Trong những năm cuối thời Đông Hán, khi các kiêu hùng nổi lên, Quách Bằng đã thuộc nằm lòng câu chuyện về Thái Diễm qua lời kể của Thái Ung.

"Hồ Già Thập Bát Phách" và "Bi Phẫn Thi" đều là những tác phẩm nổi danh.

Quách Bằng không khỏi cảm khái cho số phận long đong, ly biệt của người con gái tài hoa trong loạn thế này.

Muội muội của nàng thì may mắn hơn nhiều, được Thái Ung gả cho dê thị ở Thái Sơn, an ổn sinh mấy người con trai, trong đó có Dê Hỗ, công thần diệt Ngô của nhà Tấn sau này.

Bây giờ các nàng đều còn nhỏ, Thái Diễm mười ba tuổi, Thái Uyển mới chín tuổi. Thái Diễm dung mạo đoan trang, thanh lệ, khí chất dịu dàng, còn Thái Uyển tuy tuổi nhỏ, nhưng cũng ổn trọng, đoan trang, nhìn ra là được giáo dục tốt.

Đối với nữ tử thời này, không cần tài giỏi xuất chúng, chỉ cần hiếu thuận cha mẹ chồng, chăm sóc trượng phu, nuôi dạy con cái là đủ, chuyện giáo dục cũng chỉ là hời hợt mà thôi.

Trong đó, sinh dưỡng con cái là điểm quan trọng nhất, chỉ cần có thể sinh con trai, những vấn đề khác đều không ảnh hưởng đến đại cục.

Thời kỳ này, việc nữ tử tái giá vô cùng phổ biến.

Gả cho người khác, từng sinh con, quả phụ hay phụ nữ ly hôn muốn tái giá cũng không khó khăn. Tỷ như, vợ của Trần Bình thời Hán từng gả cho năm người chồng, Trần Bình là người chồng thứ sáu của nàng.

Hoàng đế, hoàng hậu các triều đại nhà Hán cũng có nhiều người là quả phụ tái giá, phi tần của Tào Tháo có rất nhiều người là quả phụ, Lưu Bị nhập Xuyên về sau, hoàng hậu cũng là quả phụ. Quả phụ tái giá không hề chịu áp lực xã hội nào.

Tào Tháo còn vì vậy mà có cái "nhã hào" là "Tào nhân thê".

Mà sâu xa trong đó, là những yếu tố xã hội.

Thứ nhất, trình Chu lý học chưa xuất hiện, chưa trở thành tư tưởng chỉ đạo chính thống, dân gian tập tục nhìn chung còn rộng rãi, cởi mở.

Thứ hai, là vì sự cần thiết phải kéo dài đời sau. Cổ nhân xem việc hương hỏa truyền thừa là lẽ trời, vô cùng coi trọng.

Mà lúc đó, điều kiện sinh đẻ rất kém cỏi, tỷ lệ trẻ sơ sinh sống sót cực thấp, từ Hoàng đế đến thứ dân, cũng không thể bảo đảm con mình kiện khang, an toàn lớn lên.

Mà trong hoàn cảnh này, việc gả cho người từng trải chuyện sinh nở, đặc biệt là những người đã có con cái, lại càng mang đến lợi thế rõ rệt so với các thiếu nữ chưa từng kết hôn.

Các nàng đã có kinh nghiệm sinh đẻ, không còn lạ lẫm với việc sinh con và nuôi dưỡng hài tử, cũng không còn sợ hãi. Tỷ lệ sinh nở thành công và nuôi dưỡng con cái thành người cũng cao hơn so với các thiếu nữ, và tỷ lệ sống sót của thế hệ sau cũng cao hơn tương đối.

Trong tình huống đó, việc tái giá của những quả phụ, đặc biệt là những người đã sinh con, không có gì là lạ, thậm chí còn được tranh nhau cầu hôn vì mục đích nối dõi tông đường.

