Triệu Vân luôn được Quách Bằng mang theo bên mình, đích thân dạy dỗ con chữ, truyền thụ tri thức đạo lý trong sách vở, dạy cả những phương pháp hành quân bày trận, hạ trại cơ bản.

Sau này, Quách Bằng còn đặt tên tự cho hắn là Tử Long.

Quách Bằng cười nói, tên tự của mình là Tử Phượng, còn Triệu Vân là Tử Long, cả hai hợp lại càng thêm mạnh mẽ.

Triệu Vân vô cùng cảm kích.

Để rèn luyện năng lực cho Triệu Vân và Quách Xích, Quách Bằng thỉnh thoảng điều động bọn họ ra ngoài chấp hành các nhiệm vụ điều tra. Khi thì đến thảo nguyên dò xét động tĩnh của các bộ lạc Tiên Ti, khi thì thay mặt hắn đến các bộ lạc Ô Hoàn truyền đạt mệnh lệnh, điều giải mâu thuẫn... Thậm chí, còn giao cho họ dẫn một bộ phận kỵ binh đi chấp hành nhiệm vụ.

Trong khoảng thời gian hòa bình hiếm hoi, vào tháng năm Trung Bình năm thứ ba, Quách Bằng phái Triệu Vân và Quách Xích cùng nhau trở về Lạc Dương một chuyến, đưa Tào Lan cùng con trai nàng là tiểu Quách Cẩn đến Ninh Huyện.

Đôi vợ chồng trẻ xa cách đã lâu lại được đoàn tụ, tự nhiên là như trời long đất lở, không nói hai lời, trước hết là "yêu vỗ tay", sau đó mới cùng nhau ngắm cảnh đẹp nơi biên tái.

Quách Bằng mang Tào Lan và tiểu Quách Cẩn đến thảo nguyên, dẫn họ phóng ngựa chạy băng băng, cùng hưởng niềm vui đoàn tụ gia đình. Ba tháng sau, hắn mới đưa Tào Lan và tiểu Quách Cẩn trở về.

Lý do rất đơn giản, Tào Lan lại mang thai.

Điều kiện chữa bệnh ở Ninh Huyện còn kém, muốn dưỡng thai vẫn là phải về Lạc Dương, thế là Quách Bằng lại phái Triệu Vân và Quách Xích cùng nhau đưa Tào Lan về Lạc Dương. Một nhà ba người quyến luyến chia tay.

Lúc này đã là hạ tuần tháng mười, về sau Quách Bằng liền không còn hưởng lạc nữa, mà gấp rút huấn luyện quân đội, kết giao với các du hiệp hào cường. Sau đó, đích thân hắn đi tuần tra các bộ lạc Ô Hoàn theo lệ, cùng những người đứng đầu Ô Hoàn tiếp xúc, nói chuyện phiếm, uống rượu.

Lúc này, ở vùng Bắc Cương, thế lực lớn nhất và có danh khí nhất trong tộc Ô Hoàn có bốn thủ lĩnh: Khó Lâu ở Thượng Cốc quận, Đồi Lực Cư ở Liêu Tây quận, Ô Diên ở Bắc Bình, và Tô Bộc Diên ở Liêu Đông. Bọn chúng đều nắm giữ những thế lực không nhỏ.

Trong số đó, Đồi Lực Cư ở Liêu Tây là kẻ mạnh nhất. Bởi thế, hắn nghiễm nhiên trở thành Ô Hoàn Cộng Chủ, mọi người Ô Hoàn đều phải nghe theo hiệu lệnh của hắn.

Năm xưa, sau khi Quách Bằng giết chết Cùng Liên, việc đầu tiên hắn làm là mang cờ xí, khôi giáp và thủ cấp của Cùng Liên đến ra mắt Đồi Lực Cư. Đồi Lực Cư kinh hồn bạt vía, vội vã dâng cống phẩm cho Quách Bằng.

Quách Bằng vẫn chưa chịu bỏ qua, hắn kéo tay Đồi Lực Cư, rồi gọi thêm ba thủ lĩnh Ô Hoàn có tiếng khác đến, dẫn bọn chúng ra thảo nguyên xem kinh quan.

Quách Bằng vuốt ve những cái đầu lâu với hình dạng đáng sợ kia, cười lớn không ngừng, còn nói muốn tặng cho bọn chúng một tòa kinh quan làm quà đáp lễ. Bọn chúng nghe vậy, vội vàng lắc đầu từ chối.

Tiếp đó, Quách Bằng bày tiệc ngay bên cạnh kinh quan, dùng thịt nướng chiêu đãi đám người kia. Hắn ăn uống ngon lành, vẻ mặt vô cùng tự nhiên.

