Quắc Nhược huyện là một tòa cổ thành ngàn năm, nghe đồn thời xưa còn từng là kinh đô phụ của "Quắc Quốc", thế nhưng phong lưu vốn bị mưa gió thổi đi, nay chỉ còn lại một tòa tiểu thành loang lổ cũ kỹ.

Trần Đường an đốn trong phòng một lát, sau đó xuống lầu tìm đồ ăn: "Chưởng quỹ, tối nay có thịt không?"

Thấy là hắn, chưởng quỹ vội nói: "Công tử muốn ăn thịt, ta liền sai người đi giết một con gà."

Nửa câu không nhắc đến chuyện tiền bạc, phỏng chừng đã có người lo liệu chu toàn từ trước.

"Chỉ có thịt gà?"

Trần Đường tiện miệng hỏi một câu.

Chưởng quỹ cười bồi đáp: "Hôm nay đã muộn, thịt heo các thứ phải đợi sáng mai mở chợ..."

Đang nói, tiếng bước chân cộp cộp cộp vang lên, một đại hán sải bước đi vào.

Mọi người thấy bộ dáng của hắn, không ai không biến sắc, "vù" một tiếng kêu lên.

Bịch!

Đại hán kia đem một con trâu vác trên vai ném phịch xuống đất, phát ra tiếng động trầm đục, lớn tiếng nói: "Lão bản, con trâu này nhà ta, bán cho ngươi đấy!"

Con trâu này tráng kiện, ít nói cũng mấy trăm cân, đại hán vác trên vai mà sắc mặt không đổi, chút sức lực này quả thực kinh người.

Chưởng quỹ giật mình, nơm nớp lo sợ nói: "Hảo hán, tiểu điện là chém giết buôn bán nhỏ, không dám tự ý thu mua thịt..."

Trâu thuộc vật tư quan trọng của quốc gia, thân giá quý hơn người, càng không cho phép tự ý mổ thịt mua bán, một khi bị bắt chính là trọng tội.

Đại hán cười toe toét: "Trâu nhà ta chứng nào tật nấy, húc đầu vào cây chết rồi... Đây, đây là văn phê của quan phủ."

Chưởng quỹ tiếp lấy, xem xét kỹ càng, tức thì mày giãn mắt cười, liên mạc nói: "Được, con trâu này bổn điện thu."

Thịt thà xa xỉ, giá cả không rẻ, nhưng quan trọng hơn là nguồn hàng khó tìm, có bán thì tự nhiên có người muốn ăn. Mua bán chuyến này có thể kiếm không ít.

Hắn vội gọi tiểu nhị giúp một tay thu xếp, khiêng trâu ra phía sau bếp.

Cứ như vậy, trong quán tối nay liền có thịt bò để ăn.

Trần Đường liếc nhìn đại hán một cái, thầm nghĩ trong thiên hạ nào có chuyện trùng hợp thế này, tám phần mười lại là hướng về phía mình mà đến.

Nhân tình này làm... kinh động lòng người quá.

Trần Đường không hề cảm thấy thoải mái chút nào, cứ như nhất cử nhất động, điều mình nghĩ ngợi mưu cầu đều bị người ta giám sát chặt chẽ vậy, vô cùng bất an.

Thôi kệ, cứ qua đêm nay đã.

Một con gà mái già, ba cân thịt bò, lại thêm các món ăn khác, bữa tối thịnh soạn, chén thấu ly tràn, ăn đến no nê.

Khẩu vị thế này, nhà bình thường thật sự nuôi không nổi.

Ăn no uống đủ xong, Trần Đường lên lầu, rửa mặt sơ qua, liền mặc nguyên y phục nằm xuống, bắt đầu ngủ.

Cốc cốc cốc! Bằng bẳng!

Trong con hẻm quạnh hiu, phu canh đi qua, gõ mõ báo giờ.

Đã canh năm rồi.

Trong căn phòng mờ tối, Trần Đường chợt mở bừng mắt, hắn tĩnh tâm quan sát, không bắt dính được luồng khí tức theo dõi thoắt ẩn thoắt hiện kia.

Thời khắc này là lúc dễ lơ đễnh sơ hở nhất.

Trần Đường lặng lẽ đứng dậy, thay y phục, đeo họa bì, sau lưng vác kiếm háp, lại gói ghém hành lý khác thành một bọc, vắt lên vai.

Hắn trước tiên đến bên cửa sổ dốc lòng quan sát một phen, rồi mở cửa sổ, tung người nhảy một cái, rơi xuống đất, liền chọn ngay một hướng, nhanh chóng biến mất trong con hẻm mờ tối.

Ò ó o!

Có gà trống gáy vang, phía chân trời phương Đông đã hửng sáng.

Sạt sạt sạt!

Tiếng động nhè nhẹ, trên nóc một ngôi nhà đối diện Dư Lai Khách Sạn, một cái đầu nhỏ lén lút ló ra, hóa ra chính là một con chuột to bằng nắm đấm.

Con chuột này bộ lông sáng bóng, vô cùng béo tốt mập mạp, cái đuôi dài dằng dặc, hai chòm râu chuột gốc nào gốc nấy thẳng tắp, trắng muốt như ngọc, tỏ ra bất phàm, đặc biệt là đôi mắt nhỏ bằng hạt đậu đảo liên hồi, cực kỳ linh động.

Nó đứng thẳng người dậy, cái mũi hít hít, dường như đã ngửi thấy tình huống bất ngờ.

Thân mình đột ngột tung mình một cái, liền nhảy vọt đến nóc nhà Dư Lai Khách Sạn cách đó tận mấy trượng.