Thái Ung yêu thương con gái, mong muốn cho con gái được giáo dục tốt đẹp, điều đó cũng tốt cho các nàng.

Người mẹ nuôi dạy con cái mà am hiểu văn hóa tri thức, có tài năng, thì việc giáo dục con cái từ nhỏ sẽ rất có lợi.

Sau khi hai người đứng vững, Thái Ung mở lời: "Quách phủ quân và ta là bạn cũ, xa cách mười năm, nay mới gặp lại, ta vui mừng khôn xiết. Các ngươi hãy cùng nhau tấu một khúc, làm khúc nhạc mừng gặp mặt, thế nào?"

"Vâng."

Thái Diễm và Thái Uyển cùng gật đầu, rồi ngồi xuống một bên. Lập tức có người mang đàn đến giao cho các nàng. Hai tỷ muội nhìn nhau, khẽ gật đầu, liền bắt đầu diễn tấu.

Quách Bằng vẫn là Quách Bằng không hiểu đàn. Mười hai năm trước không hiểu, mười năm sau vẫn vậy. Tiếng đàn lọt vào tai, hắn chỉ có thể phân biệt được êm tai hay không, chứ chẳng hiểu gì hơn.

Thật ra, được nghe tiếng đàn du dương, cùng với hương thơm thoang thoảng, cũng là một sự hưởng thụ xa xỉ hiếm có trong thời đại này.

Còn có thể đòi hỏi gì hơn nữa?

Một khúc tấu xong, Quách Bằng lễ phép tán dương, bày tỏ sự tán thành và đồng ý với việc Thái Ung dốc lòng dạy dỗ con gái, nói rằng mình cũng sẽ chăm chỉ giáo dục và phụ đạo con cái.

"Tử Phượng vẫn là không hiểu đàn a?"

Thái Ung cười ha hả: "Mười hai năm trước ngươi ta mới gặp, ngươi không hiểu đàn. Sau mười hai năm, bây giờ ngươi vẫn không hiểu đàn, ha ha ha ha!"

"Thái công đừng trêu ta."

Quách Bằng cười khổ: "Học sinh thật sự không có chút thiên phú nào trong cầm nghệ, không sánh được hai vị tiểu thư, càng không sánh được với Thái công thiên phú dị bẩm."

"Ha ha ha, thiên phú dị bẩm..."

Thái Ung cười lắc đầu, trên mặt lộ ra nụ cười, nhưng ẩn chứa một chút tự giễu: "Tử Phượng, ta ngược lại thật sự hy vọng có thể giống như ngươi, có thiên phú về binh bị và chăn nuôi dân chúng!"

Nói rồi, Thái Ung chỉ chỉ hai người con gái của mình.

"Ngươi sớm đã nói với ta, cầm kỳ thi họa, đối với đất nước mà nói, chỉ là tiểu đạo. Những năm gần đây, ta càng cảm thấy như vậy. Gặp phải phản tặc làm loạn, lẽ nào có thể dùng cầm kỳ thi họa để bọn chúng biết sai? Gặp phải năm mất mùa, lẽ nào có thể dùng cầm kỳ thi họa để dân chúng no bụng? Gặp phải ngoại địch xâm lăng, lẽ nào có thể dùng cầm kỳ thi họa đánh lui bọn chúng?"

Thái Ung thở dài sâu sắc.

"Ta chỉ ước gì mình am hiểu những việc có ích như Tử Phượng, như vậy ta cũng có thể vì nước chinh chiến sa trường, bình định phản loạn, lưu danh sử sách. Có lẽ, chính vì thế mà ta không có con trai, đành phải có hai cô con gái này vậy!"

Lời nói của Thái Ung khiến Thái Diễm và Thái Uyển đều cúi đầu, im lặng không nói, trông có vẻ ủ rũ.

Quách Bằng còn có thể nói gì đây?

