Đông Hán những năm cuối, kiêu hùng chí quyển thứ nhất, ta bản Hiếu Liêm lang, một trăm bảy mươi tám, ai gọi ta vào kinh thành. Viên Thiệu vừa mở miệng vạch vết sẹo của Tào Tháo, lập tức khiến hắn vô cùng xấu hổ.

Hà Tiến cũng nghĩ đến điểm này, liền dùng ánh mắt không thiện cảm nhìn Tào Tháo.

"Mạnh Đức không cần nhiều lời, việc này ta đã quyết định! Chiêu mộ hào kiệt bốn phương về kinh thành, cùng nhau tru diệt bọn hoạn quan!"

Thấy không thể thuyết phục, Tào Tháo vừa bất đắc dĩ vừa phẫn hận rời khỏi phủ Đại tướng quân.

Hắn dường như đã tiên đoán được những chuyện đáng sợ sắp xảy ra ở Lạc Dương.

Tào Tháo rời đi, Trần Lâm không được chấp thuận, Hà Tiến liền bắt đầu cùng đám tử đệ Viên thị và cố lại Viên thị bàn bạc nên chiêu mộ cường binh ở đâu về Lạc Dương để cùng nhau hành động.

Người đầu tiên được chọn chính là Đổng Trác dưới trướng Lương Châu cường binh do Viên Thiệu đề xuất. Hà Tiến quả quyết tiếp thu, không chút do dự.

Nhân tuyển thứ hai do Hà Tiến tự mình lựa chọn. Hắn chọn Kỵ Đô úy Đinh Nguyên, người đang đóng quân trên sông chống cự giặc Khăn Vàng. Đinh Nguyên có Tịnh Châu hùng binh dưới trướng, có thể dùng được một thời gian.

Sau đó, Viên Thuật đưa ra người thứ ba.

"Thượng Cốc Thái Thú Quách Bằng, dưới trướng có U Châu tinh nhuệ kỵ binh, nhiều lần đánh thắng Tiên Ti, Ô Hoàn, lại còn bình định qua phản loạn của Trương Nâng, Trương Thuần. Người này trung tâm thể quốc, là ái đồ của Lư Công, mười phần đáng tin, cũng có thể cùng nhau triệu đến."

Viên Thiệu nhìn Viên Thuật một hồi, rồi dời ánh mắt đi.

Hắn và Viên Thuật tuy không trực tiếp đạt thành hiệp nghị, nhưng đối với việc này, tạm thời vẫn lấy lợi ích của Viên thị làm tiêu chuẩn cao nhất.

Quách Bằng là thân tín của Viên Thuật, Viên Thuật muốn Quách Bằng đến, Viên Thiệu không có lý do gì ngăn cản.

Hà Tiến ấn tượng về Quách Bằng cũng không tệ. Trước đây từng nói chuyện, chỉ là do đấu đá chính trị quá kịch liệt nên quên mất. Hiện tại Viên Thuật nhắc đến, Hà Tiến cũng rất vui mừng, lập tức gật đầu đồng ý.

Thế là, những đội quân tinh nhuệ đã trải qua chiến trận, có ít nhiều liên hệ với Viên gia ở ba châu, cứ như vậy được điều động đến. Người truyền lệnh lập tức lên đường mang theo tin tức.

Không chỉ có vậy, Hà Tiến còn hạ lệnh cho các bộ tướng như Vương Khuông, Cầu Mạo, Trương Dương, Trương Liêu đi các nơi chiêu mộ thêm binh mã, tăng cường thực lực cho mình.

Đồng thời, hắn bổ nhiệm quan chức cho một nhóm sĩ phu từ nơi khác trở về chịu tang.

Ví dụ như Vương Doãn, vào lúc này được bổ nhiệm làm Hà Nam doãn, thay thế Viên Thuật. Một nhóm thân tín cũng được điều đến kinh kỳ, tiếp quản các vị trí trọng yếu để phòng thủ.

Cứ như vậy, toàn bộ khu vực kinh thành Lạc Dương đều nằm trong tay Hà Tiến.

Hà Tiến đóng chặt cửa nhà, chuẩn bị "bế môn tỏa cảng".

Mặt khác, để những thế lực trong triều phản đối việc điều động quân đội bên ngoài phải im miệng, Hà Tiến hạ lệnh cho Đinh Nguyên, người ở gần kinh thành nhất, mang quân đốt Mạnh Tân, đồng thời dâng thư vạch tội hoạn quan.

