“Được. Ra giá đi.”

“Làm dì của anh... anh còn phải cho em tiền? Không, không, sao lại thế được? Chẳng phải anh nói coi em như em gái ruột sao? Em gọi anh là đại tỷ, rồi anh lại quay sang gọi em là dì, thế thì thành ra cái thể thống gì nữa chứ?”

Tiêu Đông Mai vô cùng hoang mang.

“Chị đúng là đàn gãy tai trâu mà! Ý chị là bảo em làm dì giúp việc nhà cho chị, chứ không phải bắt vai vế em làm dì của chị! Có lúc chị cũng sẽ gọi em là dì, nhưng điều đó không có nghĩa là chị đang coi em là một người dì thực sự! Hiểu chưa?”

Hồ Tuyết Mân càng muốn giải thích một cách thật đơn giản rõ ràng, thì lại càng khiến Tiêu Đông Mai nghe xong càng thêm mơ hồ.

Cô lắc đầu thành thật nói: “Không hiểu. Đại tỷ, giúp chị làm việc nhà thì em hoàn toàn nguyện ý... nhưng chị cũng đâu cần thiết phải cứ gọi em là dì chứ!”

“Thôi được rồi, không hiểu thì cứ tạm thời không hiểu đi! Điều này không ảnh hưởng gì đến việc chúng ta bàn chuyện tiền công. Em nói xem mỗi tháng em muốn bao nhiêu tiền!”

“Một xu cũng không cần.”

Tiêu Đông Mai lúc này bỗng lại nghĩ đến người chị gái, nghĩ đến Lý Kiến Quốc và Triệu Vệ Đông. Mặc dù người đại tỷ tư bản ngốc nghếch trước mắt này đối xử với mình có thể nói là quá tốt, nhưng chị ruột và các đồng chí vẫn bặt vô âm tín, sống chết chưa rõ, sao cô có thể làm “dì” gì đó cho chị ta được chứ? Hễ tìm thấy các chị ấy, nói đi là phải đi ngay chứ! Báo đáp thì thế nào cũng phải báo đáp, có rất nhiều cách mà!

“Đừng có ra vẻ đạo mạo. Chị cũng không muốn gánh cái tội bóc lột đâu! Tháng đầu tiên trước tiên cứ đưa em bốn trăm tệ, được không?”

Tiêu Đông Mai lập tức trừng lớn hai mắt.

“Đại tỷ, chị... chị... điên rồi...”

Cha và mẹ bàn tới bàn lui, chi tiêu tiết kiệm, mười mấy năm trời cũng chỉ tích cóp được hơn bốn trăm đồng tiền!

“Chị điên thế nào chứ? Chê ít á? Được, cộng thêm cho em một trăm nữa! Năm trăm là được chứ gì? Nghe cho rõ đây, trong nửa năm sẽ trả em mức lương này đấy!”

Hồ Tuyết Mân mở túi xách, rút ra năm tờ một trăm tệ, từng tờ từng tờ trải rộng ra đặt ngay dưới tầm mắt của Tiêu Đông Mai.

Vệ binh đỏ Tiêu Đông Mai chưa từng nhìn thấy tờ một trăm tệ bao giờ. Cô nghi ngờ đó là tiền giả. Nhưng hình chân dung của bốn vị vĩ nhân ở trên thì cô vừa nhìn liền nhận ra ngay. Chủ tịch Mao, Thủ tướng Chu, Tổng tư lệnh Chu... Những bức chân dung mới thân thiết làm sao! Thế nhưng kẹp giữa Tổng tư lệnh Chu và Thủ tướng Chu lại là chân dung của ai thế nhỉ?... Ô kìa?! Chẳng phải đó là chân dung của “kẻ cầm quyền đi theo con đường tư bản chủ nghĩa đứng đầu trong đảng” Lưu Thiếu Kỳ sao?!

Không phải tiền giả thì giải thích thế nào đây?!

Sử dụng tiền giả là phạm tội, điểm này cô hiểu.

Đại tỷ lấy đâu ra tiền giả chứ?

À, đúng rồi, đúng rồi, chẳng phải chị ấy từng nói mình là “người mẫu” tức là “nữ đặc vụ kiểu mẫu” đó sao? Chắc là do tính chất công việc đòi hỏi nhỉ?

Thảo nào thảo nào, tiền giả thì đương nhiên chị ấy cho mới phóng khoáng rồi!

Nhưng cô vẫn thấy mới lạ, cầm một tờ lên, dùng một ngón tay che khuất chân dung của Lưu Thiếu Kỳ, với ánh mắt vô cùng tôn kính đăm đăm nhìn vào chân dung của ba vị vĩ nhân còn lại.

Hồ Tuyết Mân có một thói quen, bất kể tối hôm trước có tắm hay không, sáng hôm sau nhất định đều phải tắm vòi sen nước lạnh. Cô tin đó là cách tốt để giữ gìn vóc dáng thon thả và làn da mịn màng.

“Em nhìn cái gì mà nhìn? Chị lại cho em tiền giả chắc?”

Hồ Tuyết Mân lầm bầm, rồi đứng dậy đi tắm vòi sen...

Cô từ phòng vệ sinh bước ra, thấy Tiêu Đông Mai đang đối mặt với chiếc ti vi, nhắm chặt hai mắt ngồi trên ghế sô-pha. Tiêu Đông Mai vừa cảm nhận được cô đến gần, liền vội vàng dùng hai tay che mặt, đồng thời cấp bách thanh minh: “Không phải em cố tình xem cái đó đâu, đại tỷ không phải em cố tình xem cái đó đâu... cái đó... em cũng hết cách mà!”

Hồ Tuyết Mân phát hiện cổ cô đỏ bừng hết cả lên, thậm chí, đến cả vùng da trắng ngần ở phần ngực trên để lộ ra ngoài, cũng vì dồn máu mà ứng đỏ lên. Nhìn lại chiếc ti vi, cô liền hiểu tại sao trông cô ấy lại như vậy rồi — hóa ra nhân lúc Hồ Tuyết Mân đi tắm, cô đã tự nhét một đĩa phim vào, bật máy xem. Đó là một đĩa phim cấp ba của Mỹ, vừa qua đoạn mở đầu là hình ảnh trần trụi của một người đàn ông và một người phụ nữ khỏa thân đang làm tình trên ghế. Trong lúc hoảng loạn cô đã bấm nhầm nút, kết quả là hình ảnh đó bị định hình chết cứng trên màn hình ti vi...

Hồ Tuyết Mân thấy cô xấu hổ đến đáng thương, không nhịn được phì cười. Cô giật lấy chiếc điều khiển từ tay “cục cưng”, tắt ti vi đi, cũng không nhắc đến chuyện đó nữa, quay người ngồi xuống chiếc ghế đẩu nhỏ mà Tiêu Đông Mai vừa ngồi, bắt đầu trang điểm tỉ mỉ cho khuôn mặt của mình. Khác với thói quen ngày thường, hôm nay cô chỉ trang điểm nhẹ nhàng. Trang điểm xong, cô vẫn mặc chiếc sườn xám của ngày hôm qua. Tiện thể tìm ra một chiếc áo len đan móc màu xanh lá, bảo Tiêu Đông Mai mặc vào. Tiêu Đông Mai thấy cô không nhắc đến chuyện khiến mình vô cùng xấu hổ kia, cũng rất khôn ngoan mà không thanh minh cho bản thân nữa. Hồ Tuyết Mân lại tìm ra một chiếc túi xách nhỏ tinh xảo, bảo Tiêu Đông Mai đeo lên vai.

“Cục cưng, lại đây!”

Tiêu Đông Mai bước đến trước gương, nép người bên cạnh cô tựa như chim non nép vào người.

“Có giống hai chị em hơn chưa nào?”

Tiêu Đông Mai vội vàng lấy lòng gật đầu.

Quả thực, hai người trong gương trông giống như một cặp chị em xinh đẹp.

“Chị đưa em ra ngoài làm quen với bạn bè của chị, sẵn tiện làm quen với thành phố này luôn.”

Thế là hai người sóng vai nhau đi dạo phố...

Dưới sự dẫn dắt của Hồ Tuyết Mân, Tiêu Đông Mai lại đến con phố đi bộ. Vẫn là một thời tiết đẹp trời nắng ấm, lại thêm ngày chủ nhật, những người thong thả dạo chơi trên phố đi bộ còn đông hơn ngày hôm qua. Cặp đôi “chị em” liên tục thu hút những ánh mắt quay đầu nhìn lại. Tiêu Đông Mai bị nhìn đến mức suốt dọc đường cứ thấy mất tự nhiên. Cô cảm thấy ánh mắt của một số người đàn ông nhìn lên người mình cứ như có móc câu vậy. Cứ bị nhìn là cô lại lập tức cúi đầu, đồng thời siết chặt tay Hồ Tuyết Mân hơn. Giống như một đứa trẻ sợ người lạ, chỉ sợ lơi tay ra một cái sẽ bị người lớn bỏ lại, tiếp theo có thể sẽ bị kẻ xấu bắt cóc mất.

Mỗi khi đến lúc này, Hồ Tuyết Mân lại trừng phạt yêu chiều mà thì thầm với cô: “Ngẩng đầu lên! Không có tí tỷ lệ quay đầu nhìn lại nào, thế chẳng phải chị tốn công sức trên người em vô ích sao!”

Tiêu Đông Mai nhận ra “đại tỷ” có cảm giác về bản thân rất ư là tốt đẹp, cũng không cần “đại tỷ” giải thích thêm nữa, liền hiểu được ý nghĩa của từ mới chưa từng nghe thấy bao giờ này là “tỷ lệ quay đầu”. Cô liên tưởng đến ở trấn nhỏ quê nhà, khi cô và chị ruột Đông Vân sóng đôi đi trên phố, “tỷ lệ quay đầu” cũng rất cao. Đã đành bản thân việc thu hút người ta ngoảnh nhìn vốn là một sự việc có thật, vậy thì cũng rất bình thường mà thôi.

