Ngắm nhìn đứa con trai năm tuổi, Quách Bằng không khỏi cảm khái.

Lần trước hắn gặp con vẫn là năm ngoái, sau đó ròng rã một năm trời không gặp mặt. Là một người cha, Quách Bằng cảm thấy mình thật sự có nhiều chỗ chưa làm tròn trách nhiệm.

"Phụ thân."

Tiểu Quách Cẩn hành lễ rất mực thước với hắn. Quách Bằng khẽ gật đầu, tiến lên đỡ đứa con trai có vẻ hơi câu nệ đứng dậy.

"Cao lớn hơn nhiều, so với năm ngoái cao lớn hơn không ít."

Quách Bằng cười ha hả hỏi: "Ở nhà Lô Công con có chăm chỉ đọc sách không? Có bỏ bê việc học không?"

"Bẩm phụ thân, nhi không dám lơ là việc học."

"Ừm."

Quách Bằng hài lòng gật đầu. Thấy con lễ nghi chu toàn, ăn nói cũng không tệ, hắn rất vừa lòng.

"Lô Công là bậc đại nho trong nước, lại là ân sư của cha. Con phải kính trọng Lô Công, như kính trọng tổ phụ của mình, không được có bất kỳ sơ suất nào, hiểu chưa?"

"Dạ, con hiểu."

Không biết có phải tiểu Quách Cẩn thật sự hiểu hay không, có điều thằng bé quả thật có vẻ hơi gò bó, không được thân cận với hắn cho lắm.

Chuyện này cũng bình thường thôi, sau này hắn dành thời gian ở bên con nhiều hơn, tự khắc sẽ thân thiết.

Đến khoảng trưa, Tào Tung vội vã trở về. Thấy Quách Bằng đã về, ông ta hết sức cao hứng, lập tức mở tiệc chiêu đãi.

Hai cha con uống với nhau một trận, rồi bàn luận dăm ba câu chuyện riêng.

"Bệ hạ gần đây hay nhắc đến những ngày tháng sinh hoạt ở Hà Gian năm xưa. Nghe giọng điệu của ngài, dường như rất hoài niệm cuộc sống thời thơ ấu, e là bệ hạ có ý định tuần du Hà Gian."

Tào Tung kể cho Quách Bằng nghe một chuyện mà ông ta thấy có chút thú vị.

"Tuần du Hà Gian?"

Quách Bằng nhíu mày.

Linh Đế không phải con của Hoàn Đế. Hán Hoàn Đế không có con trai, Linh Đế là người được các đại thần chọn ra sau khi Hoàn Đế băng hà để kế vị hoàng đế trong số các tử tôn hoàng tộc. Trước năm mười hai tuổi, Linh Đế sống ở Hà Gian.

Nhưng mấu chốt không phải chuyện này, mà là việc Tào Tung nhắc đến chuyện này, khiến Quách Bằng nhớ tới một người tên là Vương Phân.

Trước khi Đổng Trác phế Thiếu Đế, đã có một tiền bối gan lớn tương tự muốn làm chuyện không sai biệt lắm với Đổng Trác.

Chính là cái tên Vương Phân này, gan to bằng trời, muốn thừa dịp Linh Đế bắc tuần Hà Gian mà phế truất Linh Đế, lập Hợp Phì hầu làm tân hoàng đế.

Chuyện này còn lâu mới bì kịp sự kiện Đổng Trác phế Thiếu Đế, nhưng mức độ nghiêm trọng thì không hề nhỏ.

Chỉ vì Vương Phân là một trong "Bát Trù", lại là danh sĩ nên được giới sĩ phu che chở, thành ra chuyện này từ trước đến nay không được các sử gia nổi tiếng để ý, thậm chí còn bị họ coi thường, làm như không thấy.

Quả thật, một cuộc binh biến thất bại thì không đáng ghi chép, nhưng việc liên quan đến phế lập đế vương, lẽ nào lại có thể xem nhẹ như vậy sao?

