Lại một canh ba, cầu đặt trước, cầu đặt trước tự động!

Bên ngoài bức tường dán kim bảng, sớm đã có một đội binh giáp túc trực giữ gìn trật tự. Theo tiếng chiêng đồng vang lên, giờ dán bảng đã đến.

Mọi người chờ đợi ở bên ngoài, ai nấy đều kiễng chân ngóng cổ, đến chớp mắt cũng không dám. Nhất là mấy vị sĩ tử thị lực không tốt lại càng muốn bước lên gần hơn một chút để nhìn cho rõ thật.

- Ngoài cấm uyển, không được lớn tiếng ồn ào, ra thể thống gì!

Vị binh giáp thống lĩnh dẫn đầu lớn tiếng quát.

Mọi người nén sốt ruột đợi thêm một lúc, liền thấy hai tên quan lại đi ra, trong đó một người bưng một chiếc mâm, bên trên đặt một tờ giấy vàng gấp gọn, chính là kim bảng ghi chép danh sách tiến sĩ xuất thân của tam giáp.

Bảng này khá dài, dài hơn ba thước, rộng hơn một thước, được trải rộng ra, bên trên là từng hàng chữ viết ngay ngắn ghi tên họ từng người. Trước tên họ còn ghi rõ quán tịch để tránh trường hợp trùng tên trùng họ gây ra sự cố dở khóc dở cười.

Quan lại quét hồ dán lên tường trước, sau đó hai người mỗi người một bên cẩn thận dán tờ kim bảng dài này lên.

Oà!

Kim bảng còn chưa dán xong, các sĩ tử đã vươn cổ nhìn sang.

Hàng trăm cái tên, nét chữ viết không lớn lắm, đứng cách xa một chút là khó lòng nhìn cho rõ.

Phải biết rằng rất nhiều người đọc sách đều có vấn đề về thị lực.

- Huynh đệ phía trước, đọc tên lên giúp với...

- Trúng rồi, ta trúng rồi!

Đây là có người nhìn thấy tên mình trên kim bảng liền lớn tiếng kêu lên, kích động không kìm chế được.

- Không có, hàng thứ hai vẫn không có... Sao lại không có chứ?

Có người nhìn từng hàng từng hàng nhưng không tìm thấy tên mình, tỏ ra vô cùng sốt ruột và lo lắng, tâm trạng bồn chồn thấp thỏm.

So sánh ra, khu vực đầu ngõ lại có vẻ vô cùng thản nhiên nhẹ nhõm.

Phạm Hiên và những người khác đến đây, cũng là vì nghĩ trời lạnh nên muốn tìm chút đồ ăn để làm ấm người.

Trước sạp có bày mấy chiếc ghế đẩu, bọn họ không khách khí chút nào mà ngồi xuống. Có người ăn khoai lang nướng, có người uống canh nóng.

Trần Đường đứng bên quan sát, thấy những người này thoạt nhìn thì điềm tĩnh nhưng những hành động chi tiết nhỏ nhặt bên dưới lại bán đứng sự dao động trong lòng họ.

Tỷ như Phạm Nguyên, hai tay hết đặt trái lại đặt phải, xoa tới xoa lui suýt nữa thì xoa rách cả da. Lại như Quách Hướng Hằng, lúc thì ngồi xuống, lúc thì đứng lên, muốn ra vẻ cao ngạo lạnh lùng nhưng lại luôn kìm không được mà ngước nhìn về phía cống viện, hy vọng thấy gia đinh nhà mình chạy đến báo tin mừng...

Thiên tử thí ba năm thi một lần, một khi trượt bảng thì phải đợi ba năm, đời người có mấy cái ba năm?

Huống chi bọn họ phần lớn đều đã tham gia Thiên tử thí một lần rồi, năm nay là khoa thi thứ hai, thậm chí là thứ ba đến thi. Cảm giác chua xót khi rớt bảng vàng ấy, thật sự không muốn nếm thử lại lần nữa.

Trong đó Phạm Hiên có thể coi là nổi danh từ thưở trẻ, từ nhỏ đã mang tiếng thần đồng, mười lăm tuổi đỗ tú tài, mười tám tuổi đỗ cử nhân, biểu hiện vô cùng kinh diễm, cực kỳ thuận buồm xuôi gió. Thế nhưng đến kỳ Thiên tử thí, hắn đã ngã ngựa hai lần trong phòng thi, nếu năm nay không đỗ nữa thì là ba lần trượt. Nói không có áp lực chính là tự lừa mình dối người.

Mặc dù Phạm Hiên ngồi đó nhìn có vẻ vẫn rất bình tĩnh nhưng sự dằn vặt trong lòng chỉ có bản thân hắn mới biết.

