, Đông Hán những năm cuối, thời đại của kiêu hùng

Loạn Hàn Toại, triều đình Đông Hán đến cuối cùng vẫn không thể tự mình dẹp yên, phải nhờ đến Tào Tháo ra tay thu phục.

Lực lượng của triều đình Hán đã gần như hao tổn殆尽 (hao tổn殆尽: hao tổn hết sạch).

Thấy Lư Thực vẻ mặt lo lắng, Quách Bằng liền lên tiếng: "Hoàng Phủ công và Đổng tướng quân đều là những danh tướng, đám phản quân Lương Châu khó làm nên đại sự."

"Lời thì nói vậy, nhưng chỉ cần chúng liên tục nổi loạn, hao tổn hết lương bổng của triều đình, dù cuối cùng có thắng, nguyên khí của vùng Tam Phụ cũng bị hao tổn sạch sẽ. Muốn khôi phục lại, e rằng không phải ba năm năm là xong, đến lúc đó, còn không biết sẽ ồn ào ra chuyện gì nữa."

Lư Thực lắc đầu: "Ta làm Thượng Thư Lệnh mấy năm nay, quả thực thấy rõ Đại Hán đã tệ nạn mọc thành bụi. Muốn bắt đầu cải biến, nhưng lại không biết nên cải biến như thế nào, ai..."

Lư Thực lại thở dài một tiếng, mặt mũi tràn đầy sầu lo, liên tiếp uống mấy chén rượu.

Quách Bằng im lặng không nói.

"Tử Phượng, trong triều đình, không phải lần đầu tiên có người đề nghị để ngươi dẫn quân đi Lương Châu hiệp trợ bình định, tất cả đều bị ta ngăn lại."

Bỗng nhiên, Lư Thực lên tiếng.

Quách Bằng chớp mắt.

"Đa tạ lão sư bảo vệ."

"Ngươi hiểu được lòng ta là tốt rồi."

Lư Thực đi tới bên bàn Quách Bằng ngồi xuống, đưa tay vỗ vai Quách Bằng: "Theo lý mà nói, ta nên ủng hộ ngươi dẫn quân bình định. Ta tin tưởng ngươi nhất định có thể làm nên thành tích. Có điều, ta lại sợ hãi... Tử Phượng, ta lòng có bất an!

Nếu ngươi bại, đây đương nhiên là điều ta không muốn thấy, nhưng nếu ngươi thắng, ta càng không muốn nhìn thấy. Ngươi là quận trưởng trẻ tuổi nhất của Đại Hán, vốn đã rất đáng chú ý, lúc này, nên là lúc ẩn mình, giấu tài.

Về công, ta hẳn là tiến cử ngươi, tài hoa của ngươi ta nhìn rõ trong mắt. Nhưng về tư, ta không muốn để ngươi ngay bây giờ đã trở thành người thiên hạ chú ý. Ta từ đầu đến cuối đều lấy công tâm thể quốc, duy chỉ có ở trên người ngươi, tư tâm của ta lại chiếm thượng phong."

Nói xong, Lư Thực lại liền uống mấy chén rượu, không ngừng thở dài.

Điều đó khiến Quách Bằng vô cùng cảm khái.

Trên đường đi, người mà hắn nên cảm tạ nhất chính là Thái Ung và Lư Thực.

Thái Ung là người đầu tiên mở ra con đường tiến thân cho hắn, còn Lư Thực giúp hắn thoát khỏi thân phận lúng túng, nắm lấy cơ hội vươn mình lên mây xanh.

Cả Thái Ung và Lư Thực đều xem Quách Bằng như con em trong nhà, lo lắng, giúp đỡ hắn hết lòng. Nếu không có hai người này, con đường của Quách Bằng chắc chắn sẽ gian nan hơn gấp ngàn vạn lần.

Chưa bàn đến việc họ kỳ vọng gì ở hắn, chỉ riêng sự giúp đỡ này thôi cũng đủ để Quách Bằng cảm kích suốt đời.

"Ân sư bảo bọc học trò, đệ tử khắc ghi trong tâm khảm."

Vành mắt Quách Bằng ửng đỏ, nắm chặt tay Lư Thực.

Lư Thực bất đắc dĩ cười khổ, thở dài sâu sắc, rồi lại rớm nước mắt.

Muốn làm mà không thể, muốn thay đổi mà chẳng được, Quách Bằng phần nào cảm nhận được sự thống khổ và mâu thuẫn trong lòng Lư Thực.

Giờ đây, nỗi thống khổ này của Lư Thực, trong tương lai, nếu mục tiêu của Quách Bằng thành hiện thực, ắt hẳn cũng sẽ trở thành thứ mà hắn không thể tránh khỏi.

