nên muốn lắng nghe ý kiến từ mọi phía.

Có người tự nhiên nghĩ đến đầu tiên là nhất định phải giữ vững sự đồng thuận với "cấp trên", không thể tự ý làm bậy, thế nên hỏi tỉnh có chỉ thị gì không.

Bí thư thành phố nói: Chỉ thị từ tỉnh thì có đấy. Nhưng quá mơ hồ, chỉ có một câu——linh hoạt xử lý tùy theo tình hình.

Thế là có người nói, thái độ đã được bao hàm trong câu nói đó rồi còn gì, cứ đối xử với một tâm lý bình thường là được chứ gì!

Thế là có người nói, thế nào gọi là "đối phó bằng tâm bình thường" chứ, câu nói này không rõ ràng chút nào cả? Không rõ ràng đến mức chẳng khác nào không nói. Có đồng chí lãnh đạo đoàn bộ phận dân chính tỉnh, một người còn là Trưởng phòng, không ai đứng ra tiếp đón thì ra thể thống gì?

Có người đề nghị do Cục trưởng Cục Dân chính thành phố ra mặt tiếp đón, Thị trưởng và Bí thư Thành ủy, bất cứ vị nào cũng có thể đi kèm ăn bữa cơm tẩy trần.

Đề nghị này không ai phản đối, lập tức được thông qua, ghi vào biên bản.

Lại có người đề nghị nên tổ chức một nghi thức hoan nghênh.

Lập tức có người phản đối mạnh mẽ —— đối với Hồng vệ binh, hoan nghênh cái nỗi gì chứ?! Bọn họ còn quang minh chính đại lắm đấy phỏng?!

Thế là có người phản đối, người phản đối nói làm việc gì đầu óc cũng phải linh hoạt một chút chứ! Nói người của hơn ba mươi năm trước sống lại, lại còn là bốn Hồng vệ binh, đây đâu phải chuyện bình thường hả! Kiểu gì cũng phải công khai trên tin tức chứ? Tin tức mang tính giật gân biết bao nhiêu! Có quan hệ mật thiết không thể tách rời với thành phố chúng ta, đó là may mắn của thành phố chúng ta đấy! Chẳng phải phía tỉnh cũng đã chỉ thị là phải "đối xử linh hoạt" sao? Tận dụng chuyện này, xào nấu tin tức một cách hợp lý, nhất định sẽ một phát nâng cao tầm ảnh hưởng của thành phố chúng ta lên đáng kể! Độ nổi tiếng đã nâng cao, chẳng phải cũng có lợi cho việc phát triển ngành du lịch, có lợi cho việc thu hút đầu tư nước ngoài, có lợi cho sự phát triển kinh tế văn hóa hay sao? Phát triển chẳng phải là đạo lý lớn sao?

Thế là có người đề xuất, chí ít cũng nên điều tra cho ra lẽ, bốn Hồng vệ binh này hơn ba mươi năm trước trong thời kỳ "Cách mạng Văn hóa" có vết nhơ nghiêm trọng nào không? Nếu có, thì đừng nói là lễ hoan nghênh không thể mở, phỏng chừng còn phải mượn chuyện này để triệt tiêu triệt để việc phê phán "Cách mạng Văn hóa" trên mặt trận tuyên truyền, xướng đạo "ổn định đoàn kết"……

Trong số các Ủy viên Chính hiệp, có một người là học sinh trường Nhất Trung từ hơn ba mươi năm trước, hiện đang giữ chức Hiệu trưởng. Hơn nữa lại còn là bạn cùng lớp với Triệu Vệ Đông. Về phần chị em Tiêu Đông Vân và Lý Kiến Quốc, ông ta tự nhận là vô cùng quen thuộc. Ông ta giới thiệu tình hình rằng: Hai chị em Tiêu Đông Vân là con gái của cố Hiệu trưởng trường Nhất Trung, hồi đó đều là những cô bé rất đáng yêu, trong "Cách mạng Văn hóa" chưa từng làm ra bất cứ chuyện gì tổn thương người khác. Điểm này ông ta có thể lấy nhân cách ra đảm bảo. Ông ta nói Lý Kiến Quốc là con trai út của cố Huyện trưởng từ hơn ba mươi năm trước, trong "Cách mạng Văn hóa" từng đi theo những Hồng vệ binh khác lục soát nhà mấy lần, nghe nói còn từng tát Giáo diện trưởng lúc bấy giờ một bạt tai. Nhưng hành vi đó của cậu ta, rõ ràng là do cha trở thành "tư bản phái", cho nên nóng lòng muốn chứng minh tính "cách mạng" của bản thân. Ngoài ra thì không còn nghe nói có vết nhơ nào nghiêm trọng hơn nữa. Hơn ba mươi năm trôi qua rồi, tha thứ cho cậu ta đi! Khi nhắc đến Triệu Vệ Đông, ông ta lại ít lời đi, phát ngôn cẩn trọng hơn hẳn. Mọi người cứ ngỡ Triệu Vệ Đông chắc chắn là phần tử đập phá cướp bóc, liền yêu cầu ông ta cứ việc nói thật, đừng có vướng bận lo lắng gì cả. Có nói thật thì ý kiến của mọi người mới dễ thống nhất chứ!

Ông ta nói mọi người hiểu lầm rồi, Triệu Vệ Đông trong "Cách mạng Văn hóa" vốn không hề có hành vi đập phá cướp bóc tồi tệ nào. Ông ta cảm thấy không tiện nói, là bởi vì đương niên ông ta có chút quan hệ tình địch với Triệu Vệ Đông, cả hai đều là người thầm thương trộm nhớ Tiêu Đông Vân. Đều mưu đồ chiếm đoạt trái tim thiếu nữ của cô ấy. Ông ta sợ dùng từ đánh giá không chuẩn xác, sẽ mang tiếng ghen tị, để người ta nắm thóp.

Ông ta nói ấn tượng tổng thể của ông ta về Triệu Vệ Đông thực ra chỉ cần dùng một câu là có thể khái quát —— một kẻ giỏi tự quấn mình qua nhiều lớp vỏ bọc. Không có bạn bè. Đối với bất cứ chuyện gì cũng chưa từng bày tỏ quan điểm. Trong "Cách mạng Văn hóa" chẳng biết vì sao lại trở nên cực kỳ năng nổ, nhưng cũng chỉ thể hiện ở tư tưởng ngôn luận mà thôi……

Sau đó mọi người lại trải qua một hồi thảo luận, tranh biện, cuối cùng đạt được ý kiến thống nhất —— hoan nghênh! Rầm rộ vận hành cỗ máy tuyên truyền của thành phố, chỉ có điều phải làm cho thật kêu ở mảng "khoa học kỹ thuật cường quốc" —— cừu vô tính thì thấm tháp vào đâu? Chúng ta đã cứu sống cả những con người của hơn ba mươi năm trước, người Trung Quốc chúng ta đã đứng ở tuyến đầu của khoa học sự sống rồi đấy! Đây là một trong những thành quả vĩ đại của công cuộc "cải cách mở cửa" đấy!

Thế là có một nhà thơ liền ứng khẩu thành thơ.

Thơ rằng:

Hoan nghênh đứa trẻ đi lạc trở về nhà,

Cắc tùng cheng!

Đứa trẻ hôm nay khua chiêng lại gõ trống.

