Những ngày sau đó, Quách Bằng không ngừng thăm viếng hảo hữu.

Hắn tìm đến những quan chức, du hiệp từng giao hảo, rồi cả những bậc trưởng bối ngày xưa như Dương Bưu, Mã Nhật Đê, cùng họ uống rượu, hàn huyên tâm sự.

Mãi đến một ngày Quách Bằng khó khăn lắm mới có chút thời gian rảnh rỗi, lại bị Viên Thuật gọi đến uống rượu.

Trong lúc nâng chén, Viên Thuật đưa ra một lời đề nghị:

"Tử Phượng, ngươi hiện tại mang binh ngoài biên ải, làm Thái thú biên quận, nhìn thì có vẻ rất tốt, tiền đồ vô lượng, nhưng lại cách Lạc Dương quá xa, khó được coi trọng."

Nói đoạn, Viên Thuật hạ giọng, ghé sát vào Quách Bằng nói nhỏ: "Hơn nữa, điều quan trọng hơn là, đến khi thăng quan đổi vị, những nơi màu mỡ đều chẳng tới lượt ngươi, chức vị tốt cũng vậy, thiệt thòi lắm thay."

"Việc này... ta cũng chẳng biết làm sao, vả lại với công lao và tuổi tác của ta, có thể đảm nhiệm chức vị như vậy đã là quá thỏa mãn rồi, còn dám mơ tưởng gì hơn nữa?"

"Đại trượng phu há có thể thụt lùi, lẽ nào lại muốn đi xuống sao?"

Viên Thuật lắc đầu: "Dù ngươi có Lư Công làm thầy, lại làm quan ở Lạc Dương, nhưng Lư Công cũng không thể can thiệp vào chuyện thăng quan tiến chức, càng khó mưu cầu cho ngươi một chức vị có tiền đồ hơn. Gặp cơ hội tốt, chuyện tốt cũng chẳng tới lượt ngươi. Ta có một đề nghị, không biết ngươi có hứng thú không?"

Quách Bằng vội vàng tỏ vẻ rất hứng thú:

"Đường ca cứ nói."

"Đại tướng quân Hà Tiến."

Viên Thuật nhếch mép cười: "Từ khi Hà Tiến khai phủ đến nay, ra sức lôi kéo, thu nạp kẻ sĩ về dưới trướng, càng có danh tiếng càng muốn vời đến, cốt để hiển lộ uy nghi của một đại tướng quân.

Chuyện khác ta khó nói, nhưng danh tiếng của ngươi thì đã đủ, danh tiếng của ngươi ở Lạc Dương rất lớn, ai ai cũng biết. Trong tình huống như vậy, sao ngươi không đến bái kiến Hà Tiến, thân cận với hắn một chút?"

Lư Thực trước đó đã đề nghị Quách Bằng đến bái kiến Hà Tiến, giờ Viên Thuật cũng nói vậy, xem ra việc này rất cần thiết.

Quách Bằng ngẫm nghĩ một hồi, lộ vẻ mặt ưu tư.

"Đại tướng quân quyền uy ngút trời, chuyện này ta biết, nhưng ta lại chưa từng qua lại với đại tướng quân, vậy nên bái kiến thế nào đây?"

"Thế nào là chưa từng qua lại?"

Viên Thuật tỏ vẻ tiếc rèn sắt không thành thép: "Trong trận chiến thảo phạt khăn vàng, đại tướng quân là chủ soái, ngươi và Lư Công đều là thuộc hạ của đại tướng quân, dù chưa từng trực tiếp chỉ huy, chẳng lẽ đó không phải là qua lại sao?"

"Trong trận chiến khăn vàng, sư đồ các ngươi lập công lớn, đại tướng quân cũng rất cao hứng. Từ khi nhậm chức đến nay, đại tướng quân đã bỏ không ít công sức cho con đường hoạn lộ của Lư Công, nếu không ngươi nghĩ Lư Công có thể làm Thượng Thư Lệnh nhiều năm như vậy thế nào?"

"Thì ra là thế!"

Quách Bằng tỏ vẻ bừng tỉnh hiểu ra, rồi lại có chút khổ não.

"Thật không ngờ tới điều này, sau khi nhận công lao thì vẫn ở bắc địa mang binh, cũng chưa từng bái kiến đại tướng quân, hiện tại..."

