Đến khi cô lần thứ hai mặc chiếc váy đó cho Tiêu Đông Mai, thấy Tiêu Đông Mai rưng rưng nước mắt, suýt nữa thì khóc lên. Ba mươi bốn năm trước, ở Trung Quốc, tại cái huyện thành nhỏ quê nhà của Hồng vệ binh Tiêu Đông Mai, ngay cả thanh niên và phụ nữ trưởng thành, cũng chỉ theo phong tục mặc áo yếm che ngực mà thôi. Kể từ khi nước Trung Hóa mới thành lập, trong cửa hàng lớn nhất toàn huyện, chỉ nhập về một lần áo lót, trưng bày trong tủ kính rất nhiều ngày, thế mà không bán được một bộ nào. Chỉ chuốc lấy việc mấy cô gái lớn chị em dâu tò mò, từng nhóm ba tụm lại năm dắt nhau đến cửa hàng để xem của lạ. Xem thì ra điều nghiêm cẩn, vừa bước ra khỏi cửa cửa hàng là cười ồ lên khúc khích. Thật là thứ kỳ quái làm sao! Phụ nữ mà đeo nó trước ngực thì sẽ là chuyện buồn cười biết bao! Huống chi lại còn bảy tám xu chứ! Bảy tám xu có thể may được hai thước vải mộc rồi!

Hồi đó Tiêu Đông Mai hãy còn nhỏ, không biết sự kiện lịch sử về áo lót của huyện nhà này.

Hồ Tuyết Mân thấy Tiêu Đông Mai rưng rưng nước mắt, lấy làm lạ lắm.

"Này, tôi nói cô tiểu thư, lại sao nữa thế?"

Tiêu Đông Mai không nói năng gì, quay phắt mặt đi chỗ khác. Lần đầu mặc áo lót, cô cảm thấy khó chịu làm sao, nước mắt cứ thế "tã tã" rơi xuống.

Vừa hay mày đã được tôi nuông chiều đâm ra cái thói tiểu thư đài cát rồi đấy! Cô tưởng tôi mở miệng ngậm miệng gọi cô là cục cưng, gọi cô là tiểu thư, là lúc nào cũng phải coi cô như cục cưng mà dỗ dành, coi cô như tiểu thư mà cưng chiều cung kính đấy phỏng! Cô mau đi đánh răng cho tôi!"

Hồ Tuyết Mân sầm mặt lại, giáng cho Hồng vệ binh Tiêu Đông Mai một cái tát không nhẹ không nặng vào mông, sau đó đẩy cô ra khỏi tầm mắt.

Tiêu Đông Mai liền vâng vâng dạ dạ đi vào phòng vệ sinh đánh răng. Cô vừa đánh răng, vừa thầm nghĩ — mà cũng đúng, đại tỷ rõ ràng có lòng tốt, sao mình lại cứ như bị bắt nạt mà tuôn cả nước mắt ra thế nhỉ? Là mình không phải rồi!

Cô nghe thấy Hồ Tuyết Mân ở phòng khách lớn tiếng nói vọng vào: "Đừng rửa mặt vội, đánh răng xong là phải ra ngay cho tôi!"

Cô lại hoang mang — không cho rửa mặt nữa ư? Đây là ý gì chẳng lẽ lại là một hình thức trừng phạt dành cho mình? Không cho rửa mặt thì không cho rửa mặt vậy, trừng phạt thì trừng phạt vậy, ai bảo mình sai, làm cho đại tỷ nổi giận chứ?

Cô bước ra khỏi phòng vệ sinh, thấy đại tỷ đã ngồi bên bàn ăn, vẫn chưa mặc quần áo. Mà trên bàn, đã bày sẵn hai phần bữa sáng.

“Qua đây, ngồi xuống ăn cơm!”

Dưới cái nhìn chằm chằm của Hồ Tuyết Mân, Tiêu Đông Mai ngoan ngoãn bước qua ngồi đối diện với Hồ Tuyết Mân.

Bữa sáng rất đơn giản, chẳng qua là sữa bò, bánh mì, mỗi người một quả trứng ốp la, còn có một đĩa cà chua trộn đường hai người cùng ăn, một đĩa đậu phộng luộc, một đĩa nhỏ dưa muối cay. Ngoài ra trong hai chiếc đĩa nhỏ khác, là hai thứ sệt sệt màu đỏ và màu vàng. Tiêu Đông Mai đoán không ra là thứ gì, cũng chẳng muốn ăn.

Hồ Tuyết Mân đã cầm một lát bánh mì lên, phết đều thứ màu đỏ đó lên trên, lại phết đều thứ màu vàng đó lên, sau đó dùng một lát bánh mì khác kẹp lại, lặng lẽ đưa cho Tiêu Đông Mai.

Tiêu Đông Mai im thin thít đón lấy, vì không biết thứ màu đỏ màu vàng rốt cuộc là gì, nên không dám hạ miệng.

“Ăn đi chứ!”

Hồ Tuyết Mân thấy vẻ do dự của cô, cứ như không biết phải hầu hạ vị “tiểu thư” này thế nào cho phải, lại cau mày nói: “Tôi không bỏ độc vào bánh mì đâu! Tôi phết mứt quả với bơ đấy! Tôi lại dám bỏ thuốc độc hại chết cô chắc?”