Đại đạo xương thay,

Vận nước thịnh thay,

Đến cả bầu trời cũng chúc mừng bằng ráng mây màu!

---❊ ❖ ❊---

Thế là mọi người vỗ tay.

Thị trưởng liên tục nói: "Hay, hay, cứ dùng câu 'Hoan nghênh đứa trẻ đi lạc trở về nhà' làm một chiếc băng rôn hoan nghênh thật lớn! Tổ chức học sinh tiểu học, trung học cơ sở, trung học phổ thông đứng xếp hàng hai bên đường hoan nghênh! Phải động viên toàn thành phố, vì để 'Hoan nghênh đứa trẻ đi lạc trở về nhà' mà làm một đợt vệ sinh toàn thành phố thật rầm rộ! Phải tranh thủ in ấn thiệp mời thật tinh xảo, mời những nhân vật giới thương doanh xí nghiệp của thành phố và nhân sĩ đầu tư các tỉnh thành ngoài làm khách quý! Đương nhiên rồi, còn phải mời mấy ca sĩ từ thành phố tỉnh lỵ tới nữa! Bạn bè giới truyền thông các tỉnh thành ngoài bao gồm cả Bắc Kinh bằng lòng đến, tiền ăn ở chi phí đều được thanh toán toàn bộ. Ngoài ra còn phải phát trợ cấp! Tóm lại, để nâng cao độ nổi tiếng của thành phố chúng ta, nhất định phải tận dụng triệt để tính thời sự của sự kiện này! Có một trăm phần trăm tính thời sự mà chỉ tận dụng đến chín mươi chín phần trăm cũng không được! Tiền nên tiêu, nhất định phải tiêu, tiền tiêu vào lưỡi dao, không cần phải xót!..."

Thế là ngay tại chỗ đã phê chuẩn mười vạn tệ tiền chuẩn bị cho đại hội hoan nghênh.

---❊ ❖ ❊---

Thế nhưng lúc đoàn người bảy người đến nơi, bầu trời chẳng có ráng mây màu nào cả. Âm u mù mịt, hơn nữa còn nổi gió cấp ba cấp bốn. Thành phố có rất nhiều nơi đang thi công, hễ nổi gió cấp ba cấp bốn là cát bay mù mịt đập thẳng vào mặt. Rất nhiều đứa trẻ đứng xếp hàng hai bên đường hoan nghênh đều bị cát bay vào mắt. Thế là nhà thơ vốn định cùng học sinh tiểu học tiến lên tặng hoa để đọc thơ, đành phải bẻ lái tư duy đổi câu "Đến cả bầu trời cũng chúc mừng bằng ráng mây màu" thành: "Gió mang theo cát mịn tới / Đây là đại địa đang bày tỏ sự kinh ngạc của mình!"

Cả bảy người đều không ngờ tới sẽ có nghi thức hoan nghênh đang chờ đón mình. Trên xe đẩy qua đẩy lại nửa ngày mới chịu bước xuống. Sau khi xuống xe lại đẩy qua đẩy lại một hồi, không ai chịu đi ở phía trước. Trong bảy người, Hồ Tuyết Mân là người từng chứng kiến những khung cảnh tương tự. Cuối cùng vẫn là cô phóng khoáng bước lên phía trước nhận hoa, nét mặt nở đầy nụ cười mang tính xã giao, kiên nhẫn lắng nghe nhà thơ ngâm đọc bài thơ chẳng hiểu đầu đuôi gì lại còn dài dòng lê thê của ông ta. May là bản thảo thơ trong tay nhà thơ bị gió thổi bay mất mấy tờ. Lúc ông ta chạy đi đuổi theo, các đội viên Thiếu niên Tiên phong liền thổi kèn đội, gõ trống đội, động tĩnh làm náo động cả lên……

Tiếp theo đó là Cục trưởng Cục Dân chính thành phố lần lượt bắt tay với bảy người, hộ tống họ lên đài chủ tịch……

Lại tiếp theo là một vị Phó Bí thư Thành ủy đại diện cho lãnh đạo Thành ủy phát biểu, đại ý chẳng qua là khích lệ các em học sinh ngày nay chăm chỉ học tập, yêu mến khoa học, lớn lên đều làm nhà khoa học, khiến tổ quốc trở thành cường quốc khoa học kỹ thuật……

Tiếp đó là đại diện giới thương doanh xí nghiệp phát biểu, không quên chớp lấy thời cơ để tiếp thị sản phẩm……

Cuối cùng là đại diện của đoàn bảy người lên phát biểu. Trưởng phòng Hạo nói hoàn toàn không chuẩn bị gì, bèn đề cử Hồ Tuyết Mân nói vài câu. Hồ Tuyết Mân cảm thấy mình nói năng không danh chính ngôn thuận, lại đề cử Tiêu Đông Vân. Tiêu Đông Vân cho rằng tư cách này đường đường chính chính nên nhường cho Triệu Vệ Đông. Mà Triệu Vệ Đông lại giở cái thói đại gia trừng mắt nhìn cô nói: "Tôi không phải con rối, ai muốn lợi dụng thì lợi dụng được chắc." Tiêu Đông Vân ở bên cạnh nghe xong vô cùng bực mình, dưới sự khích lệ bằng ánh mắt của Hồ Tuyết Mân, cũng mặc kệ sự đồng ý của hai người Trương, Hạo, phắt một cái đứng dậy bước thẳng tới chỗ micro, chộp lấy micro không cần suy nghĩ liền mở miệng nói: "Tôi tên là Tiêu Đông Vân, Hồng vệ binh của hơn ba mươi năm trước, hiệu trưởng trường Nhất Trung năm xưa chính là cha tôi. Tôi cảm thấy tôi có lỗi với ông. Bởi vì vào lúc ông cần người thân chăm sóc nhất thì tôi lại không ở bên cạnh ông. Tôi bây giờ muốn hát một bài hát dành cho người cha đang ở một thế giới khác..."

Tiếp theo đó cô liền cất tiếng hát bài hát 《Cha》 đã học được theo chiếc đài thu thanh lần thứ hai đến nhà "đại tỷ":

Hồi nhỏ, người đàn ông cưng chiều con nhất là ai?

Người đàn ông cho con cưỡi trên vai mình là ai?

Có đôi khi đối xử với con rất nghiêm khắc là người đàn ông nào?

Lúc con vấp ngã, người khuyến khích con tự đứng dậy

Chính là người đàn ông nào?

Năm tháng trôi đi, chuyện cũ tựa khói mây, ký ức tựa dòng nước,

Người đàn ông nào còn có thể yêu con thuần khiết đến nhường ấy?...

