Quách Bằng cho người đem thủ cấp của Kề Liên, kẻ đội chiếc mũ giáp dễ thấy, treo lên trên ngọn cờ hiệu úy Hộ Ô Hoàn của mình.
Đoàn quân dưới sự chỉ huy của Quách Bằng giương oai diễu võ trở về, cờ hiệu phấp phới, thu hút ánh mắt kính sợ của dân chúng và binh sĩ vùng biên ải. Tiếng reo hò vang vọng khắp nơi.
Bao nhiêu năm rồi, quân Hán mới có được một trận thắng oanh liệt đến vậy, đánh tan quân Tiên Ti ngay trên thảo nguyên. Thậm chí, chúng còn chưa kịp bén mảng đến Trường Thành đã bị Quách Bằng tiêu diệt.
Quan trọng hơn cả, Kề Liên, con trai Đàn Thạch Hòe, kẻ từng là cơn ác mộng của Bắc Cương Hán triều, đã bị giết.
Thủ lĩnh trên danh nghĩa của Tiên Ti bị diệt, đây là đòn giáng mạnh vào Tiên Ti, đồng thời là nguồn cổ vũ to lớn cho người Hán và quân Hán.
Chiến thắng này cho biên quân và dân Hán thấy rằng, Tiên Ti chẳng đáng là gì, không cần phải sợ hãi.
Chúng dám đến, ta phải dũng cảm đánh trả!
Tin tức này lan truyền, dân chúng các quận biên giới vui mừng khôn xiết, hết lời ca ngợi Quách Bằng dũng mãnh vô song. Từ đây, Quách Bằng vang danh khắp vùng bắc địa.
Thanh danh của hắn nhanh chóng lan rộng khắp năm quận, truyền đến Liêu Đông, Liêu Tây ở phía đông, Ký Châu ở phía nam và Tịnh Châu ở phía tây.
Ngoài ra, hắn còn phái người mang thủ cấp Kề Liên đi khắp các bộ lạc lớn ở U Châu, chấn nhiếp Ô Hoàn, Hung Nô. Việc cho các bộ lạc đến xem tòa kinh quan càng khiến Ô Hoàn, Hung Nô không dám khinh thị Quách Bằng, trong lòng sinh ra sợ hãi.
Các thủ lĩnh bộ lạc nhao nhao phái sứ giả đến tặng Quách Bằng da lông, ngựa, dê bò, đồ chế tác từ xương, những vật phẩm mà họ có thể mang ra.
Cuối cùng, họ cũng ý thức được cần phải giao hảo với Quách Bằng, tranh thủ diện kiến để sau này dễ bề qua lại.
Đánh chết họ cũng không ngờ rằng tên tiểu tử này lại dũng mãnh, thiện chiến đến vậy, ngay cả Kề Liên cũng phải bỏ mạng dưới tay hắn.
Tông Viên lập tức dâng tấu chương, báo công trạng của Quách Bằng lên triều đình, xin phong thưởng cho hắn.
Quách Bằng sau đó cũng dâng tấu chương, nhờ tông viên tích cực điều động binh mã trợ giúp hắn lập công.
Sau đó, tông viên cùng Quách Bằng đã có một phen bàn luận về những biến số có thể xảy ra sau trận chiến này.
Từ sự thích thú ban đầu, tông viên nhanh chóng nảy sinh lo lắng: "Liệu người Tiên Ti có thể tụ tập đại quân xuôi nam báo thù hay không?".
Nếu người Tiên Ti thật sự kéo quân xuống phía nam, đó sẽ là một khảo nghiệm cực lớn đối với Bắc Cương. Bắc Cương vốn đã thiếu binh, lại yếu tướng, nếu người Tiên Ti nhân cơ hội này tập hợp đại quân đến thảo phạt, thì quả thật không hay chút nào.
"Ta cho rằng sẽ không đâu."
Quách Bằng trình bày quan điểm của mình.