Thân hình con chuột béo này vô cùng linh hoạt nhanh nhẹn, chẳng mấy chốc đã xuất hiện trong căn phòng Trần Đường trọ tối qua:

Trong phòng trống không bóng người!

"Hỏng rồi!"

Chuột ta thấy vậy, thế mà lại thốt ra tiếng người: "Tiêu rồi, tối qua ham ngủ quên mất, để người ta đi mất rồi. Phải làm sao bây giờ? Không Hỉ tiểu thư sẽ giẫm chết ta mất... Không, có lẽ sẽ thiêu chết... Lại còn có khả năng bóp chết..."

Nó biểu lộ vô cùng hoảng hốt, đến cả nói năng cũng có chút lộn xộn.

"Phải làm sao đây?"

Đôi vuốt trước của chuột ta gãi gãi rất ra dáng con người, gấp đến mức quay vòng vòng: "Cả trách vạn trách, không nên nhận cái sai sự này... Ồ, không phải ta nhận, là Không Hỉ tiểu thư phân phó xuống."

Nó suy nghĩ một lúc, tung người vọt một cái, lao ra khỏi cửa sổ, định ra cửa thành để bắt người.

Vấn đề là có bốn cửa thành, nên canh giữ cửa nào?

Chuột yêu sinh nghi nan, ngồi xổm giữa đường, rơi vào do dự.

Gì chứ, con chuột to thế!"

Đánh chết nó, lột da hầm thịt ăn..."

Có người qua đường phát hiện ra chuột yêu, tức thì hò hét lên, kẻ thì cầm đòn gánh, người thì cầm gậy gỗ, muốn tới đánh chuột.

Chuột yêu giật mình, vội vàng cắm cổ chạy bạt mạng, chuồn mất tăm mất tích trong chớp mắt.

Cho nó chạy thoát rồi."

Tiếc thật, nhìn có vẻ nặng hơn một cân ấy chứ..."

Người qua đường tiếc nuối không thôi.

---❊ ❖ ❊---

Phía Nam thành, Hoành Ký Hoành Thánh là một tiệm lâu đời, mỗi ngày đều làm hoành thánh, làm mì. Nước dùng là canh xương heo, mấy khúc xương lớn từ canh ba đã bắt đầu ninh nấu, ninh nấu hai tiếng đồng hồ, canh đặc cuồn cuộn, hương thơm ngào ngạt.

Thực khách đến đây ăn mì hoành thánh, uống canh mỗi ngày nườmượn không dứt.

Từ sáng sớm, sạp hàng đã có thêm một vị khách mặt mày lạ lẫm, sau lưng vác hành lý, một bộ mặt liệt, có vẻ người sống chớ lại gần.

Quắc Nhược huyện địa thế hiểm yếu, chính là con đường bắt buộc phải đi khi đến kinh thành, quanh năm suốt tháng luôn có không ít thương nhân lữ hành, giang hồ nhân sĩ qua lại, dừng chân ăn uống trong thành. Cho nên thấy người xa lạ cũng là chuyện rất bình thường.

Có thể nhìn ra được, kẻ mặt liệt này khẩu vị không nhỏ, đã ăn liền ba tô mì hoành thánh rồi.

Các ngươi nghe nói gì chưa, tiểu tử nhà họ Tô ở phía Tây thành, đã từ Cập Đệ học phủ đọc sách trở về rồi kìa."

Bàn thực khách bên cạnh đang bàn tán sôi nổi về một chuyện hiếm có nào đó.

Có người thắc mắc: "Cái Cập Đệ học phủ kia thật sự lợi hại vậy sao? Có thể biến mục nát thành thần kỳ?"

Người lúc trước nói: "Lại không phải chứ? Tiểu tử nhà họ Tô kia vốn là kẻ ngốc nổi danh 'thông sáu khiếu mà hở một khiếu - dốt đặc cán mai', đọc sách mười mấy năm, ngay cả một cuốn 'Mông học Vận tự kinh' cũng không nhớ nổi. Thế mà sau khi vào Cập Đệ học phủ đọc sách, vậy mà có thể đọc làu làu mấy quyển kinh nghĩa, còn có thể cất lời thành chương, viết ra thơ từ nữa chứ. Rất nhiều người đều nói, kỳ thi đồng tử năm tới, hắn nhất định có thể thi đậu tú tài."

Người cùng bàn nghe vậy, không ai không lộ ra vẻ hâm mộ.

Tú tài tuy chỉ là tầng lớp đáy của sĩ đại phu, vốn không có bao nhiêu quyền lợi thực tế, nhưng dẫu sao cũng là công danh, hơn nữa có cơ sở này thì có thể thi cử lên mức cao hơn như cử nhân, thậm chí tiến sĩ vân vân...

Một người thở dài: "Nếu ta mà được vào Cập Đệ học phủ, cũng có thể hành nghề đồng tử lại từ đầu rồi."

Hắn thuở ban đầu cũng từng đọc sách hai năm, chỉ vì khoa cử gian nan, gia cảnh khó lòng chống đỡ, đành phải ngậm ngùi từ bỏ, làm nghề khác mưu sinh, coi đó là điều tiếc nuối.

Có đồng bạn lắc đầu: "Cái Cập Đệ học phủ kia thần bí khó lường, đâu phải dễ tìm đến thế?"

Nói thế không đúng, chẳng phải có khối người vào được đó sao? Đều là cơ duyên cả. Nghe đồn học phủ do tiên nhân tạo ra, chuyên ưu ái những kẻ tính tình kiên nghị, chí hướng chấp nhất..."

Cập Đệ học phủ? Do tiên nhân tạo ra?"

Vị thực khách mặt liệt kia nghe những lời này, ánh mắt bắt đầu lay động.