Mứt quả và bơ, Tiêu Đông Mai tuy chưa từng thấy bao giờ, nhưng lại biết. Trong mấy cuốn tiểu thuyết ngoại quốc mà cô từng đọc, giai cấp tư sản phương Tây, ăn bánh mì thường không thể rời khỏi mứt quả và bơ. Mà giai cấp vô sản phương Tây sở dĩ bùng nổ cách mạng, thường cũng chẳng qua chỉ vì bánh mì, mứt quả và bơ mà thôi.

Người phụ nữ tư sản này! Không những một mình ở căn nhà rộng rãi nhường này, không những biến nhà cửa thành ra mang đậm phong cách tư sản thế này, mà đến bữa sáng cũng ăn thứ khẩu vị tư sản phức tạp nhường này! Bánh mì, sữa bò, trứng gà đã đủ mẹ kiếp xa xỉ rồi, lại còn phải có mứt quả! Lại còn phải có bơ! Hồng vệ binh Tiêu Đông Mai đời này chưa từng ăn một bữa sáng nào đầy đủ chủng loại và “xa xỉ” đến thế!

Mặc dù Hồng vệ binh Tiêu Đông Mai vô cùng cảm kích ân tình thu nhận của đại tỷ Hồ Tuyết Mân, nhưng trong lòng vẫn cảm thấy vô cùng bất bình thay cho bản thân, rộng ra là thay cho các bậc cha chú ở quê nhà, rộng hơn nữa là thay cho đông đảo quần chúng nhân dân cách mạng trên khắp đất nước Trung Quốc.

Mẹ kiếp, mày có thể sống cuộc sống tốt đẹp nhường này, thì số tiền đó cho dù không phải do mày bóc lột mà có, thì chắc chắn cũng là do cha mày, ông mày bóc lột để lại trước ngày giải phóng! Không ăn mày thì phí phạm quá! Không uống của mày thì uổng phí quá!……

Mẹ kiếp, ăn!

Cô há hốc miệng, cắn một miếng thật to.

Mẹ kiếp, uống!

Cô cầm cốc lên, uống liền một hơi gần hết nửa cốc sữa bò.

Cách ăn uống của cô khiến cho Hồ Tuyết Mân kinh ngạc đến ngây người, liên miệng nói: “Chậm thôi tiểu thư, chậm thôi tiểu thư, đừng để nghẹn, đừng để sặc……”

Tiêu Đông Mai quả thật cũng đói lả rồi. Vừa ăn ngấu nghiến miếng bánh mì kẹp mứt quả và bơ, đôi mắt cô vừa dán chặt vào cốc của Hồ Tuyết Mân.

Hồ Tuyết Mân nói: “Cốc của tôi không phải thứ gì ngon hơn đâu, cũng là sữa thôi, chỉ là có cho thêm chút cà phê, cô cũng muốn cho thêm chút cà phê chứ?”

Tiêu Đông Mai cố nuốt một miếng bánh mì lớn xuống, nâng cốc lên, uống cạn sạch chỗ sữa bò còn lại đáy cốc, tiếp theo, không khách khí tự mình cầm lấy một lát bánh mì phết thật nhiều bơ lên trên, phết thật nhiều mứt quả lên, đồng thời trả lời một chữ — “Muốn!”

Hồ Tuyết Mân đun hai túi sữa, chia thành một cốc pha cà phê và một cốc không pha cà phê, nghe Tiêu Đông Mai nói “Muốn”, đành phải đứng dậy đi đun lại…

Đến khi cô bưng cốc sữa pha cà phê trở lại bàn ăn, thì thấy trên bàn ăn ngoại trừ đĩa đậu phộng luộc nhỏ và đĩa dưa muối cay nhỏ đó ra, tất cả những thứ khác có thể ăn được, đều đã bị Tiêu Đông Mai ăn sạch sành sanh không còn một mảnh.

Cô không kìm được “á” lên một tiếng.

Cô sống đến ba mươi ba tuổi, chưa từng tận mắt chứng kiến có ai lại có thể ăn hết chừng ấy đồ ăn với tốc độ nhanh đến thế. Mặc dù mỗi thứ không nhiều lắm.

Trong miệng Tiêu Đông Mai vẫn đang nhai cái gì đó, nhưng một tay thì đang cầm lấy miếng bánh mì nhỏ cuối cùng, lau cái đĩa đựng mứt quả. Nghe thấy tiếng ngạc nhiên của Hồ Tuyết Mân, cô bèn ngẩng đầu nhìn chị ta, hoàn toàn không hề cảm thấy ngượng ngùng vì kiểu ăn uống quét sạch như bão táp của mình. Cô dứt khoát nhét miếng bánh mì nhỏ trong tay vào miệng, vì trong miệng vẫn đang nhai, bị nghẹn đến mức trợn cả tròng trắng mắt mới nuốt trọn xuống được...

Hồ Tuyết Mân lại ngồi đối diện cô, ánh mắt vẫn không rời khỏi mặt cô. Khi cô đưa tay về phía cốc sữa pha cà phê đó, Hồ Tuyết Mân liền gạt tay cô ra, coi cô như một đứa trẻ ba tuổi mà nói: “Nóng đấy!”

