Ở đạo quán ở một thời gian không ngắn, tuy đạo nhân không nói, nhưng Trần Đường trong lòng hiểu rõ, đối phương đã cho hắn không ít sự chăm sóc.
Cho nên lúc từ biệt, hắn chắp tay thi lễ nhiều lần để bày tỏ lòng cảm kích.
Đạo nhân vẫn giữ dáng vẻ chẳng ra sao đó, thậm chí còn chẳng buồn ngẩng đầu lên nhìn, chỉ chăm chú vào hai con sâu đang đấu nhau trong chậu —— mùa này mà hai con sâu vẫn nuôi được béo tốt hung hãn như vậy, quả nhiên không phải tầm thường.
Chỉ là đợi sau khi Trần Đường bước ra khỏi sân, đạo nhân chợt ngẩng đầu, đôi mắt sáng quắc, miệng lầm bầm: "Trồng dưa được dưa, trồng đậu được đậu. Đạo môn đã suy tàn, triều đình dần suy bại, cuối cùng sẽ có một kiếp nạn giáng xuống. Thằng nhóc này, không biết từ đâu chui ra, vậy mà lại không tính toán ra được hắn... Hèn gì cô nương nhà Thanh Khâu, quỷ vật âm ti, đều có hứng thú với hắn..."
---❊ ❖ ❊---
Hồng Phúc khách sạn, Trần Đường được sắp xếp tới nơi này. Trên dưới khách sạn toàn là các sĩ tử tới ứng thí.
Nam bắc đủ cả, đủ loại giọng nói địa phương.
Cùng là người đọc sách cầu công danh, vốn đã nằm trong một vòng tròn lớn, tự nhiên có rất nhiều chủ đề chung.
Thế nhưng trong vòng tròn lớn đó, lại phân chia ra rất nhiều vòng tròn nhỏ, cơ bản lấy địa phương làm ranh giới.
Ví dụ như, người từ Giang Châu tới, tự thành một vòng; người từ Thanh Châu tới, lại thành một vòng...
Từ sau khi trúng cử, Trần Đường khá có ý muốn nhảy ra ngoài vòng tròn đó, ngoài một số xã giao bề nổi ra, hoạt động bên ngoài cũng chỉ có đúng một lần thi hội đó.
Hắn vốn không thích ồn ào, cũng không muốn giao tiếp quá nhiều.
Tuy làm như vậy sẽ dẫn đến bị cô lập, mất đi nhiều cơ hội trao đổi tài nguyên, thế nhưng tính cách đã vậy, rất khó thay đổi.
Người ta vẫn nói "Quân tử chi giao đạm như thủy", nhưng nếu thiếu đi sự giao thiệp tình cảm, thì sẽ thành "Lạc hoa lưu thủy xuân khứ dã" (hoa rơi nước chảy, xuân đã qua rồi).
Mối quan hệ rất thực tế.
Trần Đường quen biết nhiều người, nhưng cơ bản đều là "gật đầu chi giao". Nhân duyên xem như không tệ, không có kẻ thù oán, nhưng tri kỷ thì khó lòng tìm thấy.
Cảm giác rất nhạt.
Thanh đạm mà tự tại.
Trên người Trần Đường, ẩn giấu không ít bí mật, không muốn bị người khác biết, tự nhiên, hắn vô thức giữ một khoảng cách nhất định với mọi người.
Chuyển vào khách sạn, tự nhiên không còn sự thanh tĩnh như ở đạo quán, các kiểu hỏi han, xã giao tình cảm, khó lòng tránh khỏi.
Về chuyện ăn uống, cũng có chỗ bất tiện.
Triều đình sắp xếp khách sạn cho sĩ tử ở, nhưng ăn uống lại phải tự chi trả. Tiền bạc thì không sao, chủ yếu là muốn tìm đồ ăn ngon thì không dễ, phải rời khỏi khách sạn, ra bên ngoài mới có.
Ngoài ra, tuyệt đại đa số sĩ tử đều mang theo thư đồng, thị nữ các loại, đi theo hầu hạ bên cạnh, Trần Đường một mình một bóng, trông khá lạc lõng.
Có vài sĩ tử thầm đoán, cho rằng Trần Đường chắc chắn gia cảnh không tốt, nên mới không nuôi nổi hạ nhân tùy tùng.
