Quách Bằng suy tư một lát rồi mỉm cười nói:

"Ta là tướng quân của Đại Hán, đương nhiên phải vì Đại Hán mà chiến. Không có đại chiến, thì công lao của ta ở đâu, tên tuổi của ta sao được người biết đến?"

Trình Lập gật đầu:

"Chúa công nói chí lý. Muốn lập đại công, ắt phải gánh chịu đại phong hiểm. Trương Nâng, Trương Thuần chính là thổ hào ở Ngư Dương, gia sản bạc triệu, môn khách bộc dịch trong nhà gần vạn người. Chỉ cần vung tay hô hào, lôi kéo bá tánh, thì việc tập hợp mấy vạn người cũng chẳng có gì khó khăn.

Còn Đồi Lực Cư là chủ soái của Ô Hoàn, chỉ cần hắn ra lệnh một tiếng, mấy vạn kỵ binh Ô Hoàn tinh nhuệ có thể lập tức xuất chinh. Hai người này liên hợp lại, có thể điều động không dưới mười vạn binh mã, tính cả đám dân chúng bị lôi kéo, tất có thể đạt tới mấy chục vạn.

Chúa công dưới trướng binh mã bất quá hơn bốn ngàn, tuy rằng tinh nhuệ, nhưng so với đối phương thì vẫn là thế đơn lực bạc. Nếu không chuẩn bị trước, một khi loạn lên, chúng ta sợ là khó ứng phó. Cho nên, chúng ta cần phải đem việc này bẩm báo lên Tông Sứ Quân, mời Tông Sứ Quân chuẩn bị thêm mới được."

Trình Lập phân tích tình hình địch ta rõ ràng như vậy, mong Quách Bằng hiểu rõ sự tình.

Quách Bằng khẽ gật đầu:

"Đương nhiên, ai lại dại dột dùng bốn ngàn binh mã đi đối kháng địch nhân mấy vạn người chứ? Việc này cần phải báo cho Tông Sứ Quân biết. Hơn nữa, Trọng Đức, chúng ta cũng không phải hoàn toàn không có ưu thế. Binh mã của chúng ta huấn luyện tinh lương, trang bị tinh xảo. Trương Nâng, Trương Thuần chẳng qua chỉ là đám thổ hào, gia binh của chúng chỉ là một lũ ô hợp.

Nếu chúng dám xâm phạm, ta nhất định đánh cho chúng tan tác trong một trận chiến. Điều đáng lo ngại duy nhất là kỵ binh Ô Hoàn của Đồi Lực Cư. Ta tuy hy vọng Đồi Lực Cư làm lớn chuyện này, để ta có lý do ra tay tàn sát, nhưng chúng ta cũng không thể tự đưa mình vào hiểm địa. Chúng ta cần phải có chút an bài."

"Chúa công có ý gì?"

"Ngươi đi mời Khó Lâu đến đây, nói ta muốn cùng hắn uống rượu, bàn bạc chuyện mua bán súc vật."

Trình Lập lập tức hiểu ý Quách Bằng.

"Tuân mệnh!"

Trình Lập lập tức phái người đi mời đại nhân Khó Lâu của Ô Hoàn ở Thượng Cốc quận đến.

Có một số việc, dù sớm biết, cũng chưa chắc có thể ngăn chặn được.

Hán mạt loạn lạc, phần lớn các cuộc phản loạn đều có căn cơ vững chắc. "Băng dày ba thước không phải do một ngày lạnh", muốn dẹp yên không phải chuyện dễ. Dù giết được thủ lĩnh, thế lực phản loạn vẫn còn đó, dù buông lỏng hay trấn áp thì chúng vẫn sẽ nổi lên mà thôi.

Vậy nên, trận chiến này vốn dĩ không phải là không thể tránh khỏi, chỉ là Quách Bằng có thể mượn cơ hội này để làm vài việc, tranh thủ cơ hội chiến thắng lớn hơn.

Khó Lâu là một trong những thủ lĩnh Ô Hoàn vào cuối thời Đông Hán, vừa dũng mãnh lại lắm mưu. Hắn là đại nhân của Thượng Cốc Ô Hoàn, thống lĩnh hơn chín ngàn hộ, hơn mười vạn người, tự xưng vương, là người Ô Hoàn có số lượng đông nhất trong các quận.