Khi Tiêu Đông Vân nhìn thấy tấm băng rôn "Hoan nghênh đứa trẻ đi lạc trở về nhà", trong lòng chợt dâng lên một nỗi buồn ấm áp. Cô không ngờ em gái lại "dũng cảm đứng ra". Khi em gái vừa nhắc đến người cha, cô lập tức nước mắt giàn giụa. Mà khi em gái hát bài hát đó, cô đã lấy hai tay che mặt, lặng lẽ sụt sùi……

Tiêu Đông Vân hát xong, Lý Kiến Quốc có lời nghẹn ở cổ họng không nói không được. Cậu ta bày tỏ sự sám hối về chuyện lục soát nhà người khác trong "Cách mạng Văn hóa". Cậu ta tự tát mình ba cái bạt tai trước mặt mọi người trên đài. Cậu ta nói cái bạt tai thứ nhất là đánh thay cho Giáo diện trưởng của hơn ba mươi năm trước; cái bạt tai thứ hai là dạy dỗ bản thân thay cho người cha, bởi vì cha đã không còn trên cõi đời này nữa, không thể dạy dỗ cậu ta được nữa; cái bạt tai thứ ba là đánh thay cho chính mình, hồi đó bản thân quậy phá ngang ngược, bây giờ đã hiểu chuyện rồi, đương nhiên phải công khai đoạn tuyệt với bản thân của trước kia……

Thế là người già trẻ lớn bé của mấy hộ gia đình năm xưa lần lượt bước lên đài, thành kính bày tỏ sự tha thứ đối với cậu ta. Những người trong cuộc đều đã qua đời. Con cái của họ cũng đã năm mươi sáu mươi tuổi. Một người phụ nữ khoảng hơn bốn mươi tuổi nói cô ta có ấn tượng rất sâu sắc về Lý Kiến Quốc. Lý Kiến Quốc hỏi: "Thím ơi, là vì sao vậy?"

Người phụ nữ đó nói: "Anh đừng gọi tôi là thím. Hồi anh cùng một lũ Hồng vệ binh lục soát nhà tôi, tôi mới bốn tuổi, kém anh mười mấy tuổi. Sở dĩ tôi có ấn tượng sâu sắc với anh, là vì anh không chỉ dùng chân dẫm bẹp con búp bê nhựa của tôi, mà còn dữ tợn quát tôi một tiếng: 'Hãy nhớ cho kỹ đại danh gia gia Hồng vệ binh của mày —— Lý Kiến Quốc!' Cho nên cho tới tận hôm nay tôi vẫn khắc ghi tên họ của anh..."

Sự vạch trần công khai thế này dĩ nhiên khiến Lý Kiến Quốc vô cùng bẽ bàng. May là lúc đó người anh cả bụng phệ kiêm Giám đốc Điện lực cùng gia đình ba người đã bước lên đài. Con gái của người anh cả đã là một thiếu nữ lớn ngòng ngoè hai mươi tư hai mươi lăm tuổi, tốt nghiệp đại học xong đang làm việc trong hệ thống điện lực. Cô ấy thân thiết gọi Lý Kiến Quốc một tiếng "chú", sau đó ngắm nghía cậu ta, cuối cùng nhịn không được phì cười ha hả……

Mà người anh cả xoa đầu cậu ta nói: "Được, được, về được là tốt rồi! Cháu gái mày biết trên mạng mày đã kiếm được hơn ba mươi lăm nghìn tệ tiền vốn, thật có tiền đồ! Không hổ là em trai của tôi, ngày mai liền đem tiền giao cho thím mày giữ đi nhé! Thím mày chơi chứng khoán có kinh nghiệm lắm, chỉ có lời không có lỗ!"

Thím dâu hờn dỗi trách: "Anh cứ hở ra là nói mãi không thôi. Có những lời nên về nhà rồi hứa hẹn sau, việc gì cứ phải vội vàng nói trong cái dịp này, cũng chẳng phân biệt đâu là trong nhà đâu là ngoài ngõ!" —— đoạn nắm lấy một bàn tay của cậu ta, với giọng điệu bi thương sướt mướt lại nói với cậu ta rằng: "Em chồng ơi, chú thật sự chịu khổ rồi! Có thể về trở về là tốt rồi. Cứ coi như anh chị sinh thêm một đứa con trai, từ nay về sau bọn chị cứ coi chú như con trai mà đối đãi, thím đảm bảo sẽ để cho chú sống thật vui vẻ hạnh phúc..."

Cậu ta cảm thấy người phụ nữ là thím dâu đó trông có vẻ non choét, hình như chỉ lớn hơn cháu gái có năm sáu tuổi. Lại cảm thấy sự thân thiết của cô ta đối với mình, rõ ràng là không mấy chân thành đáng tin cậy.

Tranh thủ lúc rảnh rỗi, cậu ta đem sự kỳ lạ trong lòng kể cho Hồ Tuyết Mân nghe, Hồ Tuyết Mân nói: "Tôi cũng chú ý tới điểm này rồi. Người phụ nữ đó chắc chắn không phải vợ cả của anh trai anh đâu."

Lúc này cậu ta mới bừng tỉnh đại ngộ, lại tranh thủ lúc rảnh rỗi, tránh mặt thím dâu, kéo người anh trai sang một bên nhỏ giọng hỏi: "Anh ơi, người vợ trước của anh chết rồi à?"

Anh trai cậu ta lộ rõ vẻ bối rối đáp: "Chết thì chưa chết. Chỉ có điều... khụ, mày hỏi cái này làm gì? Cha mẹ còn giảng chuyện thân hay không thân, thím dâu còn đi nói mấy cái này làm gì?"

Cậu ta cứng đầu hỏi: "Vậy là anh đã ly hôn với người vợ trước của em rồi à? Bố mẹ mà còn sống thì sẽ nhìn nhận anh thế nào?"

Người anh trai trưng ra bộ mặt quan chức giám đốc dạy đời nói: "Đừng có vừa gặp mặt đã lên lớp dạy đời tôi nhé! Chưa tới lượt cậu dạy đời tôi đâu." Dường như tự cảm thấy lời nói hơi phũ phàng, lại xoa đầu cậu ta một cái, dịu giọng xoa dịu: "Tôi là giám đốc cơ mà! Lại là Giám đốc Điện lực, cây cao bóng cả, đương nhiên thu hút phụ nữ. Nhưng tôi một là không được mua dâm, hai là không được nuôi tình phụ, sau lưng không biết có bao nhiêu cặp mắt đang chằm chằm nhìn tôi, tôi dám làm thế sao? Cho nên ấy, chỉ có thể đường đường chính chính mà ly hôn. Yên tâm, tôi đã sắp xếp cuộc sống sau này của vợ trước cậu rất chu đáo, nếu không thì cháu gái cậu đã chẳng thèm nhận tôi làm bố nữa!"

Khi trật tự trên đài đã được khôi phục, những người nên ngồi trên đài đều đã ngồi vững vàng đâu vào đấy, trong lúc Cục trưởng Dân chính đang phát biểu, Lý Kiến Quốc nhận ra trong lòng bàn tay mình đang nắm chặt một vật gì đó. Cậu ta từ từ xòe năm ngón tay ra, nhìn thấy là một mẩu giấy nhỏ. Suy nghĩ một lát, nhớ ra là do đứa cháu gái đã nhét vào tay mình. Liền quay người lén lút mở ra xem, trên mẩu giấy viết hai dòng chữ —— phải hết sức cảnh giác với cái người phụ nữ mưu mô xảo quyệt lại thực dụng thấy tiền sáng mắt kia của mẹ kế tôi, đề phòng mụ ta lừa hết ba mươi lăm nghìn tệ của chú! Cháu chơi chứng khoán giỏi hơn mụ ta, tin mụ ta hay tin cháu là chú phải suy nghĩ cho kỹ đấy nhé!

---❊ ❖ ❊---

Sau khi đại hội hoan nghênh kết thúc, bài báo cáo của Thị trưởng và Bí thư Thành ủy có thể khái quát bằng bốn chữ: Viên mãn, thành công!