Bởi vì nếu hắn may mắn thành công, thì thứ hắn muốn kiến tạo tuyệt đối không phải là một Đông Hán thứ hai, điều hắn muốn làm, tuyệt đối không phải là một Lưu Tú thứ hai.

Trước khi rời khỏi nhà Lư Thực, Lư Thực khuyên Quách Bằng tìm cơ hội bái kiến Đại tướng quân Hà Tiến.

Quách Bằng nghĩ ngợi rồi quyết định vẫn nên đến gặp Viên Thuật trước.

Hôm đó vào buổi chiều, Quách Bằng về nhà tắm rửa, gột rửa mùi rượu trên người, thay một bộ quần áo mới, sau đó sai người mang bái thiếp đến phủ Viên Thuật.

Viên Thuật cũng là một trong những quý nhân của hắn, điểm này Quách Bằng chưa bao giờ phủ nhận.

Nếu không có Viên Thuật xem như bậc thang để Quách Bằng leo lên, thì làm sao hắn có thể quen biết nhiều du hiệp danh sĩ đến vậy, đồng thời trà trộn vào giới này, trở thành một nhân vật nổi bật trong đó?

Viên Thuật kết giao và ca ngợi Quách Bằng, không phải là không mong báo đáp, Viên Thuật đặt rất nhiều kỳ vọng vào Quách Bằng, mong chờ hắn mang đến nhiều bất ngờ và niềm vui hơn nữa.

Quách Bằng biết Viên Thuật thích gì, cho nên nhất định phải dốc toàn lực khiến Viên Thuật cao hứng, khiến hắn vui vẻ.

Niềm vui của Viên Thuật dễ dàng hơn Viên Thiệu nhiều.

Chỉ cần trước mặt mọi người, khen ngợi hắn, tán thưởng hắn, bảo hắn dáng vẻ tuấn tú, phong thái ngời ngời, khen kiếm thuật cao siêu, nói hắn có phong thái quân tử thời xưa... Cứ thế mà khen tới bến, không cần lo lắng hắn ngại ngùng hay hưng phấn quá hóa dở, chuyện đó không hề tồn tại.

Trong thâm tâm hắn, mọi thứ tốt đẹp trên đời đều thuộc về hắn, hắn chính là hiện thân của những điều tuyệt vời ấy.

Vậy nên, làm Viên Thuật vui vẻ chẳng phải là chuyện quá dễ dàng sao?

Bây giờ ta cũng có thanh danh, địa vị không hề thấp, lời tán dương của ta sẽ khiến hắn càng thêm cao hứng, vui vẻ khôn xiết, thậm chí lạc lối phương hướng.

Như vậy là đủ rồi.

Xét trên một phương diện nào đó, Viên Thuật cũng rất đáng yêu.

Có được ngọc tỉ liền cho rằng mình có thể xưng đế, rồi thật sự chuẩn bị xưng đế, cảm thấy mình đủ tư cách làm hoàng đế, chẳng phải rất đáng yêu sao?

Quách Bằng cũng thích giao du với những công tử bột như vậy.

Vậy nên, hắn chuẩn bị rất nhiều quà tặng trân quý, sau khi đến Lạc Dương, ngày thứ hai bái kiến Lư Thực xong liền đến Viên phủ bái phỏng Viên Thuật.

Viên Thuật nhận được thiếp mời của Quách Bằng thì mừng rỡ khôn xiết, lập tức triệu tập đám bạn bè thân thích đến để cùng ăn mừng, bày tiệc linh đình, phủ kín cả viện.

Quách Bằng đem những vật phẩm mới lạ từ phương bắc mang đến, những món đồ chơi thu được từ các bộ lạc Tiên Ti, Ô Hoàn, lần lượt đem ra tặng cho Viên Thuật, còn đích thân chọn một con ngựa ô biếu tặng.

Viên Thuật vui mừng khôn tả, vuốt ve con hắc mã tuấn tú kia không muốn rời tay.

"Tử Phượng cất công đến đây, còn mang theo nhiều lễ vật như vậy, khiến ta thật ngại quá!"

"Ha ha ha, Đường Khải quá lời rồi. Ngựa tốt xứng anh hùng, có được ngựa quý như vậy, ta nghĩ ngay đến Đường Khải. Nếu không phải Đường Khải, còn ai xứng với con ngựa này?"

Quách Bằng vừa lên tiếng, đám bạn xấu của Viên Thuật lập tức xúm lại nịnh bợ, kẻ thì nói "Ngựa tốt phải đi đường lớn", người thì bảo "Con ngựa này đích thị là long chủng", ra sức tâng bốc khiến Viên Thuật mừng rỡ khôn nguôi.