Trần Đường không dám đùa cợt hay chế nhạo người ta, tâm trạng hắn cũng rối bời, không thể tĩnh tâm nổi. Cái trò thi cử này, trước khi thi, sau khi thi và cả quá trình thi đều vô cùng hành hạ con người. Cứ thế này rất dễ khiến người ta bị suy nhược thần kinh.

Từ lúc mở bảng, cảnh tượng náo loạn ở cống viện vẫn chưa từng dừng lại, lớp sóng này chưa qua lớp sóng khác đã ập tới, có kẻ khóc người cười, có kẻ thở dài người hô hoán, chỉ dựa vào những biểu hiện này thì hoàn toàn không thể đoán được là đỗ hay là tạch.

Người có tên trên bảng cũng có thể oà khóc thành tiếng mà.

Hơn nữa, đây chỉ là kim bảng của tam giáp, phía sau vẫn còn nhị giáp và nhất giáp. Dù số lượng ngày càng ít nhưng rốt cuộc vẫn còn giữ lại một tia hy vọng.

Trăm thái độ của con người dưới bảng vàng, lúc thi cử nhân Trần Đường đã được chứng kiến một lần rồi, không có gì để nói nữa.

Trong khoảng thời gian này, liên tục có người rời đi.

Những người rời đi cơ bản đều là những người có tên trên bảng, chính là đã đỗ. Cho dù chỉ xếp ở tam giáp, đạt được đồng tiến sĩ nhưng đỗ chính là đỗ, từ nay về sau bước lên một bậc thang, có thể bước vào con đường làm quan chính thức.

Những người này đã xác định được kết quả công danh, tự nhiên không cần ở lại đây nữa, vui mừng hớn hở quay về quán trọ nghỉ ngơi hoặc ăn mừng. Đến ngày mai lại đến cống viện nhận văn bản công danh tiến sĩ, sau đó chờ tham gia Quỳnh Lâm yến, rồi áo gấm vinh quy, rạng rỡ tổ tông.

Chỉ sợ trong lòng họ giờ chỉ hận không thể bay ngay về nhà, thông báo rộng rãi tin tức mình đỗ đạt cao để khoe khoang thật lớn.

Tuy nhiên yến tiệc Quỳnh Lâm đó lại là buổi bắt buộc phải tham gia, cơ hội diện kiến thiên tử ngàn năm có một, sao có thể bỏ lỡ? Hơn nữa nếu không tham gia sẽ bị coi là thất lễ, ắt sẽ bị tra hỏi trách tội.

Đùng đùng đùng!

Một người trông như gia đinh nhanh chân chạy tới.

Quách Hướng Hằng mắt sắc nhận ra ngay, trong lòng thắt lại.

- Thiếu gia, thiếu gia ngài đỗ rồi, đứng thứ hai trăm hai mươi lăm.

Gia đinh chạy đến trước mặt Quách Hướng Hằng, thở hồng hộc nói.

Nghe vậy, Quách Hướng Hằng rõ ràng thở phào nhẹ nhõm một hơi, nhưng ngay sau đó lại ánh lên chút vẻ thất vọng. Vốn dĩ hắn kỳ vọng mình có thể đỗ nhị giáp cơ.

- Quách huynh, chúc mừng nhé!

- Hướng Hằng kim bảng đề danh, thật là đáng mừng đáng chúc.

Mọi người xung quanh lần lượt chắp tay chúc mừng.

- Cùng mừng, cùng mừng.

Quách Hướng Hằng vội vàng đáp lễ, chút thất vọng vừa rồi lập tức tan thành mây khói, đỗ là tốt rồi. Tuổi của hắn đã ba mươi lăm, không còn trẻ nữa.

Tiếp theo, gia bộc của Vương Tử Ngọc đến bẩm báo nói hắn cũng đỗ, đứng thứ một trăm mười hai.

Tâm trạng của Vương Tử Ngọc rõ ràng không cao cho lắm, hắn từ xưa vốn kiêu ngạo, đối với thứ hạng tam giáp này hắn không hề hài lòng.

Thế nhưng trừ hai người bọn họ ra, không còn tin tức nào khác.

Sắc mặt Phạm Nguyên và Tô Dân Ca lập tức trầm xuống. Trình độ văn chương của bọn họ xưa nay vốn không bì được với Vương Tử Ngọc và những người khác, nếu tam giáp không đỗ thì phía sau coi như treo lơ lửng rồi.

Nửa canh giờ sau, lại một tiếng chiêng đồng vang lên, đây là lúc mở kim bảng của nhị giáp.

Chỉ tiêu tuyển chọn của nhị giáp cơ bản chỉ dao động trong khoảng ba, bốn mươi người.

Đến lúc này, Phạm Hiên và những người khác không ngồi yên được nữa, lần lượt đứng dậy đi về phía cống viện.