Nghĩ như vậy, người khác ngoảnh lại nhìn cô, cô cũng dũng cảm nhìn thẳng vào đối phương chứ không cúi đầu nữa. Nếu là người phụ nữ lớn tuổi hơn ngoảnh nhìn cô, cô liền đáp lại bằng một nụ cười lịch sự hơi ngượng ngùng chút ít; nếu là những cô gái trẻ tuổi trạc tuổi cô ngoảnh nhìn cô, cô liền học theo ngữ điệu buổi sáng của “đại tỷ” mà thân thiện nói với người ta rằng: “Hi a...” Kết quả là, họ ngược lại lại cúi đầu xuống, ngược lại bày ra dáng vẻ e thẹn. Cô rất hiểu tại sao họ lại làm như vậy. Đó là biểu hiện tự thẹn không bằng người ta đấy mà! Lúc này tâm lý của cô liền trở nên có chút phức tạp, một mặt sinh ra một loại cảm giác ưu việt hình tượng lấn lướt; mặt khác lại rất thấu cảm với sự tự thẹn không bằng của đối phương, đồng thời thầm trách “đại tỷ”, không nên thay đổi mình triệt để đến thế, thanh xuân phơi phới mị lực ngời ngời đến thế. Thế này thì “xa rời quần chúng” quá chừng nhỉ? Nếu kẻ ngoảnh nhìn cô là đàn ông, đặc biệt là mấy tên đàn ông lực lưỡng, cô sẽ hơiếch cằm lên, ra vẻ trang nghiêm mà kiêu hãnh, nghênh đón bằng một ánh mắt gần như lạnh lùng. Trong ánh mắt loại đó của cô có “lời nói”. Ý của “lời nói” đó là — cứ nhìn cho đã đi. Nhìn cũng bằng thừa! Chỉ là ngàn vạn lần đừng làm lỡ bước đi của các người... Kết quả là, không một ai trong bọn họ là không vội vàng nhìn sang chỗ khác...

Lại xuất hiện trên phố đi bộ, lại thay đổi hình ảnh vệ binh đỏ, hoàn toàn không phải lo lắng có người sẽ nhận ra mình nữa, lại còn liên tục thu hút “tỷ lệ quay đầu”, lại còn tự học mà thành thạo nắm vững một bộ kỹ thuật nghênh đón “tỷ lệ quay đầu”, cảm giác của cô cũng dần trở nên tự tin, dần trở nên tốt đẹp hơn. Tâm trạng và bước chân, dần dần trở nên thong thả...

Cô dám hiên ngang ngước nhìn hết lần này đến lần khác những tấm bảng quảng cáo hai bên đường từng khiến cô vừa nhìn vào là mặt đỏ tim đập tối qua nữa. Hơn nữa, chúng hình như không còn có thể khiến cô cảm thấy kinh hãi nữa rồi. Thậm chí, cô còn có chút thưởng thức nữa là đằng khác. Những người đàn ông trên quảng cáo mới anh tuấn làm sao! Những người phụ nữ ấy mới xinh đẹp làm sao! Đôi chân dài của họ, đôi bàn chân thon của họ, đôi bàn tay ngọc của họ, đôi môi đỏ của họ, ánh mắt đưa tình của họ, bầu ngực đầy đặn của họ, vòng eo thon thả của họ, mái tóc suôn dài của họ, một khi được phóng đại lên, mới mê hoặc và lay động lòng người làm sao! Tối qua không nhìn thấy những chữ trên quảng cáo, bây giờ cô đã thấy rồi. Cho nên cũng đã hiểu — tác dụng của những người phụ nữ trên quảng cáo cùng với gương mặt hoặc một bộ phận cơ thể nào đó của họ là gì.

Hồ Tuyết Mân thấy cô nhìn đông ngó tây, giống như đứa trẻ lần đầu tiên vào vườn bách thú, không kéo cô một cái là quên cả việc đi theo mình, cuối cùng không nhịn được xị mặt nói: “Chưa thấy bao giờ chắc!” Tiêu Đông Mai sững người. Cô vệ binh đỏ này nhanh chóng suy nghĩ một chút trong đầu, sau đó một cách khôn ngoan đáp lại: “Thấy rồi chứ bộ!”

“Thấy rồi á?”

Tiêu Đông Mai đỏ mặt, tựa như lời nói dối của một người đang bị nghi ngờ vậy. Nhưng cô nghĩ lại, trả lời là đã thấy dù sao vẫn tốt hơn là trả lời chưa thấy. Nếu bản thân đưa ra câu trả lời sau, há chẳng phải là đang nhấn mạnh mình không phải là người của thời đại đương thời sao? Huống chi, trước đây chưa thấy, thì tối ngày hôm qua chẳng phải là đã thấy rồi đó sao. Cho dù đại tỷ có phút chốc bắt bẻ đi chăng nữa, thì cũng không thể tính là cô nói dối được nhỉ. Nghĩ như thế, sắc đỏ ửng trên mặt cô phút chốc phai nhạt đi. Biểu cảm đồng thời khôi phục lại vẻ tự nhiên.

Hồ Tuyết Mân nghiên cứu nhìn cô mấy giây, không nói gì nữa, nhẹ nhàng nắm lấy tay cô, dẫn đi về phía trước giống như dắt theo một đứa trẻ có vấn đề thần kinh vậy. Mặc dù không nói gì, trong lòng lại không khỏi dấy lên một hồi lẩm bẩm — Hồ Tuyết Mân Hồ Tuyết Mân, xã hội hiện nay rốt cuộc phức tạp đến mức độ nào thì mày rõ mười mươi cơ mà, những cô gái nhỏ ranh mãnh quỷ quái bịa thân thế bịa hoàn cảnh lừa người ta khiến người ta rơi vào sương mù dày đặc chuyện hoang đường chẳng lẽ còn ít sao? Một cô gái nhỏ xinh xắn, dịu dàng điềm tĩnh, mở miệng là đỏ mặt, chẳng phải đáng yêu đến mức không thật một chút nào sao? Rốt cuộc là mày “nhặt” được cô ta ở cửa nhà, hay là cô ta mang tâm địa đen tối tiếp cận bên mày, mày thật sự nắm chắc trong lòng giống như mày vẫn tưởng tượng sao? Mày đấy, mày đấy, mày có thể mặc tính khí của mình mà thích cô ta, giống như thích một con chó con đáng yêu hay một con mèo con đáng yêu vậy, nhưng mày tuyệt đối không được hoàn toàn mất đi sự đề phòng đối với cô ta! Chẳng lẽ mày không nhận ra, cô ta rất giỏi quan sát sắc mặt đoán biết ý người khác hay sao? Cô ta lúc này so với đêm qua, thậm chí so với sáng nay, thì còn chỗ nào trông thấy nửa điểm dáng vẻ có thần kinh nữa đâu? Nếu quả thực không có, vậy thì đêm qua và sáng nay tại sao cô ta phải giả vờ?

“Chị, sao chị không nói gì nữa vậy?”

Hồ Tuyết Mân vừa đi vừa quay đầu nhìn Tiêu Đông Mai, thấy cô cũng đang vừa đi vừa nghiêng mặt, hếch cằm nhìn mình. Trong mắt Tiêu Đông Mai có một tia bất an bản năng. Bản năng đó được hình thành trong vòng mười mấy tiếng đồng hồ. Cũng quả thực như Hồ Tuyết Mân nghĩ, trong vòng mười mấy tiếng đồng hồ, cô còn hình thành nên một bản năng khác, đó chính là bản năng quan sát sắc mặt đoán ý người. Hai loại bản năng này phản chiếu trong mắt và trên mặt cô, sao mà Hồ Tuyết Mân lại không nhìn ra cho được! Chỉ là Hồ Tuyết Mân coi đó là sự ranh mãnh của cô mà thôi.

Hồ Tuyết Mân cười cười, vẫn không nói gì.

“Chị, chị hễ không nói gì là em lại tưởng chị không vui rồi.”

Hồ Tuyết Mân vẫn không nói năng gì, nắm lấy tay Tiêu Đông Mai đi xuống đường hầm dành cho người đi bộ.

Hai người từ đường hầm đi lên, Tiêu Đông Mai lại nói: “Chị, có phải chị đang giận em chuyện gì không?”

Nữ vệ binh đỏ nhỏ tuổi của ba mươi bốn năm trước quá ư để tâm đến cảm xúc của “chị” mình. Bởi vì cô cảm thấy bản thân đối với vận mệnh của chính mình đã hoàn toàn mất đi năng lực chủ động nắm bắt, chỉ đành hoàn toàn bị động nương tựa vào “chị” này mà thôi. Cho nên cô không tránh khỏi việc luôn roi vào hoàn cảnh nơm nớp lo sợ, cẩn trọng từng chút một, thậm chí là cúi đầu khép nép đến đáng thương.

Hồ Tuyết Mân lại cứ thế không thèm mở miệng nói chuyện với cô nữa. Cô không lơi tay dù chỉ một khắc, nắm chặt tay Tiêu Đông Mai bước nhanh trong dòng người chen chúc vai kề vai, tựa như một chú cá tung tăng bơi lội tự do không gì trở ngại giữa bầy cá. Chúng ta đều biết rõ, bất kể bầy cá có đông đúc đến đâu, và bất kể bầy cá đột ngột rẽ đông hay rẽ tây thế nào, thì bất kỳ chú cá nào cũng tuyệt đối không bao giờ đâm vào chú cá khác cả. Những đàn chim bay lượn đen kịt trên bầu trời cũng thế thôi. Khả năng này của cá và chim là vượt trội hơn con người. Hồ Tuyết Mân chính là đang bước đi thật nhanh với một khả năng vượt trội đến thế. Cô là khách quen của phố đi bộ, hầu như ngày nào cũng đi dạo trên phố đi bộ như thế một lần. Có thể nói là đã “huấn luyện” thuần thục rồi. Nhưng Tiêu Đông Mai thì chưa từng trải qua “huấn luyện” giống như cô bao giờ. Tiêu Đông Mai liên tục đâm vào người khác, hoặc bị người khác đâm chính diện. Bất kể là mình đâm người ta hay người ta đâm mình, cô đều nói xin lỗi xin lỗi. Liên tục đâm vào người khác hoặc bị người khác đâm, miệng không ngừng nói xin lỗi xin lỗi. Cảnh tượng đó đại khái giống như một chú chó con bị Hồ Tuyết Mân dắt bằng xích, do người qua đường đông đúc, không nhìn thấy bóng dáng chủ nhân, chỉ có thể vừa đi vừa theo cảm giác...

