Quách Bằng dùng đao kề cằm, Khó Lâu sắc mặt trắng bệch, run rẩy không ngừng, môi cũng mấp máy.

"Lôi ra ngoài chém!"

Quách Bằng vừa dứt lời, Hạ Hầu Uyên và Hạ Hầu Đôn lập tức tiến lên, xốc Khó Lâu lên lôi ra ngoài.

"Không cần! Không cần! Tướng quân! Tướng quân tha mạng! Tha ta một mạng! Ta cũng là bị ép! Bị ép mà thôi, tướng quân!"

Khó Lâu sợ hãi tột độ, gào thét kêu cứu. Quách Bằng liền quát: "Chờ một chút, mang hắn về đây."

Hạ Hầu Đôn và Hạ Hầu Uyên lại lôi Khó Lâu trở về, ném xuống đất. Khó Lâu lập tức bò tới trước mặt Quách Bằng, quỳ xuống.

"Ngươi nói ngươi bị ép?"

"Đúng vậy, tướng quân, ta bị ép! Ta cũng không còn cách nào khác. Tộc ta do Đồi Lực Cư cầm đầu, thế lực của hắn lớn mạnh nhất. Hắn muốn gì làm gì, chúng ta đều phải nghe theo. Ai dám không phục tùng sẽ bị hắn giết. Lần này tạo phản, Đồi Lực Cư ra lệnh cho chúng ta đem toàn bộ thân nhân quan trọng đưa đến sào huyệt của hắn để giam giữ chặt chẽ, chính là để phòng chúng ta tiết lộ bí mật."

Khó Lâu quỳ trên mặt đất nói.

"Ta tự hỏi đối đãi với các ngươi không tệ, chưa từng lăng nhục khinh thị, vậy vì sao các ngươi lại muốn tạo phản?"

Quách Bằng nghiêm nghị khiển trách.

"Tướng quân dũng mãnh, điều đó là sự thật, chúng ta rất kính sợ ngài. Nhưng tướng quân làm Hộ Ô Hoàn giáo úy thời gian quá ngắn, không thể so sánh với Đồi Lực Cư. Chúng ta chỉ có thể nghe theo lệnh của Đồi Lực Cư, không dám trái lệnh, dù không muốn cũng phải theo."

Khó Lâu nước mắt giàn giụa: "Ta cũng là bất đắc dĩ bị ép buộc, ta cũng không muốn đối địch với tướng quân! Nhưng ta thật sự không còn cách nào khác, tướng quân! Xin tha cho ta một mạng! Đừng giết ta!"

Khó Lâu quỳ trên mặt đất khóc lóc thảm thiết, cầu xin Quách Bằng tha thứ.

"Khó Lâu, không nói những chuyện khác, ta chỉ hỏi ngươi, một khi tạo phản, có phải chính ngươi dẫn quân tập kích ta, lấy mạng của ta không?"

"..."

Khó Lâu không dám trả lời.

"Tốt, ta hiểu rồi."

Quách Bằng tung một cước vào người Khó Lâu, đạp hắn lăn lông lốc: "Khó Lâu! Ta hỏi ngươi! Từ khi ta nhậm chức đến nay, ta có từng lừa gạt, lăng nhục ngươi chỗ nào không!"

“Không… Không có chuyện đó!”

Khó Lâu lồm cồm bò dậy, lại quỳ xuống.

“Ta giao dịch với ngươi bằng vàng thật bạc trắng, tuyệt không hề gian dối! Ta trọng chữ tín, đối đãi ngươi hết lòng hết dạ, vậy mà ngươi… Ngươi lại báo đáp ta như vậy sao!”

Quách Bằng nghiêm nghị trách mắng, Khó Lâu nằm phục trên đất, toàn thân run rẩy không nói một lời, trong lòng vừa sợ hãi vừa xấu hổ.

“Mồm miệng luôn nói tình nghĩa, đến khi lâm sự lại trở mặt bội bạc, đây chính là cách ngươi thống lĩnh bộ tộc sao!”

Khó Lâu gào khóc thảm thiết, dập đầu lia lịa xuống đất, trán rướm máu, cầu xin Quách Bằng tha thứ, cầu xin hắn đừng giết mình.

“Không giết ngươi? Vậy ngươi lấy gì để ta tha mạng cho ngươi?”

