Và bây giờ Glaucus, người đánh cá đến từ vịnh Eubée sóng to gió lớn, đã để lại sau lưng ngọn núi Etna, nó ngồi đè với tất cả sức nặng lên đầu tên khổng lồ Typhée[1], và những cánh đồng của bọn “Cyclope”, những kẻ không đụng đến cái cày, cái bừa, không nợ nần gì với các con bò đóng ách kéo cày vỡ đất[2] ; chàng cũng đã đi qua thành phố Zanclé[3], các bức tường thành của Rhégium[4] nằm đối diện, và cái eo biển nguy hiểm từng gây ra rất nhiều vụ đắm tàu[5], nó bị chèn giữa hai bờ biển, một bên là của vùng Ausonie trên đất liền, một bên là của đảo Sicile. Từ đó chàng bơi qua biển Tyrrhénienne bằng tất cả sức mạnh vượt bậc, đến được vùng đồi có nhiều cỏ của Circé, con gái của thần Mặt trời, và cái dinh thự đầy những thú dữ bị biến thể[6]. Ngay sau khi Glaucus trông thấy nàng và những lời chào hỏi được trao đổi, chàng lên tiếng:

“Nữ thần Circé ơi, hãy thương xót cho tên thần này, ta van xin nàng đấy. Vì chỉ có nàng mới giúp được trong chuyện tình của ta, nếu nàng thấy ta có vẻ xứng đáng được giúp. Không ai biết rõ hơn ta, hỡi người con gái của Titan[7], sự công hiệu thần kỳ của các loại cỏ, bởi vì ta bị chúng làm cho thay hình đổi dạng. Để nàng biết được nguyên nhân của nỗi đam mê điên cuồng này, ta xin kể: trên bờ biển Ý, đối diện với thành lũy của Messine, ta bất ngờ gặp Scylla. Ta cảm thấy xấu hổ nói lại ở đây những lời hứa hẹn, những lời cầu khẩn, những lời dỗ dành ngon ngọt, ôi, tất cả đều bị khước từ một cách khinh miệt. Nếu các câu thần chú có bất kỳ quyền năng nào, xin nàng hãy đọc ra từ đôi môi linh thiêng của nàng; hay là, nếu nàng thấy có thứ cây cỏ nào cho kết quả tốt hơn, xin nàng hãy dùng thứ cây cỏ đã được chứng thực hiệu nghiệm đó. Ta không cầu khẩn nàng ra tay xoa dịu nỗi đau hay chữa lành những thương tích này, hay chấm dứt giùm ta cuộc tình đơn phương khổ sở này. Ta chỉ muốn Scylla phải nhận được phần của mình trong ngọn lửa đang thiêu hủy ta.”

Không ai có trái tim nhạy cảm với những ngọn lửa như thế hơn Circé, dù nguyên nhân của việc này là bản chất của con người nàng hay là Vénus, tức giận vì sự tiết lộ của cha nàng[8], đã làm cho nàng cảm thấy như vậy, cho nên nàng trả lời: “Tốt hơn nhiều là anh nên tìm người nào đó có ý định và có ham muốn mãnh liệt như mình, có trái tim cũng bốc lửa nóng rực như mình. Anh xứng đáng, về phần anh, để được đàn bà quyến rũ, và nói thật, đáng lẽ anh đã có thể được quyến rũ rồi; và nếu anh biết khơi dậy một niềm hy vọng nào đó thì, tin ta đi, anh thực sự sẽ được quyến rũ. Ước gì anh có thể tin được điều này, và có chút ít tin tưởng ở vẻ đẹp cuốn hút của mình; nhìn này, dù ta là nữ thần, dù là con gái của Mặt trời chói lọi, dù ta có những quyền năng pháp thuật như thế trong các câu thần chú và các thứ dược thảo, ta cầu mong sao cho mình có thể thuộc về anh. Hãy khinh bỉ kẻ khinh bỉ mình, và đáp lại tình yêu của người yêu mình; và như vậy, trong cùng một hành động, trừng phạt kẻ này và trả thù cho kẻ kia.” Trước những lời dụ dỗ như thế của Circé, Glaucus trả lời: “Trong khi Scylla còn sống thì cho tới khi nào mùa thay lá của cây cối xảy ra trên mặt biển, cho tới khi nào rong biển nảy sinh trên đỉnh núi thì lúc đó tình yêu của ta mới thay đổi.”