Trước cửa một tiệm đồ uống lạnh được trang trí mặt tiền vô cùng cầu kỳ, cuối cùng Hồ Tuyết Mân cũng dừng bước. Tiêu Đông Mai đáng thương lúc này đã thở hồng hộc, trên trán và mai tóc đọng lại những giọt mồ hôi li ti. Cô vừa móc khăn tay ra định lau, thì mu bàn tay đã bị tay Hồ Tuyết Mân đánh cho một cái. Chưa đợi cánh tay cô rũ xuống trước mắt, Hồ Tuyết Mân đã giật lấy chiếc khăn tay từ tay cô, vừa nhẹ nhàng lau mồ hôi giúp cô, vừa dùng giọng điệu dạy dỗ nói: “Nhớ lấy, khuôn mặt đã trang điểm mà đổ mồ hôi thì không được dùng khăn tay lau như lau khăn mặt đâu. Lau như thế, không biến thành mặt mèo lem luốc mới là lạ đấy!”

Hồ Tuyết Mân nhét khăn tay vào tay cô xong, lại nghiêm túc nói: “Lát nữa em sẽ gặp mấy người bạn của chị. Mà chị sẽ giới thiệu với họ một cách trang trọng rằng em là em gái của chị...”

Tiêu Đông Mai nói: “Chẳng lẽ em không phải là em gái chị sao?”

“Đừng có ngắt lời chị!”

Giọng điệu của Hồ Tuyết Mân đan xen yêu hận. Tiêu Đông Mai vốn dĩ là một thiếu nữ thông minh lanh lợi, trêu ngươi mà vận mệnh giáng xuống khiến cho phản ứng nội tâm của cô càng trở nên nhanh nhạy và tinh tế hơn. Cô đương nhiên nghe ra được mọi thành phần chứa đựng trong giọng điệu của Hồ Tuyết Mân. Cũng đương nhiên có thể từ sự tiếp xúc chỉ vỏn vẹn mười mấy tiếng đồng hồ mà đưa ra phán quyết khá gần với sự thật — đối phương là vì sự cô độc khi sống độc thân mà bỗng nhiên cần đến mình; là vì bản thân mình gần như không biết gì về thời đại này mà sinh ra hứng thú với mình; là vì ngoại hình đáng thương khiến người ta thương xót của mình mà yêu thích mình; là vì hoàn cảnh không xu dính túi, bơ vơ không nơi nương tựa của mình mà thương hại mình. Những nhân tố này khiến đối phương bằng lòng giữ mình lại trong nhà của đối phương, và đóng vai trò người bảo vệ có thân phận ưu việt. Còn đối phương căm ghét mình, ồ không, đó tuyệt đối không phải là căm ghét, chẳng qua chỉ là chán ghét mà thôi. Đúng vậy, chính là chán ghét. Mà đối phương chán ghét cô, hiển nhiên là vì lai lịch tựa như thần bí của cô. Lai lịch tựa như thần bí này, cũng hiển nhiên không kém, mang lại cho đối phương cảm giác là giả vờ ngốc nghếch, giả dối lừa bịp. Thế là Tiêu Đông Mai tỉnh táo nhận thức được rằng, kết quả của việc bản thân biến thành “em gái” của người ta, thực chất chẳng khá hơn việc lang thang đầu đường xó chợ, bơ vơ không nơi nương tựa, không có chỗ ăn chỗ ở là bao. Bởi vì đã thành “em gái” của người ta thì phải luôn luôn ở mọi nơi làm vừa lòng người ta, cái sự khôn vặt mà bản thân vốn không hề muốn đó, đối với cô mà nói, cũng có sự hèn kém ngang bằng với việc đi van xin bố thí người khác vậy...

Vệ binh đỏ Tiêu Đông Mai giấu sâu nỗi nhục nhã trong lòng, trên mặt nặn ra một nụ cười ngây thơ và đần độn trái ngược hoàn toàn với cảm xúc nội tâm. Cô nghĩ, có lẽ, giả vờ đần độn một chút dẫu sao vẫn có lợi cho bản thân hơn là tỏ ra quá thông minh nhỉ?

Nào ngờ Hồ Tuyết Mân trừng tròn hai mắt nhìn cô thấp giọng nói: “Đừng có giả vờ cười ngốc! Em tưởng em cười ngốc là chị sẽ nghĩ em ngốc thật chắc? Mẹ kiếp em hoặc là một vị khách ngoài hành tinh cố ý trêu chọc chị, hoặc là một tiểu tinh ranh được cao thủ giang hồ chỉ điểm, định kiếm một bảng điểm xuất sắc lừa đảo có nghề từ chỗ chị để tự mãn rồi cũng cho cao thủ của em chút an ủi! Nhưng mặc kệ em thuộc trường hợp nào, chị cũng sẽ giữ em ở bên cạnh, cùng em diễn kịch cho đến bến! Tóm lại cái người em gái có lai lịch không rõ ràng thâm sâu khó lường này là chị đã nhắm chuẩn rồi, cho đến khi lai lịch thật sự và mưu đồ của em bị vạch trần hoàn toàn thì thôi!”

Vệ binh đỏ Tiêu Đông Mai lặng lẽ lắng nghe lời của cá thể văn nghệ Hồ Tuyết Mân, nỗi nhục nhã trong lòng dần tăng lên gấp mười lần. Cô cũng vừa yêu vừa hận người chị này. Ở cái thành phố xa lạ không một người thân quen lại mang đến cho cô ấn tượng kỳ lạ mạnh mẽ này, đối phương là người duy nhất mà cô có thể yêu. Nếu tâm lý nương tựa vâng lời bất đắc dĩ đó được coi là một loại tình yêu. Còn về lòng hận thù, nội dung lại khá phức tạp. Trước hết nó bao gồm sự bất bình đối với đãi ngộ sinh hoạt có phần quá cao cấp mà một “nữ đặc vụ kiểu mẫu” được tận hưởng. Trấn nhỏ quê nhà cô có một vị lão hồng quân, vì cách mạng mà mang thương tật hạng nhất, mỗi tháng cũng chỉ được hưởng hơn ba mươi đồng “tiền phụ cấp vinh quang”. So sánh một cái là thấy không công bằng rồi chứ gì! Đương nhiên còn bao gồm cả sự bất bình đối với cảm giác ưu việt của một “nữ đặc vụ kiểu mẫu”. Có gì ghê gớm chứ, chẳng qua chỉ là “nữ đặc vụ kiểu mẫu” mà thôi! Đảng giao cho cô phần “công việc” không bình thường này, cô lại càng nên cẩn trọng lời nói việc làm, giấu kín thân phận mới phải chứ, việc gì phải hở một tí là ra vẻ bề trên trước mặt người ta, bày đặt cái bộ dạng không bình thường lớn lối thế làm gì?

Cảm nhận thực sự của Tiêu Đông Mai trong lòng đối với Hồ Tuyết Mân, Hồ Tuyết Mân hoàn toàn không thể đoán ra được. Thực ra cô chẳng hề có chút đề phòng nào đối với “em gái” vừa đáng thương vừa đáng yêu như một chú chó nhà hoang được nhặt về này cả. Ngoại trừ phòng trộm, cô không cho rằng bản thân còn có sự cần thiết phải đề phòng nào khác đối với Tiêu Đông Mai. Kinh nghiệm nhìn người của cô mách bảo rằng, Tiêu Đông Mai không phải kiểu con gái muốn trộm đồ cũng không phải kiểu con gái muốn lừa gạt. Những lời cay nghiệt vừa rồi của cô, thuần túy là bản sắc trước nay của cô mà thôi. Nói như thế chẳng qua là để sảng khoái cái miệng nhất thời mà thôi. Cô là một kiểu phụ nữ tiêu biểu ngoài lạnh trong nóng. Còn về cảm giác ưu việt, đứng trước mặt Tiêu Đông Mai thì tự nhiên là có một chút. Người giám hộ tự nguyện nào mà lại không có chút ưu việt tâm lý trước mặt người được giám hộ chứ? Nhưng còn ra vẻ ta đây thì cô chưa từng bày ra chút nào cả. Mua nhà và mua xe gần như tiêu tốn phần lớn số tiền cô kiếm được. Cô phải mau chóng kiếm tiền tiếp, nếu không thì núi vàng núi bạc cũng ăn sạt nghiệp. Cô đã là một ngôi sao ca nhạc hạng ba đã qua thời rồi, rất khó có được cơ hội tham gia “đội lưu diễn”. Ngay cả việc hát ở các nhà hàng lớn, cũng phải dựa vào nể mặt mới được. Mà với tư cách là người mẫu, chỉ còn mấy tháng nữa là tròn ba mươi bốn tuổi, cô đã phải đối mặt với tình cảnh khó khăn sắp bị đào thải. Từng có một tên “đại gia” đang chuẩn bị đầu tư quay phim truyền hình đã thề non hẹn biển hứa hẹn với cô, có thể để cô đóng vai nữ phụ trong một bộ phim “kinh khủng tâm lý hiện đại” nào đó dài hai mươi tập, lừa cô lên giường ngủ cùng vài lần, rồi mọi chuyện lại đâu vào đấy. Tên “đại gia” thoái thác rằng đạo diễn không biết coi trọng “đại gia” nên đã từ chối cô. Mà đạo diễn lại chửi tên “đại gia” là đồ khốn, ê-kíp quay phim đã tập hợp đủ cả rồi, vậy mà vấn đề kinh phí lại vẫn chưa đượclạc thực (triển khai - cụm này bỏ sót nghĩa gốc tiếng Trung không có trong bản dịch, chỉnh lại: vấn đề kinh phí vậy mà vẫn chưa thực hiện được). Sau này điều tra kỹ hơn thì cô mới biết sự thật là — tên “đại gia” đó căn bản không phải “đại gia” gì cả, mà là một đại cao thủ khoác lác. Dựa vào việc khoác lác để kiếm ăn qua ngày kiếm mối quan hệ, thỉnh thoảng trót lọt, cũng sẽ “kiếm” được mấy đứa con gái ngốc nghếch. Biết được sự thật, cô chỉ đành ngậm bồ hòn làm ngọt, tự nhận mình là đứa con gái ngốc nghếch. Cô là một người phụ nữ trong sâu thẳm nội tâm càng lo âu u ám bao nhiêu, thì bề ngoài lại càng phải ra vẻ sống phóng khoáng sống vui vẻ bấy nhiêu, cũng là một người phụ nữ càng không kiếm được tiền thì những ngày tháng tiêu tiền càng phóng tay bấy nhiêu, tóm lại là một người phụ nữ sĩ diện tột cùng. Chính vì sĩ diện tột cùng nên mới duy trì được cái thứ sĩ diện mỏng manh đã bị mất giá tột cùng ở cái thành phố này...