Nghe vậy, Khó Lâu chợt ngẩng đầu, hai tay ôm chặt lấy mắt cá chân Quách Bằng, lớn tiếng nói: “Tướng quân đừng giết ta! Ta… Ta sẽ dẫn bộ hạ của ta, đi theo tướng quân chinh chiến!”

Quách Bằng vung chân đá hắn văng ra.

“Đến nước này rồi, ta còn có thể tin ngươi sao? Ngươi đã phản bội ta một lần, ta còn dám tin ngươi lần thứ hai chắc?”

“Tướng quân! Tướng quân! Ta… Ta xin thề trước trời đất! Nếu ta phản bội tướng quân, sau khi chết hồn phách không được trở về Hồng Sơn! Vĩnh viễn làm cô hồn dã quỷ!”

Khó Lâu quỳ trên mặt đất thề độc.

Người Ô Hoàn coi Hồng Sơn là Thánh Sơn, người sau khi chết sẽ được người nhà giết một con chó khỏe mạnh để chôn theo, tin rằng con chó này sẽ dẫn linh hồn người chết trở về Hồng Sơn, trên đường sẽ không bị quỷ quái quấy nhiễu.

Đây có thể coi là một lời thề khá nặng, Quách Bằng dĩ nhiên không tin chút nào, nhưng Khó Lâu đã phát lời thề như vậy, ít nhiều cũng sẽ có tác dụng nhất định.

Các bộ hạ đều nhìn Quách Bằng, chờ đợi mệnh lệnh của hắn.

Quách Bằng trầm mặc hồi lâu.

“Bày tế đàn, chuẩn bị tế tự!”

Quách Bằng ra lệnh cho bộ hạ chuẩn bị cống phẩm mà người Ô Hoàn thường dùng khi tế tự trời đất.

Khó Lâu nghe vậy, liền biết Quách Bằng sẽ không giết mình, nhưng đồng thời, mình cũng nhất định phải cùng Quách Bằng đồng cam cộng khổ.

Bởi vì tế tự, bởi vì lời thề.

Một khi đã tiến hành tuyên thệ chính thức, thì không được phép bội ước, nếu không sẽ bị thiên hạ chê cười.

Lễ tế trời đất đã chuẩn bị xong xuôi, Quách Bằng đích thân dẫn Khó Lâu cùng quỳ trước tế đàn, đọc lời thề.

"Thiên địa chứng giám, Khó Lâu nguyện kết minh cùng Quách Bằng, vĩnh viễn không phản bội. Nếu trái lời thề này, nguyện bị trời giáng sét đánh chết, vĩnh viễn không được hồn về Đỏ Sơn."

"Thiên địa chứng giám, Quách Bằng nguyện kết minh cùng Khó Lâu, vĩnh viễn không phản bội. Nếu trái lời thề này, nguyện bị thiên lôi đánh xuống, phơi thây nơi hoang dã, không được vào mồ tổ!"

Quách Bằng và Khó Lâu dùng thân phận người Hán và người Ô Hoàn phát lời thề riêng, sau đó uống máu ăn thề.

Lễ tế kết thúc, Khó Lâu mang tâm trạng hết sức phức tạp, nhìn Quách Bằng với vẻ mặt đầy xấu hổ.

"Tướng quân, ta vốn cũng không muốn đối địch với ngài, chỉ là bị ép buộc. Sau khi phát lời thề, ta sẽ không bao giờ làm chuyện trái với lời thề nữa. Tướng quân có thể tin ta không?"

"Nếu ta không muốn tin ngươi, thì đã không cùng ngươi phát lời thề, uống máu ăn thề. Ngươi cũng phải nhớ kỹ lời thề của mình."

Quách Bằng khuyên nhủ Khó Lâu, Khó Lâu tỏ vẻ đã hiểu.

"Lần này Đồi Lực Cư muốn tạo phản, ngươi cứ việc hợp tác với hắn. Hắn muốn ngươi đánh úp ta, ngươi cứ đến đánh úp ta, ta sẽ phối hợp với ngươi. Ngươi cứ việc nói với hắn là ta đã bị ngươi giết chết, về sau chúng ta bí mật liên quân khởi binh.