Viên mãn thì hình như cũng có thể coi là viên mãn, sau đó khung cảnh có chút mất kiểm soát, trong tiền đề tiệm cận sự hỗn loạn mất trật tự, thứ nhất là không có học sinh bỏ về, thứ hai là không có kẻ xấu gây rối, thứ ba là không xảy ra tai nạn bất trắc gì, sao có thể không khiến cho những người tổ chức cảm thấy viên mãn cho được! Mà dù cho có hỗn loạn, cảm xúc của người già trẻ lớn bé, vẫn kích động đến mức không thể diễn tả bằng lời, trên đài rưng rưng, dưới đài lau nước mắt; trên đài biểu diễn ôm nhau, dưới đài vỗ tay nhiệt liệt; trên đài phá lên cười, dưới đài ném hoa, cao trào nối tiếp cao trào, phối hợp ăn ý tựa như đã được tổng duyệt qua vậy, tựa như tập thể bị các đại sư khí công thôi miên, chìm đắm trong trạng thái khí công nào đó. Đặc biệt là mấy em học sinh tiểu học đó, trong điều kiện bị gió cát từng đợt quất roi vào mặt, vẫn duy trì đội hình, đứng nghiêm như những người lính, thật là quá đáng quý. Quả là một hoạt động mà mọi người đều đặt đại cục lên hàng đầu, sao có thể không khiến cho những người tổ chức cảm thấy thành công cho được! Tính đi tính lại, thành phố đã lâu lắm rồi không tổ chức một hoạt động quy mô lớn nhường này, ngày hôm đó người dân thành phố thực sự đã được nghiện tham gia một phen.

Thị trưởng và Bí thư Thành ủy vừa vui mừng, tối hôm đó liền đồng thời tham dự bữa tiệc tẩy trần. Tại một tửu lầu cao cấp bậc nhất, lầu trên lầu dưới bày mấy chục bàn. Lầu trên là lãnh đạo các bên và những đứa trẻ "trở về nhà" cùng hai đồng chí Trương, Hạo và Hồ Tuyết Mân; lầu dưới thết đãi những nhân viên tổ chức có công.

Lý Kiến Quốc và gia đình người anh trai được sắp xếp ngồi một bàn. Ngoại trừ anh trai, chị dâu và cháu gái, còn có anh ba chú tư, cô bảy dì tám phía nhà chị dâu. Anh trai sắp xếp theo thứ bậc tuổi tác một hồi, nói mấy câu đầy cảm xúc, liền dẫn đầu uống cạn chén lớn, ăn uống thỏa thích.

Chị em Tiêu Đông Vân đã không còn người thân, được Hồ Tuyết Mân đi kèm, ngồi quây quần một bàn với thế hệ sau là con cháu của những người bạn tốt thời niên thiếu của cha mẹ.

Bàn của Triệu Vệ Đông hầu như đều là cán bộ lớp thời Nhất Trung năm xưa, trong đó đương nhiên bao gồm cả tình địch thời đó của cậu ta. Cậu ta nhìn vẻ già trước tuổi lại còn bị hói đầu của đối phương, nghĩ đến việc mình vẫn đang ở độ tuổi dưới hai mươi, không khỏi cảm thấy vô cùng tự an ủi, thậm chí là có chút hả hê. Thầm nói lúc mày chết rồi, tao vẫn còn sống nhiều hơn mày mấy chục năm đấy! Mày cứ việc ghen tị với tao đi! Lại thầm nói, với cái bộ dạng xấu xí tầm thường hiện tại này của mày, Tiêu Đông Vân tuy không yêu tao nữa, nhưng cũng tuyệt đối không thể yêu mày nữa đâu! Thứ mà tao không có được, mày cũng hoàn toàn không có được, Thượng đế tước đoạt cơ hội của tao, chẳng phải cũng đã trêu ngươi mày một vố đau đớn đó sao? Mày chấp nhận số phận đi!

Thế là hết lần này đến lần khác lén lút rót nước khoáng vào ly, hết lần này đến lần khác chạm ly với đối phương, và luôn nói với vẻ không có ý tốt rằng: "Vì thanh xuân trường tồn, cạn ly!"

Hai đồng chí Trương, Hạo, đương nhiên là ngồi cùng một bàn với Cục trưởng Dân chính, Thị trưởng và Bí thư Thành ủy. Bởi vì chủ khách vẫn chưa quen thuộc lắm, giao tiếp đều tương đối cẩn trọng, chẳng qua là lặp đi lặp lại mấy câu mang tính lễ nghi quan chức mà thôi, cho nên bầu không khí bên đó đúng là khách sáo thì thừa, sôi nổi thì thiếu……

Yến tiệc của người Trung Quốc, những năm gần đây cũng giống như công phu uống trà sành sỏi của những người đồng hương Phúc Kiến, từ Đông Tây Nam Bắc cho tới Trung, đâu đâu cũng thi thau sức bền kiểu Marathon. Thông thường phải sau một tiếng đồng hồ mới dần đi vào giai đoạn nước rút, hai tiếng sau mới lộ nguyên hình. Gác lại một tiếng đồng hồ trước không nhắc đến, chỉ nói đến lúc một tiếng đồng hồ sau cũng sắp trôi qua. Lúc ấy, bất kể nam nữ, mặt mũi đều đỏ bừng, cũng đều trở nên quên cả trời đất. Người đã uống đủ lượng, bắt đầu nói nhiều. Người vẫn chưa uống đã nghiền, thì sang các bàn tìm đối thủ. "Cạn một hơi", "đấu môi thổi", "vây điểm đả viện", "Tam anh chiến Lữ Bố", đủ mọi hình thức kỳ lạ đều xuất hiện hết. Chơi ép cưa ép kẹp thì ép cưa ép kẹp, ép thẻ bài thì ép thẻ bài. Bàn này "anh em tốt", bàn nôm na "đôi cua ghẹ". Lại có những gã đàn ông háo sắc, mượn chút hơi men, có những hành động táy máy tay chân, mở miệng trêu ghẹo những người phụ nữ khiến tâm can hắn ngứa ngáy khôn nguôi. Cũng có những người phụ nữ bản tính hoang dã trỗi dậy, thi triển bản lĩnh ong bướm cuồng nhiệt, hùa theo đùa giỡn ve vãn……

Bàn của chị em Tiêu Đông Vân vốn là một bàn tương đối yên ổn. Sau đó hình như đã trở thành nơi "binh gia tất tranh", mấy gã đàn ông mặt đỏ tía tai, từng tốp một liên tục đến quấy rầy không dứt. Đều không phải nhắm vào chị em Tiêu Đông Vân. Lúc đó họ hình như thực sự giống như những đứa trẻ được phụ huynh dẫn đến, trong ý thức của những người đàn ông đó đã hoàn toàn không còn thân phận đặc biệt nào nữa. Bọn họ đều nhắm vào Hồ Tuyết Mân. Công bằng mà nói, Hồ Tuyết Mân vốn không hề có ý khơi gợi sự chú ý của họ vào sự tồn tại của mình. Nhưng sự tồn tại của cô là một sự tồn tại khách quan, hơn nữa cô lại không biết phép tàng hình, cho nên cô đành phải liên tục nghênh chiến vì nhan sắc của chính mình. Nhưng Hồ Tuyết Mân là một "đại tỷ" giang hồ quen bôn ba Nam Bắc cơ mà, từ sớm đã luyện được tửu lượng tốt uống rượu như uống nước. Lại cực kỳ tính toán khôn ngoan mà uống trước một viên thuốc giải rượu. Cho nên mang phong thái của một vị đại tướng, ai đến cũng không từ chối, nói uống là uống. Kết quả là ba bốn gã đàn ông bị cô "uống cho đo ván" nằm dưới gầm bàn. Cuối cùng bản thân cô cũng không trụ nổi, chuồn ra nhà vệ sinh nôn một trận. Vừa mới ngồi vào bàn, ở lầu dưới có bã rượu xông thẳng lên lầu, mồm oang oang lớn tiếng gầm thét: "Dưới ánh mặt trời mọi người đều bình đẳng!" Muốn trực tiếp chất vấn Thị trưởng và Bí thư Thành ủy: "Tại sao ở lầu trên lầu dưới lại chia con người thành ba sáu loại đẳng cấp?"

