(Kỳ hai – xem ra các vị thương xót tác giả, sợ kỳ nghỉ lễ tác giả phải đăng thêm chương, làm hại thân thể, nên đều không bỏ phiếu...)

Đến nơi, xuống xe nhìn lại, thấy là một tòa vườn lớn, cửa bày hai con sư tử đá uy vũ, khí thế bất phàm. Lại có mấy gã gia đinh canh giữ cửa ngõ, muốn đi vào thì phải cầm bảng hiệu, kiểm tra không sai sót mới có thể vào trong.

Nơi này hẳn là trang viên tư nhân, chủ nhân lai lịch hiển nhiên không phú thì quý.

Hồ viên ngoại bận việc, không thể tới đón Trần Đường, nhưng bảng hiệu biểu lộ thân phận đã giao cho đánh xe chuyển lại.

Có bảng hiệu, thuận lợi tiến vào trong vườn, do một gã gia đinh dẫn đường, đi qua hành lang, cuối cùng đi tới một đại sảnh.

Trong sảnh đã có bảy, tám người ngồi đó nhâm nhi trà thơm. Họ ngẩng đầu liếc nhìn Trần Đường, nhưng chỉ quét qua một cái rồi không thèm để ý nữa.

Sau khi Trần Đường ngồi xuống, không khỏi âm thầm đánh giá những người này. Có tăng có đạo, có hán tử mặc kình trang, cảm nhận được huyết khí nồng đậm trên người họ, lòng không khỏi rùng mình:

Những người này đều là võ giả cường hãn từ trung đoạn nội gia trở lên, chắc chắn mang theo tuyệt học, vô cùng lợi hại. So với Triệu tam gia và Chiêm Dương Xuân thì lợi hại hơn nhiều.

Thiên ngoại hữu thiên, nhân ngoại hữu nhân. Trần Đường tuy có đại cơ duyên, luyện ra thiên nhân chi khí, lại có kiếm hộp bên mình, nhưng tuyệt đối không vì thế mà cảm thấy mình có thể độc bộ thiên hạ, sở hướng vô địch.

Còn xa mới đạt tới mức đó.

Không nói đâu xa, chỉ riêng một người như Hồ Bất Hỉ đã khiến Trần Đường đau đầu, bó tay không cách nào. Nếu đánh thắng được thì cần gì phải nói nhảm? Trực tiếp động thủ là xong!

Dù là "Cửu Cực Kỹ" hay "Thảo Mãng Kiếm Pháp", uy lực sát thương của hai môn võ công đều dựa vào độ mạnh yếu của thiên nhân chi khí. Chỉ là dưỡng loại khí này không dễ, nếu cứ tuần tự theo từng chu thiên mỗi ngày, tích tiểu thành đại, muốn luyện thành khí hậu thì thật phải kiên trì bền bỉ, trải qua năm tháng dài đằng đẵng mới được.

Nhưng khổ nỗi thế đạo ngày càng hung hiểm, nguy cơ tứ phía, không đợi được lâu như vậy.

Trần Đường sở dĩ muốn thông qua Hồ viên ngoại tham gia tụ hội này, ngoài việc bán chữ tranh, còn muốn mở rộng vòng quan hệ, xem có gặp được cơ duyên mới hay không.

Trên bàn trà nhỏ có trà nước cùng bánh trái điểm tâm tinh xảo. Hắn đang đói bụng liền không khách khí ăn ngay, hương vị rất ngon.

Chẳng mấy chốc, một đĩa điểm tâm đã vào bụng. Nha hoàn hầu hạ bên cạnh bưng đĩa không đi, rất nhanh lại mang đĩa đầy lên, cười ngọt ngào với Trần Đường: "Công tử mời dùng thong thả."

Là nha hoàn nhà đại gia tộc, hầu hạ nhiều người, nhãn lực đương nhiên không tầm thường. Trần Đường tuy ăn mặc giản dị nhưng có thể ngồi ở đây đã tự nói lên vấn đề. Cộng thêm còn trẻ, mày kiếm mắt sáng, rất dễ lấy lòng người khác.

Nha hoàn này tự nhiên muốn biểu hiện ân cần hơn một chút, lỡ như lọt vào mắt xanh của Trần Đường, mở lời đòi về thì tốt quá – ở các môn phiệt quyền quý, bất kể là thiếp thất hay nha hoàn, đều có tục lệ tặng cho nhau.

Trần Đường nào biết nha hoàn này đang suy nghĩ những điều đó, chỉ lo chú tâm ăn.

Đợi một lát, lại có mấy người tới ngồi vào ghế.

Cuối cùng là Hồ viên ngoại, đi cùng ông ta là một lão giả mặc tử bào, tuổi chừng sáu mươi, mặt trắng không râu, đầu đội sa mạo, thân hình gầy gò, đôi mắt lờ đờ như không chút thần thái.

"Gặp qua Xưởng công."

Những người ngồi đó đều đứng dậy, thái độ cung kính hành lễ với lão giả.

Trần Đường cũng đứng dậy chắp tay, thầm nghĩ người này chắc là chủ nhân của Tân Dư Các, được gọi là "Xưởng công", chẳng lẽ là hoạn quan?

Xưởng công kia cười cười nói: "Mọi người không cần khách sáo, ta tới xem một chút, chào hỏi một tiếng, lát nữa phải đi ngay."