Hồ Tuyết Mân kéo tay Tiêu Đông Mai bước vào quán đồ uống lạnh đó, lập tức có một người đàn ông hói đầu khoảng hơn bốn mươi tuổi phát hiện ra họ, đứng phắt dậy lớn tiếng chào hỏi bất chấp xung quanh: “Hi, Mân Mân, bọn anh đều ở đây này!”

Ở vị trí bên cửa sổ, hai chiếc bàn ăn được ghép lại với nhau, đã có bốn người đàn ông và một cô gái nhỏ nhắn ngồi ở đó. Hồ Tuyết Mân tiếp tục kéo tay Tiêu Đông Mai bước qua, tự mình ngồi vào một trong hai chiếc ghế trước.

Tiêu Đông Mai lại không ngồi xuống cùng lúc với “chị”. Cô nhìn chằm chằm vào khuôn mặt trang điểm đậm gần như lòe loẹt của cô gái nhỏ nhắn kia một lúc đến ngẩn ngơ, thầm đoán rốt cuộc đối phương bao nhiêu tuổi rồi. Từ khuôn mặt của đối phương cô không thể ngay lập tức tự tin đưa ra kết luận, thế là ánh mắt chuyển sang đôi bàn tay nhỏ bé của đối phương. Mười móng tay trên đôi bàn tay nhỏ bé của đối phương cũng được sơn đỏ chót. Một bên kẹp điếu thuốc giữa các ngón tay, một bên cầm chiếc thìa thép, múc từng thìa nửa quả anh đào cũng đỏ chót bị vùi trong kem. Mà quả anh đào đó chìm trong lớp kem trắng muốt, giống như chiếc móng tay đỏ rực được rút ra từ một ngón tay nào đó của đối phương vậy. Nó chốc lát bị kem vùi lấp, chốc lát lại vì lớp kem trắng muốt trượt đi mà hiện lại màu đỏ quyến rũ của nó. Tiêu Đông Mai cũng có sẵn một loại kinh nghiệm đoán tuổi người, đó là kết luận rút ra từ đôi tay của con người. Đôi bàn tay nhỏ trắng ngần của đối phương nói cho cô biết, tuổi của đối phương một chín một mười với cô, chắc chắn chỉ mới mười sáu mươi bảy tuổi. Cô thầm kinh ngạc vì một cô gái mười sáu mươi bảy tuổi lại làm cho khuôn mặt của mình biến thành cái dạng khiến người ta không nỡ nhìn như vậy, đồng thời cũng thầm cảm thấy may mắn vì “chị” đã không biến khuôn mặt của mình thành cái dạng đó. Cô không để ý rằng, lúc cô đang nhìn mặt người khác, ánh mắt của bốn người đàn ông cũng đồng thời bị cô thu hút chằm chằm. Điều này tự nhiên không thể qua mắt được Hồ Tuyết Mân, cô kéo tay Tiêu Đông Mai một cái nhỏ giọng nói: “Ngồi xuống cho em.”

Vệ binh đỏ Tiêu Đông Mai lúc này mới tỉnh ngộ ra việc mình cứ nhìn chằm chằm mặt người khác như thế là bất lịch sự cỡ nào. Cô đâm ra ngượng ngùng, đỏ mặt e ấp vừa mới ngồi xuống, người đàn ông vừa chào hỏi các cô liền hỏi Hồ Tuyết Mân: “Giới thiệu chút đi, người đẹp này là ai vậy?”

“Chẳng lẽ anh không nhìn ra à?” Hồ Tuyết Mân nhận lấy đĩa kem được nhân viên phục vụ mang ra kịp thời từ tay cô, dùng giọng điệu kiểm tra chỉ số thông minh của đối phương để hỏi ngược lại.

“Mị lực ngời ngời, chói lóa cả mắt, thật sự không nhìn ra.”

“Em gái tôi.”

“Cậu vẫn còn một đứa em gái cơ à?”

“Một đứa em gái xinh xắn làm sao!”

“Giống cậu! Quá giống cậu của chục năm về trước!”

Ánh mắt của bốn người đàn ông vẫn dán chặt vào người Tiêu Đông Mai, khiến cô cảm thấy một sự tổn thương. Cô đành cúi đầu, vừa ngụy trang vừa bắt đầu ăn đĩa kem trước mặt mình. Trước đó cô chưa từng có trải nghiệm bị ánh mắt của bốn người đàn ông lực lưỡng cùng lúc xâm phạm mà nhìn chằm chằm ở cự ly gần như thế. Với độ tuổi của cô, ở thời đại mà cô đang sống, trường hợp này không dễ xảy ra cho lắm. Những người đàn ông lực lưỡng ở thời đại cô sống, so với đàn ông ngày nay cho dù về bản chất không có gì khác biệt đi nữa, thì cái vẻ đứng đắn bề ngoài vẫn phải cố giữ cho ra dáng...

“Em gái cậu chắc vẫn đang học cấp hai nhỉ?”

“Đừng có coi thường người ta, đại học rồi đấy!”

“Đại học rồi á? Trông không giống không giống! Hả?”

“Em gái nhỏ, đang học trường đại học nào thế?”

Vệ binh đỏ Tiêu Đông Mai không ngờ “chị” lại dám ăn nói hồ đồ ngay trước mặt mình, càng không ngờ lại bị những người đàn ông cảm thấy không an toàn đó gọi một cách thân mật là em gái nhỏ rồi hỏi như vậy...

“Ở...”

Cô nhất thời không biết nên trả lời thế nào cho phải, lại càng không dám ngẩng đầu lên.

“Ở học viện điện ảnh.”

“Chị” tiện miệng nói thay cô trả lời luôn.

“Học viện điện ảnh? Học viện điện ảnh nào?”

“Hỏi buồn cười thật, đương nhiên là Học viện Điện ảnh Bắc Kinh rồi!”

“Chị” lại thay cô trả lời tiếp.

Thế là mấy người đàn ông đồng thanh phát ra một tiếng “Á”, tựa như ngôn ngữ đã không đủ để diễn tả sự nhìn bằng con mắt khác xưa của họ đối với cô.

Nào ngờ cô gái nhỏ ngồi chéo đối diện khinh bỉ nói: “Bây giờ người thực sự muốn học diễn xuất thì ai lại thèm vào học viện điện ảnh chứ, đều đổ xô đi thi vào Học viện Hí kịch Trung ương rồi!”

“Thế á?” Ánh mắt Hồ Tuyết Mân lạnh lùng nhìn về phía cô gái nhỏ kia, tiếp theo tuôn ra một lèo tên của những diễn viên điện ảnh truyền hình bị xào nấu đến cháy khét cả hai mặt trên truyền thông như đọc thuộc tên gia bảo, rồi dùng giọng điệu chất vấn đầy săm soi của phóng viên mà nói rằng: “Họ chẳng phải đều tốt nghiệp từ học viện điện ảnh đấy sao? Còn về hí kịch trung ương hử, năm ngoái em gái tôi đồng thời cũng được Hí kịch Trung ương trúng tuyển đấy. Là tôi quyết định em ấy tốt nhất vẫn nên vào học viện điện ảnh. Con bé trong những chuyện lớn từ trước đến nay đều dựa vào tôi quyết định cả, phải không em gái nhỏ?”

Tiêu Đông Mai thấp giọng nói: “Phải...”

Cô cho rằng bản thân buộc phải ngẩng đầu lên một lần. Bằng không, cô cảm thấy đàn ông chắc chắn sẽ sinh lòng nghi ngờ đối với lời của “chị”. Thế là cô ngẩng đầu nở một nụ cười rạng rỡ. Ánh mắt của cô đầu tiên tiếp xúc với ánh mắt của cô gái nhỏ trang điểm có phần yêu yêu yểu điệu ở đối diện chéo, đối phương khẽ hừ một tiếng, quay phắt mặt về phía cửa sổ. Cô nhận ra đối phương là vì bị ánh mắt và chủ đề của bốn người đàn ông lạnh nhạt mà sinh khí, liền lập tức lại không biết phải làm sao mà cúi đầu xuống.

Còn “chị” thì có vẻ càng nói năng ba hoa hơn nữa. “Chị” ra điều nghiêm túc nói rằng đứa em gái này của chị ấy tuy chưa tốt nghiệp nhưng lời mời đóng phim đã bay tới tấp rồi. Nói là ngay cả ở Mỹ cũng có một nhà quảng cáo thường trú tại Trung Quốc vô cùng ngưỡng mộ nhan sắc và khí chất của cô, dự định vào dịp nghỉ đông sẽ bỏ ra số tiền lớn mời cô sang Mỹ quay quảng cáo cho hãng ô tô Ford. Ngoài số tiền lớn ra, còn muốn tặng cô một chiếc ô tô Ford.

Mỹ cơ á?!

Đế quốc chủ nghĩa Mỹ đấy!!

Hai chữ đáng sợ làm sao, há lại có thể mang ra bàn luận ở nơi công cộng hay sao? Cô thậm chí còn nín thở mất mấy giây vì thấp thỏm bất an. Nhưng hễ nghĩ đến thân phận thực sự của “chị” là “nữ đặc vụ kiểu mẫu”, một trái tim mới lại ổn định trở lại.