Thị trưởng và Bí thư Thành ủy ngược lại cũng không hề lúng túng.

Thị trưởng nhìn người nọ độ lượng mỉm cười.

Bí thư Thành ủy đành bất lực lắc đầu nói: "Cái tên Tổng thư ký Lý này đấy, nếu thiếu cậu ta thì cậu ta có ý kiến. Nhưng mà nếu có cậu ta, lần nào cậu ta cũng say!"

Thế là gọi giật một người bên cạnh đến, nhỏ giọng phân phó: "Dỗ cậu ta về nhà đi! Hoặc là, cứ dốc sức chuốc cho cậu ta bất tỉnh nhân sự đi. Như thế thì cậu ta cũng sẽ yên tĩnh thôi!"

Ông ta giơ ly lên vừa định chúc rượu Trưởng phòng Hạo, ở một bàn nào đó có người phụ nữ đột nhiên khóc lớn lên, tiếp theo ở một bàn khác có người phụ nữ chửi mắng: "Đồ đĩ thõa thối tha! Còn dám ghen tuông trước mặt bà đây à?"

Bí thư Thành ủy rốt cuộc không thể không lúng túng nữa rồi.

Mà Thị trưởng nhíu mày tức giận nói: "Rốt cuộc là thế nào đây? Ra thể thống gì nữa thế này?!"

Thế là có người tiến lên nhỏ giọng báo cáo, nói không có gì to tát cả. Nói là Tiểu Vương ở nhà văn hóa, nhìn thấy Giám đốc và vợ mình ngồi sát bên nhau rất mực thân mật, trong lòng không thể tiếp thu nổi……

Thị trưởng càng tức giận hơn: "Người ta thân mật với vợ người ta, thì có can hệ gì tới cái tên Tiểu Vương đó chứ?"

Bí thư Thành ủy chen lời nói: "Khỏi cần nói chi tiết nữa, hiểu rồi. Đưa cả Tiểu Vương về nhà luôn, bảo hai vợ chồng Giám đốc xuống lầu dưới, cứ bảo đó là chỉ thị của tôi!"

Người nhận lệnh đi thi hành, Bí thư Thành ủy giải thích với Thị trưởng: "Giám đốc Phùng chẳng phải từng có quan hệ mập mờ với Tiểu Vương một thời gian sao, anh quên rồi à, năm ngoái đã làm ra biết bao nhiêu là chuyện rùm beng..."

Thế là Thị trưởng thay mặt Bí thư Thành ủy nâng ly rượu bị quấy rầy đó lên, liên tục nói "Chê cười rồi, chê cười rồi!"

Trưởng phòng Hạo cũng cười với vẻ đã thành thói quen: "Đều như nhau cả thôi, ở đâu cũng thế cả. Trong trường hợp uống rượu mà không có trạng thái say xỉn mới là chuyện lạ!"

Đồng chí Trương vội vàng phụ họa lời của Trưởng phòng Hạo: "Đúng thế, đúng thế, có thể hiểu được."

Tại bàn của chị em Tiêu Đông Vân, Tiêu Đông Mai nhỏ giọng hỏi Hồ Tuyết Mân: "Đại tỷ, đây chính là mặt xấu xí và mặt tối mà chị nói ư?"

Hồ Tuyết Mân lắc đầu.

Tiêu Đông Mai vô cùng kinh ngạc: "Vẫn... không phải á?"

Hồ Tuyết Mân ghé tai cô nói: "Đương nhiên rồi. Đây là cuộc sống mà! Hiện tượng cuộc sống rất thú vị phải không nào? Em nhíu mày làm gì? Em phải học cách coi như xem tiểu phẩm miễn phí chứ..."

Chị em Tiêu Đông Vân thực ra đều chẳng ăn được mấy. Cảnh tượng từng món ăn xếp chồng lên nhau như tòa tháp khiến họ nhìn vào hoa cả mắt. Tiếng hô hào chúc rượu ồn ào hỗn tạp khiến họ hoảng loạn, đau đầu. Đâu còn chút khẩu vị nào nữa chứ!

Tiêu Đông Mai lại nhỏ giọng nói với chị: "Chị ơi, lúc này, em lại có chút nhớ cái nơi gọi là 'viện điều dưỡng' đó rồi."

Tiêu Đông Vân mang theo sự đồng cảm sâu sắc nói: "Em cũng vậy."

Lý Kiến Quốc đi xe của anh trai rời đi. Chị em Tiêu Đông Vân và Triệu Vệ Đông là những người đã mất đi nhà cửa ở quê hương, đêm đó ở lại khách sạn. Hồ Tuyết Mân tự bỏ tiền ra thuê một phòng ngay sát phòng của hai người họ……

Sáng sớm hôm sau, có một tốp phóng viên đến phỏng vấn. Tiêu Đông Vân giao lại các phóng viên cho cô em gái đối xử phó mặc, còn bản thân cô toàn tâm toàn ý đi thăm người bạn học tốt thời trung học là Lưu Tiểu Uyển.

Có người đã dò hỏi giúp cô địa chỉ từ trước, đồng thời có xe đưa cô đến đó.

Lưu Tiểu Uyển sống trong một tòa nhà cũ kỹ. Hai bên cửa của mỗi nhà cũng như hai bên lối đi của hành lang chất đầy đồ đạc rách nát cũ kỹ, chứng minh cho quy luật rằng người nghèo đến cả đồ rách cũng luyến tiếc không ném đi.

Tiêu Đông Vân gõ cửa mấy cái, giọng nói cáu kỉnh bức bối của một người phụ nữ hét lên từ trong phòng: "Ai đấy?"

Tiêu Đông Vân nói ở ngoài cửa: "Em đây, bạn học trung học của cậu, Tiêu Đông Vân đây! Lưu Tiểu Uyển, tới thăm cậu đây!"

"Tôi không nhớ cái con Tiêu Đông Vân nào cả! Không cần cậu tới thăm!" Trong phòng, người phụ nữ đặt mạnh thứ gì đó lên bàn, phát ra một tiếng động rất lớn, khiến Tiêu Đông Vân ở ngoài cửa giật mình thon thót.

Tiêu Đông Vân không biết nên nói gì cho phải, lại không cam lòng rời đi, do dự một lát, đành phải tiếp tục gõ cửa.

"Đáng ghét, tìm mắng đấy phỏng?!"

Tiêu Đông Vân vẫn tiếp tục gõ cửa.

