Ngày mười tám tháng bảy, Chu mang tin thắng trận về triều, cùng đi còn có kế sách bình định và chiếc xe tù chở Trương Nâng, thay mặt toàn quân xin triều đình ban thưởng. (Htt PS: //)

Quân Hán đóng quân tại Phì Như, vừa dọn dẹp chiến trường, vừa khôi phục trị an cho các thành trì xung quanh bị quân phản loạn tàn phá, đồng thời đưa những dân thường bị cướp bóc về quê quán.

Quách Bằng gánh vác phần lớn trách nhiệm đưa dân chúng bị bắt cóc trở về, cùng thuộc hạ bận rộn tối tăm mặt mũi.

Những dân thường này không chỉ có người Hán, mà còn có cả người Ô Hoàn, Tiên Ti và đủ loại tạp Hồ không rõ lai lịch. Một số là người Hồ đã Hán hóa, số khác lại là người Hán bị Hồ hóa, thành phần vô cùng phức tạp.

Chiều ngày hai mươi tháng bảy, Quách Bằng vừa xử lý xong việc đưa một vạn người trở về thì Quan Vũ đến báo cáo.

"Tướng quân, trong trại tù binh có người giết người."

"Ồ?"

Quách Bằng đang vung bút viết lách xử lý quân vụ, nghe vậy thì ngạc nhiên ngẩng đầu lên hỏi: "Là người của chúng ta gây ra sao? Ai không quản được con cháu mình vậy?"

"Không phải, tướng quân. Người của chúng ta đều tuân lệnh tướng quân, không dám làm chuyện bậy bạ. Kẻ giết người là một thiếu niên trong trại tù binh, trông chừng mười ba, mười bốn tuổi. Hắn giết ba người Ô Hoàn."

"Thiếu niên mười ba, mười bốn tuổi giết ba người Ô Hoàn? Lại còn trong trại tù binh? Bên cạnh hắn có cha mẹ hoặc người lớn nào không?"

Quách Bằng vô cùng ngạc nhiên.

"Không có, chỉ có một mình hắn. Hắn giấu một thanh đoản đao ở đâu đó, lọt qua được lúc chúng ta lục soát, rồi dùng nó giết người. Nghe nói hắn ra tay rất bất ngờ, không ai nghĩ hắn sẽ giết người."

"Đã bắt được chưa?"

Quách Bằng hỏi.

"Bắt được rồi, thuộc hạ đến xin tướng quân chỉ thị cách xử lý thiếu niên này."

Quan Vũ đáp.

"Đi xem thử."

Quách Bằng buông bút, dẫn theo mấy thân vệ cùng Quan Vũ đi xem thiếu niên kia.

Đến bên ngoài trại giam tù binh thuộc quyền quản hạt của Quách Bằng, hắn thấy một thiếu niên bị trói, quần áo trên người tả tơi, bẩn thỉu, tóc tai bù xù. Xem chừng tuổi còn rất trẻ.

"Chính là hắn giết người?"

Quách Bằng hỏi Quan Vũ, Quan Vũ gật đầu.

Quách Bằng bèn tiến lên, đứng trước mặt thiếu niên dò hỏi: "Ngươi giết người? Lại còn giết một mạch ba mạng?"

"Là ta làm."

Thiếu niên ngẩng đầu, không hề sợ hãi đối diện với Quách Bằng.

"Vì sao phải giết người?"

"Báo thù!"

Vẻ mặt thiếu niên lộ rõ sự hung ác: "Là báo thù cho cha mẹ ta!"

Các binh sĩ xung quanh đều hiếu kỳ nhìn thiếu niên, còn Quách Bằng thì muốn nghe ngọn nguồn câu chuyện từ hắn.

Hóa ra, thiếu niên tên là Diêm Nhu, mới mười bốn tuổi, vốn là người quận Quảng Dương. Gia cảnh hắn thuộc hàng địa chủ nhỏ, khá giả trong vùng.

Khi quân phản loạn nổi lên, quê hương hắn bị chúng càn quét, Diêm Nhu cùng cha mẹ bị bắt giam trong quân của Trương Thuần.

Sau khi Trương Thuần liên tục bị Quách Bằng đánh bại, quân tâm dao động, đào binh xuất hiện hàng loạt. Bọn phản quân trông giữ nhà Diêm Nhu cũng bỏ trốn, thế là cả nhà Diêm Nhu cũng trốn theo.

Nhưng vừa chạy khỏi quân doanh chưa được bao xa, cả nhà liền bị một đội kỵ binh Ô Hoàn đang trên đường đào tẩu bắt được. Cha hắn bị giết, mẹ hắn bị làm nhục rồi cũng bị giết chết. Diêm Nhu còn nhỏ không thể chống cự, bị người Ô Hoàn bắt đi như một chiến lợi phẩm, lôi vào cuộc chiến tranh này, may mắn sống sót.

Sau đó, tại trại giam tù binh, hắn thấy ba tên người Ô Hoàn đã tham gia vào việc giết hại cha mẹ mình, liền tìm mọi cách để giết chết chúng, báo thù cho song thân.

Và hắn đã làm được.

Diêm Nhu, cái tên này nghe có chút quen tai.

Quách Bằng cau mày suy nghĩ, cảm giác như đã từng nghe qua cái tên này, nhưng nhất thời không nhớ ra cụ thể.

Bất quá, chưa bàn đến những điều đó, hành động của Diêm Nhu đã khiến Quách Bằng vô cùng tán thưởng.

"Báo thù cho cha mẹ, có gan, có chí! Ngươi làm tốt lắm, thả hắn ra, hắn không có tội."