Tiếp theo mấy người đàn ông đó liền lần lượt hiến kế cho “chị” — lời của họ cô nghe không hiểu lắm. Nhưng ý chính thì vẫn hiểu. Đều là đang hiến kế cho “chị” cách làm sao để kiếm được mấy múc tiền lớn một cách nhẹ nhàng dễ dàng. “Chị” lúc thì ra vẻ hứng thú chằm chằm nhìn mặt đối phương lắng nghe chăm chú, lúc thì lắc đầu phủ nhận một cách nhạt nhẽo nói không có ý nghĩa gì. Vệ binh đỏ Tiêu Đông Mai nghe trong lòng cứ thấy hoang mang khó hiểu. Cô thầm nghĩ “nữ đặc vụ kiểu mẫu” mà cũng cần tự mình kiếm tiền á? Phí hoạt động chẳng phải do bộ phận an ninh quốc gia ngầm chi trả cơ mà? Tiền sinh hoạt chẳng phải đã bao gồm trong phí hoạt động rồi cơ mà?...

Sau đó trong số bốn người đàn ông có một người đề nghị đi đâu đó chơi đi. Thế là cô theo chân các “chị” rời khỏi quán đồ uống lạnh. Các “chị” dẫn cô đến một sân chơi bowling. Trước đó cô chưa từng nghe nói đến loại bóng gọi là bowling này, lại càng chưa từng tận tay cầm lấy nó lần nào. Mỗi lần ném bóng ra đều không đánh đổ được mấy cái chai. Thế là bốn người đàn ông đều nhiệt tình ra làm huấn luyện viên cho cô. Còn “chị” hình như đang mải vui với trò chơi của riêng mình. “Chị” chơi bowling rất xuất sắc, tư thế đẹp mắt, điểm số lại cao. Cô gái nhỏ trang điểm gần như yêu yểu điệu kia rõ ràng không thể chịu đựng được cảm giác bị bốn người đàn ông cùng lúc lạnh nhạt, vứt lại một câu “Hôm nay chơi chán chết”, liền chán nản bỏ đi thẳng.

“Chị” rõ ràng nhìn thấy hết thảy mọi thứ trong mắt, mọi thứ đều vừa vặn đúng ý mình, vậy mà vẫn cứ ra điều nghiêm trọng mà hỏi rằng: “Ây, con nhóc chết tiệt kia sao lại nói đi là đi thế nhỉ?”

Một chữ “chết tiệt”, đã nói lên sự khinh miệt còn hơn mười phần dư hai phần của “chị”, và sự hả hê vì cô gái đó đột nhiên vấp phải sự lạnh nhạt mà không kịp chuẩn bị tâm lý. Tiêu Đông Mai tương đối có thể hiểu được sự khinh miệt của “chị” dành cho cô gái đó, chứ không tài nào hiểu nổi sự hả hê của “chị”. Bản thân cô thậm chí còn sinh lòng áy náy với cô gái kia. Bởi vì cô cũng nhìn thấy rõ mười mươi, trước khi cô và “chị” đến, bốn người đàn ông chắc chắn đều đã cố hết sức để làm vừa lòng cô gái đó, mà lúc này bốn người đàn ông lại nói:

“Mặc kệ cô ta đi!”

“Đừng nhắc đến cô ta nữa. Nhắc đến cô ta làm hụt hứng chúng ta, chúng ta tiếp tục chơi tiếp đi!”

“Người so với người, tức chết người ta. Có em gái nhỏ của chúng ta ở trước mặt, cô ta lập tức chẳng có chút khí chất nào cả, khiến người ta thấy dung tục chịu không nổi!”

“Đúng thế. Em gái nhỏ của chúng ta có khí chất biết bao, thanh tao thuần khiết biết bao, siêu phàm thoát tục biết bao.”

Lời khen chê của những người đàn ông, khiến Tiêu Đông Mai hết trận này đến trận khác cảm thấy buồn thay cho cô gái đó, cũng hết trận này đến trận khác vừa ngượng ngùng vừa gượng gạo. Trước đây chưa từng có người đàn ông nào lấy lòng cô như thế. Cô không quen bị mấy tên đàn ông lực lưỡng “ca ngợi” như vậy. Những lời ca ngợi đó lọt vào tai cô không những sến sẩm, mà còn có dụng ý xấu xa. Cô không hiểu tại sao “chị” không mắng mỏ họ, ngược lại còn tỏ vẻ vui mừng khi họ làm thế. Ở thời đại mà cô đang sống, giả sử bốn tên đàn ông lực lưỡng cùng lúc nói lời ngọt ngào nịnh nọt bợ đỡ một nữ sinh cấp hai, thì điều đó không chỉ liên quan đến vấn đề tư tưởng ý thức của họ, mà rất có khả năng sẽ bị khép vào một vụ việc có tính chất nghiêm trọng. Tại sao bốn người đàn ông lực lưỡng của thành phố này lại dám càn quấy không kiêng nể gì như thế chứ? Bọn họ rốt cuộc là những người thế nào vậy? Còn cô gái kia lại là một cô gái ra sao nhỉ?... Trong lòng cô dấy lên đủ mọi mối nghi ngờ.

Dưới sự hướng dẫn của bốn vị “huấn luyện viên”, cô nhanh chóng cũng liên tục giành được điểm cao, khơi dậy những tiếng hò reo cổ vũ từng trận của họ. Cô vừa mới nghiện thì “chị” lại mệt rồi.

Một người đàn ông nhìn đồng hồ nói: “Vậy chúng ta đi ăn cơm thôi!”

Thế là cô cùng đoàn người của “chị”, lại đến một nhà hàng khá cao cấp để ăn hải sản.

Quê hương của vệ binh đỏ Tiêu Đông Mai là một huyện nhỏ miền núi, ở thời đại mà cô sống, chỉ có mỗi dịp Tết nguyên đán mới được ăn vài bữa cá, hơn nữa còn là theo chế độ tem phiếu phân phối, và từ trước đến nay vẫn luôn là “cá đao”. Người quê nhà gọi cá thu đao là “cá đao”. Thực tế cô chỉ thấy qua hai loại cá. Một loại là “cá đao”, một loại khác là cá vàng. Cá vàng là loại cá mà ở thời đại cô sống, cô được nhìn thấy nhiều hơn so với những người bạn đồng trang lứa ở quê nhà. Bởi vì cả huyện chỉ có vài hộ gia đình nuôi cá vàng. Đều là những gia đình có địa vị kha khá. Mà nhà cô là một trong số những hộ gia đình đó. Bốn con cá vàng từng được nuôi ở nhà cô, chính là do những người bạn già của bố từ thành phố mang đến cho nhà cô. Cũng là món quà quý giá nhất mà nhà cô từng nhận được. Các bạn học chưa từng nhìn thấy cá vàng của cô, từng tốp ba tốp năm yêu cầu đến nhà cô để ngắm cá vàng. Rất nhiều bạn học còn đem cảm giác mới lạ khi lần đầu tiên nhìn thấy cá vàng của mình viết thành bài văn nữa. Giáo viên sinh học còn bắt cô ôm bình cá của nhà mình đến trường cơ mà, mục đích là để cho toàn thể học sinh trong lớp được mở rộng tầm mắt về kiến thức loài cá. Nếu như nói ở thời đại cô sống, tại quê hương của cô, cô cùng chị gái và một số bạn học còn từng nhìn thấy loại cá thứ ba, thì đó chính là cá chép. Ở thời đại cô sống, cá chép được in đặc biệt phổ biến trên tranh Tết, cách vẽ thông thường là được một cậu bé trai trắng trẻo bụ bẫm ôm trong ngực, mang ý nghĩa cát tường “dư dả phú quý”. Còn về tôm, ý chỉ tôm thật sự, ở thời đại cô sống, tại cái huyện nhỏ miền núi thuộc quê nhà của cô, cô cùng chị gái và tất cả những bạn học đồng trang lứa, là chỉ nghe danh chứ tuyệt đối chưa từng nhìn thấy bao giờ...

Nhà hàng mà cô đi cùng các “chị” đến là “Hải Vị Trai”. Xung quanh đại sảnh là những hàng bể cá khổng lồ, nuôi đủ các loại cá, tôm, cua, ba ba, ngao, ốc, sò. Đối với vệ binh đỏ Tiêu Đông Mai mà nói, cảnh tượng đó quả thực là kỳ quan chưa từng thấy. Đến mức cô quên mất rằng mình là đi ăn cùng các “chị”. Nơi cô đi đến hình như không phải “Hải Vị Trai” gì cả, mà là “Thủy cung”. Cô đi vòng quanh ngắm nghía khắp bốn phía đại sảnh từ hàng bể cá đầu tiên sát cửa, “chị” gọi giật cô mấy tiếng liền cô cũng không nghe thấy. Đến mức “chị” đàh phải bước đến bên cạnh kéo cô, đồng thời nhỏ giọng cảnh cáo cô: “Đừng có làm lộ tẩy! Đừng quên em là người từng trải, là sinh viên có tiền đồ xán lạn của khoa biểu diễn Học viện Điện ảnh Bắc Kinh đấy nhé!”

Kể từ khi sinh ra trên thế giới này mười sáu năm nay, vệ binh đỏ Tiêu Đông Mai lần đầu tiên được nếm thử nhiều món hải sản tươi ngon đến thế. Điều duy nhất khiến cô chần chừ không dám ăn lắm chính là “tôm say”. Những con tôm vừa ngâm vào rượu, lại càng nhảy nhót tưng bừng hơn. Cả bốn người đàn ông đều nói, ăn chính là cái sự sống động tươi rói đang bày ra trước mắt đó, vừa nói vừa đều đưa tay ra bắt lấy rồi bóc vỏ nhai nuốt mút mát. Cảnh tượng đó giống như những thổ dân châu Phi coi côn trùng vỏ cứng thành kẹo thơm giòn vậy. Trực tiếp làm cho Tiêu Đông Mai há hốc mồm kinh ngạc. Cô cứ tưởng “chị” tuyệt đối sẽ không nhẫn tâm ra tay giống như bốn người đàn ông và ăn uống mất hình tượng thế đâu, liếc trộm sang “chị” một cái, ai dè “chị” kìa vậy mà cũng tranh nhau tay đôi cùng lúc hào hứng thưởng thức ngon lành.