Chẳng những vậy, còn có một tên luyện được "thượng đẳng thúc ngựa chi thuật" ngay tại chỗ làm một bài phú.

Vì Viên Thuật đặt tên cho con ngựa này là "Hắc Long", hắn liền làm bài "Hắc Long Phú".

Toàn thiên đều là những lời lẽ nịnh hót đến buồn nôn, tô vẽ lòe loẹt, thật không biết xấu hổ.

Cái tài năng ấy khiến Quách Bằng kinh hãi như gặp thần tiên.

Sau đó, Quách Bằng cảm thấy vô cùng khó chịu.

Tự nghĩ Quách mỗ ta xưa nay chưa từng thua kém ai về khoản mặt dày và diễn trò, nên không cam tâm yếu thế. Thế là hắn liền vung bút sao chép lại bài "Hắc Long Phú", dâng tặng Viên Thuật, nhờ đó mà nổi danh.

Thư pháp của Quách mỗ ta trong những năm gần đây cũng được không ít danh sĩ tiến cử, xem như là có chút danh tiếng.

Viên Thuật vô cùng kinh ngạc và vui mừng, nhìn tác phẩm thư pháp khí thế bàng bạc kia, y vui sướng khôn cùng, trong lòng thoải mái đến cực điểm.

Ngưu tầm ngưu, mã tầm mã, vừa khéo, những người ở đây, bao gồm cả Quách Bằng, đều là hạng vô liêm sỉ.

Chỉ cần khiến Viên Thuật vui vẻ, tất cả đều rất ăn ý vứt liêm sỉ sang một bên. Bởi vậy, ai nấy đều hớn hở ra mặt, vỗ tay khen ngợi lão huynh mặt dày vô sỉ kia cùng Quách Bằng còn mặt dày hơn, ca tụng họ là "danh sĩ phong phạm".

Viên Thuật càng thêm hoan hỉ, cười đến mặt mày hớn hở như hoa cúc nở rộ, lòng tràn đầy vui vẻ, ngoài cười lớn ra thì chỉ có cười lớn.

Tiếp đó, Viên Thuật kéo tay Quách Bằng cùng ngồi vào một bàn tiệc rượu, vô cùng thân mật, rồi hứng chí lên thì cùng đám vũ nữ nhảy múa.

Sau đó, lại có một đám người tiến lên, ôm ấp vũ nữ trắng trợn tìm niềm vui, tiếng cười cuồng dại của nam nhân cùng tiếng cười giả lả của nữ nhân tràn ngập không gian nhỏ bé này, thật có thể dùng hai chữ "quần ma" để hình dung.

Mà cái gã làm "Hắc Long Phú" kia vẫn còn mặt dày vô sỉ nói đây là vui vẻ hớn hở, là cảnh giới cao siêu mà chỉ có danh sĩ mới đạt được, khiến hắn, một kẻ tục nhân, không ngừng ngưỡng mộ.

Sau đó, hắn liền hòa vào đám người, ôm trái ấp phải, ra sức sàm sỡ, làm trò cười cho thiên hạ.

Quách Bằng và Viên Thuật cùng nhau cười ha hả, càng thêm đắc ý vênh váo.

Thế mới nói, kẻ có liêm sỉ chưa chắc đã sung sướng, nhưng kẻ vô liêm sỉ thì nhất định sống rất vui vẻ.

Bữa tiệc kéo dài đến tận trước giờ giới nghiêm, mọi người uống say túy lúy, một đám người ngã nghiêng ngổn ngang không dậy nổi.

Viên Thuật say khướt, tựa hẳn vào người Quách Bằng rồi ngủ thiếp đi, tiếng ngáy vang như sấm.

Quách Bằng tửu lượng khá tốt nên vẫn còn tỉnh táo, đành phải cõng Viên Thuật về tận phòng ngủ.

Thê tử của Viên Thuật là Phùng thị còn cố ý cảm tạ Quách Bằng.

"Đã lâu không gặp Quách phủ quân, thiếp thân vô cùng vui mừng, lần này còn phải đa tạ Quách phủ quân."

"Không sao, không sao, ta lâu ngày không gặp Đường Cái cũng rất kích động, kế tiếp xin làm phiền phu nhân."

Quách Bằng nhanh chóng cáo từ.

Viên Thuật gã này chẳng có ưu điểm gì lớn, có điều thê tử của hắn quả thật rất xinh đẹp, có thể xưng là tuyệt sắc giai nhân.

Quách Bằng nở nụ cười, bước lên con đường về nhà.