Người phụ nữ vừa lầm bầm chửi rủa vừa hé mở cửa một khe nhỏ, đập vào mắt Tiêu Đông Vân là một gương mặt vàng vọt phù thũng, đầu bù tóc rối.

Tiêu Đông Vân dùng một chân chặn cửa lại, không cho người phụ nữ đóng lại nữa, nhìn gương mặt vàng vọt phù thũng đó nói: "Tiểu Uyển, cậu thực sự không nhớ tớ ư?"

Mà trong lòng cô lại đang thấp thỏm, khó mà phán đoán rốt cuộc người phụ nữ đó có phải là Lưu Tiểu Uyển hay không.

"Tôi đã nói rồi, tôi không nhớ cái con Tiêu Đông Vân nào hết! Sao tôi lại từng là bạn học với cậu được chứ, thật là nực cười!"

Cuối cùng Tiêu Đông Vân cũng có thể đi đến kết luận, người phụ nữ trong phòng chính là Lưu Tiểu Uyển.

"Tiểu Uyển, Tiểu Uyển, cậu quên rồi sao, hồi trung học, tớ là ủy viên văn nghệ, cậu là ủy viên học tập, hai chúng ta thân nhau như hình với bóng ấy! Cậu còn là người giới thiệu kết đoàn cho tớ nữa cơ mà! Có một năm mùa hè nhà cậu sửa mái nhà, cậu đã ở nhà tớ hơn một tháng trời..."

Tiêu Đông Vân nói rất nhanh, chỉ sợ Lưu Tiểu Uyển không đủ kiên nhẫn nghe hết lời mình...

Thế nhưng Lưu Tiểu Uyển nhìn chằm chằm cô, dần dần mở rộng cửa ra một chút.

Tiêu Đông Vân cuối cùng cũng vào được trong nhà. Đó là một căn nhà một phòng ngủ. Ngoại trừ một chiếc giường đôi, một chiếc bàn học và một chiếc bàn ăn tròn, hầu như rất khó để dung nạth thêm vật gì khác. Chăn trên giường vẫn chưa gấp, quần áo và quần của người lớn lẫn trẻ con vứt bừa bãi cả một giường. Hai tay Lưu Tiểu Uyển xắn cao lên, đôi bàn tay và cẳng tay ướt sũng, rõ ràng đang giặt thứ gì đó. Cửa nhà bếp và cửa nhà vệ sinh đối diện nhau, mùi tanh hôi và mùi mốc meo hòa quyện lẫn vào nhau, bao trùm khắp không gian. Máy giặt trong nhà vệ sinh phát ra tiếng động như máy kéo.

Lưu Tiểu Uyển nói: "Cậu thấy đấy, tớ không rửa mặt không chải đầu gì cả, thật là ngại chết đi được."

Tiêu Đông Vân nói: "Có gì đâu nào!"

Cô nhất thời không biết nên ngồi ở đâu.

Lưu Tiểu Uyển lại nói: "Bây giờ tớ mới nhớ ra cậu rồi đấy."

Tiêu Đông Vân mỉm cười, được nhớ ra rồi, ngược lại lại chẳng biết phải nói gì nữa.

Lưu Tiểu Uyển dùng một chiếc giẻ lau ẩm lau qua loa bề mặt bẩn thỉu của một chiếc ghế dựa, nhạt giọng nói: "Vậy cậu ngồi đi!"

Thế là Tiêu Đông Vân ngồi xuống.

Lưu Tiểu Uyển đá một chiếc giày đàn ông ở giữa nhà vào gầm giường, sau đó ngồi xuống thành giường đối diện với Tiêu Đông Vân.

Một người là nữ công nhân mất việc đã ở độ tuổi ngũ tuần, bị cuộc đời bẽ bàng vắt kiệt đến mức mệt mỏi rã rời; một người là nữ Hồng vệ binh mười bảy mười tám tuổi, sống lại từ cõi chết năm xưa, hai người bạn học cấp hai có khoảng cách thế hệ hơn ba mươi năm (nếu Tiêu Đông Vân cũng có thể được gọi là phụ nữ), lặng lẽ nhìn chăm chăm lẫn nhau, đều cảm thấy giữa họ thực ra đã chẳng còn ngôn ngữ chung nào nữa rồi.

Trước khi đến, Tiêu Đông Vân đã tưởng tượng ra đủ mọi tình huống gặp mặt, cũng đã tưởng tượng đến tình huống không có gì để nói với nhau thế này, điều cô sợ nhất cũng chính là tình huống này.

Cô vốn không sợ bị đối xử lạnh nhạt. Nếu Lưu Tiểu Uyển đặc biệt lạnh nhạt, cô xoay người bỏ đi là được.

Nhưng sau khi nhớ ra cô, thái độ của Lưu Tiểu Uyển rõ ràng không hề lạnh nhạt.

Trong ánh mắt của Lưu Tiểu Uyển mang theo sự ấm áp, một chút xíu xiu. Giống như trong lò sưởi của cái lò đã gần như sụp đổ, vẫn còn sót lại một chút xíu tàn lửa chưa tắt.

Nhìn gương mặt vàng vọt phù thũng của Lưu Tiểu Uyển, cùng với đôi bàn tay cũng phù thũng không kém, trong lòng Tiêu Đông Vân dâng lên một nỗi đau đớn như bị muối xát, vô cùng cảm nhận được sự hành hạ tàn nhẫn và im lặng đó. Mười ngón tay của Lưu Tiểu Uyển có ba ngón quấn băng dính, móng của bảy ngón còn lại đều lõm xuống nứt nẻ, hơn nữa còn có màu xám trắng.

Tiêu Đông Vân rất muốn nắm lấy đôi bàn tay của Lưu Tiểu Uyển. Cô đã cố gắng kiềm chế sự thôi thúc đó nên không làm vậy. Cô từ từ quay mặt sang nhìn cửa sổ, sợ nước mắt trào ra. Kính cửa sổ phủ một lớp bụi dày, trông giống như kính có màu. Khiến một tia nắng chiếu rọi vào phòng cũng vàng vọt như sắc mặt của Lưu Tiểu Uyển vậy.

Lưu Tiểu Uyển nói: "Cậu đừng quay mặt đi chứ! Đến thăm tớ, lại không để tớ ngắm cậu cho đàng hoàng à?"

Tiêu Đông Vân đành phải quay mặt lại nhìn Lưu Tiểu Uyển, miệng mỉm cười, nước mắt xoay vòng trong khóe mi.

Lưu Tiểu Uyển lại nói: "Cậu chẳng thay đổi chút nào cả, vẫn y hệt như hồi đó."

Tiêu Đông Vân càng không biết nên nói gì cho phải.

Lại là một khoảng im lặng. Trong khoảng không im lặng ấy, Tiêu Đông Vân cúi gằm đầu xuống.

Lưu Tiểu Uyển lẩm bẩm một mình: "Đời này của tớ, cứ như một giấc chiêm bao vậy."

Đột nhiên chiếc máy giặt trong nhà vệ sinh phát ra tiếng động lớn hơn.

Lưu Tiểu Uyển vội vàng đứng dậy lao vào nhà vệ sinh —— hóa ra máy giặt bị rò nước, nước chảy tràn ra khắp sàn, lồng máy giặt thì đang quay không...

Tiêu Đông Vân liếc mắt nhìn thấy cây chổi lau nhà, liền vớ lấy để lau nước.

