Quách Bằng không rõ cảm giác này từ đâu tới.

Nhưng hắn quả thật có một cảm giác kỳ diệu, một loại cảm giác nguy hiểm.

Loại cảm giác đáng sợ không rõ nguồn gốc, cũng chẳng biết sẽ đi về đâu.

Viên thị như cây chổi lớn, quét sạch cả thiên hạ, đâu để ý đến hạt bụi nhỏ bé như hắn đang nghĩ gì, làm gì.

Huống chi thời bình, dù hắn có tích lũy thế nào, cũng khó lòng so sánh với Viên thị bốn đời cùng mấy đời trước gây dựng. Đó chẳng khác nào người si nói mộng.

Bởi vậy, ánh mắt Viên thị vĩnh viễn đặt ở trung ương, vĩnh viễn chăm chú vào vị trí chí tôn.

Trước khi thiên hạ đại loạn, ai ngờ Thiên Hạ Hội sẽ đại loạn?

Khi thiên hạ đại loạn vừa bắt đầu, ai biết nó sẽ kéo dài liên miên không dứt?

Ánh mắt của bọn họ đều dán chặt vào trung ương, lực chú ý đều dồn vào trung ương, chỉ mong thông qua việc khống chế trung ương để điều khiển thiên hạ, dùng cách đơn giản nhất để leo lên vị trí cao nhất.

Những sĩ tộc môn phiệt này không mong thiên hạ đại loạn, bởi Đông Hán triều đình bị bọn chúng nắm giữ, đại diện cho lợi ích của bọn chúng.

Bọn chúng muốn duy trì trật tự này, muốn thiên hạ thừa nhận Hán triều, thừa nhận Hán triều bị bọn chúng khống chế, còn Hoàng đế chỉ là một tượng trưng mà thôi.

Cho nên, bọn chúng không lường trước được Thiên Hạ Hội thực sự đại loạn. Ngay cả Viên thị tự cho mình là người thao túng bàn cờ cũng không ngờ Đổng Trác lại đầu sắt đến vậy, dám giết cả nhà Viên Ngỗi, kẻ đã nâng đỡ mình.

Kẻ sĩ, hào cường, huân quý, quan lớn đều muốn chen chân vào trung ương, đều muốn thông qua việc đứng vững ở trung ương để giữ gìn lợi ích, tranh thủ càng nhiều lợi lộc.

Mấy ai được như Quách Bằng, biết Lạc Dương là nơi thị phi, cần từ trước đó rất lâu đã bắt đầu tích lũy, chuẩn bị cho mọi tình huống bất ngờ?

Quách Bằng đã đi trước rất nhiều người, sự chuẩn bị của hắn, thậm chí, thông qua đủ loại thủ đoạn, đã vượt xa những sĩ tộc gia chưa hề có chút dự cảm nào về việc này.

Trước mặt hắn lúc này, đều là những đối tượng mà nếu không phải trong loạn thế, cả đời này hắn khó lòng lay chuyển được.

Dù rằng tạm thời hắn chưa thể lay chuyển những người này, những nhân tài nổi danh cũng chẳng mấy ai chọn theo hắn đến Thượng Cốc, nhưng điều đó chẳng ảnh hưởng gì đến việc hắn đặt nền móng, cũng không ngăn cản hắn cố gắng thử sức.

Hắn tin rằng những nỗ lực của mình sẽ không phải lúc nào cũng thất bại. Trước loạn thế, thất bại chẳng hề gì, một trăm lần thử mà chỉ cần một lần thành công, vẫn là có lời.

Hơn nữa còn là lời to.

Vậy nên, vào sáng sớm ngày hắn chuẩn bị lên đường đến chỗ Dương Địch, hắn thấy Táo Chi thu xếp hành trang, một cỗ xe đã đậu sẵn trước phủ đệ chờ hắn, hắn biết mình lại có lời rồi.

"Táo quân!"

Quách Bằng kích động tiến lên, nắm chặt tay Táo Chi.

"Táo quân bằng lòng theo ta đến Thượng Cốc sao?"

"Được phủ quân không bỏ rơi, Táo Chi nguyện đi theo, chỉ mong được thi triển hết sở học, thực hiện khát vọng bấy lâu."

Táo Chi mặt lộ vẻ kiên định.

"Như vậy, mới đúng là người vì nước vì dân! Không hổ là Táo quân!"

Quách Bằng mừng rỡ, kéo tay Táo Chi dẫn vào trong phủ, trước mặt Quách Đơn thỉnh cầu việc này.

Quách Đơn sớm đã hiểu rõ trong lòng, thở dài bày tỏ sự áy náy với Táo Chi.