Tuy nói công danh cử nhân cơ bản đã có tư cách trung lưu, ăn uống không lo. Nhưng việc gì cũng không có tuyệt đối, luôn có những trường hợp đặc biệt xuất hiện.
Dù vậy, đám sĩ tử cũng không dám khinh thị hắn.
Bởi vì Trần Đường nhìn quá mức trẻ tuổi, vừa trẻ vừa tuấn tú, ngoại hình cực tốt. Khi biết Trần Đường còn là Giải nguyên kỳ thi cử tử ở Phan Châu, lại càng thêm hai phần coi trọng.
Thiên hạ cửu châu, xét về trình độ văn chương khoa cử, lấy Giang Nam làm đầu, phía Bắc thứ nhì, còn vùng trung tâm là thuộc hàng chót. Thế nên hàng năm thi cử tử, số lượng danh ngạch được trúng tuyển cũng là ít nhất, thường không quá hai con số, mà mấy châu ở Giang Nam, nơi nhiều nhất có thể đạt tới hơn ba mươi người.
So sánh ra, chênh lệch không phải một chút ít.
Định ngạch của triều đình, có nhiều chỗ không công bằng, gần đây trong triều ngoài dã, có vài đại thần xuất thân từ vùng trung tâm đưa ra dị nghị, yêu cầu nâng đỡ vùng trung tâm, nếu không thì mãn triều văn võ đều là quan lại Nam Bắc, dễ xảy ra vấn đề.
Thế nhưng bệnh đã trầm kha khó sửa, các đại thần nắm giữ triều cương và quyền bính cơ bản đều xuất thân từ hai vùng kia, làm sao chịu dễ dàng nhường lại danh ngạch?
Phía Bắc có kinh thành che chở, mà Giang Nam từ xưa đã trù phú, danh gia vọng tộc không đếm xuể, thế lực ảnh hưởng vô cùng trọng yếu.
Chỉ có hai, ba châu nằm ở vùng trung tâm là nghèo nàn và không có người, khó lòng cất tiếng nói.
Trình độ khoa cử ở Phan Châu vốn không được người ta đánh giá cao, nhưng có thể thi đỗ Giải nguyên, lại trẻ tuổi như thế, tự nhiên tiền đồ không tệ.
Nói không chừng, kỳ này mà đỗ đạt, thì "bay lên cành cao hóa phượng hoàng".
Vòng tròn người đọc sách, mối quan hệ có ba cái "thiết" (thân thiết/vững chắc), một là thầy trò; hai là đồng song (bạn học); còn một cái nữa, chính là đồng niên (người đỗ cùng năm).
Quan hệ thầy trò không cần nói nhiều, cơ bản đều bị đóng dấu ấn lên rồi. Tuy nhiên, đã đỗ Tiến sĩ thì nói rộng ra đều là "Thiên tử môn sinh", phục vụ cho Hoàng đế; Đồng song tức là bạn học, bái dưới trướng cùng một vị thầy, cùng nhau đọc sách. Do các giai đoạn khác nhau, thầy cũng sẽ khác nhau, cho nên hàm nghĩa của "đồng song" phạm vi không hề nhỏ; Quan hệ xếp cuối cùng là "đồng niên", ý nói cùng năm cùng kỳ thi đỗ, một khi nói ra, cũng có tình nghĩa không hề nông cạn.
Đồng niên cùng kỳ thi, vừa là đối thủ cạnh tranh, cũng có thể là bạn bè, giữa đôi bên, không phải chuyện gì đáng kể sẽ không dễ dàng trở mặt thành thù.
Tất nhiên, cũng sẽ không tồn tại chuyện cố ý nịnh nọt bợ đỡ các loại.
Khách sạn đông người, nhưng không thể gọi là náo nhiệt. Cho dù hàng chục người ngồi cùng nhau ăn cơm, cũng vô cùng yên tĩnh.
"Thực bất ngôn" (ăn không nói chuyện) là lễ nghi cơ bản, đã định sẵn họ không thể giống như đám hào khách giang hồ, ăn to nói lớn, uống rượu bát lớn, rồi rượu vào lời ra bàn luận hăng say.
Nếu như vậy thì phong cách chẳng còn ra làm sao nữa.
Sau bữa cơm, chủ đề nói chuyện, hoặc là phong hoa tuyết nguyệt; hoặc bàn luận xem chủ khảo quan kỳ này có thể là ai ai ai, sau đó thảo luận về phong cách văn chương của những ứng viên khả dĩ này, không khí mới trở nên nhiệt liệt hơn.
