Từ xưa đến nay, những năm cuối thời Đông Hán, Thanh Châu liên tục gặp phải nạn hạn hán, xâm thực, nạn châu chấu, thêm vào đó các đại sĩ tộc, hào cường ra sức vơ vét, bóc lột, khiến cho dân lưu vong ở Thanh Châu vô cùng nhiều, giặc cỏ mọc lên như nấm. Đừng nói lê dân, ngay cả những hào phú nhỏ cũng khó mà sống nổi.

Hiện tại, quân Khăn Vàng nổi lên, sự cân bằng mong manh trong nháy mắt sụp đổ. Các đại sĩ tộc, hào cường hứng chịu đả kích nặng nề, không ít kẻ lựa chọn đến Từ Châu hoặc Liêu Đông lánh nạn.

Quan phủ địa phương cố thủ thành trì, giữ được thì còn may, giữ không được đều bị quân Khăn Vàng chiếm lĩnh, dẫn đến tình trạng quận thì xưng đế, huyện thì xưng vương. Đối với Quách Bằng mà nói, đường đi còn rất dài.

Bất quá như vậy cũng tốt, đại nghĩa danh phận nằm trong tay, kẻ nào không nghe ta, ta liền diệt trừ, trực tiếp bổ nhiệm thân tín của mình nắm giữ quận huyện.

Những quận huyện bị quân Khăn Vàng xâm chiếm thì càng tốt hơn, tuy có chút loạn lạc, nhưng sau khi thu hồi lại thì trực tiếp tiến hành đồn điền, càng dễ dàng nắm giữ.

Trên đường tiến quân, Táo Chi đã không kịp chờ đợi hiến kế cho Quách Bằng, mong muốn tiến hành đồn điền tại Thanh Châu để đối phó với tai họa Khăn Vàng và giặc cỏ, chứ không chỉ đơn thuần dùng binh mã chinh phạt.

Quách Bằng đối với điều này tương đối rõ ràng, cho nên sau khi đến Đồng Bình, liền phái người đến Thanh Châu điều tra tình hình thực tế, đồng thời tiếp tục chỉnh biên quân đội, tăng cường sức chiến đấu.

Trong lúc hắn chỉnh quân, cũng có một số dân bản xứ Thái Sơn đến đầu quân, mong cầu có được thân phận. Trong đó có một người tên là Vu Cấm, tự Văn Tắc, được Bảo Tín tiến cử.

Bảo Tín nói Vu Cấm giỏi luyện binh, có năng lực thống lĩnh quân đội, nên tiến cử cho Quách Bằng.

Thật là một người tốt bụng!

Quách Bằng vô cùng cảm động trước tinh thần đại công vô tư của Bảo Tín, vui vẻ tiếp nhận Vu Cấm, sau đó giao những tân binh chiêu mộ từ Thái Sơn cho Vu Cấm huấn luyện, tự mình quan sát bản lĩnh luyện binh của hắn.

Không thể không nói, Bảo Tín quả có con mắt tinh đời. Tả Cấm đích thực là người giỏi luyện binh, đến một mức độ nào đó, Quách Bằng cảm thấy sự xuất hiện của Tả Cấm đã bù đắp được sự tiếc nuối Cao Thuận mà hắn không thể có được.

Nhờ Bảo Tín giúp đỡ, Quách Bằng chiêu mộ được hơn ba ngàn tân binh. Tuy rằng vẫn còn một khoảng cách so với mục tiêu của hắn, nhưng nơi này dù sao cũng là địa bàn của người ta, Quách Bằng cũng không tiện mộ binh quá nhiều.

Hơn nữa, những ngày qua đều ăn lương thực do Bảo Tín cung cấp, gây thêm không ít phiền toái cho Bảo Tín. Dù Quách mỗ ta đây có dày mặt đến đâu cũng cảm thấy thật không tiện.

Thế là, mùng một tháng mười, Quách Bằng dẫn quân tiến về huyện Lâm Truy, nước Tề, dự định đặt nền móng cho khu vực thống trị cốt lõi của mình trong tương lai.

Trước đó, Quách Bằng đã nắm được chút tình hình trong nước Tề, bao gồm việc Quốc tướng trước đây vì là đồng đảng của hoạn quan mà bỏ quan chạy trốn, các Huyện lệnh và một vài Quận trưởng khác cũng đào vong.