"Táo quân bằng lòng đến tướng phủ ta nhậm chức, ta cũng rất vui mừng, chỉ là tình hình Bái quốc hiện tại, thực sự không thể giúp Táo quân đại triển hoành đồ. Táo quân lần này đi, nhất định phải chú ý giữ gìn thân thể, bắc địa nghèo nàn, không giống như Trung Nguyên."

"Đa tạ Minh công."

Táo Chi cuối cùng hướng Quách Đơn bày tỏ lòng biết ơn, sau đó tiếp nhận bổ nhiệm của Quách Bằng, đảm nhiệm chức ruộng tào ở quận phủ Thượng Cốc, chuyên quản việc nuôi tằm của dân.

Quách Bằng lại hỏi Táo Chi có bằng lòng theo hắn đến Lạc Dương ở lại một thời gian hay bằng lòng trực tiếp đến Thượng Cốc. Nếu bằng lòng trực tiếp đi, hắn sẽ phái thân vệ bảo hộ Táo Chi một đường lên Thượng Cốc.

Táo Chi bày tỏ rằng mình theo Quách Bằng là để làm nên thành tích, không phải để hưởng thụ vinh hoa phú quý, chỉ mong nhanh chóng đến Thượng Cốc nhậm chức, không muốn lãng phí bất cứ chút thời gian nào.

"Táo quân thật có chí lớn!"

Quách Bằng hết lời khen ngợi Táo Chi, sau đó hạ lệnh cho Quách Cháy Mạnh đích thân dẫn hai mươi hộ vệ, hộ tống Táo Chi đến Thượng Cốc nhậm chức.

"Cái này..."

Quách Cháy Mạnh có chút chần chờ, hắn đến đây là để bảo vệ Quách Bằng, nay lại phải đi đưa Táo Chi, vậy sự an nguy của Quách Bằng ai lo?

"Ta ở ngay tại quê nhà, ngươi còn lo ta không có ai bảo vệ sao?"

Quách Bằng cười, bảo Quách Cháy Mạnh cứ yên tâm nhận lệnh, hộ tống Táo Chi đến Thượng Cốc nhậm chức. Táo Chi vô cùng cảm kích.

"Đa tạ Minh công đã tạo điều kiện, Chi nhất định không phụ sự kỳ vọng của Minh công!"

"Rất tốt!"

Quách Bằng tiễn mắt nhìn Táo Chi rời đi, sau đó giao nhiệm vụ bảo vệ mình cho Tào Thuần.

Tào Thuần mừng rỡ dẫn mấy chục kỵ sĩ họ Tào nhận nhiệm vụ bảo vệ Quách Bằng. Sau đó, Quách Bằng cùng Quách Đơn lên đường, chuẩn bị đến Dương Địch tế tổ, rồi sau đó đến Lạc Dương.

Dương Địch, nơi Quách Bằng sinh ra nhưng chưa từng đặt chân đến, không biết nơi đó ra sao, phong thổ thế nào.

Thực ra, đối với Quách thị, hắn cũng không có quá nhiều suy nghĩ, chỉ là vì sự tồn tại của một người, khiến hắn muốn đến nơi này một lần.

Quách Gia, Quách Phụng Hiếu.

Chẳng biết vì sao, luôn có người coi Quách Gia là con nhà nghèo khó, kiểu người đọc sách nghèo rớt mồng tơi, ngày ngày sống khổ sở, ăn cháo nuốt rau.

Trước thời Tống, người đọc sách không có ai thực sự nghèo.

Không có chuyện không có cơm ăn, không có chuyện nghèo rớt mồng tơi, không có chuyện ngày ngày sống khổ sở như Phạm Trọng Yêm chỉ ăn cháo với dưa muối. Cho dù có, cũng chỉ là một thủ đoạn để lấy tiếng mà thôi.

Tỉ như Quách mỗ kia, trong nhà rõ ràng có nô bộc, lại cứ thích ra vẻ hiếu thảo, tự mình xuống sông đục băng bắt cá, tự mình chuốc lấy cực khổ.

Thời Tống, khoa cử hưng thịnh, kỹ thuật in ấn phát triển, sĩ tộc môn phiệt lại bị Hoàng Sào, Chu Ôn càn quét sạch sẽ. Trải qua chiến loạn Ngũ Đại Thập Quốc, hoàn toàn bị vứt vào đống rác lịch sử, giáo dục lại một lần nữa lan rộng xuống dưới.