Thế là ánh mắt cô liếc về phía chiếc đĩa đựng cà chua trộn đường. Cà chua đã bị cô ăn sạch rồi, nhưng đáy đĩa vẫn còn một đọng đầy nước đường. Cô ăn xong thấy khô cổ, đang cực kỳ cần uống chút gì đó để nhuận họng.

Hồ Tuyết Mân lại nói: “Nếu cô uống luôn chút nước đường đó, thì không được phép uống cốc này nữa đâu. Không phải tiếc không cho cô uống đâu. Là vì tốt cho cô thôi. Sợ cô uống cả hai thứ rồi lại đau bụng đấy.”

Ánh mắt của Tiêu Đông Mai chuyển từ đĩa đựng cà chua sang cốc cà phê sữa đang bốc khói nghi ngút đầy ắp kia. Từ nhỏ cô đã thích ăn cà chua trộn đường. Nhưng đối với cô mà nói, rốt cuộc đó cũng không phải thứ gì hiếm lạ. Còn cà phê sữa, lại là thứ cô chưa từng uống bao giờ, và qua tiểu thuyết ngoại quốc, cô biết được đó là một thứ rất “tư sản”.

Cô lập tức chỉ vào cốc bày tỏ thái độ: “Vậy tôi uống trong cốc này!”

Hồng vệ binh Tiêu Đông Mai, chính bắt đầu từ bữa ăn sáng này, mà đối với sự hưởng thụ do “lối sống tư sản” mang lại đã tỏ ra không chối từ thứ gì. Dương nhiên, cô nghĩ thế này — ăn của tụi mày, uống của tụi mày, mặc của tụi mày, dùng của tụi mày, nhưng tấm lòng son sắt của Hồng vệ binh ta đời đời kiếp kiếp sẽ không bao giờ thuộc về tụi mày đâu! Giống như suy nghĩ hào sảng của các đệ tử nhà Phật khi phá giới: Rượu thịt cho qua ruột, Phật tổ trong lòng giữ.

Hồ Tuyết Mân dường như đã nhìn thấu suy nghĩ của cô, thong thả nói: “Tiểu thư à, cô đừng thấy ngượng ngùng. Chỉ cần bản thân cô không sợ biến thành một cô tiểu thư béo trắng tròn vo như quả trứng gà bóc vỏ, thì dù cô có ăn giỏi đến mấy đi nữa, cũng không tài nào ăn sạt nghiệp hay uống khánh kiệt tôi được đâu. Thu nhập của tôi đủ để cung cấp cho cô ăn uống thế này cả đời dư dả đứt.”

Tiêu Đông Mai chần chừ hỏi: “Đại tỷ, chị rốt cuộc là…”

“Nói tiếp đi. Cô tưởng tôi là loại người gì nào? Đừng có ấp úng nữa!”

“Cha chị từng là một nhà tư bản lớn cỡ nào?”

“……”

“Hoặc là đời cha chị đã không còn nữa, mà phải là đời ông nội chị mới phải? Họ đã để lại cho chị một khối tài sản lớn nhường nào chứ?”

“Ha! Ha!” Hồ Tuyết Mân vươn hai tay sang hai bên không trung, sau đó vỗ vào nhau một cái thật kêu, tiếp theo chống hai khuỷu tay lên bàn ăn, hai tay tách ra chống cằm, dùng ánh mắt săm soi nhìn Tiêu Đông Mai, nhịn cười nói: “Sao trong đầu cô lúc nào cũng thích sản sinh ra những suy nghĩ kỳ quặc thế nhỉ? Bọn họ mà từng để lại cho tôi khối tài sản nào, thì tôi đã sớm đem di ảnh của họ ra thờ cúng vĩnh viễn, ngày ngày thắp ba nén hương rồi! Nói thật cho cô biết nhé, tôi là một kẻ mệnh khổ bị cha mẹ vứt bỏ từ khi mới sinh ra. Được cha mẹ nuôi dưỡng dục khôn lớn. Bây giờ họ cũng đều qua đời cả rồi. Tôi chẳng còn một người thân thích nào trên cõi đời này nữa…” Giọng điệu của cô ấy nhạt phèo, phảng phất chút tang thương lại có thêm vài phần bất cần đời ngông nghênh, đưa mắt nhìn quanh bốn phía rồi lại vô cùng tự hào nói tiếp: “Tôi không khạc nhổ bừa bãi, tuân thủ luật lệ giao thông, sống trượng nghĩa với mọi người, nộp thuế trung thực, là một người lương dân thuần túy. Căn nhà này cũng như mọi thứ trong nhà, đều là do tôi làm người mẫu kiếm tiền mua được! Không phải dùng bất kỳ thủ đoạn bất chính nào mà có được cả.”

“Làm cái gì cơ?”

