Trong những năm cuối thời Đông Hán, khi các kiêu hùng trỗi dậy, ta, một kẻ Hiếu Liêm, xin kể lại câu chuyện thứ một trăm bốn mươi mốt, về một kẻ quân phiệt.
Dưới sự chỉ đạo này, tất cả những người biết chữ nghĩa, từng đọc sách trong trướng của Quách Bằng đều bị kéo vào làm việc.
Quách Bằng bổ nhiệm Quan Vũ làm Vũ Khí Tào, Trương Phi làm Úy Tào, Triệu Vân làm Tặc Tào, lại bổ nhiệm Quách Cháy Mạnh làm Môn Hạ Tào.
Sau đó, Quách Bằng nghĩ đến Mi Trúc, bèn viết thư cho Mi Trúc, người luôn thành thật giúp hắn làm ăn, kiếm thật nhiều tiền.
Quách Bằng hỏi Mi Trúc có muốn đến Thượng Cốc quận làm Quận Thiếu Phủ cho hắn không, để Mi Trúc chưởng quản tài chính. Nếu có, cứ việc đến tìm hắn.
Tiếp theo, Quách Bằng viết thư về quê, an bài Quách Thổ và Quách Kim chọn một nhóm người trong trang viên Quách thị làm tốt các công việc liên quan đến nông vụ, thủy lợi, tranh chấp nhà cửa, rồi đưa đến.
Tiện thể, hắn muốn gọi Tào Thuần, người đã mười bảy tuổi, đến Thượng Cốc quận làm việc cùng, sắp xếp cho một chức vị, để giảm bớt sự thiếu hụt nhân tài bên mình.
Quách Bằng cũng định hỏi lão cha, người đã làm Bái Quốc Tướng nhiều năm, xem có nhân tài nào có thể tiến cử cho mình không, để bên hắn bớt áp lực.
Hắn đặc biệt nói là muốn văn chức nhân tài, võ tướng bên hắn đã không thiếu.
Vùng Dĩnh Xuyên vốn nổi tiếng về văn nhân, lão cha lại thâm canh ở xung quanh mười mấy năm, lại nhậm chức Bái Quốc Tướng mấy năm, hẳn là cũng đã góp nhặt được một bộ phận nhân mạch kha khá.
Từ khi Quách Bằng thảo phạt quân Khăn Vàng thắng lợi, Quách Đơn được thăng chức hai ngàn thạch, Quách Hồng đã chủ động lựa chọn tu phục quan hệ với Quách Đơn.
Quách Đơn nghe theo lời khuyên của Quách Bằng, cũng thoải mái chấp nhận sự áy náy của Quách Hồng, trở về từ đường Quách thị tế bái tiên tổ, bi thương thút thít.
Sau khi hàn gắn quan hệ với tông tộc Quách thị, Quách Đơn làm Bái Quốc Tướng ở Bái Quốc liền nhận được sự giúp đỡ của Quách thị.
Thủ hạ của hắn tập hợp một nhóm nhân tài đến từ nền tảng lập quốc ở Bái và quê nhà Dĩnh Xuyên quận, kéo ban tử lên, mọi việc cũng làm đâu ra đấy.
Quách Bằng hy vọng lão cha có thể tiến cử cho mình vài nhân tài đáng tin cậy.
Sau đó, Quách Bằng lại phái người đến U Châu, Tịnh Châu và Ký Châu để tìm kiếm, hỏi thăm nhân tài, mong rằng có thể tìm được vài người có danh tiếng. Sau khi xem xét tình hình, hắn sẽ đích thân đi bái phỏng, dùng đãi ngộ cao nhất để mời họ ra làm quan.
Văn nhân, người có tài hoa, đều coi trọng danh tiếng. Thời đại này, con cháu sĩ tộc thường lấy việc được danh sĩ, quan lớn tiến cử làm vinh dự.
Quách Bằng là quan viên hai ngàn thạch, lại có quân công lớn như vậy, uy danh vang dội khắp vùng bắc địa. Được Quách Bằng bái phỏng, mời ra làm quan hẳn là chuyện rất vẻ vang.