Giờ phút này, Vương Phân đang nhậm chức Thích Sử Ký Châu, làm rất tốt công việc khôi phục sự yên ổn ở Ký Châu, được người người tán dương.

Nguyên nhân hắn muốn phế truất Linh Đế là vì một thuật sĩ nói thiên tượng bất lợi cho hoạn quan, dự đoán hoạn quan sắp diệt vong.

Thế là Vương Phân mừng rỡ, muốn phế Linh Đế, lập tân đế, từ đó tiêu diệt tập đoàn hoạn quan, cắt đứt quan hệ giữa hoàng quyền và hoạn quan.

Giới sĩ phu đã quá đủ việc bị hoạn quan chèn ép, coi hoạn quan như nanh vuốt của hoàng quyền, nên quyết định dùng thủ đoạn đặc thù để đối phó, vì thế không tiếc phế đế.

Những lời như "kẻ sĩ đều là trung quân ái quốc, chỉ có Đổng Trác loại vũ phu mới là quốc tặc" thật nực cười.

Thứ nhất, Đổng Trác không phải là một kẻ vũ phu tầm thường. Hắn cũng biết chữ, đọc sách, trình độ tri thức không hề kém cạnh, khi đối mặt với những danh túc, đại nho, vẫn có thể biện luận không hề lép vế.

Thứ hai, theo lý mà nói, chẳng lẽ Vương Phân không phải là loạn thần tặc tử, không phải là quốc tặc sao?

Chỉ vì là danh sĩ, danh tiếng lớn, lại là người một nhà với giới sĩ phu, nên sự việc này bị làm cho mờ nhạt đến mức như vậy.

Chuyện này cho thấy ý thức phản loạn của tầng lớp tinh anh, tầng lớp tri thức chi phối quốc gia này.

Bọn họ không phải bất mãn với Hán đế quốc, mà là cực kỳ bất mãn với Hán Linh Đế, và đã bắt đầu thử dùng những thủ đoạn đặc thù để đối phó Linh Đế.

Thật sự mà nói, chuyện này là một cuộc diễn tập sớm cho loạn thế Hán mạt, một lời cảnh cáo rõ ràng không thể rõ ràng hơn.

Linh Đế may mắn thoát khỏi kiếp nạn này, nhưng cũng dùng cạn vận khí của Lưu Hán hoàng thất.

Hai đứa con trai của hắn lại không tránh khỏi.

Thời gian bốn năm nháy mắt sắp hết, loạn thế ngày càng cận kề, Quách Bằng trong lòng cảm giác cấp bách cũng càng thêm nặng nề.

Đêm đó, Quách Bằng đã lâu không cùng Tào Lan chung gối, hai vợ chồng hàn huyên tâm sự về những chuyện sau này.

"Gần đây ta suy nghĩ rất nhiều, nghĩ mãi nghĩ mãi, thấy rằng dù Thượng Cốc quận sinh hoạt có phần kham khổ, không được tốt như Lạc Dương, nhưng người một nhà vẫn nên ở bên nhau mới phải. Nếu không được như vậy, người thân sẽ dần trở nên xa lạ."

Nghe Quách Bằng nói vậy, Tào Lan mừng rỡ:

"Thiếp thân nghe theo chàng."

"Không phải chỉ nghe ta, mà thực sự cần thiết như vậy. Nàng xem, gần đây Cẩn Nhi thấy ta có vẻ xa lạ, câu nệ, đó không phải là điều ta muốn thấy. Trước kia ở nhà Thái Công, ta thấy cách Thái Công dạy dỗ con cái, cũng có chút cảm ngộ. Cho nên sau này, ta muốn mang Cẩn Nhi theo bên mình."

"Ừ, tốt."

Tào Lan luôn nghe theo Quách Bằng, nàng chỉ cần được ở bên cạnh trượng phu là đủ hạnh phúc rồi.

Ở Lạc Dương không có trượng phu bên cạnh, dù có mẫu thân bầu bạn, nhưng trong lòng nàng vẫn luôn lo lắng, không thể an tâm.