Tiêu Đông Mai chưa từng nghe thấy hai chữ “người mẫu”, nhưng chữ “đặc” trong hai chữ này, khiến cô đột nhiên sinh lòng đề phòng đối với Hồ Tuyết Mân. Cô tưởng “người mẫu” là cách gọi tắt của “mẫu mực đặc vụ”. Chẳng lẽ thứ sữa pha cà phê kia cũng có thể khiến người ta say ư? Bằng không sao cô ta lại đến cả thân phận đặc vụ đặc biệt không nên để lộ của mình mà cũng bị lộ ra thế kia? Nhìn cô ta có vẻ điềm nhiên chẳng có gì là thần bí cả, trông không giống đặc vụ mẫu mực bên phía Mỹ - Tưởng cho lắm nhỉ? Vậy là đặc vụ mẫu mực của chính đất nước chúng ta chăng? Chính vì là đặc vụ mẫu mực, nên nhà nước mới dung túng cho cô ta công khai tồn tại bằng cái lối sống rất đỗi “tư sản” này? Cô cảm thấy suy luận như vậy mới là hợp logic nhất. Khi Hồ Tuyết Mân đang chuẩn bị mở lời giải thích cho cô nghe thế nào là “người mẫu”, cô liền giơ một tay lên ngăn lại và nói: “Đại tỷ chị đừng nói nữa, em không muốn biết quá nhiều về chị đâu.”

Hồ Tuyết Mân ngẩn ra, nheo mắt lại, nhất thời không hiểu tâm lý của cô lại xảy ra biến hóa gì nữa.

“Bây giờ nguội rồi đấy, cô uống đi.”

Cằm của Hồ Tuyết Mân hất hất về phía cốc sữa pha cà phê đó.

Tiêu Đông Mai chậm rãi vươn tay cầm lấy cốc, từ từ đưa lên sát môi, nếm thử nhấp một ngụm nhỏ, thấy đắng, lại sợ say, mắt nhìn Hồ Tuyết Mân, do dự không quyết.

“Đắng thì cho thêm ít đường vào.”

Trong thời đại của Tiêu Đông Mai, đường là thứ được cung cấp theo tem phiếu. Mà ở cái huyện thành nhỏ quê nhà của cô, cầm tem phiếu cũng thường là quanh năm suốt tháng chẳng có chỗ nào mà mua đường. Từ nhỏ cô đã coi đường là một trong những thứ quý giá. Nếu loại vật phẩm quý giá này lại do người khác cung cấp, hơn nữa lại cho phép bản thân được thoải mái hưởng thụ không giới hạn, thế thì đương nhiên là càng nhiều càng tốt rồi! Cô chụm năm đầu ngón tay lại, vơ sạch năm sáu viên đường phèn trắng trong đĩa nhỏ lên, hơn nữa tống tất cả vào trong cốc. Thế là, cà phê sữa trong cốc liền tràn ra ngoài. Cô vội vàng nâng cốc lên uống. Đường phèn chưa tan, từng viên một theo sữa trôi tuột vào miệng, nhổ ra trong cốc thì trông quá ư mất hình tượng, dứt khoát nhai nuốt chửng luôn...

Hồ Tuyết Mân nhìn thấy vừa bực mình vừa buồn cười, thu dọn đĩa không bát sạch dứt khoát bỏ đi. Đến khi cô ấy cầm giẻ lau quay lại lau bàn ăn, thì phát hiện ra nước đường trong chiếc đĩa không đó, cũng đã bị Tiêu Đông Mai uống sạch sành sanh.

Cô ấy cau mày nói: “Tiểu thư à, cô mà đau bụng thì tôi không chịu trách nhiệm đâu đấy!”

Tiêu Đông Mai cười hì hì một tiếng rồi ngược lại hỏi: “Đại tỷ, là chỉ hôm nay không cho em rửa mặt, hay là mấy ngày liên tiếp đều không cho em rửa mặt thế ạ?”

Hồ Tuyết Mân lại cau mày nói: “Tôi không cho cô rửa mặt làm gì chứ? Ý tôi là bảo cô ăn cơm xong hãy rửa mặt.”

“Nhưng mà ai chẳng là rửa mặt xong mới ăn cơm…”

Hồ Tuyết Mân quăng giẻ lau lên bàn: “Tôi có lý do của tôi! Này, cô mẹ kiếp có phiền phức lắm không hả?”

Tiêu Đông Mai thức thời lại khôn ngoan ngậm tăm im thin thít.

Hồ Tuyết Mân chỉ vào giẻ lau: “Cô lau đi! Nhớ lấy, đây cũng là việc sau này cô phải làm đấy! Sau đó đi rửa tay rửa mặt cho tôi thật sạch sẽ vào!”

---❊ ❖ ❊---

“Qua đây, ngồi xuống đây!”

Đợi khi Tiêu Đông Mai từ phòng vệ sinh bước ra, Hồ Tuyết Mân chỉ vào chiếc ghế đẩu trước chiếc gương trang điểm mà bảo cô như thế.

Cô cũng không dám hỏi gì nữa, ngoan ngoãn bước qua ngồi xuống. Thấy xung quanh chiếc ghế đẩu trải đầy báo giấy, lại thấy Hồ Tuyết Mân quàng một chiếc khăn lụa lên cổ mình, rồi tiếp đó cầm kéo lên, lúc này cô mới hiểu rõ rốt cuộc Hồ Tuyết Mân muốn làm gì với mình…

Cô dùng hai tay ôm lấy đầu: “Đại tỷ, em xin chị đấy……”

“Bỏ tay ra mau! Không thì cắt đứt mười ngón tay của cô trước bây giờ!”

Lời nói của Hồ Tuyết Mân vô cùng nghiêm khắc.