Lưu Tiểu Uyển đá cho máy giặt một cước: "Cái đồ rách việc này! Xin lỗi nhé, tớ không thể ngồi trò chuyện lâu với cậu được rồi. Sáng nay tớ nhất định phải giặt xong đống quần áo này trong nhà bằng tay, bởi vì buổi chiều còn phải đi đến mấy nhà để giặt thuê quần áo cho người ta."

Tiêu Đông Vân bèn nói: "Tớ giúp cậu giặt!"

Lưu Tiểu Uyển tranh không lại cô, đành phải để cô giúp. Hai người một người vò, một người xả nước, dần dần cũng có thể tìm được chút chuyện để trò chuyện.

Lưu Tiểu Uyển kể cho Tiêu Đông Vân nghe, năm 68 cô về nông thôn. Bởi vì không có mối quan hệ, mười một năm sau mới được trở về thành phố. Lại bởi vì ngôi làng mà cô về nông thôn năm đó, sau này chỉ còn lại một mình cô là thanh niên trí thức, lại là con gái, không lấy chồng thì căn bản không thể sinh sống nổi. Cho nên vào năm hăm lăm tuổi, cô đành cắn răng gả cho một người đàn ông lớn hơn mình tám tuổi ở trong thôn. Cô vô cùng hối hận nói rằng, lẽ ra cô đã có thể lấy một người đàn ông lớn hơn mình chỉ một hai tuổi. Thậm chí cũng từng có cơ hội lấy người đàn ông nhỏ hơn mình một hai tuổi. Nhưng vì bản thân không dứt khoát được, bọn họ đều đã thành chồng của người khác. Sợ rằng ngay cả người đàn ông lớn hơn mình tám tuổi đó cũng không thuộc về mình nữa, thế là vội vã gả đi...

Cô ta nói chồng cô ta cho đến nay vẫn chưa giải quyết được vấn đề hộ khẩu, cho nên thuộc diện "người đen" trong thành phố, đương nhiên cũng chưa từng có công việc chính thức nào, hiện tại đang làm công nhân làm thuê ngắn hạn tại một công trường xây dựng nào đó...

Cô ta nói sau khi trở về thành phố thì được phân công vào một nhà máy nhựa quốc doanh. Mấy năm trước nhà máy đó sụp đổ, cho nên bản thân cô ta liền thất nghiệp. Phải dựa vào sự giới thiệu của khu phố đi làm nhân viên theo giờ cho nhà người ta để kiếm chút tiền tiêu vặt. Nếu không thì cuộc sống chẳng biết phải sống thế nào nữa...

Tiêu Đông Vân hỏi thăm về đứa con của cô ta, Lưu Tiểu Uyển nói là con gái. Nói đứa đầu là con trai, đã yểu mệnh qua đời rồi. Nói con gái mới học lớp năm tiểu học, hôm qua tham gia đại hội hoan nghênh mặc mỏng quá nên bị cảm lạnh rồi. Sáng nay chồng dẫn con gái đi khám bệnh rồi...

Tiêu Đông Vân vì chính mình cũng là một trong số những người được hoan nghênh nên thầm thấy áy náy.

Khi hỏi đến chuyện tai ương của cha mẹ cô năm xưa, Lưu Tiểu Uyển thở dài nói: "Cha cậu phát hóa điên, mẹ cậu thì lại bị nhốt trong 'nhà bò', không cho phép bà chăm sóc cha cậu. Nếu không thì sao cha cậu lại đến mức bị ô tô tông chết chứ?"

Giúp Lưu Tiểu Uyển giặt xong đống quần áo đó, trời đã gần trưa. Lưu Tiểu Uyển nói phải chuẩn bị cơm trưa thôi. Tiêu Đông Vân bèn nói cô cũng nên đi rồi.

"Cậu không ở lại ăn cơm cùng chúng tớ à?"

"Không đâu."

"Vậy tớ không giữ cậu nữa. Tớ chỉ hâm lại mấy món thức ăn thừa, qua quýt ăn một bữa với hai bố con nó thôi..."

"Vậy tớ đi nhé..."

Tiêu Đông Vân kéo cửa ra, vừa định bước chân ra ngoài, liền nghe thấy Lưu Tiểu Uyển thấp giọng gọi ở sau lưng: "Đông Vân..."

Cô thu chân lại, đóng cửa lại, vừa mới xoay người, đã bị Lưu Tiểu Uyển ôm chầm lấy thật chặt, thật chặt...

Lưu Tiểu Uyển khóc nấc lên...

Lưu Tiểu Uyển vừa khóc vừa nói: "Đông Vân ơi là Đông Vân, thực ra sao tớ lại không nhớ ra cậu cơ chứ? Là tớ không muốn gặp cậu đấy! Cậu xem cái cuộc đời này của tớ tính là gì, đang trải qua cái ngày tháng quái quỷ gì thế này..."

Tiêu Đông Vân cũng òa khóc hu hu.

Cô vừa khóc vừa nói: "Tiểu Uyển, Tiểu Uyển, cậu đừng khóc nữa, khóc làm tớ đau thắt cả tim gan rồi! Nói cho tớ biết đi Tiểu Uyển, tớ có thể làm gì cho cậu? Nói cho tớ biết đi, tớ rất muốn làm gì đó cho cậu..."

Sau khi Lưu Tiểu Uyển cuối cùng cũng nín khóc, cô ta nói: "Vậy, tối nay để gia đình ba người chúng tớ đến phòng khách sạn của cậu tắm nhờ một bữa nhé! Cậu xem cái nhà này của tớ, không thể tắm rửa ở nhà được. Tờ tiền đi tắm dịch vụ, lại tiếc mấy đồng tiền đó..."

Rời khỏi nhà Lưu Tiểu Uyển, trên suốt dọc đường Tiêu Đông Vân cứ hồi tưởng về cô bạn học tốt năm xưa của mình —— xinh xắn, hoạt bát, thích làm thơ, mang trong mình những hoài bão đầy lý tưởng về cuộc đời...

Cô chợt bừng tỉnh nhận ra rằng, trong suốt hơn ba mươi năm qua ở Trung Quốc mà bản thân chưa từng trải qua, một trong những sự kiện quan trọng nhất không được ghi chép lại, có lẽ chính là cuộc đời của vô số những con người bình thường đã bị hủy hoại hoàn toàn. Mà điểm này thì chắc chắn là có liên quan đến "Cách mạng Văn hóa"……

Khuôn mặt và đôi bàn tay của Lưu Tiểu Uyển lúc này hiện lên trước mắt cô.

Cô không kìm được mà rùng mình một cái.

Cô thầm cảm thấy may mắn vì cái chết năm ấy của mình, đúng là "chết có ý nghĩa"……

Trở về khách sạn, em gái bảo với cô, hai vị trưởng đoàn cân nhắc đến nhu cầu thực tế của họ, đã phát cho mỗi người một nghìn tệ, để họ dùng vào việc đi thăm họ hàng bạn bè mua sắm đồ đạc.

Em gái nói với vẻ như vừa chiếm được món hời: "Lần này hai chị em mình lãi to rồi, cộng lại là hai nghìn đấy."

Cô trầm ngâm một lúc rồi nói: "Đưa một nghìn của chị đây."

Em gái trợn mắt nói: "Chị muốn tách tài chính độc lập với em à?"

