“Nhưng nếu các vị tình cờ hỏi Amathone[1] có nhiều mỏ quặng kim loại rằng thành phố này có tự hào về các cô cư dân ‘Propétide’[2] của mình không thì nó sẽ chối bỏ cả bọn họ lẫn những kẻ mà ngày xưa đầu họ bị hai cái sừng mọc ra ở trán làm cho biến dạng nên họ mang cái tên ‘Céraste’[3] từ đó. Trước cổng của họ vốn có một đền thờ Jupiter, thần của sự hiếu khách; nếu một người lạ mới đến, không biết gì về tội ác xảy ra, mà thấy máu vương vãi ở đền thờ thì hẳn sẽ tưởng rằng người ta đã giết những con bê còn bú hay cừu non hai tuổi ở Amathone để hiến tế. Thật ra, đó là máu của những người khách phương xa mà họ ra tay cắt cổ! Vénus, nữ thần bảo trợ của đảo Chypre, thấy phẫn nộ trước nghi lễ hiến tế quái ác này và định bụng sẽ sớm rời bỏ các thành phố và cánh đồng trên đảo của mình; nhưng rồi nàng tự hỏi, ‘những vùng đất dễ chịu này, những thành phố thân yêu của ta, chúng đã phạm tội ở chỗ nào? Đã phạm tội ác nào? Thôi, thay vì ra đi ta sẽ trừng phạt bọn báng bổ thần linh này bằng cái chết hoặc sự lưu đày, hay một hình phạt ở giữa cái chết và lưu đày. Và cái hình phạt này là gì nếu không phải là sự thay hình đổi dạng?’ Trong khi nàng đang do dự chưa biết sẽ chọn hình dạng gì dành cho chúng thì ánh mắt nàng chợt ngừng ở những cái sừng trên đầu chúng khiến nàng tự nhủ, thôi cứ để yên đó. Và thế là nàng biến cái thân thể to lớn của chúng thành những con bò mộng hung tợn.

Nhưng bọn con gái ‘Propétide’ thô lậu đã dám phủ nhận tính cách thần linh của Vénus. Hậu quả là Vénus đã nổi giận, bắt họ ra đường bán thân và cả thanh danh để nuôi miệng; họ trở thành, theo lời người ta kể, những cô gái điếm đầu tiên. Và vì họ không còn biết xấu hổ là gì, máu trong người có lẽ đặc hơn khiến họ không còn đỏ mặt, nên chỉ một thay đổi nhỏ sau đó là họ bị hóa thạch.”

❀ ❀ ❀

[1] Amathone: thành phố ở đảo Chypre, nổi tiếng có nhiều mỏ quặng. Cũng là nơi có đền thờ dành cho nữ thần Tình yêu Vénus và Adonis, người tình của nàng.

[2] Propétide: các cô gái ở thành Amathone, vì không chấp nhận Vénus là thần nên bị trừng phạt làm điếm, sau bị biến thành đá.

[3] Céraste: những cư dân đầu tiên trên đảo Chypre được cho là có hai sừng mọc ra trên trán (từ Hy Lạp keras có nghĩa là “sừng”) nên có tên là Céraste.