Những năm cuối thời Đông Hán, khi các kiêu hùng nổi lên tranh bá, chương đầu tiên kể về ta, một kẻ sĩ Hiếu Liêm. Hồi thứ một trăm năm mươi ba, kể về chuyện về quê. Mi Trúc vừa uống rượu, vừa lặng lẽ đánh giá Quách Bằng.

Hắn thấy Quách Bằng không uống nhiều, chỉ nhấp từng chén, chậm rãi thưởng thức. Gã xem ca múa cũng chẳng tỏ vẻ hứng thú, trong mắt không hề có dục vọng, chỉ thản nhiên tự đắc.

Gã dường như chỉ đơn thuần thưởng thức ca múa, ngắm nhìn những thân hình uyển chuyển mà thôi.

Món ăn trong yến tiệc vô cùng phong phú, thịt cá là lẽ đương nhiên, các loại nguyên liệu cao cấp cũng không thiếu. Sau bữa chính còn có trái cây, đồ nguội, ăn vào vô cùng thoải mái.

Uống qua ba chén, Quách Bằng bỗng nổi hứng, kéo Mi Trúc cùng khiêu vũ, khiến bầu không khí yến tiệc thêm phần náo nhiệt.

Trong tiệc, không ít con cháu hào môn đã say mèm, phải người khiêng đi, riêng Quách Bằng vẫn tỉnh táo như thường. Đương nhiên, Mi Trúc và Triệu Phương cũng vậy.

Tiệc tàn, trời cũng đã khuya, Mi Trúc và Triệu Phương đích thân dẫn Quách Bằng đến phòng nghỉ đã chuẩn bị sẵn.

Trên đường, Quách Bằng dặn dò Mi Trúc những việc gã muốn hắn làm sau này.

"Tử Trọng không cần quá lo lắng. Dù ngươi là Thiếu Phủ của ta, công việc của ngươi vẫn như cũ, chủ yếu là phụ trách việc buôn bán dê bò ngựa, thu lợi rồi chuyển về trang viên Quách thị ở Tiêu Huyện. Ngoài ra, ngươi cũng nên chú ý đến việc nhà, đừng để chậm trễ."

Mi Trúc lập tức đáp: "Việc nhà đã có xá đệ lo liệu. Trúc này nhất định toàn tâm toàn ý làm việc cho Minh Công, không dám lơ là."

Triệu Phương cũng vội vàng nói: "Phủ quân chớ lo, việc nhà chỉ là chuyện nhỏ, việc của Phủ quân mới là đại sự. Gia huynh biết rõ nặng nhẹ."

"Triệu thị đối đãi với ta như vậy, ta biết báo đáp các ngươi thế nào đây?"

Quách Bằng cảm động nói: "Tử Trọng, ngươi đối đãi với ta bằng cả tấm lòng, ta nhất định không phụ ngươi."

Mi Trúc mừng rỡ, liên tục gật đầu đồng ý.

Sau đó, Mi Trúc gọi năm nữ tử xinh đẹp, tuổi chừng mười sáu, mặc lụa mỏng đến hầu hạ Quách Bằng tắm rửa, rồi đi ngủ.

Quách Bằng vừa thấy Mi Trúc, liền cười nói: "Tử Trọng chẳng lẽ muốn ta sáng mai dậy không nổi hay sao?"

Mi Trúc lập tức hiểu ý trêu chọc của Quách Bằng.

"Minh công trải qua bao trận chiến lớn, thân thể cường tráng như gấu hổ, năm nữ nhân này tính là gì, sao có thể khiến ngài dậy không nổi?"

Vẻ mặt của hai người đàn ông chỉ cần nhìn là hiểu ý nhau.

"Ha ha ha ha ha!"

Quách Bằng vỗ vai Mi Trúc cười lớn không thôi.

"Gấu hổ thân thể" là đang khen ngợi hắn, Quách Bằng luôn rất chú ý đến vóc dáng của mình. Từ nhỏ đến lớn, dưới sự huấn luyện của Lư Thực, hắn đã rèn luyện được một thân thể rắn chắc, cơ bắp cuồn cuộn, dáng người cũng rất cao.