“Chị” phát hiện ra cái liếc trộm đó của cô, trách móc: “Đừng có ra vẻ điệu đà văn vẻ nữa, chẳng phải em từ trước đến nay vẫn là người thích ăn món này nhất cơ mà?”

Thế là ánh mắt của những người đàn ông cũng đồng thời đồng loạt khựng lại, đồng thời kỳ lạ nhìn cô.

Trong đầu óc của vệ binh đỏ Tiêu Đông Mai liền tự nhiên xuất hiện một câu nói của Chủ tịch Mao là — “Muốn biết tư vị của quả lê ư? Vậy thì phải tự mình nếm thử một miếng.” Cô thầm nghĩ — không ăn, chắc chắn sẽ bị bốn người đàn ông nghi ngờ triệt để xem rốt cuộc có phải là sinh viên khoa biểu diễn Học viện Điện ảnh Bắc Kinh hay không. Nếu phải, ở Bắc Kinh, “tôm say” chắc chắn là từng ăn qua rồi chứ nhỉ? Vệ binh đỏ dám lên chín tầng mây trăng bắt nguyệt, dám xuống năm đại dương bắt ba ba, mà còn sợ mấy con tôm tép nho nhỏ trên bàn ăn hay sao? Huống chi lại là mấy con tôm tép nho nhỏ say rượu rồi cũng không nhảy vào người ta cắn được. Suy nghĩ như vậy, sự khôn ngoan cộng với sự khinh bỉ, liền bỗng nhiên sinh ra một luồng khí thế chủ nghĩa anh hùng, trên mặt nở nụ cười đáng yêu, vươn tay chộp lấy một con...

Một người đàn ông khích lệ nói: “Thế này mới đúng chứ. Các đại ca đều là bạn thân thiết của chị em, vậy thì em cũng giống như em gái nhỏ của bọn anh vậy. Em quá dịu dàng câu nệ, bọn anh ngược lại chẳng biết phải làm sao mới phải đấy!”

“Chị” lúc đó đã bóc vỏ xong một con, hai ngón tay nhẹ nhàng nhón lấy, lật qua lật lại, cả hai mặt đều dấm ớt gia vị, ra vẻ đầy ắp tình yêu thương như người mẹ hiền, kẹp lấy rồi đút vào miệng cô, lại còn vừa nói: “Em gái nhỏ này của chị từ nhỏ đã được nuông chiều quen rồi, ăn bánh bao chỉ khoét nhân ăn, ăn món gì cần bóc vỏ thì đều là người nhà bóc hộ...”

Tiêu Đông Mai nuốt con tôm say đó vào bụng, chốc lát cảm thấy vị tươi vị ngọt ngon tuyệt cú mèo. Mà mấy người đàn ông nghe lời của “chị” xong, liền hết con này đến con khác bóc sạch vỏ lật cả hai mặt dấm ớt gia vị nhét vào đĩa nhỏ của cô. Cô dần dần ăn đến mức nghiện. Mấy người đàn ông nhìn, không, cũng có thể nói là đang thưởng thức dáng vẻ ăn uống thèm thuồng của cô, từng người một tỏ ra vô cùng vui mừng. Một người đàn ông nọ thế là gọi nhân viên phục vụ tới thêm nửa cân chuyên để thỏa mãn nhu cầu của cô...

Trải qua thời kỳ khó khăn lương thực, sau khi lên cấp hai định mức lương thực mới là hai mươi tám cân rưỡi, lại thêm thức ăn phụ vô cùng khan hiếm ở lứa tuổi nữ sinh cấp hai của thời đại cô, hệ thống thần kinh bị tàn phá bởi chữ “đói” vẫn chưa kịp phục hồi, khẩu vị nhìn chung lớn hơn các nữ sinh cấp hai ngày nay rất nhiều. Cô ăn không ít tôm say, vậy mà vẫn có thể ăn ngon lành những loại hải sản khác. Điều này cũng không khỏi khiến mấy người đàn ông trợn tròn mắt kinh ngạc đôi chút.

Tay “chị” lén véo mạnh vào đùi cô một cái.

“Chị” nói: “Con bé nhà tôi năm nay lại đang tuổi ăn tuổi lớn, bằng không một đứa con gái sao lại có thể ăn nhiều như thế cơ chứ!”

Đúng dịp bánh bao nhân thủy tinh thịt cá được mang lên. Lời của “chị” khiến cô ý thức được sự thất thố của bản thân. Thất thố thì lại dễ dẫn đến nghi ngờ đấy nhé. Bản thân phải chịu trách nhiệm đến cùng đối với lời nói dối của “chị” cơ mà. Thế là cô vội vàng tìm lại cảm giác của cô em gái nhỏ kiêu kỳ đáng yêu đó. Cảm giác đó cũng là thứ mà trước đây cô chưa từng trải nghiệm qua. Bởi vì chị ruột Tiêu Đông Vân của cô chỉ lớn hơn cô hai tuổi, cô chưa từng nũng nịu trước mặt chị ruột, cũng chưa từng nũng nịu trước mặt bố mẹ...

Cô dùng đũa gắp một chiếc bánh bao thủy tinh, cắn nhỏ một miếng, rồi đặt vào đĩa, sau đó đưa đũa chọc vào “lỗ”, gắp nát phần nhân đã vo thành viên ra, rồi từng đũa từng đũa móc ra ăn... Dáng vẻ đó trông không giống con người đang ăn bánh bao, mà giống như chú khỉ nhỏ dùng cành cây khều mật từ trong tổ ong ra vậy...

“Chị” không ăn gì nữa cả. “Chị” nhấp một ngụm bia, với ánh mắt tán thưởng lặng lẽ nhìn cô biểu diễn. Bốn người đàn ông cũng đều nhìn cô ăn bánh bao kiểu đó với vẻ vô cùng hứng thú...

Cô cuối cùng cũng khoét rỗng một chiếc bánh bao, đẩy chiếc đĩa nhỏ về phía “chị”, dùng giọng điệu nũng nịu nói: “Chị ăn vỏ hộ em đi.”

“Chị” cười. Cười thật là vui vẻ. Điều mà “chị” mong đợi chính là màn biểu diễn cuối cùng này của cô.

“Chị” cầm lại đôi đũa, vừa gắp lấy phần vỏ bánh bao đó, vừa dùng giọng điệu trách móc nói: “Ấy chà, em gái nhỏ ơi em gái nhỏ, cái tật xấu này của em thì bao giờ mới sửa được đây? Lo chết đi được!”

Bốn người đàn ông liền đều cười ồ lên.

Một người trong số đó nói: “Đừng lo đừng lo. Sau này chỉ cần có một trong số tụi anh có mặt, hễ em gái nhỏ mà ăn bánh bao, đảm bảo đều sẽ vô cùng sẵn lòng ăn vỏ bánh bao thay cho em gái nhỏ!” Đàn ông Trung Quốc những năm đầu thế kỷ 21, mười người thì có tám chín người không thốt ra được lời hay ý đẹp nào cả. Những “mẩu chuyện đen” trong bụng mỗi người, còn bậy bạ hơn cả hai năm trước. Tiếp theo bọn họ liền vừa uống rượu vừa lần lượt tuôn ra những lời lẽ tục tĩu. Những câu thâm thúy một chút, Tiêu Đông Mai tự nhiên muốn nghe cho hiểu cũng không hiểu nổi; còn những câu quá đỗi trần trụi thậm chí trực tiếp liên quan đến chỗ kín nam nữ đó, cô có muốn giả vờ không hiểu cũng giả vờ không giống nổi. Cô cứ ngỡ “chị” nhất định sẽ phản đối. Nào ngờ “chị” không những không phản đối, mà rõ ràng trong bụng bản thân cũng có rất nhiều, tự mình cũng xị mặt ra tuôn ra những lời tục tĩu. Tựa như bốn người đàn ông kia cũng là phụ nữ vậy. Tựa như cô ta đang bàn luận với “bọn họ” những chủ đề kiểu xào nấu chiên rán trong nhà bếp vậy. Điều khiến cô càng thầm kinh ngạc hơn nữa là, “chị” kể chuyện nào trần trụi nhục nhã nhất. Mà “chị” lại chẳng hề cảm thấy thẹn thùng chút nào cả, không những xị mặt, mà còn ra vẻ vô cùng nghiêm túc. Ngược lại bốn người đàn ông nghe xong đều có vẻ không được tự nhiên lắm. Trong sự không tự nhiên của họ, còn bao gồm cả sự tự hổ thẹn không bằng kiểu múa rìu qua mắt thợ. Ban đầu Tiêu Đông Mai còn có thể ra lệnh cho bản thân cúi đầu ngồi đó với gương mặt đỏ bừng, sau đó thực sự nghe không nổi nữa, đứng dậy nói một câu “Chị ơi em ra xem cá đây”, chuồn là Thượng sách...

Cô nghe thấy một người đàn ông nói sau lưng mình rằng: “Tôi thấy em gái cậu thuần khiết quá, chúng ta làm ô uế cô ấy mất thôi nhỉ?”

Cũng nghe thấy “Chị” nói thế này: “Cứ tưởng em gái tôi còn đang ở mẫu giáo chắc? Đôi tai đó của nó câu chuyện màu vàng nào mà chưa từng nghe qua? Chuyện màu vàng trong bụng nó nhiều lắm đấy! Đừng quên nó từ Bắc Kinh về thăm tôi đấy! Chúng ta kể những chuyện này, toàn là những thứ đồ thừa thãi mà người Bắc Kinh người ta đã kể chán từ mấy năm trước rồi...”

Cô thầm nghĩ “chị” chắc chắn là uống nhiều rồi, say rồi. Thầm nghĩ sao con người lại chẳng bằng con tôm chứ? Tôm say ít ra cũng không lưu manh.

Cô hận không thể quay người trở lại, nhổ nước bọt vào mặt “chị”, mắng cô ta rằng: “Đúng là không biết xấu hổ! Tôi mới không giống như những gì chị nói đâu! Cũng không cho phép chị công khai vu khống nhân dân cách mạng của thủ đô đỏ vĩ đại!”

