Bất kỳ vương triều nào sụp đổ và tan rã đều phải trải qua một quá trình. Quá trình này có thể nhanh, cũng có thể chậm, nhưng trước đó, sự bất mãn tích tụ trong mỗi tầng lớp xã hội chắc chắn đã đạt đến một điểm giới hạn, rồi bùng nổ.

"Rết trăm chân chết vẫn giãy giụa. Chúa công, cứ cho là vậy đi, Hán thất sụp đổ chỉ là chuyện sớm muộn, thiên hạ người có cùng ý nghĩ như vậy nhiều vô kể. Mà người có cùng ý nghĩ với chúa công, cũng nhiều vô kể."

Trình Lập nhếch miệng cười nói: "Loạn thế tranh hùng, làm việc không từ thủ đoạn. Binh không mạnh, ngựa không khỏe, tâm không độc ác, tay không tàn nhẫn, thì không thể thành sự. Chúa công am hiểu sâu đạo này, Lập rất là thích thú. Lập chỉ nguyện vì chúa công phân ưu, trợ chúa công đại triển hoành đồ."

Quách Bằng xuống giường, đi đến trước mặt Trình Lập ngồi xuống, nhìn gần vào mặt hắn.

"Trọng Đức dám cùng ta, một kẻ đại nghịch bất đạo, một Hán tặc, đi trên con đường gian nan nhất nhân gian sao? Dù cho sự bại về sau, thân bại danh liệt, để tiếng xấu muôn đời?"

"Cố sở nguyện, há dám từ chối?"

Trình Lập hai tay ôm quyền, hướng Quách Bằng hành lễ: "Đại trượng phu không được lưu danh bách thế, liền để tiếng xấu muôn đời vậy!"

"Ha ha ha ha ha!"

Quách Bằng thoải mái cười to, nắm chặt tay Trình Lập: "Hôm nay ta mới biết được Trọng Đức thật lòng vì ta. Trọng Đức, từ nay về sau, ngươi không phụ ta, ta không phụ ngươi."

"Lập thân này hiến cho chúa công, xin cứ mặc chúa công sai khiến."

Tiếp đó, Trình Lập nói thêm: "Chúa công đã bằng lòng đối đãi thẳng thắn với Lập, Lập cũng không kiêng kỵ nữa. Chúa công, sau này nếu có loại chuyện này, nhất định phải giao cho Lập đến xử lý. Chúa công chỉ cần phân phó một tiếng là được."

"Vì sao?"

Quách Bằng biết Trình Lập đang nói đến chuyện mình hãm hại Lưu Bị.

"Chúa công muốn để người trong thiên hạ nhìn thấy một vị chúa công quang minh chính đại. Vì thế, chúa công không thể tự mình làm những chuyện ám muội. Chuyện ám muội làm lâu, sẽ ảnh hưởng tới hùng tâm tráng chí của chúa công. Loại chuyện này, nên để Lập làm thay."

Quách Bằng lập tức cảm thấy lời Trình Lập rất có lý.

Chuyện ám muội làm lâu, người ta thật sự sẽ thay đổi.

Chính ta muốn tạo dựng một hình tượng rực rỡ hào quang trước mắt người đời, mà phía sau vầng hào quang ấy, ắt phải có kẻ thay ta gánh chịu gian khổ, chứ không thể tự mình nhúng tay làm những việc khó nói.

Trình Lập, chính là một lựa chọn tuyệt hảo.

"Tấm lòng của Trọng Đức, ta đã rõ. Lưu Bị đến, ta sẽ an bài hắn thống lĩnh một đội quân, đồng thời cài vào mười tên thân binh ta mang từ quê nhà lên. Gia quyến của bọn chúng đều ở trang viên, tuyệt đối đáng tin. Ta vốn định dùng bọn chúng giám thị nhất cử nhất động của Lưu Bị.