Nhưng nếu nói là "gấu hổ thân thể" thì thật sự chưa đạt tới. Hiện tại, dưới trướng Quách Bằng, chỉ có Trương Phi miễn cưỡng có thể coi là "gấu hổ thân thể".

Trương Phi thật sự rất tráng, kiểu tráng chắc nịch, sức lực lớn đến mức không ai sánh bằng trong toàn quân.

Quách Bằng từng tổ chức một giải đấu vật giữa các võ tướng trong toàn quân, Tào Nhân và Tào Hồng hợp sức lại cũng không có sức lực lớn bằng Trương Phi, cả hai đều bị Trương Phi quăng bay đi, Trương Phi không chút hồi hộp đoạt giải nhất.

Đối với năm nữ nhân này, Quách Bằng quyết định vui vẻ nhận lấy. Tấm lòng thành của thuộc hạ nếu không tiếp nhận, ngược lại không hay, nên Quách Bằng dứt khoát vui vẻ nhận, sai năm người này hầu hạ mình tắm rửa.

Thời tiết tháng chín vẫn còn rất nóng bức, Quách Bằng ra mồ hôi đầm đìa, tắm rửa thật kỹ, thay một bộ quần áo nhẹ nhàng thoải mái, sau đó tiến vào gian phòng mà Mi Trúc và Triệu Phương đã chuẩn bị cho mình.

Ừm, đại khái là phòng tổng thống bảy sao của thời đại này.

Không ngờ cái gì cần đều có. Điều khiến Quách Bằng cảm thấy vui sướng hơn cả là khi bước vào gian phòng này, hắn đột nhiên nhớ đến một thứ đã bị lãng quên từ lâu, gọi là "điều hòa không khí".

Trong phòng vô cùng mát mẻ, mát mẻ đến mức Quách Bằng thậm chí cảm thấy có chút không quen, một lúc lâu sau mới nhận ra mình không phải đang hưởng thụ điều hòa, mà là đang hưởng thụ khí lạnh yếu ớt tỏa ra từ băng đá.

Triệu thị quả nhiên tài đại khí thô, băng đá cứ như không cần tiền, chỉ để Quách Bằng cảm thấy thoải mái dễ chịu.

Trong năm ả nữ tử kia, Quách Bằng chọn một ả vừa mắt nhất để bồi mình, còn lại thì không gọi đến.

Ấy là bởi Quách Bằng nhớ đến giờ phút này, các bộ hạ của mình đang chịu khổ chịu tội ở phương bắc.

Thượng Cốc quận nghèo nàn, khó mà tìm được nữ nhân có chút tư sắc. Quách Bằng lại một mực chìm đắm trong chiến tranh và phát triển, đến mình còn chẳng thèm để ý đến chuyện này, huống chi là các bộ hạ.

Cứ để bọn hắn kìm nén chịu đựng mãi, Quách Bằng thật sự có chút áy náy, nên quyết định mua thêm chút nữ nhân dáng dấp không tệ đưa lên phía bắc, mỗi người trong đội Hạch Tâm dưới trướng một thiếp hầu, để chiếu cố sinh hoạt thường ngày của bọn họ.

Chứ không thể chỉ có bốn ả này, người ta lo không đều chứ không lo không đủ. Dù bộ hạ quả thật có thân sơ, nhưng mình nhất định phải tỏ ra công bằng, không thể bất công quá đáng.

Thế là, Quách Bằng trải qua một đêm vui vẻ.

Ngày thứ hai và ngày thứ ba, hắn đi khắp trang viên nhà họ Triệu xem xét, cùng Triệu thị trao đổi một vài chuyện liên quan đến trang viên.

Đến ngày thứ tư, Quách Bằng quyết định lên đường rời khỏi Từ Châu.

Trước khi rời đi, Quách Bằng dặn Mi Trúc không cần lo lắng cho mình, cứ như thường lệ làm việc, rồi hai người sẽ gặp lại ở Thượng Cốc quận, U Châu.

Mi Trúc trước khi Quách Bằng đi đã tặng hắn rất nhiều quà cáp, còn phái một đội hộ vệ ba trăm người đi theo bảo hộ.