Lại vừa biết chắc rằng làm thế là ngàn vạn lần không được phép.

Nếu làm thế, tối nay mình ngủ ở đâu? Ngày mai ăn của ai uống của ai mặc của ai đây?

Mà trong những bể cá xếp hàng dài kia có những chú cá đẹp làm sao!

Cô cứ thế ngắm nhìn, những lời lẽ dơ bẩn nhét đầy tai hình như đều biến mất hết, tâm lý và sinh lý cũng quay trở lại vẻ thuần khiết ban đầu.

Cô ngẩn ngơ ngắm cá trước bể cá, hai cô nhân viên phục vụ sau quầy đại sảnh ngẩn ngơ ngắm cô — bọn họ xì xào bàn tán với nhau, nhìn bọn con gái mới thời nay kìa, trông thì còn giống học sinh cấp hai, thế mà đã bắt đầu thành thạo hú hoán tòm tèm với mấy gã đàn ông lớn tuổi có thân phận khả nghi rồi, ăn no uống say đùa giỡn chán chê rồi, vậy mà lại chạy ra sảnh trước giả làm đứa trẻ ba năm tuổi ngắm cá chứ! Cá trong bể ở đây đều là để cho người ta ăn cả, có gì mà ngắm cơ chứ?

Không biết từ lúc nào, “chị” đã tìm đến nơi.

Khi “chị” nói: “Thích cá thì dễ thôi, hôm nào hai chị em mình ra mua hẳn một chiếc bể cá to về. Mà đã ngắm cảnh thì vẫn phải ngắm cá nhiệt đới chứ, mấy con cá ngốc nghếch đen sì sì này có gì mà ngắm!” — cô mới phát hiện ra “chị” đã đứng bên cạnh rồi.

Cô hỏi: “Chị ơi, hai chị em mình đều rời đi thế liệu có ổn không?”

“Chị” nói: “Mấy gã đàn ông thối tha đó đi lâu rồi.”

Ba chữ “đàn ông thối tha”, khiến cô bất chợt dâng đầy một bụng nghi ngờ, ngẩn ngơ nhìn “chị” một lát, không kìm được lầm bầm: “Nhưng bọn họ đều hết lần này đến lần khác bày tỏ với em rằng bọn họ là bạn thân thiết của chị mà...”

“Chị” lấy gương nhỏ và son môi từ trong túi xách ra, tô lại đôi môi cho đỏ lên rồi khinh bỉ nói: “Đều là bạn thân thiết của tôi thì không sai, đều là đàn ông thối tha lại càng là sự thật.”

Nói xong, “chị” đưa gương nhỏ và son môi về phía cô, bảo cô cũng tô lại cho đôi môi của chính mình đỏ lên.

Tô son môi đỏ từ khi sinh ra đây là lần đầu tiên, lại còn phải tô thêm một lần nữa ở nơi công cộng, khiến cô cảm thấy bản thân không khỏi tụt lùi quá nhanh và quá đáng. Cô chột dạ nhìn đông ngó tây, thấy hai cô nhân viên đứng quầy sau quầy đang nhìn mình...

Cô nhỏ giọng gần như van xin nói: “Chị ơi, em thôi khỏi được không?”

“Chị” lại ra lệnh nói: “Bảo em làm thế nào thì làm thế ấy! Trước khi ra ngoài mặt đã trang điểm rồi, bây giờ môi không tô thì trông thành cái dạng gì hả? Ra ngoài mà gặp người quen, chị mà giới thiệu em là em gái chị thì người ta cười nhạo em đồng thời cũng sẽ cười nhạo cả chị là người làm chị nữa đấy!”

Tiêu Đông Mai không còn cách nào khác, đành nhận lấy gương nhỏ và son môi. Cô bước sang ngang một bước lại gần bể cá, giả vờ như đang ngắm kỹ cá dùng chiếc gương nhỏ đó soi mặt mình, ngặt nỗi khuôn mặt đã uống một cốc bia của cô thì hồng hào như hoa sen mới nở, mà đôi môi vốn dĩ đã được tô son tuy nay đã bay màu vì bữa hải sản, nhưng hình như còn hồng hào hơn cả lúc mới tô son.

Cô lại nói: “Chị xem em còn cần tô lại lần nữa không?”

“Chị” nheo đôi mắt ngấn hơi men lại, đăm đăm nhìn mất mấy giây, cuối cùng giật phắt lấy gương nhỏ và son môi, ban ơn nói: “Không muốn thì thôi, tuổi trẻ mẹ kiếp thật tốt!”

“Chị” quay người cất bước bỏ đi.

Cô lại ngẩn người ra một lúc, vội vàng đuổi theo ra cửa.

Dọc đường, cô lấy lòng nói với “chị”: “Chị ơi lời vừa rồi của chị em không hiểu lắm, chị cũng đang trẻ trung chán mà.”

“Chị” không giấu vẻ chán nản nói: “Cái đó còn phải xem là so với ai nữa, so với các bác các dì thì chị đúng là đang trẻ trung chán, còn so với em thì chị đã già khú đế rồi!”

Cô lập tức hiểu được chủ đề này là chủ đề cực kỳ dễ khiến tâm trạng “chị” trở nên tồi tệ, muốn đổi chủ đề, nhưng chốc lát lại không biết nên đổi sang hướng nào. Lầm lì không nói năng gì đi theo bên cạnh “chị” một đoạn đường, lại cảm thấy sự im lặng giữa hai người có vẻ càng bất thường hơn, thế là tìm chuyện để nói cô hỏi: “Chị ơi, bọn họ rốt cuộc là những người đàn ông thế nào vậy?”

“Chị” trả lời ra vẻ lơ đễnh: “Người có tiền, người có quyền, người nổi tiếng ở thành phố này, vừa có tiền vừa có quyền vừa nổi tiếng.”

“Thế... thế còn cô gái giận dỗi bỏ đi kia thì sao?”

“Là kiểu con gái chuyên bám lấy đám đàn ông bọn họ.”

“Bám... có nghĩa là gì ạ?”

“Cách ăn mặc tiêu pha dựa dẫm vào bọn họ, dỗ dành bọn họ tự nguyện rút hầu bao tiêu những xấp tiền lớn cho mình.”

“Vậy... đó chính là ý chỉ những cô gái hư hỏng rồi ạ?”

“Cũng không thể kết luận như thế được, chẳng qua chỉ là một kiểu cách sống mà thôi.”

“Cách sống đó cũng... quá là không vẻ vang rồi!”

Điều mà cô thực chất muốn nói ban đầu là từ “đáng xấu hổ”.

“Chị” hình như đoán được tại sao lời nói của cô lại khựng lại nửa chừng. “Chị” thậm chí không thèm liếc nhìn cô một cái, nhìn thẳng về phía trước, vừa đi vừa không nhanh không chậm nói: “Em biết thế nào là kiểu cách sống vẻ vang không?”

Cô bật thốt lên nói: “Thấy tiên tiến thì học, thấy lạc hậu thì giúp, thấy khó khăn thì xông lên, thấy vinh quang thì nhường nhịn, lúc sinh tử không mủi lòng tiếc thân, ngày thường gian khổ tiết kiệm...”

“Còn gì nữa không?”

“Nói tóm lại là tránh xa mọi sự hưởng lạc, càng xa càng tốt.”

“Chị” không đi về phía trước nữa. “Chị” đứng khựng lại. “Chị” lại một lần nữa nheo đôi mắt hạnh nửa say nửa tỉnh, nhìn chằm chằm vào cô ấy đủ nửa phút, khiến cô ấy hoảng hốt, chỉ sợ “Chị” đột nhiên nổi cơn điên giữa phố, khiến hai người mất mặt trước thiên hạ...

“Chị” lại lạnh lùng hỏi: “Cô định theo đuổi cái loại cuộc đời huy hoàng đó sao?”

Cô ấy không dám đáp lại lời nào nữa, lẳng lặng mà thành thật gật đầu một cái.

“Chị” lại nói: “Đó là cuộc đời của một kẻ ngốc một trăm phần trăm. Cô không đạt tới cảnh giới cuộc đời đó đâu. Bởi vì tôi thấy cô chưa ngốc đến mức độ một trăm phần trăm.”

“Chị” nói dứt lời, lại sải bước đi về phía trước...

Cô ấy cứ tưởng đi theo “Chị” là một đường đi về nhà, nhưng “Chị” lại dẫn cô ấy đến một rạp chiếu phim, không hỏi cô ấy có muốn xem hay không, cứ thế bao biện làm thay mà mua vé. Bộ phim đó là thể loại cô ấy thích xem. Từ khi sinh ra cô ấy chưa xem được mấy bộ phim. Bởi vì trước năm mười một tuổi, cái thị trấn nhỏ miền núi quê hương cô vốn chẳng có rạp chiếu phim nào. Mới mãi đến trước Quốc khánh năm mười một tuổi mới xây xong rạp chiếu phim. Buổi chiếu đầu tiên là một bộ phim cũ của nước nhà mang tên "Chiến sĩ thép". Tình hình lúc đó có thể gọi là chưa từng có trong lịch sử. Lực lượng cảnh sát của cục công an huyện hầu như tập trung toàn bộ để duy trì trật tự, nhưng đám đông không mua được vé suất chiếu đầu tiên vẫn phá vỡ tuyến cảnh giới tràn vào rạp chiếu phim như lũ quét. Từ năm sáu mươi đến năm sáu mươi ba vì là năm mất mùa đói kém, những con người đói đến mức bụng dính vào lưng chẳng còn tâm trạng đâu mà xem phim. Rạp chiếu phim đóng cửa quanh năm suốt tháng. Từ năm sáu mươi ba đến năm sáu mươi lăm, cô ấy đã xem chừng chục bộ phim, trong đó có ba bộ phim Liên Xô. "Cách mạng Văn hóa" vừa bắt đầu, rạp chiếu phim không còn là nơi chiếu phim nữa, mà trở thành địa điểm tổ chức các cuộc họp phê đấu quy mô lớn. Cha của Lý Kiến Quốc và cha của chính cô ấy, đã mấy lần cùng lên đài chịu phê đấu ngay trong rạp chiếu phim...