Chẳng lẽ muốn nói phụ nữ có thể gánh nửa bầu trời sao?

Lắc đầu cười trừ, Quách Bằng nghĩ ngợi tìm lý do thoái thác, rồi chậm rãi mở miệng:

"Học sinh từng nghe chuyện Mạnh Tử khi còn nhỏ mồ côi cha. Mẹ của Mạnh Tử vì muốn cho con có môi trường sống tốt hơn, đã ba lần chuyển nhà. Lần đầu chuyển đến gần nghĩa địa, Mạnh Tử thấy vậy, bắt chước người ta chôn cất, khóc lóc.

Mạnh mẫu nói, đây không phải là nơi ở thích hợp cho trẻ con, về sau bà lại chuyển đến gần chợ, Mạnh Tử lại bắt chước người ta buôn bán, cò kè mặc cả. Mạnh mẫu cảm thấy đây cũng không phải là nơi thích hợp cho con mình.

Lần thứ ba, Mạnh mẫu rời chợ, chọn nhà hàng xóm làm nghề đồ tể để định cư. Mạnh Tử lại bắt chước làm dáng vẻ mổ lợn. Mạnh mẫu vẫn cảm thấy không thể ở đây, nên lại quyết định chuyển nhà lần thứ tư.

Lần này, Mạnh mẫu chọn nơi gần trường học để định cư. Sau đó, Mạnh mẫu thấy Mạnh Tử ngày đêm học tập lễ nghi, bà mới nhận ra đây là nơi thích hợp, là nơi có thể giúp con mình trưởng thành đúng đắn. Về sau mới có chuyện Mạnh Tử trở thành Á Thánh."

Trong đó, dĩ nhiên là do Mạnh Tử vốn tư chất thông minh, nhưng nếu không có người mẹ hiểu biết, từ nhỏ đã chú ý dạy dỗ, lại không chuyển nhà ba lần, thì nói không chừng Mạnh Tử đã trở thành một tiểu thương, một đồ tể, chứ không phải là Á Thánh.”

Quách Bằng dừng lại một chút, rồi lại nói: “Việc giáo dục con cái cũng vậy. Sau khi sinh, hài tử đều do người mẹ nuôi dưỡng. Nếu không có người mẹ thông minh, cơ trí, tài tình, thì làm sao có thể tự mình dạy dỗ để con cái trở thành người hiểu lễ nghĩa, biết tri ân báo đáp?”

Nói rồi, Quách Bằng chỉ tay về phía Thái Diễm và Thái Uyển, mở lời: “Hai vị tiểu thư đây có tài tình, hiểu lễ nghi, sau này làm mẹ người ta, ắt cũng biết dạy dỗ con mình nên người, bồi dưỡng thành nhân tài hữu dụng cho đất nước. Điều này không phải là công lao của Thái công và hai vị tiểu thư thì là gì?”

Thái Diễm nghe xong, ánh mắt sáng lên, tâm tình không còn uể oải như vừa rồi, len lén đánh giá Quách Bằng.

Thái Uyển nghe xong, có chút mơ mơ màng màng, bất quá tâm tình so với vừa rồi thì đã khá hơn một chút.

Thái Ung nghe xong, trầm mặc một hồi, thở dài rồi cười.

“Tử Phượng nói lời, xác thực có đạo lý.”

Dứt lời, Thái Ung bảo Thái Diễm và Thái Uyển đứng lên trước mặt hắn.

“Lời Quách phủ quân nói, các ngươi đều nhớ kỹ chưa?”

“Nhớ kỹ rồi ạ.”

Thái Diễm và Thái Uyển đồng thanh đáp, Thái Ung khẽ gật đầu, bảo các nàng lui xuống.

Đêm đó, tại yến hội, Thái Ung còn gọi Thái Diễm và Thái Uyển cùng nhau rót rượu cho Quách Bằng, để cảm tạ ân cứu mạng trước đó của hắn.