Cô không dám chống đối, hai tay vừa buông thõng xuống, bên tai liền nghe thấy tiếng “rắc” một tiếng, bím tóc ngắn được tết gọn gàng khi rửa mặt đã rơi xuống theo tiếng động, tựa như mang theo một phần sinh mệnh, khẽ động đậy một chút, tơi tả “chết” đi……

Đôi môi cô vừa mím lại, đã bị Hồ Tuyết Mân phát hiện qua gương, nghiêm sắc mặt cảnh cáo: “Dám khóc xem! Chỉ cần cô rơi một giọt nước mắt, tôi sẽ cắt tóc cô thành đầu trọc lốc luôn!”

Đã bị người ta thu nhận trong lúc đường cùng, ăn của người ta, uống của người ta, trên người lại còn đang mặc đồ của người ta, đúng như câu dưới mái hiên nhà người ta, sao dám không cúi đầu chứ? Thôi, thôi, thôi, một mái tóc đen tuyền đẹp đẽ, trong thời kỳ “Cách mạng Văn hóa” tự giác cắt ngắn đến mức phù hợp với hình tượng Hồng vệ binh, bây giờ lại lần nữa thảm hại chịu chung số phận, trong lòng Tiêu Đông Mai cảm thấy vô cùng khó chịu. Đứa con gái nào đang ở độ tuổi yêu cái đẹp mà lại không nâng niu mái tóc của mình chứ? Nghĩ đi nghĩ lại rồi cô lại thầm nhủ — mẹ kiếp mặc cho cái vị “đặc vụ mẫu mực” này giày vò đi! Dù sao thì cũng là tóc chứ có phải đầu đâu, cắt trụi rồi mấy tháng sau vẫn có thể mọc lại mà…

Nghĩ thông suốt như vậy, cô liền nhịn được nước mắt thật. Hơn nữa, dứt khoát nhắm nghiền hai mắt lại, mặc cho người ta muốn làm gì thì làm…

Tiếng cắt tóc rào rào, văng vẳng bên tai không dứt.

Tiếp theo có một luồng gió nóng, thổi ù ù kèm theo tiếng động cơ quay vù vù phả thẳng lên đầu…

Lại tiếp theo đại tỷ dùng ngón tay bôi thứ gì đó lên trán, sóng mũi và hai má cô, sau đó đôi bàn tay mềm mại của đại tỷ bắt đầu xoa bóp khuôn mặt cô. Xoa bóp đến mức mặt cô cảm thấy rất dễ chịu…

“Cục cưng à, lông mày của cô rất thanh tú, nhưng mà cũng phải tỉa tót lại thì trông mới đẹp hơn được……”

Thế là Tiêu Đông Mai cảm thấy Hồ Tuyết Mân dùng vật gì đó nhổ từng sợi lông mày của mình đi, rõ mồn một, rồi theo đó lại vẽ lông mày cho cô…

Cô lại cảm thấy Hồ Tuyết Mân dùng thứ gì đó tác động lên lông mi của mình, rồi còn vẽ viền mắt cho cô nữa…

Bây giờ, có thứ gì đó mịn màng được bôi lên đôi môi cô, cảm giác đó cũng vô cùng dễ chịu. Hồng vệ binh Tiêu Đông Mai lớn từng ấy tuổi đầu lần đầu tiên được thoa son môi, hơn nữa lại do người khác thoa lên đôi môi của chính mình. Tựa như ngón tay mềm mại hơi lạnh của người phụ nữ lướt nhẹ qua đôi môi cô, loại cảm giác dễ chịu đó truyền từ đôi môi cô vào tận đáy lòng cô, khiến trong lòng cô dấy lên một thứ phản ứng vi diệu và dịu dàng chưa từng có, khó mà trải nghiệm và diễn tả bằng lời…

“Cục cưng à, ngoan lắm. Mím môi lại nào……”

Thế là cô thò đầu lưỡi ra, khẽ liếm môi trên môi dưới một cái…

Chiếc khăn lụa đã được tháo khỏi cổ cô xuống…

“Cục cưng à, mở mắt ra đi.”

Tiêu Đông Mai không dám. Cô sợ vừa mở mắt ra, sẽ nhìn thấy trong gương một bản thân kỳ quái, không cách nào khôi phục lại như cũ.

“Cô mau mở mắt ra đi chứ!”

Miệng Hồ Tuyết Mân áp sát bên tai cô, giọng điệu ngập tràn yêu thương, đầy vẻ cám dỗ. Rõ ràng, bận rộn vì cô hồi lâu như vậy, là để cô có thể nhìn thấy một sự kinh ngạc.

“Mở thì mở!”

Tiêu Đông Mai hậm hực thầm nghĩ trong lòng, phắt một cái mở trừng hai mắt ra. Trái ngược hoàn toàn với kết quả mà cô tưởng tượng, bản thân trong gương hoàn toàn không hề kỳ quái, mà trở nên vô cùng quyến rũ xinh xắn — mái tóc của cô đã được cắt rất ngắn rất ngắn, ngắn giống như kiểu tóc của một nam sinh trung học cơ sở vậy. Ở cái huyện thành nhỏ quê nhà của cô, các nam sinh trung học cơ sở bình thường đều để tóc rẽ ngôi lệch, lên đến cấp ba rồi, mới bắt đầu để tóc rẽ ngôi. Hình như đó là điểm khác biệt giữa nam sinh trung học cơ sở và nam sinh trung học phổ thông, cũng hình như là một thứ luật bất thành văn. Giả sử một nam sinh trung học cơ sở mà cũng để tóc rẽ ngôi, thì các bạn nam sinh và bạn nữ sinh của cậu ta, nhất định sẽ đồng lòng cho rằng trong lòng cậu ta đang nảy sinh thứ tâm tư mờ ám nào đó, mà các thầy cô giáo thì sẽ có căn cứ để nghi ngờ tư tưởng ý thức của cậu ta có vấn đề.

