Núi nối liền núi, rừng núi rậm rạp.

Ở Ân Quốc, những vùng sơn mạch như thế này nhiều vô số kể, không ít nơi vì hoang vắng không bóng người, hiếm kẻ qua lại, thậm chí đến cái tên cũng không có.

Nơi này cách hậu sơn của Trần Trần gia thôn đã là một đoạn đường dài. Phóng mắt nhìn ra, núi non trùng điệp, không thấy bờ bến.

Lưu Tĩnh và Tô Mậu cùng nhau tung hoành giữa chốn sơn gian, dẫu khinh công của bọn họ không tầm thường, cất bước đi suốt một buổi sáng, tiêu hao cũng không nhỏ.

"Mậu ca, tạm nghỉ chân một lát đi."

Lưu Tĩnh dừng lại, lau mồ hôi, mở miệng nói.

"Được."

Tô Mậu lớn tuổi hơn một chút đáp lời, ánh mắt đảo qua, cảnh giác liếc nhìn xung quanh.

Lưu Tĩnh tháo túi nước bên hông xuống, vặn nắp, ngửa cổ uống một ngụm lớn, thở hồng hộc nói: "Mậu ca, chúng ta còn phải tiếp tục tìm xuống dưới nữa sao? Dọc đường này, căn bản không hề phát hiện ra khí tức và tung tích của con ngựa yêu đó."

Tô Mậu trầm giọng nói: "Chúng ta bị phân công về phương hướng này, Hoa hiệu úy đã hạ lệnh, phải sục sạo phạm vi năm trăm dặm cơ mà."

"Thế thì chẳng mệt chết người à?"

Lưu Tĩnh lầm bầm.

"Mệt cũng đành chịu, Hạ Hầu đô úy đã nổi giận rồi."

"Con ngựa yêu này rốt cuộc có lai lịch gì? Lại đắc tội gì với đô úy thế?"

Tô Mậu buông tay: "Cái này tao biết sao được? Hoa hiệu úy có nói đâu. Dù sao nhiệm vụ giao xuống, chúng ta cứ chấp hành là được. Hơn nữa, tìm một con ngựa yêu, khỏe hơn mấy nhiệm vụ trước nhiều."

Lưu Tĩnh cười nói: "Cũng đúng, ít ra không có mấy nguy hiểm, chỉ là đi đường, đi đến mỏi chân."

Hai người nghỉ ngơi một lúc, lại tiếp tục tìm kiếm. Lại đi thêm chừng khắc mấy, phía trước truyền đến tiếng nước chảy róc rách, rẽ qua là một cái thung lũng vô cùng bằng phẳng, vậy mà lại có một tòa đạo quan sừng sững ở đó.

"Di, nơi này lại có người ở sao?"

Mặt Tô Mậu lộ vẻ ngạc nhiên.

Lưu Tĩnh mừng rỡ: "Đúng lúc đang đói bụng, chúng ta vào tìm ít đồ ăn thôi."

Lần theo con đường đá phiến đơn sơ đi lên, chỉ thấy bên ngoài đạo quan, sát mép dòng suối được khai hoang một mảnh đất, trồng hai luống hoa màu cùng một mảnh vườn rau nhỏ, xanh mướt đầy sức sống. Trông vào, phảng phất chút phong vị điền viên sơn thủy.

Mà bên cạnh ruộng đất, vậy mà lại dựng một con bù nhìn rơm.

Con bù nhìn rơm này cao khoảng sáu thước, trông khá to lớn, được bện vô cùng chắc chắn. Trên người còn khoác một bộ y phục cũ kỹ, là một chiếc đạo bào, đầu đội chiếc nón lá, nhìn từ xa chẳng khác nào người thật.

Lưu Tĩnh trông thấy, cười hì hì: "Đạo gia này cũng thật có hứng thú."

Đến ngoài cửa đạo quan, ngẩng đầu nhìn thấy trên biển ngạch treo một tấm bảng, viết: Tước Vân Quan.