Ngươi cùng ta cùng nhau đánh úp đại bản doanh của Đồi Lực Cư, thừa cơ bất ngờ chém giết Đồi Lực Cư và các Ô Hoàn vương khác, cũng có thể cứu trở về thân nhân của ngươi. Sau khi thành công, ta sẽ tâu lên triều đình, phong ngươi làm Ô Hoàn Cộng Chủ, cho thuộc hạ của ngươi làm các bộ đại nhân khác."

Quách Bằng nắm tay Khó Lâu, tiễn hắn ra khỏi quân doanh.

"Tướng quân rộng lượng, Khó Lâu tuyệt đối không dám quên. Lần này, Khó Lâu cũng sẽ giao cả tính mệnh cho tướng quân, mong rằng tướng quân cẩn trọng."

Khó Lâu mười phần khẩn thiết thỉnh cầu.

"Vĩnh viễn không phản bội."

Quách Bằng thề.

"Vĩnh viễn không phản bội."

Khó Lâu cũng thề.

Quách Bằng tiễn Khó Lâu đi rồi quay người về doanh.

"Tử Phượng, hắn thật sự có thể tin tưởng được sao?"

Tang Hồng đi theo bên cạnh Quách Bằng hỏi.

"Việc hắn có đáng tin hay không không quan trọng. Tế cáo trời đất, uống máu ăn thề là đủ rồi. Lần này Khó Lâu chịu hợp binh với ta, quân ta ít nhất có thêm một vạn kỵ binh Ô Hoàn trợ chiến, phần thắng sẽ lớn hơn nhiều.

Nguyên Nhượng, Diệu Tài, Tử Hiếu, Tử Liêm, các ngươi mau trở về chỉnh đốn binh mã, chuẩn bị chiến đấu. Tử Nguyên, ngươi lo liệu quân giới vật tư. Rất nhanh thôi, đại loạn sẽ xảy ra."

"Tuân lệnh!"

Năm người đồng thanh đáp.

Quách Bằng nhìn sang Quan Vũ, Trương Phi đang đứng bên cạnh, liền tiến lên nắm lấy tay hai người.

"Lần này Đồi Lực Cư tạo phản là điều tất yếu. Mối thù của sư huynh, của những binh sĩ đã ngã xuống, ta nhất định sẽ bắt Đồi Lực Cư phải trả. Vân Trường, Ích Đức có nguyện cùng ta báo thù không?"

Quan Vũ và Trương Phi nhìn nhau, cùng gật đầu.

"Nguyện theo tướng quân cùng nhau báo thù!"

"Tốt!"

Quách Bằng mừng thầm trong lòng, sai Quan Vũ và Trương Phi cùng thống lĩnh binh sĩ, theo hắn chinh chiến.

Trở lại quân trướng, Trình Lập nói với Quách Bằng: "Chúa công, Khó Lâu có đáng tin không? Hắn có thật sự liên hợp với quân ta không? Chúng ta cần phải chuẩn bị cả hai đường. Nếu Khó Lâu chỉ lừa dối, ngấm ngầm cấu kết với Đồi Lực Cư thì rất bất lợi cho chúng ta."

"Việc này ta tự nhiên biết."

Quách Bằng cười lạnh nói: "Dù ta đã phô trương thực lực, lại cùng hắn uống máu ăn thề, nhưng Đồi Lực Cư thế lớn, ta thế yếu, Khó Lâu không thể hoàn toàn tin tưởng. Bất quá, ta có biện pháp khiến Khó Lâu nhất định phải đi theo ta, không dám phản bội."

"Chúa công có diệu kế gì?"

"Lập tức tiết lộ việc này cho Đồi Lực Cư biết, thúc đẩy Đồi Lực Cư và Trương Nâng, Trương Thuần sớm tạo phản, giết chết thân thuộc của Khó Lâu, bức bách Khó Lâu đối địch với hắn, rồi đi theo ta!"

Quách Bằng lập tức hạ lệnh cho Trình Lập: "Thay vì ngồi chờ bọn chúng tạo phản, chi bằng nắm quyền chủ động trong tay, bức phản bọn chúng ngay bây giờ, khiến Khó Lâu không còn đường lui! Trọng Đức, đem việc này nói cho Tông Sứ Quân, mời Tông Sứ Quân lập tức chuẩn bị! Hành động ngay!"