“Mới học trung học cơ sở mà rẽ ngôi cái gì? Ngày mai đến tiệm cắt tóc cắt ngắn cái đầu đó đi! Bằng không thì đừng đến trường nữa!” Cậu ta chắc chắn sẽ phải nhận lấy lời cảnh cáo như thế.

Giả sử cậu ta không thèm để ý đến những lời cảnh cáo như vậy, thì cậu ta chắc chắn sẽ bị đuổi học về nhà. Chưa từng có ai giải thích cho ra ngô ra khoai rõ ràng — một nam sinh trung học cơ sở một khi đã để tóc rẽ ngôi, sao lại đồng nghĩa với việc tư tưởng ý thức có vấn đề chứ?

Thế nhưng các nam sinh nữ sinh trung học cơ sở phổ biến, cùng với các thầy cô giáo và phụ huynh của họ, đều thà rằng chấp nhận sự đồng thuận này. “Nhất đảo” khiến cho tất cả các nam sinh trung học cơ sở trông vẫn chỉ là những cậu nhóc trong đầu chỉ có hai chuyện điểm số và ham chơi; còn tóc rẽ ngôi thì dường như đánh dấu việc họ đã từ những cậu bé trưởng thành thành thanh niên rồi. Dựa vào tư cách đã để tóc rẽ ngôi này, họ có thể đưa tình đưa ý với các nữ sinh trung học phổ thông rồi. Phụ huynh hoặc thầy cô giáo cho dù có phát hiện ra sự riêng tư này, thì cũng thường làm ngơ như điếc như đui, không hề can thiệp. Bởi vì, ở cái huyện thành nhỏ bé đó, mười phần thì có bảy tám phần học sinh trung học phổ thông, sau khi tốt nghiệp là không có ý định thi đại học. Thường là tốt nghiệp xong một hai năm là đi làm rồi kết nối ngay với chuyện kết hôn. Hơn nữa, quan hệ vợ chồng lại thường chính là quan hệ bạn học cấp ba. Cho nên các nam sinh trung học mong mỏi bản thân cũng sớm ngày được để tóc rẽ ngôi, quả thực cũng chính là tâm tư kiểu thiếu niên Werther. Tóc rẽ ngôi khiến cho các nam sinh trung học phổ thông bắt đầu trông có vẻ hơi có mùi vị đàn ông một chút. Đó là điều mà các nam sinh trung học cơ sở phổ biến vô cùng ngưỡng mộ vô cùng khao khát. Kỳ thi tốt nghiệp trung học cơ sở vừa kết thúc, trong vòng một tháng đến một tháng rưỡi, là khoảng thời gian vắng vẻ nhất ở mấy tiệm cắt tóc trong huyện thành. Mấy nam sinh trung học cơ sở đó đều số ruột số gan không đợi nổi mà để tóc rẽ ngôi, ai còn vào tiệm cắt tóc nữa cơ chứ?

Hồng vệ binh Tiêu Đông Mai chưa từng nghĩ tới chuyện mái tóc của mình — một nữ sinh trung học cơ sở — cũng có thể bị cắt thành kiểu rẽ ngôi. Đương nhiên kiểu mà Hồ Tuyết Mân cắt cho cô không phải là tóc rẽ ngôi. Mà là một kiểu tóc thanh xuân đang được các nữ sinh ở các thành phố lớn của Trung Quốc nhiệt tình láng láng theo đuổi làm mốt. Kiểu tóc thanh xuân này, đối với những chuyên gia học giả có nghiên cứu về việc theo đuổi thời trang của phái nữ mà nói thì gọi là “tóc ngắn Hepburn”. Bởi vì nghe nói ngôi sao điện ảnh tầm cỡ thế giới thời kỳ đầu là Hepburn đã đi đầu mạo hiểm thiên hạ đại bất mối mà cắt tóc ngắn cực kỳ ngắn, lại còn để nhiếp ảnh gia hình ảnh của mình chụp lại mấy bức ảnh đẹp đăng lên trang bìa của rất nhiều ấn phẩm tranh ảnh các nước. Kiểu tóc đó đi ngược lại với truyền thống cổ hũ coi trọng thái quá về kiểu tóc của phụ nữ, đơn giản đến mức không cần phải lúc nào cũng bận tâm chăm chút, hơn nữa còn làm tăng thêm cho phái nữ vài phần khí chất anh tuấn của thiếu niên. Sự quyến rũ của phái nữ kết hợp với loại khí chất anh tuấn tựa như thiếu niên kia, điểm mỹ lệ của người phụ nữ xinh đẹp lại càng tỏ ra ngây thơ tươi tắn sinh động đáng yêu hơn…