Điểm này tâm lý Quách Bằng hiểu rõ mười mươi.
Đương nhiên, Quách Bằng vô cùng rõ ràng, thời đại này tông tộc và quan niệm về quê hương rất nặng. Các quan lại quận thường do người bản quận đảm nhiệm để dễ quản lý, dễ làm quan, dễ về nhà, có đủ loại nguyên nhân thực tế.
Cho nên, một số người thân phận cao, có tài hoa và có cơ hội tiến thân sẽ không hưởng ứng lời mời của mình.
Thượng Cốc quận, một nơi hẻo lánh, nghèo khó, nhân khẩu thưa thớt như vậy thực sự không có sức hấp dẫn gì, trừ phi đối phương coi trọng tương lai của Quách Bằng, coi đây là một sự đầu tư.
Cho nên, hắn vẫn đặt nhiều hy vọng vào Quách Độc Thân, hy vọng lão cha có thể giúp thêm chút sức.
Mặc dù dưới mắt không đủ nhân tài, nhưng dựa vào sự sắp xếp miễn cưỡng của Quách Bằng, cộng thêm Thượng Cốc quận ít người, vẫn có thể vận hành bộ máy hành chính của Thượng Cốc quận.
Quách Bằng phát hiện nông nghiệp sản xuất ở Thượng Cốc quận bị phá hoại nghiêm trọng, các công trình thủy lợi cũng vô cùng cũ kỹ. Thế là, hắn liền an bài những binh lính biết chữ trong quân đội đi theo các quân quan để ổn định dân lưu vong.
Hắn kêu gọi họ đến định cư trên đất hoang, dựng nhà, khai khẩn ruộng đồng. Hắn đặt mua nông cụ, hạt giống và trâu cày từ Ký Châu, giao cho dân chúng cày cấy trên khu vực được quy định. Lúa gạo thu hoạch được sẽ chia theo tỷ lệ.
Đây là chế độ đồn điền sơ khai nhất. Quách Bằng nghĩ đến chế độ này, liền quyết định áp dụng nó trên toàn bộ Thượng Cốc quận do mình quản lý. Đối với một Thượng Cốc quận liên tục hứng chịu chiến hỏa, đây là phương pháp nhanh nhất để khôi phục trật tự và ổn định.
Nhờ vậy, một lượng lớn lưu dân đã được an trí. Dưới sự sắp xếp và hộ tống của những binh sĩ biết chữ, họ tiến về khu vực quy định để định cư và khai khẩn ruộng đồng.
Quách Bằng thống lĩnh tám huyện, trong đó có bốn huyện không có Huyện lệnh hoặc Huyện trưởng, chỉ còn lại số ít lại viên còn tại chức. Triều đình không phái quan viên đến, có lẽ vì chẳng ai muốn đến những nơi lạnh lẽo, chẳng có chút béo bở nào như thế để làm quan.
Quách Bằng lại không có nhân tài dưới trướng để bổ nhiệm, dứt khoát coi bốn huyện này là khu vực trực thuộc, trực tiếp quản lý, xem như khu thí nghiệm cho chế độ đồn điền, để góp nhặt kinh nghiệm cho tương lai.
Sau chiến loạn, một trong những phương pháp nhanh nhất để khôi phục sản xuất nông nghiệp và trật tự xã hội chính là chế độ đồn điền.
Đương nhiên, làm như vậy tuy có thể khôi phục sản xuất nông nghiệp, giúp quan phủ nắm giữ lượng lớn lương thực dự trữ, nhưng đây cũng là một phương thức bóc lột nông dân.
Bởi ruộng đồng, nông cụ, trâu cày, hạt giống đều là của quan phủ, những nông dân này chẳng khác nào tá điền cho quan phủ, phải nộp lên phần lớn thu hoạch, chỉ giữ lại một ít cho khẩu phần của mình. Trên thực tế, họ không có tính tích cực sản xuất, chỉ là sống tạm bợ.
Nhưng trong loạn thế, đây là lựa chọn tuyệt đối chính xác.