Cô nghiêm túc nói: "Đừng nói nhảm nữa, chị có việc dùng."

Thấy cô cực kỳ nghiêm túc, em gái im thin thít không nói câu nào, đếm một nghìn tệ ném phắt cho cô.

Cô cũng im thin thít không nói câu nào, từng tờ từng tờ nhặt từ trên giường lên, tổng cộng là mười tờ tiền mệnh giá một trăm tệ.

Đây là lần đầu tiên cô cầm một nghìn tệ trong tay. Là lần thứ hai nhìn thấy tờ tiền trăm tệ. Lần đầu tiên là vào ngày gặp nạn trong thành phố, ở trên xe taxi, tài xế cầm trên tay lắc lư cho cô xem...

Lần đầu tiên vì trong hoàn cảnh hoảng sợ nên cô không nhìn kỹ.

Bây giờ cô có thể nhìn cho kỹ rồi, giống như người lần đầu tiên nhận được chứng minh nhân dân, chăm chú nhìn bức ảnh của chính mình được in trên đó.

Cô nghĩ, bất kể trên đó in hình ai đi nữa, thì nó cũng chỉ là tiền mà thôi!

Nghĩ sâu thêm một bước, xem ra cuộc đời sau này của bản thân, cũng đã được định sẵn là sẽ bị tiền chi phối rồi sao?

Hơn ba mươi năm trước, trong đầu cô chưa từng nảy sinh một ý nghĩ thực tế đến thế.

Thực tế đến mức đơn giản và rõ ràng hơn cả "1＋1＝2".

Cô lại rùng mình một cái……

Buổi chiều, hai chị em đến viện dưỡng lão thăm người mẹ già đã hơn tám mươi tuổi của họ.

Khi họ gọi mẹ với khóe mắt đẫm lệ ở hai bên, người mẹ già đã lẫn lộn hình như thực sự nhận ra họ……

Bởi vì khóe mắt của người mẹ già cũng trào ra một giọt nước mắt già nua.

Hai chị em cứ túc trực bên cạnh mẹ già cho đến tận tối muộn……

Chồng của Lưu Tiểu Uyển không đến tắm, vì cảm thấy ngại ngùng không dám đến. Chỉ có Lưu Tiểu Uyển dắt theo con gái đến. Con bé rất gầy gò, nhìn qua là biết bị suy dinh dưỡng.

Tiêu Đông Mai hồi đó cũng quen biết Lưu Tiểu Uyển. Nhưng để hai mẹ con được thoải mái tắm rửa không bị gò bó, Tiêu Đông Vân vẫn dặn dò em gái sang phòng của Hồ Tuyết Mân từ trước.

Hai mẹ con tắm xong bước ra, con bé đó liền nói: "Mẹ ơi, nếu tiểu tỷ tỷ cứ ở mãi đây thì tốt biết mấy, thế chẳng phải chúng ta có thể thường xuyên đến đây tắm rửa rồi sao?"

Lưu Tiểu Uyển đính chính lại: "Không được gọi là tiểu tỷ tỷ, phải gọi là dì."

Tiêu Đông Vân thầm nghĩ nên mua cho đứa bé món quà gì đó, liền hỏi nó thích gì.

Đứa bé suy nghĩ một lát, rụt rè đáp nhỏ: "Thích tắm rửa. Thích tắm ở những nơi thế này."

Tiêu Đông Vân bèn nhét một nghìn tệ đó vào tay Lưu Tiểu Uyển.

Mấy cái gì vậy mấy cái gì vậy? Sao cậu lại đưa tiền cho tớ? Cậu lấy đâu ra nhiều tiền thế này? Cái này tớ tuyệt đối không thể nhận, không thể nhận không thể nhận được!"

Lưu Tiểu Uyển làm sao chịu cầm.

Tiêu Đông Vân thành khẩn nói: "Cậu mà từ chối là tớ nổi giận đấy nhé!"

Lúc này Lưu Tiểu Uyển mới không nhét trả lại vào tay cô nữa.

Tiêu Đông Vân lại nói: "Cũng không biết có đủ mua một chiếc máy giặt không? Nếu đủ, thì mua một chiếc đi! Cậu nhìn đôi tay của cậu kìa ra cái dạng gì rồi hả. Cậu không xót bản thân mình, tớ nhìn thấy lại xót thay cho cậu..."

Lưu Tiểu Uyển quay phắt đầu đi, nước mắt rơi xuống……

Hai vị trưởng đoàn rất chu đáo, cân nhắc đến hoàn cảnh khó khăn của gia đình chị em Triệu Vệ Đông, nên đã phát cho anh ta hai nghìn tệ.

Đêm hôm đó, anh ta tiếp đón người em trai trong phòng của mình.

Em trai anh ta, một người còn chưa đến năm mươi tuổi, đã già nua hệt như một ông lão nhỏ.

Anh ta vừa thương hại vừa ghét bỏ đứa em trai của mình. Tựa như một phần của chính mình, hoàn toàn là do sự không nên thân của đứa em trai, mà cũng trở nên tiêu tan hoàn toàn không còn chút hy vọng nào nữa.

Giữa anh trai và em trai chỉ bắt tay nhau một cái, giống như hai người lần đầu tiên gặp mặt, thái độ đều nhạt nhẽo. Về phía em trai, là do tự ti; về phía anh ta, là do chán nản.

Đứa em trai khiến cho sự chán nản của anh ta chồng chất thêm chán nản.

Em trai nói, lúc đến từng tìm chị gái, nhưng chị gái không muốn gặp cậu ta.

Anh ta nói: "Thế cũng tốt."

Em trai lại nói, kỳ thực chị gái không muốn gặp cậu ta, không phải là vì đối với cậu ta không có chút tình cảm nào, mà là do nghĩ ngợi quá nhiều, sợ cậu ta sau này đến ở nhà chị gái sẽ trở thành gánh nặng cho chị gái...

Anh ta nói: "Sao tôi lại thế được!"

Em trai ấp úng hồi lâu, đỏ bừng cả mặt rồi lại nói, hoàn cảnh gia đình của bản thân cũng không tốt, vốn không thể chăm sóc nổi người anh trai này đâu...

Anh ta nói: "Cậu cũng nghĩ nhiều quá rồi đấy."

Thế là giữa người anh và người em trai, hầu như chẳng còn chuyện gì để nói với nhau nữa.

Lúc em trai đứng dậy cáo từ, anh ta đưa cho em trai một nghìn tệ.

Em trai không hề hỏi tiền đó anh ta lấy ở đâu, cũng không từ chối, lập tức vươn tay cầm lấy.

Anh ta nói —— bằng giọng điệu giống như thông cáo ngoại giao: "Sau này, nếu tôi làm ăn khấm khở, sẽ thường xuyên gửi tiền cho cậu. Nếu cậu không nhận được tiền tôi gửi, vậy thì chứng tỏ tôi làm ăn không khấm khá. Thế thì cậu cũng không cần phải thăm dò xem tôi đang ở đâu, không cần phải viết thư cho tôi, viết thư đòi tiền thì lại càng tốn công vô ích. Tôi cũng sẽ không viết thư cho cậu đâu. Cậu cứ coi như tôi đã chết từ hơn ba mươi năm trước đi, không có người anh trai này đi!"

Em trai nói: "Được. Em nghe anh."

---❊ ❖ ❊---