Quách Bằng cho rằng, Cùng Liễn không có được uy vọng lớn như Đàn Thạch Hòe, cũng không được lòng người như Đàn Thạch Hòe. Hắn chỉ dựa vào địa vị của Đàn Thạch Hòe để kế thừa vị trí thủ lĩnh. Theo truyền thống của Tiên Ti, có rất nhiều người không phục tùng hắn.
"Mạt tướng nghe nói, sau khi Đàn Thạch Hòe qua đời, ba bộ Tiên Ti đã xuất hiện dấu hiệu tan rã. Chỉ là Cùng Liễn còn sống nên mới duy trì được sự thống nhất trên bề mặt. Nếu Cùng Liễn chết, Tiên Ti sẽ lập tức phân liệt.
Các đại nhân của các bộ Tiên Ti vốn đã không phục tùng Cùng Liễn, mà giữa họ cũng chẳng ai phục ai. Hiện tại, chắc chắn họ đang bận tranh quyền đoạt lợi, củng cố địa vị của mình, làm gì còn tâm trí nào mà tập hợp lại để báo thù cho Cùng Liễn."
Tông viên cảm thấy lời Quách Bằng nói có lý, nhưng trong lòng vẫn còn chút bất an, lo lắng lực lượng phòng thủ ở bắc địa quá mỏng manh. Đánh những trận nhỏ lẻ thì được, chứ nếu thật sự xảy ra chiến tranh quy mô lớn thì chắc chắn không ổn.
Thế là Quách Bằng thừa cơ đưa ra yêu cầu muốn mở rộng đội kỵ binh của mình.
Hắn nói rằng quân mình đã tổn thất không ít binh tướng, cần nhanh chóng khôi phục sức chiến đấu của Ô Hoàn doanh, nếu không, nhỡ Tiên Ti lại lần nữa kéo quân xuống phía nam thì e rằng không hay.
Tông viên cảm thấy điều này rất cần thiết, thế là đồng ý giúp Quách Bằng chiêu mộ dũng sĩ, bổ sung vào Ô Hoàn doanh làm kỵ binh. Quách Bằng cũng được phép sử dụng chiến mã tịch thu được để khôi phục thực lực cho Ô Hoàn doanh.
Tại tông viên xem ra, việc mình và Quách Bằng là đồng minh quân sự chính trị là điều có lợi. Quân đội dưới trướng Quách Bằng càng mạnh, uy vọng càng cao thì càng có thể cung cấp cho mình nhiều trợ lực, nhờ đó mình làm việc cũng thuận tiện hơn.
Đối phó với đám thổ hào nuôi quân riêng cũng dễ dàng hơn.
Thực tế, Ô Hoàn doanh chỉ cần khôi phục biên chế một ngàn người là đủ, Quách Bằng chủ yếu là muốn mở rộng quân đội riêng của hắn.
Vùng đất Yến, xưa nay nổi tiếng sản sinh kỵ binh ưu tú. Cư dân nơi đây sống lẫn với người Hồ lâu ngày, dân phong dũng mãnh, có thừa người tài giỏi để làm lính và kỵ sĩ.
Chiêu mộ vào quân đội rồi thậm chí không cần tốn quá nhiều công sức dạy bọn họ cưỡi ngựa, mà có thể bắt đầu huấn luyện ngay.
Vào những năm cuối thời Đông Hán, đặc biệt là sau loạn Hoàng Cân, khi các thế lực nổi lên và quyền uy trung ương suy yếu liên tục, đối tượng trung thành của quân đội các nơi dần dần chuyển từ triều đình trung ương sang các thế lực địa phương.
Mối quan hệ phụ thuộc giữa binh sĩ và tướng lĩnh tăng lên rất nhiều.
Ví dụ như Đặng Huấn trước đây, khi bị điều đi nơi khác, bộ hạ cũ đều bằng lòng đi theo hắn, chứ không muốn ở lại chỗ cũ nhận thống soái mới. Nhiều khi triều đình thiếu binh mã, các tướng lĩnh sẽ tự mộ binh làm gia binh để chinh phạt địa phương.
