Hai mươi bốn ngày sau, Chu Tuấn điều động Quách Bằng dẫn kỵ binh xuất chiến.

Với lực lượng bộ binh hùng hậu, Quách Bằng chỉ huy quân sĩ đánh tan doanh trại quân sự do Trương Năng thiết lập ở phía Tây Bắc Phì Như, san bằng các công trình quân sự và chướng ngại vật xung quanh.

Cùng lúc đó, Tông Viên cũng công phá doanh trại phía Tây Nam, dọn dẹp các công trình phòng thủ, tạo điều kiện cho quân Hán trực diện thành Phì Như.

Quân phản loạn một lần nữa dao động. Trương Năng liều mạng chém giết những kẻ đào ngũ nhưng không thể ngăn cản làn sóng bỏ trốn ngày càng mạnh mẽ. Ngay cả sĩ quan cũng bắt đầu trốn chạy. Đúng lúc Trương Năng đang tuyệt vọng, định thu thập chút của cải rồi bỏ trốn thì viện binh của Đồi Lực Cư cuối cùng cũng đến.

Đồi Lực Cư dẫn ba vạn kỵ binh từ Liễu Thành đến Phì Như, lập tức thay đổi cán cân lực lượng giữa quân Hán và quân phản loạn, ổn định lại tình thế lung lay sắp đổ của quân phản loạn.

Chiến sự giữa hai bên lại lâm vào bế tắc.

"Đáng ghét! Đồi Lực Cư lại đến trợ giúp vào lúc này, quân phản tặc sắp bị đánh bại đến nơi rồi!"

Tông Viên tức giận đập mạnh xuống mặt bàn, vẻ mặt đầy tức tối.

"Sứ quân, việc Đồi Lực Cư đến vào lúc nào cũng không có gì kỳ quái, không đến mới là lạ."

Quách Bằng không mấy ngạc nhiên khi Đồi Lực Cư đến Phì Như vào lúc này. Ngoài sự khó chịu sâu sắc, hắn cũng hiểu rõ rằng Đồi Lực Cư chắc chắn sẽ đến, nếu không Trương Năng xong đời, bọn họ nhất định sẽ tiến quân thảo phạt Đồi Lực Cư.

Đồi Lực Cư không muốn bỏ mặc đồng minh tốt đẹp chịu chết, mà tự mình gánh chịu cơn thịnh nộ của Hán vương triều.

"Tử Phượng nói phải, Đồi Lực Cư đến lúc nào cũng không kỳ quái, chúng ta đáng lẽ phải dự đoán được điều này. Đáng tiếc cục diện tốt đẹp như vậy, ba vạn kỵ binh của Đồi Lực Cư đến một cái, lại thêm ra quá nhiều biến số."

Chu Tuấn cau mày nhìn bản đồ, nhíu mày suy tư.

Tông Viên đứng bên cạnh bĩu môi, còn Quách Bằng thì chăm chú nhìn bản đồ, xuất thần.

"Tử Phượng, ngươi đang nghĩ gì vậy?"

Chu Tuấn ngẩng đầu, thấy Quách Bằng đang xuất thần thì lên tiếng hỏi. Quách Bằng chớp mắt, nhìn về phía Chu Tuấn.

"A, tướng quân, mạt tướng nghĩ rằng, Đồi Lực Cư đến không sớm không muộn, cứ nhằm lúc chúng ta sắp thắng lợi mới xuất hiện, chẳng lẽ hắn đến để giúp Trương Nâng sao?"

Chu Tuấn và Tông Viên đều ngẩn người.

"Xin chỉ giáo."

"Tướng quân, Sứ quân, việc Trương Nâng, Trương Thuần lôi kéo Đồi Lực Cư tạo phản, nhất định là đã hứa hẹn lợi ích lớn lao. Đồi Lực Cư thấy có lợi nên mới hợp tác với Trương Nâng, Trương Thuần.