Circé thấy tức điên người; và bởi vì không thể làm gì gây hại đến bản thân chàng, vả lại, vì yêu nên cũng không muốn làm thế, nàng chuyển nỗi oán hận sang cô gái được yêu hơn mình. Vừa đau khổ, vừa giận dữ trước sự cự tuyệt tình yêu của mình, ngay lập tức Circé ra tay nghiền chung những loại cỏ độc hại với các chất cốt có công hiệu đáng sợ, miệng đọc những câu thần chú của Hécate[9] khi hòa lẫn chúng với nhau. Rồi khoác lên người tấm áo choàng màu thiên thanh, nàng rời dinh thự, đi ngang qua những con thú dữ đông đúc tỏ vẻ quỵ lụy khi trông thấy nàng, và trực chỉ về thành phố Rhégium nằm đối diện bờ biển có nhiều vách đá của Zanclé; nàng di chuyển trên biển đang có sóng to gió lớn như thể trên mặt đất cứng, hai bàn chân vẫn khô ráo khi bước đi trên mặt biển.

Một ao nước nhỏ có hình cánh cung rất cong, một chỗ yên tĩnh mà Scylla thích đến. Khi mặt trời lên tới đỉnh, phát ra ánh nắng nóng bỏng nhất và cho xuống bóng mát ngắn nhất, nàng thường lui về đó để tránh cái nóng từ trời và từ biển. Circé tìm ra cái ao này trước khi nàng trinh nữ đến, làm đổi màu và ô nhiễm nó với liều thuốc độc hiểm ác. Nàng đưa tay rắc xuống ao cái chất lỏng được pha chế từ các gốc cỏ độc hại, miệng thầm thì bằng đôi môi thành thục với ma thuật những câu thần chú khó hiểu, lộn xộn với những từ kỳ lạ, đủ chín lần là đúng một vòng thì ngừng rồi nàng lập lại thêm ba vòng nữa.

Rồi Scylla đến và lội xuống ao, nước lên đến eo, và bất thình lình nàng thấy xung quanh hông mình những hình thù giống như quái vật phát ra tiếng sủa inh ỏi. Thoạt đầu, không tin chúng là một phần của chính thân thể mình, nàng bỏ chạy trong sợ hãi và tìm cách xua đuổi những cái miệng hung dữ cứ sủa liên tục. Nhưng những thứ mà nàng trốn chạy thì nàng lại kéo theo, và khi nhìn xuống dưới để tìm cặp đùi, hai chân và các bàn chân, nàng chỉ thấy những cái đầu chó với mõm há hốc, giống như đàn chó của Cerbère[10]. Nàng đứng được nhờ những con chó háu đói này, và cái hông bị lấy mất và cái bụng của nàng thì được bao quanh bởi những con thú dữ này.

Glaucus, người yêu nàng tha thiết, bật khóc khi thấy cảnh tượng này và trốn tránh vòng tay ôm hôn của Circé, kẻ đã sử dụng cây cỏ và pháp thuật của mình một cách quá độc ác. Nhưng Scylla vẫn ở lại tại chỗ của mình, và ngay khi có cơ hội đầu tiên để trút căm thù vào Circé, nàng đã cướp đi những chiến hữu của Ulysse; sau đó, nàng hẳn đã đánh đắm những con thuyền của người Troie nếu như nàng không bị biến thành một tảng đá trước khi họ đến; nó vẫn còn đó cho tới ngày nay và cũng là nỗi kinh sợ của các thủy thủ.

❀ ❀ ❀

[1] Typhée: tên khổng lồ có trăm tay, một trong những con trai của Mẹ Đất. Xem Thiên 3.

[2] Theo trường thi Odyssée của Homère, những “Cyclope” đó không canh tác đất đai, để cho thiên nhiên nuôi mình một cách tự phát. Chú thích của bản dịch tiếng Pháp, trang 580.

[3] Zanclé: tên cũ của thành phố Messine ở đảo Sicile (Ý).

[4] Rhégium: tên cũ của thành phố Reggio di Calabria hiện nay, nằm ở vùng Ausonie (cực Nam nước Ý), bên eo biển Messine.

[5] Tức eo biển Messine, nơi có hai chỗ đáng sợ là bãi đá ngầm Scylla và vũng nước xoáy Charybde.

[6] Circé cũng là một thuật sĩ nổi tiếng, nhất là có tài biến con người thành thú vật.

[7] Titan: ở đây chỉ Hélios, thần Mặt trời.

[8] Hélios, thần Mặt trời, cha của Circé đã tiết lộ chuyện ngoại tình của Vénus (Aphrodite) và thần Mars (Arès) với chồng của Vénus là Vulcain, thần Lửa và thần Lò rèn, con của Junon và Jupiter. Xem Thiên 4.

[9] Hécate: nữ thần của các Phù thủy.

[10] Cerbère: con chó ba đầu canh giữ địa ngục.