Đồng tiến sĩ tam giáp đã giải tán gần hết, đám đông vây quanh chờ xem bảng đã vớt bớt gần một phần ba, không còn chen chúc như trước nữa.

Ăn xong, Trần Đường cũng đi theo qua đó. Trời lạnh thế này, sớm biết kết quả sớm về quán trọ.

Danh sách của nhị giáp có đãi ngộ được xướng tên. Bắt đầu đọc từ người đứng cuối cùng, mà mỗi khi đọc lên một cái tên đều sẽ gây ra một trận huyên náo, phải đợi bình tĩnh lại mới có thể đọc tên tiếp theo. Bằng không thì hoàn toàn không nghe rõ được. Khoảng thời gian dừng lại giữa chừng này thế nào cũng mất chừng khắc thời gian. Người đông thì tốn thời gian tự nhiên không ít.

Nhưng đây là chuyện rất bình thường, mỗi một người được xướng tên đều giống như trúng giải thưởng lớn, trăm ngàn cảm xúc trong lòng cần phải trút ra, đó là quyền lợi của họ, không ai nói gì được. Người vây xem chỉ có phần ghen tị mà thôi.

- Hạng sáu, người trúng tuyển, sĩ tử Tần Châu Phạm Hiên Phạm Tử Hoành...

Khi nghe thấy tên mình, Phạm Hiên lập tức ngửa mặt lên trời cười dài, hai tay siết chặt thành quyền, nét mặt vô cùng phấn khích kích động.

- Chúc mừng chúc mừng!

Mọi người lập tức vây quanh Phạm Hiên, đồng thanh chúc mừng.

Phạm Hiên cười rạng rỡ, lần lượt đáp lễ, lớn tiếng nói:

- Tối nay ở Yên Hoa hạng, Phạm mỗ xin chủ trì, kính mời các vị nể mặt đến dự.

Đây là muốn mở tiệc lớn ca múa ăn mừng đây. Hắn kim bảng đề danh, thứ hạng lại vừa ý, tự nhiên không tiếc tiền bạc để khoản đãi khách khứa.

- Tử Hoành, chúng ta đi thôi.

Phạm Nguyên có chút mất mác chán nản.

Thứ hạng đã xướng đến mức này rồi, trong lòng hắn đã tuyệt đối tuyệt vọng, khoa thi này lại tạch rồi.

Mấy người cùng đi, những người còn lại đều không được gọi tên, ai nấy đều miễn cưỡng cười gượng, không phấn chấn lên nổi.

Phạm Hiên an ủi nói:

- Vẫn còn thứ hạng chưa công bố mà, chi bằng ở lại xem tiếp. Ngươi xem, Bất Cận chẳng phải cũng chưa đi đó sao.

Hắn mặt mày hớn hở đi đến trước mặt Trần Đường, cười nói:

- Bất Cận, tối nay ở Yên Hoa hạng, ngươi thế nào cũng phải đến uống rượu đấy.

Trong mắt Phạm Hiên: Trần Đường lần đầu tiên đến thi, trượt bảng là chuyện có xác suất cao nhất, đến bây giờ vẫn chưa lên bảng lại càng chứng tỏ suy đoán của hắn hoàn toàn chính xác. Kết quả này trúng ngay ý hắn. Trần Đường trượt bảng, chịu phải đả kítrắc trở, ý chí tự nhiên sẽ sa sút, cứ thế này, chỉ cần hắn tỏ vẻ lấy lòng rồi chiêu mộ, Trần Đường tự khắc sẽ cảm động vô cùng...

Đối với tiền đồ tiềm năng của Trần Đường, Phạm Hiên vẫn khá coi trọng, thật lòng muốn lôi kéo hắn vào vòng tròn quan hệ của mình.

Tam giáp không có tên, nhị giáp cũng không có tên, trong lòng Trần Đường ít nhiều có chút buồn bực, cười nhẹ một tiếng nói:

- Cứ xem đã, có thời gian thì ta qua.

Phạm Hiên bĩu môi, đến lúc này rồi sao lại không có thời gian chứ? Khác biệt duy nhất chỉ là mua say tiêu sầu hay là uống thỏa thích ăn mừng thôi...

- Dang dang dang!

Ba tiếng chiêng đồng vang lên, chính thức bắt đầu xướng tên ba người đỗ tiến sĩ cập bảng của nhất giáp.

Toàn bộ hiện trường lập tức chìm vào tĩnh lặng, tất cả đều nín thở lắng nghe vị quan lại lớn tiếng đọc tên:

- Khoa này đỗ cao thứ ba, thám hoa chính là, sĩ tử Phàn Châu Trần Đường Trần Bất Cận...

Cảm ơn bạn đọc "Đứa trẻ ghét nước" đã thưởng ba nghìn; cảm ơn "Giáo phụ triết học" đã hào phóng thưởng!