Nhưng tình thế hiện tại đã quá rõ ràng, Trương Nâng rất có thể sẽ thất bại, chẳng qua chỉ là đang cố gắng kéo dài hơi tàn. Vậy Đồi Lực Cư muốn tiếp tục không rời không bỏ hợp tác với Trương Nâng, hắn có thể được gì chứ?"

Quách Bằng vừa nói ra vấn đề này, Chu Tuấn và Tông Viên đều có chút giật mình.

Sau đó, bọn họ cẩn thận suy nghĩ, cảm thấy quả thật có lý.

Người Hồ theo các quân phiệt Hán tộc tạo phản chủ yếu là vì lợi ích, tính chất chẳng khác nào lính đánh thuê, lấy mạng đổi tiền. Nếu không thấy lợi lộc gì, người Hồ sẽ chẳng dại gì tham gia, cứ an ổn chờ triều đình Trung Nguyên ban thưởng chẳng phải tốt hơn sao?

Hiện tại, ban thưởng thì chẳng thấy đâu, lợi ích cũng không có, cả hai đều chẳng được gì, vậy hắn vì cái gì phải làm vậy?

Nghĩ đến đây, Chu Tuấn và Tông Viên cũng bắt đầu nhận ra vài điểm không thích hợp.

Đồi Lực Cư, có tình cảm sâu đậm đến thế với Trương Nâng sao?

Hắn sẽ không rời không bỏ Trương Nâng sao?

Cái "thiết lập" này có gì đó sai sai...

"Tử Phượng, ngươi có phải đã đoán ra điều gì rồi không?"

Chu Tuấn nhìn về phía Quách Bằng.

Quách Bằng khẽ gật đầu.

"Người Hồ giỏi nhất là xu lợi tránh hại, thấy chuyện không thể làm thì đầu hàng, xin chiêu an mới là lẽ thường. Sự tình khác thường ắt có yêu quái, Đồi Lực Cư..."

Quách Bằng mím môi: "Liệu có khả năng hắn sẽ ra tay với Trương Nâng, dùng việc này để đổi lấy sự tha thứ của triều đình không?"

"Cái này..."

"Cái này... Có thể sao?"

Chu Tuấn và Tông Viên bị ý nghĩ táo bạo của Quách Bằng làm cho kinh ngạc, hai người nhìn nhau, trong lòng đầy hoài nghi, nhưng lại cảm thấy lời Quách Bằng có lý.

Người Hồ làm việc khác với người Hán, người Hồ có chuẩn tắc và pháp tắc sinh tồn riêng, không thể đánh đồng với người Hán được.

Chỉ là xu lợi tránh hại, đại đa số người dù là người Hồ hay người Hán đều sẽ làm.

"Nếu Đồi Lực Cư Chân dùng Trương Nương Mệnh làm con bài mặc cả, cầu chúng ta tiếp nhận đầu hàng, tướng quân, sứ quân thấy sao?"

Chu Tuấn và Tông Viên nghe vậy không khỏi mừng rỡ.

"Đây tự nhiên là chuyện tốt. Không cần chinh chiến nữa mà vẫn giải quyết được cuộc động loạn này, còn gì tốt hơn?"

Chu Tuấn cho là vậy.

"Đồi Lực Cư là thủ lĩnh của ba mươi vạn người Ô Hoàn. Triều đình nếu không muốn gây ra náo động lớn, hẳn là cũng cần bọn chúng thần phục. Rất có thể chỉ khiển trách vài câu rồi xá tội cho Đồi Lực Cư, để hắn an phận, chấm dứt chiến loạn ở Bắc Cương, dồn sức vào Lương Châu. Lương Châu phản loạn càng hung hiểm hơn."

Tông Viên hiểu rõ hơn một chút, rồi nhìn Quách Bằng hỏi: "Tử Phượng, nếu đúng như vậy, ngươi vẫn muốn tiêu diệt Đồi Lực Cư sao?"

"Ta đương nhiên muốn tiêu diệt Đồi Lực Cư."

Quách Bằng khẽ gật đầu: "Đã có lần một, ắt có lần hai, lần ba. Tạo phản, cướp bóc dân U Châu, cấu kết với phản tặc chống lại Đại Hán, bày trận đối địch, tội nào cũng đáng chết.