Sau khi Tống triều được yên ổn, triều đình bèn cho xây dựng trường học quy mô lớn khắp nơi, thu nhận và đề bạt những đứa trẻ xuất thân nghèo khó có thực tài vào học, mở ra con đường một bước lên mây, từ thi cử làm quan tiến thẳng đến triều đình.

Chính vì lần đầu tiên có một con đường như vậy được mở ra, giúp những đứa trẻ nghèo khó có cơ hội trở thành quan lớn, thậm chí tể phụ của đế quốc, nên văn hóa và kinh tế Tống triều mới được phồn vinh đến thế.

Từ đó, việc đọc sách đổi đời mới thực sự được người dân coi trọng. Trước kia, nếu ngươi muốn thay đổi vận mệnh, xuất thân bình dân mà muốn làm Tể tướng, thà tạo phản làm Hoàng đế còn dễ hơn.

Trước thời Tống, người có thể đọc sách, nếu không phải con cháu quan lại thì ít nhất cũng là địa chủ hào cường. So với dân thường, họ đều thuộc tầng lớp có cuộc sống sung túc, trong nhà còn có tá điền, người hầu, nếu không thì làm sao có thể thoát ly sản xuất mà toàn tâm toàn ý đọc sách được.

Thực tế mà nói, nếu bàn về "hàn môn", thì Trình Dục sau này mới thực sự là đại diện cho tầng lớp hàn môn trong thời đại này và một thời gian dài sau đó.

Hơn bốn mươi tuổi vẫn chưa làm quan, không có ô dù, ngoài việc biết chữ và đọc sách ra, cũng chẳng có ưu thế gì hơn người.

Hắn không phải sĩ tộc, chỉ là một địa chủ hào cường bình thường, giống như những tiểu địa chủ hào cường không có thế lực lớn khác, biết chữ, biết đọc biết viết, cũng có tài năng, nhưng lại không có ô dù, xuất thân thấp hèn, chỉ có chút hy vọng mong manh từ cái danh thái học sinh năm mươi tuổi.

Cần chú ý, là địa chủ hào cường bình thường.

Địa chủ hào cường.

Trong nhà có của ăn của để, lại có tá điền, có thể thoát ly sản xuất để toàn tâm toàn ý đọc sách, có tiền, nhưng không có địa vị, có thể học chữ, nhưng không có con đường tiến thân. Đây mới là "hàn môn tử đệ" đúng nghĩa của thời đại đó, hay còn gọi là "Đan gia", khác biệt rất lớn so với cái gọi là "hàn môn" ngày nay.

Còn Quách Gia, xuất thân từ Dĩnh Xuyên Quách thị, mà Dĩnh Xuyên Quách thị dù sao cũng là nhị lưu sĩ tộc, một sĩ tộc chính thống, Quách Gia hoàn toàn xứng đáng là con cháu sĩ tộc.

Năm Quách Gia hai mươi mốt tuổi, hắn lên phía bắc đến Ký Châu tìm Viên Thiệu, được Viên Thiệu đối đãi tử tế, nhưng hắn lại không ưa Viên Thiệu, sau đó chọn xuôi nam đầu quân cho Tào Tháo.

Nhữ Nam Viên thị, hắn còn chướng mắt, ngươi thử thay một thường dân xem, dám chướng mắt Viên thị sao?

Nhìn lại xem ai đã tiến cử Quách Gia cho Tào Tháo nào.

Tuân Úc.

Tuân Úc là ai?

Xuất thân Dĩnh Xuyên Tuân thị, con cháu sĩ tộc hào môn hàng đầu của Đại Hán.

Ngươi bảo hạng người này kết giao bằng hữu với đám nhà quê sao?

Đùa gì vậy!

Quách Gia hưởng thụ không ít, ăn thịt uống rượu cũng chẳng thiếu thứ gì, không phải hàn môn, càng không phải người phát ngôn cho quyền lợi của thường dân bách tính.

Người ta là con cháu sĩ tộc đường đường chính chính, từ nhỏ đã nhìn xa trông rộng, thấy rõ thiên hạ Hán mạt ắt sẽ đại loạn, nên sau khi đến tuổi thanh niên đã ẩn cư, bí mật kết giao anh kiệt, không giao du với thế tục.

Sở dĩ hắn cho người ta ấn tượng là một tay ăn chơi xuất thân hàn môn, phần lớn là do phong cách sống khác với con cháu sĩ tộc bình thường, bởi vậy cùng với Hí Chí Tài được xưng là "có vác tục chi cơ", ý là không màng đến thói tục, khác với người thường, ngược lại có chút phản nghịch.

Quách Bằng rất muốn tìm hiểu sâu hơn về con người thật của Quách Gia.