Bất quá, đó là chuyện của hơn hai mươi năm trước. Đến nay, Thượng Cốc Ô Hoàn do Khó Lâu quản hạt đã suy yếu đi nhiều, nhân khẩu giảm sút. Hiện tại, người có thế lực lớn nhất, quản hạt nhân khẩu nhiều nhất trong toàn bộ Ô Hoàn lại là Đồi Lực Cư, với hơn năm ngàn hộ, hơn tám vạn người.

Cho nên, Khó Lâu hiện giờ phải nghe theo Đồi Lực Cư thống lĩnh, nhất trí hành động với hắn. Mặc dù Hán đình từng thi hành chính sách chia để trị, khống chế Ô Hoàn, không cho xuất hiện thủ lĩnh chung, nhưng rõ ràng là biện pháp này không mấy hiệu quả.

Sau khi Quách Bằng nhậm chức, vì khoảng cách đến bộ lạc của Khó Lâu là gần nhất, nên thường xuyên qua lại, giao thiệp, mua bán nhiều đồ vật của hắn nhất. Quách Bằng cũng quen thuộc Khó Lâu nhất, thường cảm nhận được sự bất mãn của hắn khi thấy thực lực bản thân suy yếu, phải nghe theo sắc lệnh của Đồi Lực Cư.

Đồi Lực Cư muốn phản, không thể nào không nói cho Khó Lâu biết. Khó Lâu nhất định đã biết chuyện này. Mà Khó Lâu ở gần mình nhất, chắc chắn sẽ phụ trách một vài nhiệm vụ then chốt, tỉ như tập kích mình, giết chết mình chẳng hạn.

Bản thân mình là Hộ Ô Hoàn giáo úy, rất có uy vọng trong các bộ lạc Ô Hoàn. Nhưng uy vọng là một chuyện, uy hiếp lại là chuyện khác. Người Ô Hoàn dù sao cũng không phải người của mình, đến lúc phản vẫn cứ phải phản thôi.

Chỉ giết vài tên đầu sỏ chỉ là răn đe, "dao chưa kề cổ" thì chúng chưa biết đau.

Đối phó với đám người phương Bắc này, tốt nhất vẫn là dùng đao.

Khó Lâu đã biết chuyện Quách Bằng mời mình đến trao đổi mua bán súc vật, cũng không lấy làm lạ. Mấy lần trước, hoặc là Quách Bằng tự mình đến, hoặc là hắn đến chỗ Quách Bằng, thành lệ cũ rồi, chẳng có gì kỳ quái.

Hắn vừa vặn muốn nhân cơ hội này kiểm tra quân đội phòng ngự của Quách Bằng, chuẩn bị cho những hành động sau này.

Thế là, vào ngày mười bảy tháng tư, Khó Lâu đến Ninh Huyện, đến quân doanh của Quách Bằng, theo lệ đến bái phỏng, thương lượng chuyện làm ăn.

Làm ăn với Quách Bằng vẫn rất thoải mái, số dê bò ngựa dư thừa trong bộ tộc đều có thể bán đi đổi lấy tiền tài, mua những thứ hắn muốn, thỏa mãn tư dục, hắn rất vui vẻ.

Quách Bằng vẫn như mọi khi thiết yến khoản đãi Khó Lâu, gọi bốn tên thân tướng dưới trướng là anh em Hạ Hầu, anh em Tào Thị đến bồi rượu, tự mình nâng chén mời rượu, còn gọi đám phụ nữ Tiên Ti bị bắt làm tù binh đến múa hát góp vui.

Khi cao hứng, hắn còn cùng Khó Lâu nhảy điệu múa truyền thống của Ô Hoàn, đến lúc cực điểm vui thích, lại cùng hắn quyết định chuyện làm ăn mấy ngàn súc vật.

Uống qua ba ly rượu, Khó Lâu đã hơi say, Quách Bằng xem chừng cũng có chút ngà ngà, hai người cùng ngồi sát lại, bá vai bá cổ, trông cực kỳ thân mật, cứ như một đôi bạn vong niên vậy.