Triều đình mặc kệ quá trình, chỉ cần kết quả.
Chế độ mộ lính trở thành chủ lưu vào cuối thời Đông Hán. Tướng lĩnh tự chiêu mộ quân đội thậm chí được quốc gia coi như quân chủ lực để sử dụng.
Tỉ như gia binh của Chu Tuấn đã mấy lần được dùng để nam chinh bắc thảo, thành thói quen, cũng không có gì kỳ lạ.
Ý nghĩa thân thuộc của gia binh dần trở thành yếu tố chủ yếu, trở thành người một nhà dựa vào tướng lĩnh mà sống chứ không phải dựa vào quốc gia. Về mặt kinh tế, họ trở thành tài sản riêng của tướng lĩnh, chứ không phải công cụ của quốc gia.
Tá điền trong trang viên, tư binh của các nhà hào môn giàu có, gia binh của tướng lĩnh, đều là loại tồn tại này. Bọn họ thường di chuyển theo chủ nhân, mang cả nhà đi theo tướng lĩnh.
Tướng lĩnh đi đâu, bọn họ đi đó, sinh sống và ăn cơm trên địa bàn của tướng lĩnh. Trừ khi bị lãnh chúa đuổi đi, họ thường sẽ không rời đi.
Ở triều đình, những người làm quan kia kỳ thật cũng là những thế lực mạnh mẽ từ địa phương đi lên. Họ cũng có trang viên, tá điền và gia binh riêng. Nếu muốn đánh trận, chỉ vài phút là có thể kéo ra một đội quân vì gia tộc mà chiến đấu.
Cho nên, sau loạn Hoàng Cân, Linh Đế hoàn toàn thỏa hiệp, từ bỏ việc hạn chế và chèn ép thế lực của sĩ tộc. Sĩ tộc một lần nữa nắm quyền, từ đó chính sách quốc gia cũng sẽ không còn những điều khoản hạn chế sự phát triển của địa phương, vốn nhằm vào sự tồn tại của chính họ.
Ngược lại, còn xuất hiện chính sách phân đất phong hầu, châu mục nắm quyền, khiến địa phương mạnh lên còn trung ương suy yếu.
Triều đình Hán Trung vì thế mà không thể gượng dậy nổi, cho đến mấy năm sau, Đổng Trác gây loạn, cuối cùng thế lực ngoại thích và hoạn quan bị tiêu diệt hoàn toàn, Hán Trung hoàn toàn mất khả năng chưởng khống thế cục.
Thế là thiên hạ đại loạn, quần hùng nổi lên, đó là chuyện hết sức bình thường.
Quách Bằng thấy rõ ràng điều này.
Cho nên, hắn dần dần nảy sinh ý định xây dựng một đội quân thuộc về riêng mình.
Trong loạn thế, quân đội là vua. Ai có quân đội hùng mạnh, hậu cần vững chắc, kẻ đó sẽ sống sót.
Hơn nữa, ý nghĩ đó bỗng nhiên xuất hiện trước khi giao chiến, rồi cứ lặp đi lặp lại trong đêm khiến hắn trằn trọc không yên, thúc đẩy Quách Bằng quyết tâm tạo dựng một đội quân của riêng mình.
Những chuyện này không thể làm một sớm một chiều, cần thời gian dài tích lũy. Chẳng phải sao?
Quách Bằng chưa hạ quyết tâm trong lòng, nhưng điều đó không ngăn cản hắn biến dã tâm và dục vọng đang dần bành trướng thành hành động.
Nhìn thấy bộ hạ cũ tôn sùng và phục tùng mình, nghe theo mệnh lệnh của mình chứ không phải của Hoàng đế, mấy ngàn người đi theo mình chứ không phải ai khác, chỉ cần một ngón tay của mình cũng có thể khiến bọn họ dũng cảm xông lên giết địch, Quách Bằng cũng trở nên có chút khác biệt.
Hắn bắt đầu có chút hưởng thụ cảm giác trở thành kẻ đứng trên vạn người.
Thật vui sướng.