"Hiện tại cũng chưa muộn. Hà Tiến kia vốn xuất thân đồ tể, thích nhất là người có danh tiếng đến bái kiến hắn, như vậy sẽ khiến hắn cảm thấy rất uy nghi, rất có mặt mũi. Thanh danh của ngươi, Quách Tử Phượng, quá lớn, nói không chừng hiện tại Hà Tiến cũng muốn gặp mặt ngươi."

Viên Thuật lộ ra nụ cười đắc ý, như thể mọi việc đều nằm trong lòng bàn tay.

"Lại là như vậy!"

Quách Bằng lộ vẻ kinh ngạc.

"Ta cũng từng làm việc dưới trướng Hà Tiến, chức quan hiện tại vẫn là do Hà Tiến tranh thủ cho ta. Ta sẽ tiến cử ngươi, ngươi cứ đến gặp Hà Tiến, bất kể thế nào, trước tiên cứ lăn lộn làm quen bên đó.

Cũng nên để Hà Tiến nhớ kỹ ngươi, có ấn tượng về ngươi, sau này nếu có chuyện gì, ta lại tiến cử một hai. Tóm lại không thể cứ mãi ở biên quận, dần dà, ngươi coi như thật sự muốn ở biên quận lâu dài trấn thủ, vậy thì không hay."

Viên Thuật một bộ dáng cùng Quách Bằng tâm sự thật lòng, vỗ ngực đảm nhiệm hết mọi việc.

Quách Bằng lập tức nắm lấy tay Viên Thuật, mặt mày hớn hở:

"Nếu như thế, liền xin nhờ Công Lộ."

Rời khỏi Viên phủ, Quách Bằng ngồi vào xe, hít một hơi thật sâu rồi chậm rãi thở ra, cố gắng bình ổn lại tâm tình.

Hắn biết mình không thể nào ở mãi tại Thượng Cốc quận, cũng không thể xem nơi này là căn cơ vững chắc của mình.

Hiện tại hắn ở lại Thượng Cốc quận chỉ là để mượn địa lợi, bồi dưỡng căn cơ thực sự, tương lai nhất định phải trở về Trung Nguyên.

Trung Nguyên mới là nơi hắn muốn gây dựng sự nghiệp, cũng là nơi tập trung nhiều nhân tài nhất.

Tuy Trung Nguyên là vùng đất tứ chiến, xem ra có vẻ yếu thế, lại có những kẻ tầm thường, nhưng không thể lúc nào cũng cứng nhắc đối đãi mọi việc. Chiến tranh không phải trò chơi, không có quy tắc nhất định.

Từ xưa đến nay, kẻ tạo phản thì nhiều, nhưng thành công hay không không phụ thuộc vào địa điểm phát sinh cuộc nổi dậy.

Hơn nữa, người đời nay vẫn coi trọng sự khác biệt về xuất thân, tư tưởng địa phương bảo thủ rất thịnh hành. Một người không phải dân bản địa muốn lôi kéo dân địa phương tạo phản làm loạn thì độ khó lại càng tăng thêm.

Viên Thiệu chọn Hà Bắc để lập nghiệp, bởi vì Hà Bắc có rất nhiều thuộc hạ cũ của Viên gia, Viên Thiệu ở Hà Bắc chẳng khác nào đang tác chiến trên sân nhà.

Còn Nhữ Nam, vốn là căn cơ của Viên gia, nhất định phải thuộc về Viên Thuật, bởi vì Viên Thuật là con trưởng, Viên Thiệu là con thứ. Vì vậy, Viên Thuật ở Nhữ Nam chẳng khác nào chủ nhà trên sân nhà của mình.

Dù là như vậy, với mạng lưới quan hệ rộng khắp của Viên gia, chỉ cần là nơi đông dân cư, đâu đâu cũng có thể trở thành căn cứ để phát triển.

Còn những người khác thì không được như vậy.

Nếu không thể chọn quê quán phụ cận để tác chiến trên sân nhà, thì khi tác chiến trên sân khách, những đại tộc thế gia có thể cung cấp binh lính và nhân tài kia, ai mà không dò hỏi cặn kẽ về ngươi?

Lưu Bị cũng từng làm Từ Châu mục, nhưng ở Từ Châu không có căn cơ, cũng không có thời gian để bồi dưỡng. Một hồi thao tác thì mạnh mẽ như hổ, nhưng văn thần võ tướng bên cạnh lại liên tiếp phản bội.