Hồng vệ binh Tiêu Đông Mai nhìn người trong gương mà chết trân — đó là mình ư? Sao lại có thể là mình được chứ? Từ nhỏ cô đã ý thức được mình là một cô gái xinh đẹp. Sau khi lên trung học, cô cũng từng rất nhiều lần lén lút soi gương tự thưởng thức bản thân. Sau đó cô liền học cách cố gắng che giấu vẻ xinh đẹp của mình. Bởi vì xinh đẹp quá rất dễ khiến cho các nữ sinh khác cảm thấy cô không giống họ, lại quá dễ khơi gợi cho các nam sinh những suy nghĩ vẩn vơ đương nhiên dành cho cô. Mà kết quả của hai điểm này cộng lại đối với cô mà nói thì vô cùng bất lợi. Cô sẽ vì thế mà mất đi bạn bè là nữ sinh. Còn những suy nghĩ vẩn vơ của đám nam sinh dành cho cô, dường như không chỉ là tội lỗi của riêng bản thân họ, mà hình như cô cũng có một phần trách nhiệm trong đó vậy.

Mặc dù từ nhỏ cô đã ý thức được mình là một cô gái xinh đẹp, nhưng chưa từng tưởng tượng nổi, bản thân lại có thể trở nên xinh đẹp quyến rũ giống như trong gương đến thế! Hồ Tuyết Mân – người có rất nhiều kinh nghiệm thẩm mỹ về thiết kế hình tượng nữ giới – sự hứng thú thực hành trên bản thân đã không còn cao mấy nữa. Nói chính xác thì cô ấy đối với việc tự thực hành trên người mình đã ít nhiều có chút chán ngán rồi. Cô ấy đang mưu tính khơi gợi lại loại hứng thú đó từ người Tiêu Đông Mai, và cô ấy đã đạt được mục đích.

Cô ấy đã biến một nữ sinh trung học của ba mươi bốn năm trước thành một cô nàng xinh đẹp cực ngầu cực chỏng lả mà người ta thường gặp nhan nhản vào năm 2001. Nói một cách khách quan, việc trang điểm của cô ấy đối với khuôn mặt vốn dĩ thanh tú của Hồng vệ binh Tiêu Đông Mai vừa vặn đậm nhạt thích hợp, hoàn toàn không hề quá đà chút nào. Kiểu tóc ngắn ngủn mà cô ấy tỉa cắt cho Tiêu Đông Mai, trông quả thực cũng rất chi là thanh xuân. Thế nhưng sự thanh thuần của một nữ sinh trung học ba mươi bốn năm trước và niềm kiêu hãnh tâm lý của Hồng vệ binh, lại bị cô ấy “gia công” triệt để tiêu sạch. Gần như chỉ còn lại sự ngơ ngác không biết phải làm sao và vẻ ngượng ngùng của Tiêu Đông Mai đối với hình ảnh mới của bản thân trong mắt, mới chứng minh được rằng cô vẫn là cô của ba mươi bốn năm trước.

“Xinh không?”

Tiêu Đông Mai gật gật đầu.

“Hài lòng không?”

Tiêu Đông Mai không mấy tự tin, do dự không đáp.

“Ra đường, đảm bảo làm đổ gục một đám cho coi!”

Tiêu Đông Mai không hiểu “cực ngầu” là có ý gì, nghiêng mặt sang bên nhìn cô ấy đầy khó hiểu.

Cô ấy cũng không giải thích, kéo nhẹ Tiêu Đông Mai đứng dậy, đẩy sang một bên, giống như người thợ thủ công đặt một tác phẩm thủ công mỹ nghệ mà mình vừa hoàn thành sang một bên vậy. Tiếp theo liền cúi người cuộn tờ báo dưới đất lại. Tiêu Đông Mai muốn nhúng tay vào, liền bị cô ấy dùng bả vai ngăn lại.

“Cục cưng à, đừng làm dơ tay.”

Cách gọi “cục cưng” ấy, không hề vì yêu cầu trang trọng của Tiêu Đông Mai mà bị phế bỏ, lại còn có thêm cả cách gọi “tiểu thư” nữa chứ. Tiêu Đông Mai đành chịu, đành mặc kệ cô ấy thích gọi “cục cưng” thì gọi “cục cưng”, thích gọi “tiểu thư” thì gọi “tiểu thư”. Cô ngược lại nghĩ thông suốt rồi, có thể được người ta coi như “cục cưng” mà cưng chiều, coi như “tiểu thư” mà cung kính, cảm giác hình như cũng khá tuyệt đấy chứ lị!

Hồ Tuyết Mân dùng tờ báo cuộn tóc rụng đi, quay lại phòng khách tìm một cuốn sổ tay nhỏ và một cây bút đưa cho Tiêu Đông Mai, bảo cô rằng cô nên bắt đầu học cách làm quen với một số kiến thức sinh sống tối thiểu.

Cô ấy lần lượt chỉ vào tivi, đầu đĩa, dàn âm thanh, máy tính, máy fax, điều hòa, cùng với máy nước nóng, máy lọc nước tinh khiết, máy tạo độ ẩm không khí, không biết chán mà truyền đạt phương pháp bật tắt và sử dụng chính xác. Tiêu Đông Mai vừa nhìn vừa nghe vừa ghi chép, cảm thấy bản thân giống như đang ở trong phân xưởng nào đó vậy.