Để nắm giữ tài nguyên ở mức độ lớn nhất, từ đó gia tăng lực lượng chiến thắng các quân phiệt khác, để tận khả năng rút ngắn thời gian thống nhất, việc Quách Bằng cần làm chính là nghiền ép tiềm lực kinh tế và nhân khẩu ở nơi đó đến mức tối đa.
Quách Bằng mười phần rõ ràng về vị trí của mình.
Hắn sẽ trở thành một quân phiệt.
Một quân phiệt thời loạn thế, lấy thống nhất làm mục tiêu.
Quân phiệt không phải vì sản xuất, không phải vì để người dân an cư lạc nghiệp, không phải vì làm từ thiện, mà là vì thống nhất mà tồn tại.
Một quân phiệt trong thời loạn thế ắt phải có quyết tâm và mục tiêu thống nhất thiên hạ, chứ không thể an phận thủ thường ở một góc.
Để thống nhất, bất cứ giá nào cũng phải trả.
Cho nên việc hắn cần làm là bóc lột, là nghiền ép, là thu thuế, là không màng đến nước mắt và máu của dân đen, vắt kiệt sức lao động của họ.
Hắn muốn thu được lợi ích lớn nhất để sung vào chiến bị, biến khu vực cai quản thành một cỗ chiến xa quân sự khổng lồ. Đổ đầy xăng cho cỗ chiến xa ấy, hắn sẽ đạp chân ga, nghiền nát các quân phiệt khác, giành lấy thắng lợi cuối cùng, trở thành thiên tử được chọn.
Nghiền ép bách tính, trong các khu đồn điền, hắn chỉ cho nông dân thu hoạch vừa đủ lương thực để không chết đói, để họ tiếp tục cày cấy, cung cấp lương thảo cho hắn.
Thông qua đủ loại thủ đoạn để thu thuế từ khu vực cai quản, chiếm đoạt toàn bộ tài nguyên, tiến hành mậu dịch độc quyền.
Lấy quân đội làm hậu thuẫn, dùng lợi ích kinh tế chính trị làm quân bài để trao đổi tài nguyên với các sĩ tộc hào cường.
Không cần lòng thương hại, không cần thứ tình thương vô vị, đó đều là chướng ngại vật trên con đường thống nhất.
Dù thế nào đi nữa, thống nhất vẫn tốt hơn cảnh "Tam quốc" phong vân biến ảo, nhân khẩu tổn thất hàng triệu người.
Chỉ cần có thể thống nhất, đoạt lấy hòa bình, thì cái giá phải trả bây giờ sớm muộn gì cũng sẽ được đền đáp.
Cho nên, đồn điền chế độ phổ biến chỉ là chính sách thời chiến, không phải để dân chúng an cư lạc nghiệp, mà là để vắt kiệt máu mồ hôi của họ, phục vụ cho chiến tranh.
Nhưng đối với những dân thường phiêu bạt trong thời chiến, có được sự bảo vệ an toàn, có cơm ăn no bụng đã là hạnh phúc như chốn thiên đường, họ còn dám mong ước gì hơn nữa?
Đồn điền chế độ chính là mẫu số chung lớn nhất giữa mục tiêu thống trị của giai cấp thống trị và nhu cầu sinh tồn tối thiểu của nông dân trong thời loạn.
Và nó chỉ có tác dụng trong thời chiến. Sau chiến tranh, khi thiên hạ đã thống nhất, nếu tiếp tục duy trì chế độ này, chắc chắn sẽ dẫn đến khởi nghĩa nông dân.
Quách Bằng dẫn người đi khắp các quận trong Cả Cốc để thống kê nhân khẩu, xem xét tình hình đất hoang. Hắn mất hơn một tháng trời đi điều tra nghiên cứu khắp nơi, coi như đã xác định được phương án vận hành sơ bộ cho chế độ đồn điền.
Cũng đúng vào thời điểm này, khoảng trung tuần tháng tám, Quách Bằng nhận được thư từ Lạc Dương, thư do Tào Tung viết.