Quách Bằng hạ lệnh thả Diêm Nhu, khiến hắn có chút bất ngờ.

"Ngươi còn nhớ đường về nhà không? Ta có thể cho ngươi lộ phí để ngươi hồi hương."

Quách Bằng hỏi Diêm Nhu.

"Ta... Phụ mẫu tộc nhân đều đã chết cả, ta không còn nhà nữa rồi."

Diêm Nhu cúi gằm mặt, vành mắt ửng đỏ.

"Ai..."

Quách Bằng đứng cạnh Quan Vũ thở dài một tiếng: "Tướng quân, thời chiến loạn, bách tính nào còn có nhà để về."

Quách Bằng khẽ gật đầu.

"Vân Trường nói phải, đúng là như vậy. Vậy Diêm Nhu, ngươi còn nơi nào để đi không?"

"..."

Diêm Nhu im lặng không đáp.

Quách Bằng biết hắn đã không còn chốn nương thân.

"Vậy ngươi có bằng lòng đi theo ta không?"

Quách Bằng vừa hỏi, Diêm Nhu liền ngẩng đầu, kinh ngạc nhìn Quách Bằng: "Tướng quân là..."

"Hộ Ô Hoàn giáo úy, Quách Bằng."

"Tướng quân chính là Quách Bằng sao?"

Diêm Nhu lộ rõ vẻ kích động.

"Ngươi cũng từng nghe danh ta?"

Quách Bằng mỉm cười.

"Đúng vậy! Tướng quân thanh danh lẫy lừng, ta ở quê nhà cũng thường nghe kể chuyện tướng quân đánh bại người Tiên Ti, giết chết thủ lĩnh Tiên Ti. Rất nhiều người ở quê ta đều tôn sùng tướng quân."

Diêm Nhu kích động nói: "Ta đã không còn nơi nào để đi, ta bằng lòng đi theo tướng quân, xin tướng quân thu lưu!"

Diêm Nhu quỳ xuống đất, thỉnh cầu Quách Bằng thu nhận. Quách Bằng đỡ Diêm Nhu dậy, khẽ gật đầu: "Được thôi, ngươi cứ đi theo ta, làm thân binh bên cạnh ta nhé!"

"Đa tạ tướng quân!"

Diêm Nhu mừng rỡ vội hành lễ với Quách Bằng.

Quách Bằng gọi thân binh bên cạnh dẫn Diêm Nhu đi tắm rửa, thay quần áo sạch sẽ, rồi nói với Quan Vũ: "Vân Trường, ngươi đến trại tù binh thống kê lại xem trong doanh trại này có bao nhiêu thiếu niên mất người thân, sau đó đưa tất cả bọn chúng đến doanh trại, không chỉ có con trai, mà cả con gái nữa."

"Tướng quân, việc này là..."

"Trong chiến loạn, những thiếu niên mất người thân không có đường sống, hoặc là chết đói, hoặc là vào rừng làm cướp. May mắn lắm mới tìm được trang viên nào đó để nương nhờ, có được miếng cơm ăn. Ta thực sự không muốn bọn chúng rơi vào hoàn cảnh như vậy. Đưa chúng đến quân doanh, cho cơm ăn áo mặc. Nếu có thể an bài được thì ta sẽ cố gắng an bài, dù sao cũng có chỗ nương thân, không đến mức chết đói."

Quan Vũ nghe vậy vô cùng kính nể Quách Bằng.

"Tướng quân nhân từ, Vũ biết phải làm thế nào rồi."

Thế là Quan Vũ làm theo yêu cầu của Quách Bằng.

Quách Bằng nhìn theo bóng lưng Quan Vũ rời đi, rồi cũng quay người trở về.

Trong chiến hỏa mất đi người thân, thiếu niên ấy quả là một hạt giống tốt hiếm có.

Nếu có thể có thêm những người như vậy, đối với ta mà nói, đó sẽ là một sự trợ giúp lớn lao biết bao…

Sao ta không nghĩ đến điều này sớm hơn chứ?

Quách Bằng oán trách bản thân đã không nhanh chóng nhận ra điểm mấu chốt này.

Cuối tháng bảy, sau khi giải quyết xong mọi việc ở đây, Quách Bằng cùng những người khác theo Chu cùng nhau dẫn quân rời khỏi Liêu Tây, trở về Kế huyện, chờ đợi chiếu lệnh phong thưởng của Hoàng đế. Trước đó, Chu đã phái người dùng tốc độ nhanh nhất báo tin thắng trận về triều, giờ chỉ còn đợi phong thưởng thôi.

Quách Bằng không biết mình sẽ được phong thưởng gì, nhưng hắn mười phần tín nhiệm Lư Thực. Có Lư Thực ở trung ương, Quách Bằng không cần quá lo lắng.

Tin thắng trận từ U Châu nhanh chóng được đưa đến kinh thành Lạc Dương, Linh Đế nghe tin vô cùng vui mừng.

Trước đó, việc Trương Thuần bị áp giải đến đây đã khiến hắn rất thích thú, cảm thấy loạn U Châu sắp được dẹp yên. Giờ quả nhiên là vậy, ngay cả Trương Nâng bị đánh gãy tay chân cũng bị áp giải về kinh.

Thế là Linh Đế hạ lệnh đem hai tên nghịch tặc Trương Nâng và Trương Thuần cùng nhau ngũ mã phanh thây, sau đó đem các mảnh thi thể bêu tại những nơi dễ thấy ở Lạc Dương, để răn đe thiên hạ, cho bọn phản tặc Đại Hán thấy kết cục.

Về sau, triều đình căn cứ vào công trạng mà tiến hành phân phối công lao và khen thưởng.