Bởi vì cảm thấy Đổng Trác và đường xá của Đinh Nguyên tương đối gần, Viên Thuật còn lo lắng Quách Bằng ở xa, vì vậy cho người mang theo thư tín có đóng dấu "Viên thị mã tốt" và sử dụng đường chuyên dụng, thúc ngựa sáu trăm dặm khẩn cấp chạy tới Thượng Cốc, trước khi người của Hà Tiến đến, để Quách Bằng chuẩn bị sẵn sàng.

Mà giờ phút này, Quách Bằng đã dự liệu được ngày mình đăng tràng sắp đến.

Từ khi nhân viên tình báo mà hắn cài vào Lạc Dương báo tin về việc Linh Đế băng hà, Thiếu Đế lên ngôi đổi niên hiệu năm ngày trước, hắn đã biết ngày mình xuất hiện sắp đến.

Khi Viên Thuật hứa chắc chắn sẽ tìm cơ hội đưa thư triệu hắn về Lạc Dương, hắn càng thêm tin tưởng.

Nghe tin Linh Đế băng hà, Quách Bằng ở phủ Thái thú quận Thượng Cốc khóc rống nghẹn ngào một hồi lâu mới bình tĩnh lại, mang theo tâm trạng bi thống viết tế biểu, gửi về Lạc Dương.

Sau đó, hắn phái thân binh hộ tống thê tử và hai con trai rời khỏi Thượng Cốc, đi về phía Tiêu huyện.

"Sao phải rời đi bây giờ hả Bằng lang? Chẳng phải chỉ là chuyện nhỏ thôi sao?"

Tào Lan không muốn rời xa Quách Bằng, ôm chặt lấy hắn không chịu buông.

Quách Bằng cũng ôm chặt lấy Tào Lan.

"Allan, nghe lời ta, nàng về nhà trước đi, hảo hảo chăm sóc A Cẩn cùng A珺, chẳng bao lâu nữa, ta cũng sẽ về nhà thôi."

"Ngươi cũng sẽ về nhà?"

Tào Lan mặt mày tràn đầy vẻ khó hiểu.

"Ừ, ta sẽ về nhà. Thượng Cốc quận, chúng ta chờ không lâu nữa đâu. Nên làm đã làm cả rồi, nên mang đi cũng mang đi hết rồi, đã đến lúc phải rời đi thôi."

Quách Bằng khẽ nói bên tai Tào Lan: "Về nhà, chờ ta. Không cần đến một năm nửa năm đâu, ta sẽ về nhà ngay. Đến lúc đó, chúng ta sẽ được vĩnh viễn ở bên nhau, không cần phải ngăn cách đôi nơi như trước nữa."

Tào Lan không hiểu vì sao Quách Bằng lại nói như vậy, nhưng Quách Bằng đã nói vậy, nàng lựa chọn tin tưởng. Bởi vì Quách Bằng chưa từng hứa hẹn với nàng điều gì mà không làm được cả.

Tào Lan lựa chọn tin tưởng, sau đó lặng lẽ dẫn theo hai đứa con trai, dưới sự hộ tống bí mật của Quách Cháy Mạnh và Triệu Vân, lên đường về nhà.

Quách Bằng không còn nỗi lo sau lưng, liền bắt đầu chỉnh đốn binh mã, hạ lệnh quân đội tiến vào trạng thái chuẩn bị chiến đấu.

Lấy lý do "Hoàng đế băng hà, lo sợ Tiên Ti đột kích" để hạ lệnh quân đội tiến vào trạng thái chuẩn bị chiến đấu cấp một, sẵn sàng nghênh chiến bất cứ lúc nào.

Như vậy, chỉ cần tin tức vừa đến, hắn sẽ lập tức chỉnh đốn kỵ binh, dùng tốc độ nhanh nhất lao vụt tới Lạc Dương, gia nhập vào đại biến cục của thời đại này, trở thành một phần tử không thể thiếu trong đó.

Từ tháng tư đến tháng sáu, tập đoàn ngoại thích Hà thị đã hoàn thành cuộc đả kích mang tính hủy diệt đối với tập đoàn ngoại thích Đổng thị, đồng thời nhanh chóng nắm giữ tất cả các chức vị quan trọng xung quanh Lạc Dương, một mực khống chế quyền lực trung ương.

Nhìn bề ngoài, dường như thiên hạ sẽ cứ vậy mà yên ổn, Hà Tiến sẽ trở thành nhân vật then chốt mang tính trung hưng của Đại Hán.

Đương nhiên, nếu Hà Tiến thông minh hơn một chút, dù chỉ cần ý thức được sự chuyển biến địa vị của mình, từ đó hiểu được cách tự bảo vệ, có lẽ mọi chuyện đã khác.

Đáng tiếc, hắn không hiểu.