Cô ấy đi theo “Chị” bước vào rạp chiếu phim, phim đã bắt đầu chiếu. Nhờ ánh phản chiếu từ màn ảnh, cô ấy nhận ra các ghế ngồi hầu như đều trống trơn. Chỗ này chỗ kia, lấp ló vài đôi nam nữ đang ôm nhau hôn hụt. Đó là một bộ phim kể về một con tàu siêu sang đâm phải tảng băng trôi trên Thái Bình Dương rồi chìm xuống. Cảnh tượng thảm họa trên màn ảnh khiến cô ấy kinh tâm động phách. Tình yêu của nhân vật nam chính và nữ chính khiến cô ấy rơi nước mắt không ngừng. Lúc kinh tâm động phách, cô ấy không kìm được mà siết chặt lấy một bàn tay của “Chị”. “Chị” lại đầy phiền chấn mắng mỏ: “Cô làm cái gì thế!” — hóa ra cô ấy đã đánh thức “Chị” khỏi cơn buồn ngủ. Cô ấy nhìn quanh trái phải, hàng ghế đó chỉ có cô và “Chị”. Mà phía sau thỉnh thoảng lại truyền đến tiếng hôn hụt chụt chụt. Điểm này khiến cô ấy vô cùng khó hiểu — một bộ phim vừa cuốn hút lại vừa cảm động như thế sao chẳng có mấy ai xem? Lẽ nào những kẻ bỏ tiền mua vé đến đây chỉ để từng đôi từng cặp ngồi trong bóng tối ôm ấp nhau?

Khi phim kết thúc, đèn sáng lên, “Chị” nhìn cô ấy nói: “Nhìn em kìa, mặt mũi nhem nhuốc như con mèo mướp, có đáng phải rơi nhiều nước mắt thế không?” Vừa nói vừa móc khăn tay ra tự tay lau vết nước mắt cho cô ấy.

Cô ấy từ đáy lòng nói: “Phim Liên Xô hay thật đấy. Mặc dù đất nước của họ không tốt, đã biến chất thành chủ nghĩa xét lại.”

“Chị” lại nói: “Đừng có nói nhảm với tôi nữa, phim Mỹ đấy.”

“Phim Mỹ? Bây giờ Trung Quốc lại được chiếu phim của đế quốc Mỹ sao?!”

Theo suy nghĩ của cô ấy, một bộ phim nếu là của nước ngoài lại là châu Âu, ngoài Liên Xô ra thì còn có thể là nước nào nữa?

“Bây giờ người Trung Quốc chúng ta hầu như không thể rời xa đế quốc Mỹ được nữa.”

“Chị” kéo tay cô rồi bước ra ngoài.

Đến bên ngoài, “Chị” chỉ vào tấm biển quảng cáo và nói: “Nhìn cho rõ vào, đừng có nhầm lẫn là phim Liên Xô nữa đấy!”

Quả nhiên, dòng chữ lớn bắt mắt trên biển quảng cáo viết là “Bom tấn Mỹ”.

“Chị” lại nói: “Nhớ lấy, Liên Xô của cô đã tan rã rồi, không còn tồn tại nữa.”

Cô ấy không hiểu “tan rã” có nghĩa là gì, nhưng đành nén lại sự hoang mang đầy mình mà không dám hỏi.

“Chị” vẫn chưa chịu về nhà.

“Chị” lại dẫn cô đi dạo trung tâm thương mại. Trung tâm thương mại với hàng hóa phong phú đến mức không thể diễn tả nổi khiến cô ấy kinh ngạc vô cùng, thầm nghĩ chắc mình đã ở trong thời kỳ cộng sản rồi.

“Chị” không quản phiền hà chỉ vào từng món hàng và nói: “Đây là hàng Mỹ, đây là hàng Mỹ, đây là đây là đây cũng là đây vẫn là...”

Từ đồ ăn thức uống cho đến quần áo đồ dùng, từ đồ điện đến dược phẩm cho đến mỹ phẩm, đồ chơi, trên nhãn mác đâu đâu cũng viết dòng chữ “Nguyên bản từ Mỹ”. Nghĩ đến câu “Chị” nói “người Trung Quốc hầu như không thể rời xa đế quốc Mỹ”, cô ấy thầm ngẫm nghĩ thấy cũng đúng thôi...

Sau đó “Chị” lại dẫn cô ấy đi uống cà phê.

Lúc uống cà phê, cô ấy lấy hết can đảm, mạnh dạn hỏi “Chị” một câu: “Chị ơi, chị cũng bao bọc kiểu những người đàn ông mời chúng ta ăn hải sản đó sao?”

Thế là đến lượt “Chị” ngẩn người.

Thế nhưng “Chị” chỉ ngẩn người vài giây, hoàn toàn không hề tức giận, còn mỉm cười một cái.

“Chị” bình thản nói: “Trước kia đương nhiên tôi cũng từng bao bọc họ rồi. Không chỉ họ, ngoài ra còn bao bọc mấy người đàn ông nữa.”

“Trước kia? Trước kia là lúc nào?”

“Lúc bằng tuổi cô bây giờ. Thi trượt đại học. Ngay cả cấp ba cũng không thi đậu, lại không đành lòng sống một đời vô dụng, cha mẹ thì hoàn toàn không trông cậy vào được, cô nói tôi không dựa vào đàn ông thì làm sao có thể ngẩng mặt lên mà sống cho ra con người được chứ?”

“Chị” vẫn mỉm cười, nhưng nụ cười ấy ở khóe miệng đã mang theo chút vị đắng chát.

“Chị...”

“Hửm?”

“Vậy... chị bây giờ không cần phải tiếp tục...”

“Bây giờ tôi đã không còn thứ vốn liếng như trước kia nữa rồi. Nhưng nếu gặp phải chuyện khó khăn, nhờ họ giúp đỡ những chuyện ngoài tiền bạc ra, họ vẫn sẵn lòng nể mặt một chút. Bây giờ tôi cũng không thể cho rằng bản thân hoàn toàn không cần phải dựa dẫm gì vào họ nữa. Cho nên tôi vẫn phải dành thời gian, tốn tâm sức để tiếp tục duy trì mối quan hệ cũ giữa tôi và họ...”

“Duy trì thế nào ạ?”

“Ví dụ như ngày hôm nay vậy. Do tôi gọi điện hẹn họ, cùng nhau ăn bữa cơm, uống chút rượu, tán gẫu vài câu. Tôi chỉ cần nói trong điện thoại là lâu không gặp, nhớ họ, là họ đều sẽ rất vui vẻ nhận lời đến dự. Lại còn cảm thấy tôi là người sống tình nghĩa, không quên họ. Dù sao thì theo lệ thường cũng là một trong số họ trả tiền, tôi chẳng mất mát gì, hà cớ gì mà không làm chứ?”

“Chị, nghe lời chị nói, hình như chị không hề có ác cảm với họ...”

“Họ đều là những người không xấu, không khơi gợi cho tôi quá nhiều ác cảm.” “Chị” vừa nói, vừa vươn một tay từ phía đối diện sang, nhẹ nhàng nắm lấy một bàn tay của cô ấy.

Vệ binh đỏ Tiêu Đông Mai bỗng chốc cảm thấy, những món hải sản tươi ngon được nạp vào dạ dày vừa nãy, món nào cũng mang theo một thành phần dơ bẩn nào đó, cô ấy cảm thấy buồn nôn một trận.

“Em gái, vừa nãy lúc xem phim em đã rơi không ít nước mắt, vậy chứng tỏ là em đã rất xúc động phải không?”

Bàn tay của “Chị” không ngừng mân mê những ngón tay cô ấy.

“Vâng.”

Giọng cô ấy rất khẽ. Mặc dù trong thâm tâm, cô ấy đã bắt đầu sinh ra một sự khinh miệt, thậm chí có thể coi là khinh bỉ đối với vị “Chị” này. Nhưng cũng đúng vào lúc này, ngoài thứ cảm giác biết ơn vì được dung thân, ngoài thứ sự phụ thuộc vô cùng mâu thuẫn là bất đắc dĩ phải ăn nhờ ở đậu lại vừa sợ bị chê ghét, quả thực, cô ấy lại thấy vị “Chị” này có chút gì đó đáng mến. Bởi vì, cuối cùng thì “Chị” cũng đã tự mình một cách bình thản và thẳng thắn bày tỏ mặt không được ưu việt cho lắm trong cuộc đời mình. Hóa ra, sự ưu việt của “Chị” chỉ là về mặt vật chất mà thôi. Sự hưởng thụ về mặt vật chất ấy có lẽ còn được đổi lại bằng thân thể. Điều này khiến cô ấy tìm thấy một sự bình đẳng ngầm từ mối quan hệ giữa hai người. Dù sao thì, thân thể của tôi vẫn trong sạch. Tinh thần của tôi cũng chưa từng sa ngã bao giờ. Vệ binh đỏ Tiêu Đông Mai nghĩ đến đây, liền cho rằng bản thân thực ra cũng chẳng có sự cần thiết quá mức phải tự ti trước mặt vị “Chị” này...

“Chị” lại hỏi: “Nói cho tôi biết đi, điều gì đã làm em cảm động?”

Cô ấy trả lời với giọng điệu quả quyết: “Là tình yêu.”

“Nói cụ thể hơn xem nào.”

“Người thanh niên đó vì người con gái anh ấy yêu, thà chịu chết cóng trong nước biển.”

“Em tin à?”

“Tin.”

“Em từng yêu chưa?”

“Chưa.”

“Thế em dựa vào cái gì mà tin?”

“Những người yêu nhau nếu không thể làm được đến mức chết vì cứu đối phương mà không hối tiếc, thì còn yêu nhau làm gì nữa?”

“Quan điểm này là em đọc được từ tiểu thuyết à?”

“Em chưa đọc mấy cuốn tiểu thuyết thuần túy viết về tình yêu.”

“Thế thì nó đã đi vào đầu óc em bằng cách nào?”

“Cái này...”