Khó Lâu đã hơn năm mươi tuổi, so với Quách Bằng mới hơn hai mươi tuổi thì dĩ nhiên không cùng thế hệ.

"Ta sống hơn năm mươi năm, đây là lần đầu tiên gặp được một vị giáo úy Ô Hoàn như tướng quân. Được cùng tướng quân cộng sự, đúng là phúc khí của ta!"

Khó Lâu cười lớn, giơ ly rượu lên chạm cốc với Quách Bằng, Quách Bằng cũng thập phần vui vẻ nâng chén cùng hắn cạn chén.

Một chén rượu uống cạn.

"Ngươi nói vậy, là thật lòng sao?"

Quách Bằng ôm Khó Lâu, vẻ mặt say sưa nhìn hắn.

"Đương nhiên là thật! Ta, Khó Lâu, nếu nói láo, thì để trời giáng sấm sét đánh chết ta!"

Khó Lâu mạnh mẽ đấm vào ngực, mặt mũi tràn đầy vẻ đứng đắn.

"Đã như vậy, vậy các ngươi vì sao còn muốn liên kết tạo phản?"

Quách Bằng vuốt lưng Khó Lâu.

Khó Lâu nghe vậy, thở dài một tiếng.

“Liên kết lại tạo phản? Ha ha ha, đâu phải ta muốn thế này! Ta nào có muốn cùng tướng quân sống những ngày tốt đẹp đâu! Thật là... Đồi Lực Cư hắn nói, hắn nói... Chúng ta... Ta... Ta...”

Khó Lâu trợn tròn mắt, nhìn Quách Bằng không chút mỉm cười, ánh mắt sắc bén vô cùng, thân thể hắn bỗng nhiên run rẩy không ngừng.

Một thanh đao kề ngang cổ hắn.

Trình Nghiêm vừa ngồi cạnh hắn cầm đao chĩa vào hắn, trong mắt tràn đầy sát ý lạnh băng.

“A!”

“A!”

“A!”

Mấy tiếng kêu thảm thiết vang lên, Khó Lâu quay đầu nhìn lại, chỉ thấy đám Hạ Hầu huynh đệ và Tào thị huynh đệ vừa còn đang uống rượu, ôm ấp đám Tiên Ti nữ nhân vui vẻ, giờ đã rút đao xông lên, giết chết bốn tên tùy tùng của hắn ngay trong bữa tiệc, trên mặt nào còn vẻ say sưa.

Ngay sau đó, hơn mười tên sĩ quan binh sĩ tay cầm cương đao xông vào lều vải, bao gồm cả hai người vừa đóng cửa, bọn chúng hung thần ác sát nhìn chằm chằm Khó Lâu, khiến đám Tiên Ti nữ nhân sợ hãi kêu la thảm thiết.

“Ai...”

Quách Bằng buông tay, đứng lên.

“Lúc đầu ta còn chút hy vọng, cảm thấy ngươi sẽ không nhúng tay vào chuyện này, ai ngờ ngươi cũng là đồng mưu. Khó Lâu, ta thật sự rất thất vọng về ngươi.”

Quách Bằng ném chén rượu trên tay, rút bội đao.

“Ta... Ta... Tướng... Tướng quân... Không phải như vậy... Ta... Ta không phải... Ta...”

Khó Lâu sợ hãi đến nói không nên lời.

“Không phải cái gì? Hử? Các ngươi cho là mình làm rất kín đáo sao? Các ngươi cho là ta không biết gì sao? Quách mỗ không phải cái gì cũng biết, nhưng cũng không phải không biết gì! Các ngươi thật coi Quách mỗ là kẻ ngốc?”

Quách Bằng tiến lên mấy bước, dùng đao nâng cằm Khó Lâu: “Quách mỗ tự hỏi đối đãi ngươi không hề khinh thị, cùng ngươi giao thương, dùng vàng thật bạc trắng làm ăn, không hề bạc đãi ngươi, vậy mà ngươi lại muốn tạo phản, Quách mỗ thật sự vô cùng thất vọng.”