Quách Bằng không khỏi cảm thán, Hà đại tướng quân lôi lệ phong hành diệt trừ hoạn quan, ít nhất cũng nên thông cảm cho tình cảnh các quan viên địa phương, vốn dĩ nhiều người trong số họ được bổ nhiệm từ đồng đảng hoạn quan sau lệnh cấm.

Một mạch giết sạch như vậy, những người này chẳng phải sợ hãi đến bỏ quan chạy trốn sao?

Thôi được, không cần nhiều lời, Quách Bằng trực tiếp dâng tấu chương, phong Táo Chi làm Giám quân nước Tề.

Quách Bằng trực tiếp để Táo Chi nhậm chức Giám quân nước Tề, giao cho hắn chủ trì kế sách đồn điền và chỉnh bị lưu dân trong nước Tề.

Trước tiên phải xây dựng nước Tề thành đại bản doanh của mình, sau đó mới tính đến những chuyện khác.

Quách Bằng hùng tâm tráng chí mở ra chiến lược Thanh Châu của riêng mình, còn Đổng Trác bên kia cũng dã tâm bừng bừng mở ra kế hoạch mới của gã.

Nói thật, ban đầu, Đổng Trác cảm thấy làm một cái Tư Không, mang theo một đội binh mã, tiêu dao tự tại trong thành Lạc Dương, đó chính là chuyện sung sướng nhất, cũng có thể thỏa mãn tâm nguyện bấy lâu nay của gã.

Thật không ngờ, nguyện vọng của Đổng Trác tan thành mây khói, Viên Ngỗi tìm gã thương lượng chuyện phế lập, khiến gã sợ hãi đến trợn mắt há mồm.

Nếu không có Viên Ngỗi tận tình chỉ bảo, dạy hắn từng li từng tí cách ăn nói, thì hắn thật sự không xoay xở nổi.

Sau đó, cũng chính Viên Ngỗi đề nghị hắn mượn danh Thái úy để chiêu mộ hiền sĩ, thu nạp thuộc lại.

Viên Ngỗi có lẽ muốn khống chế Đổng Tr卓 như cách đã từng khống chế Hà Tiến, khiến bên cạnh Đổng Tr卓 tràn ngập kẻ sĩ, chứ không phải toàn một lũ thân thích.

Quả thực, bên cạnh Đổng Tr卓 chẳng có lấy một người nhà nào.

Bản thân Đổng Tr卓 cũng là người có học, hiểu được không ít đạo lý, cho rằng quản lý quốc gia cần người đọc sách, chứ không phải đám võ biền thô lỗ.

Hắn cho rằng đám thuộc hạ của mình toàn là lũ đại lão thô, làm giáo úy dẫn quân thì được, chứ đến chữ nghĩa cũng chẳng biết một sọt, ngoài việc đánh đấm giết người ra thì chẳng còn tài cán gì khác.

Ngoại trừ Lữ Bố, Trương Liêu và một vài người có học khác đang ở Lạc Dương, những người còn lại hắn chẳng giao cho việc gì, chỉ để họ làm giáo úy, luyện binh ở Lạc Dương, tuân thủ nghiêm ngặt nhiệm vụ, không cho phép manh động.

Hành vi khiêm nhường này của Đổng Tr卓 đương nhiên lấy được thiện cảm của một bộ phận kẻ sĩ, cộng thêm việc Đổng Tr卓 vốn là môn khách của Viên thị, thế là không ít người ngưỡng mộ danh tiếng mà đầu quân về dưới trướng Đổng Tr卓.

Ví như Chu Bí, Ngũ Diễm, hay viên quan Hà Ngung từng làm Đại tướng quân, Trịnh Thái... đều hoặc chủ động, hoặc do dự một phen rồi trở thành phụ tá của Đổng Tr卓, hết lòng vì hắn mà làm việc.

Theo lời đề nghị của bọn họ, Đổng Tr卓 giả vờ chiêu hiền đãi sĩ, thu liễm bớt tính tình của mình.

Đồng thời, y theo lời khuyên, hắn đến thăm viếng các kẻ sĩ và đồng liêu, cùng họ đàm đạo, đem những cảm ngộ từ việc đọc sách của mình chia sẻ cho họ, và quả thực đã nhận được sự tán dương của một số kẻ sĩ nổi danh.

Thế là, Đổng Tr卓 dần dần có được danh vọng hiền lương ở Lạc Dương.