Nhưng lần này ta quyết định trừ khử Lưu Bị, liền an bài cho bọn chúng, thừa lúc Công Tôn Bá Khuê và đám người Ô Hoàn xảy ra xung đột, dẫn đầu bắn tên vào đám người Ô Hoàn, chọc giận chúng. Sau đó thừa cơ loạn chiến, ám sát Lưu Bị. Sau này, những người này ta cũng giao cho Trọng Đức."

Trình Lập gật đầu.

"Chúa công giao phó, Lập tất dốc toàn lực. Bất quá, lần này chúa công cũng là binh đi hiểm chiêu, muốn một mũi tên trúng hai con nhạn, tên loạn thì vô tình."

Quách Bằng lắc đầu.

"Trọng Đức lầm rồi. Quan, Trương dũng mãnh, nhưng chỉ là dũng phu, khó làm nên đại sự. Chỉ có Lưu Bị mới có khả năng thành đại nghiệp. Quan, Trương có thể sống sót, thuần túy là do vận may. Chỉ cần Lưu Bị chết, thì dù Quan, Trương ra sao, bọn chúng có chết hết ở đó cũng vậy thôi, thậm chí hiệu quả còn tốt hơn."

Trình Lập ngẩn người, rồi cảm thán: "Chẳng lẽ đây là ý trời?"

"Ai mà biết được."

Quách Bằng và Trình Lập cùng nhau bật cười.

"Bất quá, chúa công có hùng tâm tráng chí, đó là chuyện tốt. Nhưng dưới mắt thiên hạ còn chưa thực sự đại loạn, chưa phải lúc chúa công nhất phi trùng thiên. Từ xưa đến nay, kẻ đầu tiên tạo phản khởi sự, đều chỉ là kẻ mở đường cho người sau mà thôi. Mong chúa công minh xét."

Ý của Trình Lập, Quách Bằng tự nhiên hiểu rõ.

"Trọng Đức nói, ta hiểu. Yên tâm đi Trọng Đức, ta sẽ tiếp tục vì Đại Hán mà chiến, cho đến khi người trong thiên hạ đều mong ta vì bản thân mà chiến ngày đó mới thôi."

Trình Lập hai mắt lóe lên vẻ kích động.

"Chúa công quả là bậc hùng chủ!"

“Hùng chủ thì chưa hẳn, hắn chẳng qua là so với người khác giỏi nhẫn nhịn hơn mà thôi. Đây cũng chẳng phải bản lĩnh gì ghê gớm, chỉ là vì có quá nhiều kẻ mạnh hơn ta, ta không nhịn không được.”

Trình Lập không đồng tình với lời Quách Bằng.

“Chúa công, mưu đồ đại nghiệp không thể lúc nào cũng thuận buồm xuôi gió, nếu không thể nhẫn nại, không thể chịu đựng gian truân, thì ắt sẽ lật thuyền trong mương, đến lúc hối hận cũng không kịp. Chúa công có thể nhẫn nhịn, đã hơn người khác rất nhiều rồi.”

Quách Bằng trầm mặc một hồi.

“Đúng vậy a.”

Hắn khẽ thở dài như vậy.

Khi còn bé thì còn đỡ, từ khi đến Lạc Dương, mới thật sự là thời điểm khảo nghiệm sự nhẫn nại. Cái đoạn bị người khinh khi, không thể không nhẫn nhịn, Quách Bằng tuyệt đối sẽ không quên.

Một lát sau, Trình Lập nói thêm: “Đúng rồi chúa công, về chuyện chúa công lo lắng Đồi Lực Cư có ý phản trắc, Lập đã tra ra được một vài manh mối.”

“Ồ? Nói mau.”

Thì ra, thông qua một số khách thương giao hảo, tỉ như Tô Song và Trương Thế Bình mà Lưu Bị giới thiệu, Trình Lập đã nắm được một vài thông tin quan trọng.