Trương Mậu nhìn quanh bốn phía, thấy đạo quan này xây dựng đơn sơ, chủ yếu bằng đá và gỗ. Nghĩ lại cũng phải, có thể dựng lên một tòa đạo quan giữa chốn sơn cước thế này, bản thân vốn dĩ không hề dễ dàng.

"Có ai không?"

Lưu Tĩnh bước lên, dùng sức đập mạnh vào cánh cửa gỗ, phát ra tiếng bôm bốp.

Chẳng mấy chốc, tiếng cọt kẹt vang lên, cửa gỗ mở ra, một đạo sĩ gầy gò tuổi độ tứ tuần bước ra, hắn để râu ngắn, thần thái đờ đẫn, vái chào một cái: "Bần đạo Tước Vân Tử, dám hỏi hai vị?"

Lưu Tĩnh trực tiếp trưng ra một tấm lệnh bài: "Chúng ta là người của Cửu Phiến Môn, đi ngang qua nơi đây, bụng đói mệt mỏi. Trong quan của ngươi có món gì ăn uống, mau làm dọn lên đây. Phải nấu cơm nóng, dọn canh nóng đấy."

Cửu Phiến Môn hành sự vốn dĩ xưa nay kiêu căng ngạo mạn. Trưng dụng địa phương, xông vào dân cư là chuyện cơm bữa, tuyệt đối không khách khí chút nào. Tên đạo sĩ này chỉ là kẻ chốn sơn dã, không quyền không thế, nhìn cũng chẳng phải cao nhân gì. Mặc kệ hắn là Tước Vân Tử hay Điểu Vân Tử, nếu dám trái lời, Lưu Tĩnh sẽ ra tay bắt giữ ngay, rồi gán cho cái tội danh "yêu đạo", tống vào nhà lao Phàn Châu phủ.

Tên Tước Vân Tử kia đáp: "Hai vị xin chờ một lát."

Nói rồi, cất bước đi về phía nhà bếp bên cạnh.

Bước vào đạo quan, Lưu Tĩnh tìm ngay chiếc ghế gỗ ngồi xuống. Tô Mậu lại đảo mắt quan sát sắc bén, chậm rãi nói: "Đạo quan này dường như có chút cổ quái."

Lưu Tĩnh hỏi: "Mậu ca, anh nhìn ra vấn đề gì sao?"

Tô Mậu lắc đầu: "Mập mờ không rõ."

Lưu Tĩnh cười nói: "Mậu ca, anh căng thẳng quá rồi đấy. Đạo quan hay miếu mạo dựng lên giữa chốn núi non thế này, chúng ta gặp qua không ít đâu. Em thấy vị Tước Vân Tử này phần lớn là chưa thụ lục, chỉ là một tên dã đạo sĩ."

Vương triều có quy định rõ ràng, người xuất gia dù là làm hòa thượng hay đạo sĩ, đều phải thông qua nha môn phê chuẩn mới được tính là chính thức. Hòa thượng xuất gia phải có độ điệp; đạo sĩ thì phải thụ lục. Không có thủ tục thì chính là dã hòa thượng, dã đạo sĩ. Cứ nghiêm túc mà xét thì hoàn toàn có thể bắt giam vào ngục chịu hình phạt.

Lưu Tĩnh cảm thấy nắm được thóp này thì Tước Vân Tử tuyệt đối không dám làm càn.

Ánh mắt Tô Mậu lóe lên: "Làm việc gì cũng nên cẩn thận thì hơn..."

Đang nói ngắt quãng, cửa ra vào tối sầm lại, một bóng người chắn ngang lối.

"Ai?"

"Là ai thế?"

Hai người theo bản năng la lên, bật ngửa người dậy, quay đầu nhìn ra hướng cửa. Chỉ thấy kẻ đang đứng ở đó rõ ràng là một con bù nhìn rơm mặc đạo bào, chẳng phải chính là con được dựng ở bên bãi đất sao?