Suy đoán đề thi, cũng như phong cách kinh nghĩa, là một bài tập chuẩn bị thi cử vô cùng quan trọng.
Chủ khảo quan, thường chính là người ra đề.
Nhưng cho dù là nhân tuyển cuối cùng, hay là đề thi, đều thuộc nội dung tuyệt đối bảo mật, không đến ngày thi, sẽ không tiết lộ ra ngoài. Nếu có rò rỉ, chính là sự kiện cực kỳ nghiêm trọng, người liên quan, đầu rơi xuống đất.
"Trần huynh, hóa ra huynh ở chỗ này."
Một ngày nọ giữa trưa, khi Trần Đường đang dùng bữa ở tầng một, liền thấy Phạm Hiên đi tới, mặt đầy tươi cười chào hỏi.
Còn Phạm Nguyên hơi béo như cái đuôi bám dính sau lưng hắn, nhìn thấy Trần Đường, sắc mặt hơi không tự nhiên cười cười.
Cuối cùng vẫn chạm mặt lại anh em nhà họ Phạm này, nhìn bộ dạng này, đối phương là cố ý tìm đến.
Điều này không có gì lạ, cùng là cử tử dự thi, tuy thời gian tới kinh thành khác nhau, nhưng đến giai đoạn này, được sắp xếp ở trong khách sạn, tỷ lệ gặp mặt tăng lên rất nhiều.
Huống chi, đối phương có tâm tới tìm người.
Sau khi Kiếm Hạp nuốt chửng một lũ quỷ hồn của Tống Tư Mệnh, trên chặng đường sau đó, Trần Đường còn khá lo lắng đối phương không chịu từ bỏ, sẽ tiếp tục tìm đến gây phiền phức. Nhưng may mắn là dọc đường yên ổn, không còn chuyện gì xảy ra.
Hắn không sao, anh em họ Phạm trông có vẻ cũng không gặp chuyện gì.
Còn về những cử tử khác, chắc chắn có người bị mất tích, chỉ là tin tức bế tắc, không được người ta biết đến mà thôi.
Thế giới này, người đi xa, liền đặt mình vào trạng thái "sống chết không rõ". Có đến đích hay không, người nhà không biết; phía bên này cũng không xác định bạn có tới hay không, hoặc là đi nửa đường, lại quay đầu về nhà...
Dù sao thì cũng là hai đầu không tới bến, sống chết mịt mờ.
Người không thể định vị, việc truyền tin tức lại quá chậm, quá chậm.
Đối với lời hỏi thăm của Phạm Hiên, Trần Đường lễ phép đáp lại một câu.
Phạm Hiên nhiệt tình nói: "Trần huynh, nếu không chê, tối nay ta làm chủ, mời huynh tới Yến Tử Lâu uống rượu."
Yến Tử Lâu, là một trong những tửu lầu nổi tiếng của kinh thành.
Trần Đường từ chối khéo: "Trước khi thi, ta không uống rượu."
Phạm Hiên gật đầu, biết không thể vội: "Được thôi, vậy thì đợi sau khi thi xong, ta lại tới mời Trần huynh."
Trần Đường trả lời một cách qua loa: "Tới lúc đó rồi hãy nói."
Phạm Hiên thấy thái độ hắn đạm bạc, cười ha hả, nói thêm vài câu rồi cáo từ rời đi.
Ra bên ngoài, Phạm Nguyên tức tối nói: "Mời hắn uống rượu, còn đùn đẩy hết lần này tới lần khác, nhà họ Phạm chúng ta, là vọng tộc ở Tần Châu, không biết bao nhiêu người muốn nịnh bợ mà không được."
Phạm Hiên nói: "Người vốn khác nhau, đệ đừng có ồn ào."
Phạm Nguyên có chút không cho là đúng bĩu môi, nếu không phải trước khi tới, Phạm Hiên đã dặn dò nhiều lần, thì trước mặt Trần Đường, hắn đã nổi cơn thịnh nộ rồi.
Cảm ơn "Manh Ngật Hóa", "Cao Bạch Y", "Khán Chính Bản", "Trang Giáp Trịch Đạn Binh" và những người khác đã hào phóng tặng thưởng!