Sau khi cơm no rượu say, hắn còn đứng dậy múa đao mua vui, sai các tướng lĩnh lập công lớn bên cạnh cùng ca hát phụ họa, dùng sống đao nện vào tấm chắn để giữ nhịp. Cảnh tượng này khiến mấy thủ lĩnh Ô Hoàn mồ hôi nhễ nhại, không ngừng lau mồ hôi trên trán.

Mọi chuyện sau đó trở nên dễ dàng hơn nhiều, bọn chúng đều vô cùng e ngại Quách Bằng, kẻ dám ăn uống hả hê bên cạnh kinh quan mà không hề lộ vẻ sợ hãi.

Bọn chúng đều ý thức được vị giáo úy trẻ tuổi mới ngoài hai mươi này là một mãnh nhân đáng sợ. Nếu chọc giận hắn, có lẽ cái đầu của bọn chúng sẽ sớm trở thành vật liệu xây dựng cho một tòa kinh quan mới.

Thế là, các bộ lạc Ô Hoàn đều biết đến uy danh và tính cách hung ác tàn bạo của Quách Bằng, biết chuyện hắn bày tiệc khoản đãi các thủ lĩnh Ô Hoàn bên cạnh kinh quan. Bọn chúng vô cùng e sợ hắn, chỉ cần nhắc đến Quách Bằng là mặt mày tái mét vì kinh hãi.

Phía sau, Quách Bằng lại ra vẻ mình là người công chính, tài đức sáng suốt, xử lý mấy vụ tranh chấp giữa các bộ lạc Ô Hoàn vô cùng công bằng, khiến không ít người Ô Hoàn tâm phục khẩu phục.

Thế là, Quách Bằng rất thuận lợi thu được một lượng lớn dê bò ngựa từ các bộ lạc Ô Hoàn, rồi đem bán sang Trung Nguyên kiếm lời.

Mấy vị thủ lĩnh lớn của Ô Hoàn bình thường cũng không dám trái lệnh Quách Bằng, hễ hắn có lệnh gì, họ đều lập tức sai người đưa tới.

Trong quá trình này, Quách Bằng cũng quen biết không ít người Hán vốn có giao thương với các bộ lạc Ô Hoàn. Đa phần đều là thương nhân, đến từ chỗ người Ô Hoàn mua ngựa và gia súc đem đi bán, cũng có một số người có quan hệ rất tốt với các thủ lĩnh Ô Hoàn.

Trong đó, Quách Bằng nghe được tên Trương Nâng và Trương Thuần từ miệng Đồi Lực Cư, điều này khiến hắn sinh lòng cảnh giác.

Nếu nhớ không nhầm, Trương Nâng và Trương Thuần là kẻ muốn tạo phản, lại còn là loại tự xưng thiên tử, muốn Linh Đế thoái vị.

Mà hai người bọn họ kỳ thật cũng chỉ là thổ hào ở quận Ngư Dương, đều mang họ Trương, là người đồng tộc, cũng từng làm quan đến chức Nhị Thiên Thạch, theo lý mà nói chức quan không nhỏ, lẽ ra không nên suốt ngày nghĩ đến chuyện tạo phản.

Thật sự là Linh Đế quá tệ, việc Trương Giác tạo phản khiến không ít kẻ có tâm tư trở nên linh hoạt hẳn lên.

Hơn nữa, thời buổi này, thiên mệnh và sấm văn có thị trường lớn, không khí tôn giáo tương đối nồng đậm, đôi khi một vài chuyện bình thường cũng có thể khiến người ta liên tưởng đến chuyện đổi triều đại, tự cho đó là lời chú giải cho dã tâm của mình.

Trương Nâng và Trương Thuần nắm giữ thực lực tại địa phương, nguyên nhân tạo phản là vì bị Trương Ôn khinh thị, còn nói phụ nữ Lạc Dương sinh con có hai đầu, ngụ ý trời có hai mặt trời, có hai chủ, nên mới tạo phản.

Đẻ hai đầu có lẽ là trẻ sinh đôi dính liền, nhưng các ngươi liên hệ chuyện đó với trời có hai mặt trời, có hai chủ thế nào được?

Hiện tại, Thứ Sử Ký Châu Vương Phân cũng là kẻ đầu óc có vấn đề, chỉ vì vài câu của một đạo sĩ Thanh Châu mà đã mưu tính, muốn thừa dịp Linh Đế bắc tuần đến chỗ ở cũ để phế truất Linh Đế, lập tân đế khác.

Có lẽ người đời nay khó mà thấu hiểu được sự coi trọng và tin tưởng tuyệt đối vào sấm văn thời bấy giờ.