Triều đình nếu dễ dàng tha thứ Đồi Lực Cư như vậy, không những không khiến người Ô Hoàn cảm kích ân đức, mà chỉ khiến chúng cảm thấy triều đình yếu đuối dễ bắt nạt. Tương lai chịu khổ ắt là lê dân U Châu, triều đình cũng đừng mong yên ổn. Chẳng lẽ cứ phải đợi đến khi hắn cùng đường mạt lộ mới chịu tạ tội sao?"

Chu Tuấn và Tông Viên đều thấy lời Quách Bằng có lý, nhưng...

"Triều đình đang gặp khó khăn về tài chính, chiến sự Tây Bắc vẫn còn dai dẳng. Triều đình hiện tại chắc hẳn đang mong ngóng chúng ta kết thúc trận chiến này. Thời cơ này, không phải lúc ta muốn, mà là lúc địch cần."

Chu Tuấn thở dài: "Chúng ta sao không hiểu hậu quả của việc dung túng Đồi Lực Cư, chỉ là hiện tại, quả thực không phải lúc."

"Không phải là hoàn toàn không phải lúc."

Quách Bằng mở lời: "Đồi Lực Cư giết hại gia quyến, thân thuộc của Khâu Lâu, Khâu Lâu hận Đồi Lực Cư thấu xương, nên mới đi theo quân ta chiến đấu. Nếu tha thứ cho Đồi Lực Cư, Khâu Lâu sẽ bất mãn thế nào? Vạn nhất Khâu Lâu không tuân lệnh, tự ý tiến công Đồi Lực Cư, gây lại chiến loạn thì sao?"

Cái này... đúng là một vấn đề nan giải.

Chu Tuấn và Tông Viên cũng không thể không thừa nhận sự tồn tại của vấn đề này.

"Chúng ta tha thứ cho Đồi Lực Cư, không trừng phạt hắn bất cứ điều gì, Đồi Lực Cư chưa chắc đã cảm kích. Nhưng nếu có thể giúp Khâu Lâu, Khâu Lâu nhất định cảm ân, từ đây nghe theo chiếu lệnh của triều đình, không dám vi phạm. Như vậy, Bắc Cương mới thật sự an định. Bằng không, ai biết Đồi Lực Cư sẽ phản loạn vào lúc nào?"

Quách Bằng dang hai tay: "Chẳng lẽ triều đình thật sự yên tâm sao?"

"Chỉ sợ là không thể thật sự yên tâm."

Điểm này, Chu Tuấn và Tông Viên đều thống nhất ý kiến.

"Cho nên, mạt tướng cho rằng, Đồi Lực Cư hiện tại thế lực không nhỏ. Với tình hình quân ta trước mắt, muốn tiêu diệt hoàn toàn Ô Hoàn là không thể. Nhưng ít nhất, phải cho người Ô Hoàn thấy được uy vũ của quân Hán."

Lời này của Quách Bằng rất thực tế, khiến Chu Tuấn và Tông Viên không biết nên phản bác thế nào.

"Mạnh tay một lần, đánh cho chúng thương tích, tránh cho về sau liên tiếp phản loạn!"

Quách Bằng tiếp tục thuyết phục Chu Tuấn, cuối cùng khiến Chu Tuấn quyết định, phải nghĩ cách phô trương thanh thế trước mặt Đồi Lực Cư. Thế là, buổi thảo luận quân sự hôm nay biến thành bàn về cách giải quyết Đồi Lực Cư và những vấn đề về sau.

Đương nhiên, tất cả những điều này đều xây dựng trên cơ sở Đồi Lực Cư thật sự ra tay với Trương Cử, đồng thời coi đó là điều kiện để cầu hòa với Hán đình, yêu cầu mọi chuyện coi như chưa từng xảy ra.

Nếu Đồi Lực Cư và Trương Cử liên thủ tiến công quân Hán, thì không cần nói gì nữa, dốc toàn lực ứng phó.