Nghe thấy giọng điệu bén nhọn này, Trần Đường lập tức khẳng định: Quả nhiên là hoạn quan, thường gọi là "Thái giám".

Hàn huyên hai câu, Xưởng công liền rời đi. Từ đầu đến cuối chỉ quét mắt nhìn Trần Đường một cái.

Hồ viên ngoại hiển nhiên rất quen thuộc với mọi người, thể hiện thủ đoạn khéo léo, nói chuyện với người này, cười với người kia, hòa thành một nhóm.

Một lát sau, Hồ viên ngoại đứng lên chỗ thượng thủ, cất giọng sang sảng: "Lời thừa không nói nữa, tranh thủ thời gian, tụ hội trao đổi đêm nay bắt đầu ngay bây giờ. Mọi người đều biết quy củ, hãy lấy thứ mình muốn giao dịch ra đi."

Rất nhanh, tổng cộng mười ba người, mỗi người một món, tức là mười ba món đồ. Hồ viên ngoại làm chủ trì, không tính.

Trần Đường ngồi phía dưới, đối với nhận thức về nhà họ Hồ lại sâu thêm một tầng, bối cảnh mạng lưới quan hệ của đối phương thật sự có thể dùng hai chữ "thâm bất khả trắc" để hình dung.

Hắn lấy cuộn tranh chữ ra, đặt lên bàn trà, sau đó tò mò quan sát đồ vật của người khác, thấy loại hình khác nhau, có cái là binh khí; có cái là một cái hộp, bên trong có thể đựng bí tịch hoặc dược liệu; có cái hình dạng kỳ quái, rất lạ lùng, gọi không nổi tên; còn có cái thế mà chỉ là một khối sắt đen sì lì...

Cùng lúc đó, những người này cũng đang nhìn qua nhìn lại đồ vật của nhau. Phát hiện món nào hứng thú liền lập tức qua thương lượng, thì thầm bàn bạc, mặc cả qua lại.

Cũng có vài ánh mắt quét tới, nhưng chỉ liếc nhìn trên cuộn tranh của Trần Đường rồi không còn hứng thú nữa.

Cuộn tranh rất mới, nhìn là biết là tranh chữ mới sáng tác. Mà giá trị lớn nhất của tranh chữ chính là hàm chứa văn khí.

Tuy nhiên, các tác phẩm văn khí bình thường trên thị trường chỉ bán được hai ba trăm tiền. Trong các tiệm sách họa lớn ở kinh thành, hầu như ngày nào cũng có bán. Dù sao văn nhân sĩ tử tụ cư ở kinh thành rất đông, không phải nơi như Phan Châu có thể so sánh được, số lượng tác phẩm sản xuất ra tự nhiên nhiều hơn rất nhiều.

Giang Nam văn mặc đỉnh thịnh, so với kinh thành còn hơn chứ không kém.

Võ giả tu sĩ khi tu luyện đến cảnh giới nhất định, quả thực cần hấp thụ văn khí, điều dưỡng tinh thần khí chất. Nhưng nguồn văn khí rất phong phú, cầm kỳ thi họa, chúng nghệ đều có thể. Hơn nữa cảnh giới càng cao thì nhu cầu càng kén chọn, tranh chữ tầm thường căn bản không lọt vào mắt xanh.

Khi ở Phan Châu, yêu cầu về tác phẩm của Chiêm Dương Xuân cao hơn Triệu tam gia một bậc. Triệu tam gia là mở rộng cửa lớn, chủ động thu chữ, chỉ cần có văn khí là được, có thể nói là "đói ăn không kén chọn". Nhưng Chiêm Dương Xuân lại khác, cực kỳ chú trọng. Hắn từng đặt chữ của Trần Đường, nhưng Trần Đường vẫn chưa viết ra.

Suy cho cùng, tác dụng của văn khí chỉ là một loại điều tiết, chứ không phải chủ liệu. Sự "đắt giá" của nó cũng là tương đối mà thôi.

Những người tham dự đều ở trên Chiêm Dương Xuân, ở một tầng thứ cao hơn, nhãn giới của họ đương nhiên cao hơn. Mà bất kể là bản thân Trần Đường hay cuộn tranh hắn lấy ra, ấn tượng đầu tiên mang lại đều khó khiến người ta xem trọng. Đại khái là con cháu nhà môn phiệt, chạy cửa sau, được người nâng đỡ mới có thể tham gia tụ hội lần này.

Tình huống như vậy trước đây cũng từng xuất hiện vài lần.

Mọi người thấy mãi cũng quen, họ trước hết giao lưu với nhau, cuối cùng nếu có thời gian mới nhìn đến đồ của Trần Đường.

Bị lạnh nhạt, Trần Đường sớm đã có chuẩn bị tâm lý, hắn lại không ngờ tụ hội mà Hồ viên ngoại giới thiệu lại cao cấp như vậy, nhất thời khó tìm được đề tài để cắt vào.

Trong lúc nhìn quanh, như có cảm giác, Trần Đường dường như phát hiện ra điều gì, lập tức tập trung nhìn lại, thấy trên một chiếc bàn trà bày ra một vật, là một chiếc ấn đồng. Trong Nê Hoàn Cung, luồng khí hình cá kia đang rục rịch cử động.

(Cảm ơn các thư hữu "6382", "Xuân Phong Cấp", "Phượng Dạ Ưng", "Thiên Đạo Đế Tôn Bệ Hạ" đã hào phóng tặng thưởng!)