Từng người đều cao lớn vạm vỡ, khỏe mạnh lực lưỡng, nhìn là biết đặc biệt giỏi đánh đấm, Mi Trúc dặn dò bọn họ cố gắng đi theo Quách Bằng kiến công lập nghiệp, người nhà của họ nàng sẽ chăm sóc chu đáo.

"Không sai, không sai," Quách Bằng rất hài lòng.

Về phần quà tặng của Triệu thị, Quách Bằng liếc nhìn, rõ ràng trân quý hơn của Cố thị nhiều, xem ra về mặt tài lực, Triệu thị thật sự cường hãn hơn hẳn.

Rời khỏi Từ Châu, trạm tiếp theo của Quách Bằng chính là về nhà.

Xa cách mấy năm, Tiêu huyện bị hắn xem như quê quán, nay chưa từng trở lại, điểm này khiến Quách Bằng cảm thấy mười phần khổ sở. Cảm giác không thể trở về quê hương thật sự không tốt chút nào.

Mặc dù đối ngoại tự xưng là Dĩnh Xuyên Quách Bằng, nhưng nơi thực sự được tán đồng là quê quán vẫn là Tiêu huyện.

Càng đến gần quê quán, nỗi nhớ nhà càng da diết, nhớ đến những chuyện đã từng trải qua, những nơi đã đi qua, căn phòng, những vật dụng quen thuộc.

Sau đó liền sinh ra cảm giác cảnh còn người mất.

Tính ra, Quách Đơn và Quách Bằng đã hơn ba năm chưa từng gặp mặt, dù thư từ chưa từng gián đoạn, nhưng gặp mặt thì thật sự chưa có dịp.

Tháng chín hạ tuần, Quách Bằng trở về quê quán Tiêu huyện.

Lần trước rời Tiêu huyện, Quách Bằng chẳng là gì cả, ngoài chút thanh danh ra, không có gì khác.

Lần này trở lại Tiêu huyện, Quách Bằng đã là Dương Địch Đình Hầu, Hộ Ô Hoàn Lang Tướng, Dẫn Lên Cốc Thái Thú, danh sĩ, danh tướng tiếng tăm lừng lẫy.

Cho nên, không có gì bất ngờ xảy ra, khi còn cách huyện thành một đoạn đường, Quách Bằng đã thấy Tào Tháo và Tào Thuần.

Tào Tháo đã từ quan được hai năm.

Tại Tế Nam, khi cùng nhậm chức, hắn ra sức chỉnh trị địa phương, đắc tội hết đám hào cường sĩ tộc quan lại cùng chỗ dựa của bọn họ, đến một thân tín cũng không có, rất nhanh đã bị dứt khoát đuổi đi.

Lần này bị đuổi đi, Tào Tháo có chút nản lòng thoái chí, ý thức được chỉ với sức một người thì không thể trừng trị được những tên khốn kiếp kia.

Đối mặt với sự chèn ép của triều đình, hắn chọn từ quan, ở lại quê nhà ẩn cư, xuân hạ đọc sách, thu đông đi săn, sống cuộc sống điền viên.

Còn Tào Thuần thì vẫn đang tuổi ăn tuổi lớn.

Trước khi Khăn Vàng nổi dậy, các huynh đệ trong nhà đều bị Quách Bằng gọi ra chiến trường hành quân đánh trận, chỉ còn hắn bị bỏ lại, điều này khiến hắn vô cùng khó chịu.

Nhưng không còn cách nào, một mình hắn không thể lay chuyển được các trưởng bối trong nhà, nhất quyết không cho hắn cùng đi Lạc Dương.

Sau đó, hắn chỉ nghe các huynh trưởng kể về việc đi theo Quách Bằng chinh chiến, lập nhiều kỳ công, đánh bại vô số kẻ địch mạnh, giành được vô vàn vinh quang.

Lần này nhận được thư của Quách Bằng, muốn gọi Tào Thuần cùng lên phía bắc làm đại sự, Tào Thuần mừng rỡ khôn xiết, lập tức thu thập hành lý, đếm từng ngày mong ngóng Quách Bằng trở về dẫn hắn thoát khỏi bể khổ.