Cô thầm nghĩ, giai cấp tư sản đây không phải là tự chuốc khổ vào thân hay sao? Đem lối sống tư sản mà họ thích hưởng thụ, biến thành phức tạp đến mức độ này, sao lại không cảm thấy sống mệt mỏi cơ chứ?

Nhưng mà tivi của giai cấp tư sản mẹ kiếp đẹp thật đấy! Đầu đĩa của giai cấp tư sản mẹ kiếp kỳ diệu thật đấy, sao chỉ nhét một chiếc đĩa tròn mỏng vào mà trong tivi lại xuất hiện phim ngoại quốc thế nhỉ? Âm nhạc của giai cấp tư sản mẹ kiếp cũng hay thật đấy, tuy nghe không hiểu, nhưng lại cứ nghe xong là khiến người ta muốn hò theo, hét theo, nhảy theo, uốn éo theo! Máy tính của giai cấp tư sản thật là thú vị! Sao chỉ ấn mấy phím là trên màn hình lại xuất hiện chữ thế nhỉ? Mẹ kiếp vậy mà lại còn có thể một mình chơi đánh bài với nó nữa chứ!

Sao giai cấp tư sản lại thông minh thế nhỉ? Sao lại phát minh ra nhiều thứ quái gở khó hiểu đến thế cơ chứ! Chẳng lẽ đại não của họ và đại não của giai cấp vô sản bẩm sinh đã không giống nhau ư?

Cô thầm cảm thấy chán nản thay cho giai cấp vô sản.

Hồ Tuyết Mân truyền thụ xong, cô ghi chép xong, đã chi chít dày đặc “một hai ba bốn A B C D” đến mấy trang liền. Chỉ riêng mục phích cắm thôi, đã ghi tới hơn hai mươi cái rồi!

Trong không gian ba phòng ngủ hai phòng khách rộng hơn một trăm ba mươi mét vuông của Hồ Tuyết Mân, đối với Hồng vệ binh Tiêu Đông Mai mà nói có quá nhiều quá nhiều thứ mới mẻ. Cô chưa từng thấy bàn chải đánh răng nào mà đầu bàn chải lại có hình tam giác cả. Cô chưa từng dùng sữa tắm, sữa rửa mặt các loại bao giờ. Vào năm sáu mươi hai khi còn là học sinh tiểu học, suốt nửa năm trời cô cùng với chị gái, mẹ thậm chí còn chẳng nỡ dùng xà phòng để gội đầu, mà dùng nước kiềm để gội. Nửa năm đó toàn gia đình cô chỉ dùng tiết kiệm từng chút một một cục xà phòng thơm… Hơn nữa xà phòng thơm đó là do người bạn cũ của cha từ thành phố lớn gửi tới…

Còn có tủ lạnh, lò vi sóng — ài, ài, trong nhà mà cũng sở hữu hai món đồ tư sản này, thì mẹ sẽ cảm thấy tiện lợi biết bao! Mẹ thường vì thức ăn thừa mùa hè bị ôi thiu biến vị mà xót xa, cũng thường vì dậy muộn mà cả nhà đều không kịp ăn bữa sáng mà áy náy…

“Đã ghi nhớ hết chưa?”

“Ghi nhớ thì ghi nhớ rồi, nhưng mà……”

“Lại ấp úng nữa rồi, nói đi!”

“Muốn nắm vững thành thạo, thì phải thao tác lặp đi lặp lại nhiều lần, có phải thế không đại tỷ?”

“Đương nhiên rồi!”

“Khi nào em muốn tập thao tác cũng được chứ ạ?”

“Cái này còn phải hỏi nữa à!”

Trong lòng Tiêu Đông Mai thầm mừng rỡ — mẹ kiếp, thế thì có thể tùy tiện xem tivi và đầu đĩa đẹp đẽ của giai cấp tư sản rồi! Không xem thì phí! Cô tin rằng dựa vào việc bản thân có một tấm lòng son sắt trung thành với giai cấp vô sản, thì sẽ không bị chút độc dược đó của giai cấp tư sản làm cho trúng độc đâu. Cho dù có trúng độc thì cũng không sao cả nhỉ, bùng nổ cách mạng sâu thẳm trong linh hồn, đấu tư phê tu sửa là được chứ gì!

Hồ Tuyết Mân giật lấy chiếc túi nhỏ của mình trên móc áo, xách lên, một tay khác nắm lấy tay Tiêu Đông Mai, lại dẫn cô đến bên bàn ăn.

“Ngồi xuống.”

Tiêu Đông Mai ngoan ngoãn ngồi đối diện cô ấy, ánh mắt liếc về phía tủ lạnh. Cô đã biết, đồ ăn ngon đều ở trong tủ lạnh, tưởng rằng Hồ Tuyết Mân lại định lấy từ trong tủ lạnh ra thứ đồ ăn ngon gì để thưởng cho sự ngoan ngoãn của cô. Mặc dù cô đã cảm thấy bụng trướng lên rồi.

“Mắt nhìn tôi này.”

Tiêu Đông Mai thu hồi ánh mắt, ngoan ngoãn nhìn Hồ Tuyết Mân.

“Bây giờ, chúng ta bàn chuyện tiền công.”

“Đại tỷ, tiền công gì cơ ạ?”

“Từ hôm nay trở đi, tôi chính thức thuê cô làm a-di.”

“Thuê em?”

“Đúng vậy.”

“Làm… a-di cho chị ạ?”