Đầu tiên là bị Lữ Bố đánh bại, sau lại bị Tào Tháo đuổi đi, trực tiếp vứt bỏ Từ Châu.

Quách Bằng ở U Châu có thanh danh rất lớn, nhưng hắn không phải người U Châu, cũng không có thời gian bồi dưỡng thế lực tại đây. Gia thế của hắn chủ yếu ở khu vực Bái Quốc, Dĩnh Xuyên, Dương Địch thuộc Dự Châu.

Lập nghiệp, nhất định phải chọn nơi mình có thể che chở, nơi gia tộc có đủ quan hệ với hào cường sĩ tộc, chứ không thể tùy tiện chọn bừa bãi.

Thực tế là, đa số người không có nhiều lựa chọn, xuất thân đã hạn chế quyền lựa chọn của họ.

Quách Bằng là người Quan Đông, nghiễm nhiên có tư cách trở thành một thành viên trong quần thể chư hầu Quan Đông, đương nhiên phải tận dụng thân phận này.

Vậy nên, hắn nhất định phải trở về Trung Nguyên trước khi thiên hạ đại loạn, tốt nhất là có được chức quan gần khu vực Dự Châu, xem như một nơi lập nghiệp quang minh chính đại.

Trong lòng hắn mơ hồ có chút suy tính, có chuẩn bị và dự định từ trước.

Hắn dự định, trong lúc thiên hạ đại loạn sẽ tung ra một đợt thao tác, giành lấy tiên cơ cho mình, đặt nền móng cho tương lai.

Viên Thuật làm vậy cũng là muốn tự mình bồi dưỡng nanh vuốt.

Quách Bằng ăn nói lưu loát, lại có đủ sự sắc bén, là một trong số ít những kẻ hồ bằng cẩu hữu của hắn thực sự có bản lĩnh.

Viên Thuật tuy có vẻ ngây thơ, nhưng trí thông minh không hề thấp.

Ai chỉ dùng để khoác lác cho hắn vui vẻ, ai có thể chăm chú đối đãi để bồi dưỡng, hắn phân biệt rất rõ ràng.

Bọn họ tích cực bồi dưỡng nanh vuốt, mở rộng phạm vi thế lực, lợi dụng mọi thứ có thể để khiến mình càng thêm nổi tiếng, càng thêm ưu tú.

Viên Thiệu khắp nơi mời chào du hiệp và danh sĩ lui tới, Viên Thuật cũng muốn làm vậy.

Trước khi có Quách Bằng, Viên Thuật ở thế hạ phong, nhưng khi có Quách Bằng, Viên Thuật lập tức có thể ngang hàng với Viên Thiệu.

Cho nên, Viên Thuật biết mình nên tập trung bồi dưỡng thế lực như thế nào, để ngoại viện và vây cánh của mình thêm vững chắc.

Hiện tại, Viên Thuật đã có được chức Hà Nam doãn, cùng với Viên Thiệu, đều là nhờ Hà Tiến đề bạt.

Dưới trướng Hà Tiến có không ít người có quan hệ đặc biệt tốt với Viên Thiệu, bình thường làm việc đều răm rắp nghe theo như Thiên Lôi sai đâu đánh đó, Viên Thuật rất khó chen chân vào.

Trơ mắt nhìn Viên Thiệu trở thành phụ tá trưởng trên thực tế trong phủ Đại tướng quân, hơn nữa còn được Hà Tiến hết mực tín nhiệm, điều này khiến Viên Thuật cũng nảy ra một vài ý nghĩ.

Nói tóm lại, phải nghĩ cách mở rộng thế lực của mình, Quách Bằng loại người vừa có thực học lại biết đánh trận như vậy, phải ra sức lôi kéo.

Tốt nhất là bố trí vào vị trí có thể tùy thời trợ giúp mình, trở thành cánh tay đắc lực.

Thế là Viên Thuật quyết định tiến cử Quách Bằng với Hà Tiến.

Để Quách Bằng lọt vào mắt Hà Tiến, sau đó vào thời điểm thích hợp sẽ giúp Quách Bằng giành lấy chút lợi ích, đồng thời cũng vì mình tranh thủ chút lợi ích.

Không thể cứ mãi nhìn Viên Thiệu lôi kéo đám tiểu đệ của mình xâu xé miếng thịt lớn, hắn cũng muốn ăn thịt, cũng muốn dẫn đám tiểu đệ của mình cùng nhau xâu xé miếng thịt lớn.