Nhưng mọi thứ đều mang tính biểu tượng, và nguyên nhân sâu xa bên trong cũng không khó để tìm ra.

Tất cả bắt nguồn từ sự suy sụp của Hán đế quốc, điều mà ai nấy đều chứng kiến tận mắt. Linh Đế đã làm quá nhiều chuyện khiến lòng dân oán hận, tự mình đoạn tuyệt với thiên hạ, dẫn đến các cuộc phản loạn nổ ra liên miên không dứt. Kẻ nào cũng dám đứng lên tạo phản, hoặc mưu đồ phế truất ngôi vị hoàng đế.

Hán đế quốc đã dần đánh mất lòng dân, đánh mất ý nghĩa tồn tại. Sở dĩ nó vẫn còn tồn tại đến ngày nay, chẳng qua chỉ là "bách túc chi trùng, tử nhi bất cương" (rết trăm chân chết vẫn chưa ngã).

Trương Giác, Trương Thuần, Hàn Toại, bên cạnh Trương Cử và Vương Phân, đều chỉ là những quân tiên phong mà thôi. Đằng sau đội quân tiên phong ấy, còn có một lực lượng chủ lực đông đảo hơn gấp bội.

Đó là một thế lực ly tâm cực kỳ mạnh mẽ. Một khi thế lực này trỗi dậy, Hán đế quốc nhất định sẽ bị vứt bỏ, không còn cơ hội vãn hồi.

Mà Quách Bằng vốn dĩ chẳng hề có ý định vãn hồi cái Hán đế quốc này.

Hắn khác với Tào Tháo. Tào Tháo hiện tại đích thực là một người theo chủ nghĩa lý tưởng, ôm ấp đủ loại hoài bão, mong muốn chứng minh bản thân có thể thay đổi thời đại này, cho nên hắn muốn trở thành Đại Hán Chinh Tây Tướng Quân.

Có lẽ ngay lúc này, trong thiên hạ Đại Hán vẫn còn rất nhiều Tào Tháo, bọn họ chưa hẳn đã muốn tạo phản ngay lập tức.

Nhưng không còn nghi ngờ gì nữa, theo sự bành trướng của thế lực bản thân, dã tâm nảy sinh, cùng với việc thiên hạ chia năm xẻ bảy kéo dài, Hán đình ngày càng suy yếu, thì chút tình cảm cuối cùng dành cho vương triều này cũng sẽ bị bào mòn.

Về sau, tất cả chỉ còn là quán tính mà thôi. Bốn trăm năm quán tính khiến mọi người nhất thời chưa kịp làm quen với việc Hán thất không còn tồn tại.

Đến cuối cùng, cái gọi là "hưng phục Hán thất, hoàn ư cựu đô" cũng chỉ là một câu nói suông mà thôi. Đó chỉ là nỗ lực cuối cùng của Gia Cát Lượng nhằm gắn bó chính quyền Lưu Bị, báo đáp ân đức của Lưu Bị và thực hiện lý tưởng của bản thân.

Có lẽ Gia Cát Lượng cũng biết lý tưởng của mình chỉ là lý tưởng suông, không cách nào thực hiện. Nhưng hắn vẫn cứ làm, bởi lẽ đó là cách hắn báo đáp ân đức của Lưu Bị, đồng thời thực hiện lý tưởng của bản thân, cả hai hợp làm một, tạo nên cuộc Bắc phạt.

Có thể nói, Gia Cát Lượng là người cuối cùng bằng lòng dốc hết sức mình vì Hán thất. Sau Gia Cát Lượng, Thục Hán chỉ còn là một thế lực cát cứ, an phận thủ thường.

Kẻ sĩ Tôn Ngô vốn quen với việc an phận, còn sĩ nhân Tào Ngụy đã bị chế độ "Cửu phẩm trung chính" lung lạc hoàn toàn.

Vào thời điểm ấy, ngoại trừ Gia Cát Lượng, còn ai tâm tâm niệm niệm nghĩ đến việc khôi phục Hán thất, vẫn còn nhớ đến cố đô?

Đến lúc cuối cùng, những người theo chủ nghĩa lý tưởng rốt cục ý thức được tiến trình này là không thể đảo ngược. Họ ý thức được thiên hạ đại thế mênh mông cuồn cuộn, thuận theo thì sống, chống lại thì vong, mọi thứ đều sẽ trở nên rõ ràng.

PS: Hạ sách vẫn là chưa viết, chờ sau này mỗi khi có người muốn lĩnh cơm hộp thì sẽ viết hoàn chỉnh. Nhân vật chính bản kỷ và truyện ký hậu nhân nếu có bình luận, ta sẽ gom lại rồi đăng sau khi hoàn tất quyển sách này.