“Ngươi nói là, cái tên thủ lĩnh Ô Hoàn kia sau khi say rượu đã nói với Tô Song và Trương Thế Bình rằng hắn muốn làm chuyện lớn?”

“Đúng vậy. Tô Song và Trương Thế Bình cảm thấy việc này không ổn, bèn đến báo cáo với chúng ta. Ngoài ra, còn có khách thương nói đã thấy người Ô Hoàn thu thập binh khí, chuẩn bị lương thảo, cả đồ ăn cho ngựa nữa. Rõ ràng là muốn gây chiến rồi!”

Trình Lập hạ giọng nói với Quách Bằng: “Chúa công đoán có lẽ không sai, người Ô Hoàn muốn phản.”

“Vì sao lại phản chứ? Dù sao cũng cần một lý do chứ.”

Quách Bằng nhìn Trình Lập.

Trình Lập đáp: “Chúa công còn nhớ trước đây Tông Sứ Quân đến tụ hội, đã nhắc tới Trương Nâng và Trương Thuần người Ngư Dương chứ?”

“Nhớ chứ.”

Quách Bằng khẽ gật đầu: “Hai người này tiến cử với Trương Ôn, muốn dẫn gia binh tham gia Lương Châu chi chiến, nhưng bị Trương Ôn cự tuyệt, nên đã mắng nhiếc Trương Ôn không tiếc lời.”

"Tông sứ quân đã nói, Trương gia ở đất Ngư Dương thế lực rất lớn, hai người này từng làm Thái thú Thái Sơn và Trung Sơn tướng, gia tài bạc triệu, quả là có bản lĩnh.

Theo tin tức do thám báo về, hai người này gần một năm nay ráo riết thu mua lương thực và ngựa, lại nhiều lần gặp gỡ Đồi Lực Cư. Chỉ riêng hai tháng gần đây, chúng ta đã biết có tới bảy lần bọn chúng gặp nhau. Khách thương bình thường cũng có giao thiệp với Đồi Lực Cư, nhưng số lần của bọn chúng nhiều bất thường. Rốt cuộc bọn chúng muốn làm gì?"

Trình Lập mặt mày nghiêm trọng, khẩn trương: "Chúng ta không thể điều tra được thêm gì, nhưng liên hệ những chuyện đã xảy ra trước đó, Đồi Lực Cư và hai người kia nhất định đang mưu đồ chuyện gì đó."

"Nhìn Tây Bắc Khương loạn ngày càng nghiêm trọng, ắt có kẻ trong lòng không an phận, nghĩ U Châu ở xa xôi, sợ là nảy sinh ý định cát cứ một phương."

Quách Bằng lạnh mặt nói: "Nếu Đồi Lực Cư liên thủ với Trương Nâng, Trương Thuần, chỉ sợ thật sự có thể làm nên chuyện. Mà trở ngại lớn nhất của bọn chúng, chính là ta và Tông sứ quân, nhất là ta. Ta thống lĩnh kỵ binh mười phần tinh nhuệ, Trương Nâng, Trương Thuần nếu muốn làm loạn, không thể không để ý tới ta."

"Đúng là như vậy, nếu chúa công suất quân chinh chiến bên ngoài, bọn chúng sẽ càng yên tâm hơn. Nếu chúa công ở lại, bọn chúng có lẽ còn phải suy tính đôi chút."

"Đích thật là vậy, bất quá..."

Quách Bằng bỗng nhiên dừng lại, ánh mắt đảo quanh, trầm mặc.

"Đồi Lực Cư không cam tâm chịu sự thúc đẩy của ta, đã nảy sinh dị tâm. Chúa công, Đồi Lực Cư nhất định không thể giữ lại! Bọn chúng tạo phản làm loạn ắt đã có chuẩn bị. Chúa công nghĩ sao, chúng ta nên hành động thế nào?"

Trình Lập mong đợi nhìn Quách Bằng.