Bù nhìn rơm bước những bước chân vụng về tiến vào đạo quan, tay trái gạt một cái liền khép cửa gỗ lại.

"Cái gì?"

"Á!"

Trong đạo quan vang lên một trận tiếng đánh nhau, có tiếng kêu hoảng sợ, có tiếng quát giận dữ, nhưng chỉ trong chốc lát, mọi âm thanh đều biến mất.

Tiếp đó tiếng cọt kẹt vang lên, con bù nhìn rơm mở cửa bước ra ngoài.

Tước Vân Tử đứng ngoài cửa, sắc mặt đờ đẫn, miệng lẩm bẩm: "Mấy kẻ của Cửu Phiến Môn này rốt cuộc đang tìm kiếm cái gì? Tiếc thật, nơi này không nên ở lâu, lại phải đổi chỗ khác rồi."

Nói rồi, ngẩng đầu nhìn về hướng bắc: "Tên Yến Vân sư đệ của ta nuôi dưỡng xướng quỷ ở phương bắc, không biết nuôi nấng thế nào rồi. Hắn xưa nay vốn thông minh hơn ta, ta phải tranh thủ thời gian, không thể để thua kém quá nhiều được. Bằng không, năm sau trở lại sơn môn lại phải chịu sư tôn trách phạt."

Xoay người đi về phía rừng núi, phía sau, con bù nhìn rơm kia cũng lủi thủi theo sát, giống như một con rối gỗ vụng về.

Hô hô!

Phía sau, ngọn đạo quan kia bỗng bốc cháy, bùng cháy dữ dội.

---❊ ❖ ❊---

Về phần văn thư bổ nhiệm của Trần Đường, nhanh hơn dự kiến một chút, đã được chuyên người phóng ngựa gửi đến tận phủ.

Ninh Châu, huyện lệnh Nam Phục.

Nội dung này Trần Đường từ sớm đã biết được từ miệng Hồ Bất Hỉ, không kinh ngạc cũng chẳng mừng vui.

Dù không trở thành kinh quan, vào ở Hàn Lâm Viện, nhưng được phái đến Giang Nam giàu có phồn hoa làm huyện lệnh cũng xem như một kiểu bồi thường.

Giang Nam phồn hoa, văn phong thịnh vượng, vốn là nơi văn nhân thiên hạ đổ xô hướng về, làm quan ở nơi đó chính là một thứ hưởng thụ.

Văn thư chính thức được ban xuống, Trần gia thôn tự nhiên toàn thôn sôi sục, các vị tộc lão trưởng thôn ai nấy mặt mày rạng rỡ, lập tức bắt đầu chuẩn bị, muốn mở yến tiệc linh đình, mời toàn bộ người trong vòng mười dặm tám thôn đến uống rượu.

Về phần Trần Đường, cũng phải phát thiếp rộng rãi, mời các quan viên Phàn Châu phủ dự tiệc. Tri châu, thống lĩnh đám người có lẽ không mời nổi, nhưng cơ bản họ đều sẽ phái người đại diện đến chúc mừng. Còn có Cố học chính, cùng với các vị phu tử thầy giáo của Phàn Châu học viện, hẳn là đều sẽ đến tham dự.

Ngoài ra Triệu tam gia, Chiêm Dương Xuân v.v..., tự nhiên cũng sẽ không bỏ sót.

Một trận yến tiệc long trọng sắp sửa bắt đầu.

Cảm ơn các bạn đọc sách "Đại lục hướng vãng hải dương", "Ngã phi ngã thị nhĩ", "Hoa Tử" đã hào phóng thưởng tiền! Thêm nữa là sách này thưởng hồng bao sẽ có chương ra mắt, chủ yếu do tay tàn nên không dám nói khoác, nhưng Bạch Vân chưởng môn thưởng hồng bao nên đã viết thêm hai chương đấy nhé!