Hiện tại có thể cùng trượng phu ở cùng một chỗ, nàng vô cùng hài lòng.

Ngày hôm sau vừa hay là ngày nghỉ, Quách Bằng dậy thật sớm, cùng Tào Lan dùng bữa sáng xong, liền chuẩn bị không ít quà cáp, mang theo đến thăm Lư Thực.

Đến trước cửa nhà Lư Thực, Quách Bằng không cần đưa bái thiếp mà đi thẳng vào, người gác cổng thấy hắn cũng không ngăn cản, lập tức phái người vào báo.

Lư Thực nghe nói Quách Bằng đến, rất mừng rỡ, vội vàng chạy ra đón.

Khi nhìn thấy Quách Bằng cao lớn hơn mình một chút, Lư Thực có chút không tin vào mắt mình.

Lư Thực và Quách Bằng đã ba năm không gặp, so với ba năm trước, Quách Bằng để râu, thân thể cường tráng hơn, nên Lư Thực thoáng nhìn suýt chút nữa không nhận ra.

"Tử Phượng!"

"Lão sư!"

Quách Bằng vội vàng tiến lên bái kiến, được Lư Thực đỡ dậy. Sau đó, Lư Thực mừng rỡ kéo tay Quách Bằng cùng vào nội đường ngồi xuống, ôn lại những kỷ niệm vui vẻ sau bao năm xa cách.

Lư Thực sai người dọn tiệc rượu, hai thầy trò vừa uống vừa trò chuyện.

"Tử Phượng à, vi sư thật không ngờ con lại có thể lập được công lớn đến vậy, xoay chuyển tình thế, giúp Đại Hán bình định biên cương. Chu Công Vĩ sau khi hồi triều đã nhiều lần tán dương con là bậc tướng tài của quốc gia, có con trấn giữ Bắc Cương thì nơi đó không còn gì phải lo!"

Lư Thực tự tay rót rượu cho Quách Bằng.

Quách Bằng vội đáp: "Chu Công quá khen rồi, học sinh chỉ là làm tròn phận sự của mình. Quốc gia phương bắc được yên ổn là trách nhiệm của học sinh."

"Trong thế cục hiện nay, có thể làm tốt bổn phận của mình như con thật hiếm có. Tử Phượng làm được những điều mà đại đa số người không thể, quả là vô cùng đáng quý."

Cạn một chén, Lư Thực đặt chén rượu xuống thở dài: "Giá như Lương Châu phản loạn cũng có thể nhanh chóng dẹp yên thì tốt. Lương Châu phản loạn hiện giờ không những chưa chấm dứt mà còn ngày càng nghiêm trọng, quốc khố Đại Hán sắp cạn kiệt đến nơi. Cứ thế này, dù có bình định được phản loạn thì tam phụ chi địa cũng kiệt quệ mất!"

Lư Thực thở dài không ngớt, rồi nói thêm: "Mấy tháng trước, Lương Châu thích sứ Cảnh Bỉ dẫn sáu quận binh đi thảo phạt Hàn Toại, kết quả hai quận trong số đó lại ngấm ngầm liên kết với phản quân, lâm trận phản chiến, hại chết Cảnh Bỉ.

Hán Dương Nhân Vương Quốc thừa cơ nổi dậy, liên kết với Hàn Toại, vây quanh Hán Dương. Hán Dương Thái Thú Phó Công thà chết chứ không hàng, bị phản quân giết hại, trung thần máu đổ. Thế lực phản tặc lại càng thêm lớn mạnh!

Hiện tại bọn chúng lại lần nữa tiến công tam phụ chi địa, không ai có thể ngăn cản. Bất đắc dĩ, bệ hạ lại phải trọng dụng Hoàng Phủ Nghĩa Chân, lệnh cho hắn cùng Đổng Trọng Dĩnh hợp binh chống cự, nhưng vẫn ở thế hạ phong. Triều đình lương bổng thiếu thốn, may mà việc ở Liêu Đông được dẹp yên kịp thời, nếu không thì đại sự khó lường!"