Hà Tiến không hiểu rằng, từ đầu đến cuối, hắn không phải là một phần tử trong tập đoàn sĩ tộc. Hắn là ngoại thích, một kẻ ngoại thích xuất thân từ thổ hào. Sau khi tiêu diệt đối thủ cạnh tranh, thứ mà hắn đại diện chính là hoàng quyền.

Lập trường của hắn lẽ ra phải có sự chuyển biến, chứ không phải vẫn như trước đây.

Lời khen nịnh bợ khiến hắn có chút lâng lâng, nên không để ý hoặc xem nhẹ một điều, thuộc hạ dưới trướng hắn phần lớn đều là môn sinh cũ của Viên thị.

Hắn chỉ là một lá cờ, một công cụ mà thôi.

Người vung cờ xí, điều khiển công cụ, chính là Viên thị.

Viên Ngỗi, Viên Cơ, Viên Thiệu, Viên Thuật.

Ngày mười sáu tháng bảy, Viên Thuật mang tin tức đến trước hai ngày so với người của triều đình.

Hắn đem mệnh lệnh của Hà Tiến, chiêu Quách Bằng dẫn kỵ binh U Châu đến Lạc Dương giúp hắn tiêu diệt hoạn quan, truyền đạt tới nơi, đồng thời mời Quách Bằng lập tức chuẩn bị.

Quách Bằng tạ ơn người đưa tin, một mình cầm mật tín vào thư phòng, sau đó cho gọi Trình Lập đến.

"Chúa công! Đây là..."

Trình Lập thấy phong thư thì thất sắc, lộ vẻ kinh ngạc.

"Đại tướng quân muốn tiêu diệt hoạn quan, nhưng lo lực lượng trong tay không đủ để khiến Thái hậu chịu thua, nên chiêu mộ quân đội hùng mạnh từ bốn phương đến Lạc Dương làm chỗ dựa. Ngoài chúng ta ra, còn có Đổng Trác nắm giữ binh hùng Lương Châu, Đinh Nguyên nắm giữ binh hùng Tịnh Châu."

Quách Bằng bật cười: "Đại tướng quân xem ra rất muốn tiêu diệt hoạn quan a, ha ha ha ha ha, ha ha ha ha ha ha!"

Thấy Quách Bằng cười vui vẻ, Trình Lập có chút khó hiểu.

Hắn không hiểu rõ những tranh đấu quyền lực ở trung ương, vì xuất thân thấp kém, trước khi được Quách Bằng triệu đến, hắn chưa từng làm quan, nên không thể hiểu được.

Đấu tranh chính trị khác với mưu lược quân sự và quản lý dân chúng, dù người làm chính trị cần hiểu biết đôi chút, nhưng để hiểu rõ thì cần thời gian.

Quách Bằng ở Lạc Dương, theo Lư Thực thâm canh tám năm, về phương diện này, Quách Bằng có thể làm thầy của Trình Lập.

"Chúa công vì sao lại cười?"

"Trọng Đức, ngươi không cảm thấy đại tướng quân làm vậy có chút kỳ quái sao?"

Quách Bằng cười hỏi.

"Có chút kỳ quái. Thái hậu địa vị tôn quý, nhưng xét cho cùng cũng chỉ là một phụ nhân, đại tướng quân muốn diệt trừ hoạn quan thì cứ mang quân đi làm là được, sao còn phải chiêu mộ ngoại binh?"

Trình Lập nghĩ mãi không thông.

"Đại tướng quân không hề điều động ngoại binh vào kinh thành, vậy ngoại binh lấy đâu ra lý do mà đến Lạc Dương? Ngoại binh vô cớ đến Lạc Dương, Viên thị lại lấy đâu ra binh mã làm hậu thuẫn, để mà giành lấy thắng lợi cuối cùng?"

"A!"

Trình Lập nghi hoặc hỏi: "Viên thị?"

"Phong thư này là ai viết cho ta?"

"Viên Công Lộ."

"Kẻ nào muốn ta đến kinh thành?"

"Đại tướng... Viên Công Lộ!"

Hai mắt Trình Lập trừng lớn, bừng tỉnh ngộ ra: "Đây là ý đồ của Viên Công Lộ... Không! Là của Viên thị!"

"Không sai."

Quách Bằng thu hồi vẻ tươi cười, lạnh lùng nói: "Kẻ muốn gọi ta vào kinh thành, không phải đại tướng quân, mà là Viên Công Lộ, cùng với Viên thị đứng sau lưng hắn. Bọn chúng muốn lợi dụng binh mã của ta làm hậu thuẫn, để trong cái loạn cục này, trở thành kẻ thắng cuối cùng."