Về sau, vào cuối tháng chín, lại theo đề nghị của đám phụ tá và sự tán đồng của Viên Ngỗi, Đổng Tr卓 liên hợp với Tư Đồ Hoàng Uyển, Tư Không Dương Bưu cùng nhau dâng tấu lên triều đình, diễn ra một màn chính trị lớn.

Ấy là việc minh oan cho những người bị hãm hại trong vụ cấm họa.

Trước đây, những người bị chính sự định tội là phản tặc như Trần Phiên, Đậu Võ, cùng vô số người trong đảng bị bắt và hãm hại trong lần cấm đoán thứ hai, đều được yêu cầu xét lại bản án, minh oan.

Đổng Trác nói rằng họ vô tội, họ là những người tốt vì nước vì dân, đáng lẽ phải được rửa oan từ lâu.

Lưu Hiệp còn nhỏ tuổi, không thể tự mình chấp chính, nên thái phó Viên Ngỗi thay mặt Lưu Hiệp tâu lên, khôi phục tước vị cho Trần Phiên và những người khác, đồng thời đề bạt con cháu của họ làm quan.

Trần Dật, con trai Trần Phiên, kẻ từng tham gia âm mưu phế truất Linh Đế của Vương Phân, kết quả lại được đề bạt làm quan.

Đậu Phụ, cháu của Đậu Võ, được Quế Dương quận tiến cử làm Hiếu Liêm trong năm đó, rồi vào triều làm quan.

Bao nhiêu năm mong mỏi, cuối cùng đám sĩ phu cũng được thỏa lòng. Họ cảm thấy mình đã hoàn toàn chiến thắng trong cuộc chiến với Hán Đế và đám hoạn quan, đây là vinh quang thuộc về toàn thể sĩ phu.

Thế là, đám sĩ phu bắt đầu hưởng thụ trái ngọt của thắng lợi chính trị này.

Trong lúc đó, danh vọng và quyền lực của Đổng Trác cũng dần dần bành trướng.

Viên Ngỗi muốn nâng đỡ Đổng Trác để củng cố quyền lực chuyên chế của mình và Viên thị, liền tìm cách để Đổng Trác đứng vững gót chân ở kinh thành, muốn mọi người chấp nhận Đổng Trác, nên không tiếc bày mưu tính kế để Đổng Trác sử dụng.

Tất nhiên, Viên Ngỗi cũng chừa lại một đường lui, đưa một đám sĩ phu đến bên cạnh Đổng Trác để tranh thủ sự tin tưởng của hắn, nắm bắt tình hình tư tưởng của Đổng Trác.

Thật là, Viên Ngỗi dường như quên mất rằng tất cả mọi người đều là người, mà đã là người thì có dục vọng, có khát vọng leo cao. Bọn họ đâu phải gia thần của riêng Viên Ngỗi, sống chết đều nghe theo hắn. Bản thân họ cũng có dã tâm và lý tưởng chính trị của riêng mình.

Trong suốt tháng chín, Viên Ngỗi nhiều lần phối hợp với Đổng Trác diễn trò chính trị.

Hắn xui Lưu Hiệp ban thưởng cho Đổng Trác, nhưng Đổng Trác đều từ chối, dâng tấu chương chuyển những phần thưởng này cho các sĩ phu nổi danh khác và những công thần ủng hộ, thế là danh vọng của Đổng Trác càng lớn.

Khi danh tiếng của Đổng Trác trong triều ngày càng lớn mạnh, không phải là không có người cảm thấy việc này không ổn.

Có người khuyên Viên Ngỗi nên hạn chế việc Đổng Trác giao du với các sĩ phu, cũng như kiềm chế bớt quyền lực của hắn, bởi hiện tại không ít quan viên Thượng thư đài đã bắt đầu kết giao với Đổng Trác.

Viên Ngỗi lại chẳng để tâm, hắn vẫn còn đắm chìm trong khoái cảm nắm giữ quyền lực lớn lao và thú vui thành công sau chính biến, chưa kịp tỉnh ngộ.

Về phía Đổng Trác, dường như cũng vì cảm giác thành tựu quá lớn mà dần nảy sinh những ý nghĩ mới, đồng thời phát hiện Viên Ngỗi chính là chướng ngại trên con đường thực hiện những ý nghĩ đó.

Hắn vẫn còn e ngại Viên Ngỗi nên chưa dám hé lộ bất kỳ ý định nào. Thế nhưng, sự thay đổi nhỏ này của hắn đã bị những kẻ dã tâm chân chính phát hiện.