“Đương khoa đệ tam danh, Thám Hoa lang, Bàn Châu sĩ tử Trần Đường Trần Bất Cầm thị dã……”
Quan lại xướng đọc thanh điệu khá cao, đều là đã luyện qua, chữ tròn vuông vặn, còn mang theo một cỗ vận điệu như ngâm nga, khắp sân đều nghe rõ.
Mọi người kiên trì chờ ở nơi này, ngoài chút ít niệm tưởng ra, thì chẳng qua cũng là muốn xem thử, những người có thể thi đậu nhất giáp gồm có những ai.
Thiên tử lấy sĩ, ba năm một lần, mỗi khóa mấy trăm người. Con số này, tính theo tỷ lệ mà nói, tuyệt đối không tính là ít.
Trong từng ấy con người, có thể xông pha vòng vây, chen chân vào nhất giáp, đứng đầu bảng, thật sự không dễ dàng chút nào.
Cho nên mọi người tuy đều có công danh tiến sĩ, nhưng ba người đứng đầu lại có danh xưng độc đáo, lần lượt là: Trạng Nguyên, Bảng Nhãn, Thám Hoa.
Đây là một loại vầng hào quang cộng thêm ngoài lề, có thể vinh dự hơn giải nguyên một châu rất nhiều, cực kỳ phong quang, khiến người ta ngưỡng mộ không thôi.
Nghe tiếng xướng đọc xong, Phạm Hiên và những người khác lập tức chết lặng, trừng trừng nhìn chằm chằm Trần Đường, tựa như trên mũi Trần Đường mọc ra hai đóa hoa vậy.
Tên tiểu tử này, vậy mà thi đậu rồi…… Không những thi đậu, lại còn trúng Thám Hoa……
Cái thế giới này, còn đạo lý nào để nói nữa không?
Dựa theo quy luật của các kỳ thiên tử thí xưa nay, thông thường mà nói, những người lần đầu dự thi, mười người hết chín người là hỏng thi.
Khoa cử thi cử, trải qua mấy trăm năm, từng thế hệ văn nhân sĩ tử đắm chìm trong đó, tổng kết quy nạp, mò mẫm ra vô số kinh nghiệm quy luật quý báu.
Trong đó có một điều, chính là người thi lần đầu, thường hay trượt bảng.
Đạo lý rất đơn giản, lần đầu tiên mà, khó tránh khỏi căng thẳng, áp lực lớn, dẫn đến phát huy không tốt; hoặc là kinh nghiệm không đủ, bài văn viết ra chưa đủ già dặn, không lọt nổi pháp nhãn. Ngoài ra còn có quy củ bất thành văn, đối với người tuổi còn quá trẻ, phải kìm lại một chút. Dù sao hậu sinh, chờ thêm ba năm nữa đến thi, cũng chẳng vấn đề gì. Danh ngạch quý báu, phải ưu tiên cân nhắc những "lão nhân" đã thi qua mấy khóa trước……
Mặc dù nói đánh giá thi cử, lấy văn chương làm trọng, nhưng dù sao cũng là người ra đề, lại là người chấm bài phê điểm, lâu ngày dần dà, khó tránh khỏi sinh ra chút phong khí tư bối vế vế.
Hơn nữa công danh tiến sĩ, gần như tương đương với việc tuyển người làm quan. Nếu tuổi trẻ quá, đến bên dưới làm quan, sẽ không trấn áp nổi cục diện, dễ xảy ra vấn đề.
Dù sao tổng hợp các loại cân nhắc, với tình trạng của Trần Đường, hắn quả thực không nên thi đậu. Cho dù có tên trên bảng, cũng không nên lọt vào nhất giáp.
Chẳng lẽ, phía trên hắn có người?
Ngay khoảnh khắc đầu tiên, Phạm Hiên liền nghĩ đến khả năng này. Nhưng rất nhanh, hắn liền gạt bỏ ý nghĩ hoang đường này đi. Gốc gác của Trần Đường đã bị hắn dò la được bảy tám phần, ở Bàn Châu căn bản không có gia tộc họ Trần nào cả, xuất thân của Trần Đường, có thể gọi là dân gian áo vải, đến cả hàn môn cũng không bằng.
Hơn nữa mà nói, kỳ thi khoa cử, hầu như không hề xen lẫn yếu tố tình cảm gửi gắm. Toàn bộ quá trình thi cử và chấm bài, đều là hình thức bảo mật khép kín, cộng thêm tội phạt nghiêm khắc, ai dám nhận hối lộ trái phép, muốn chết chắc? Từ trước đến nay, không thiếu con cháu đại thần triều đình cũng đến dự thi, nhưng nếu văn chương không đạt, thì vẫn cứ trượt bảng như thường, thậm chí thi nhiều lần không đậu, cả đời cũng chỉ là một cử nhân.
Những ví dụ như thế, nhiều không kể xiết.
Từ đó có thể thấy được, sự tàn khốc của khoa cử, cũng như tính công bằng của nó.
Đương nhiên, xác suất xuất hiện nhân tài từ các hiệu thế gia thư hương, tự nhiên là cao hơn người bình thường rất nhiều. Trong lịch sử, còn từng xuất hiện giai thoại "một nhà bảy tiến sĩ, cha con ba Thám Hoa", đã được xem là mức độ vinh hiển tột cùng của môn phiệt rồi.
Phạm Hiên và những người khác, đều xuất thân từ đại tộc, rất hiểu rõ đạo lý trong đó. Thái độ và cái nhìn của họ đối với Trần Đường, đều có căn cứ lý lẽ đàng hoàng, chứ không phải sinh ra đã có bộ mặt châm chọc. Chỉ là không ngờ tới, nước đến chân rồi, vẫn bị vả mặt.
“Chẳng lẽ nói, gió chiều triều chính đã đổi hướng? Tai họa chồng chất, nguy cơ trùng trùng, cho nên thánh thượng có ý muốn thay đổi, muốn chấn hưng chính trị, muốn đại lực đề bạt trọng dụng người mới?”
Đột nhiên, trong đầu Phạm Hiên lướt qua ý nghĩ này. Lại nhớ đến một số lời đồn nghe được trước đó, rồi kết hợp với số lượng lớn người có tên trên bảng lần này, tỷ lệ thanh niên quả thực chiếm một tỷ trọng không nhỏ……
Chỉ có thể là nguyên nhân này.
Nội tâm Phạm Hiên chợt bừng tỉnh, thầm thở dài: Tên Trần Đường này, bắt kịp trọn vẹn làn sóng này, đúng là vận may lớn!
Không đúng, ta cũng rất trẻ mà, cớ gì người chen chân vào nhất giáp lại không phải là chính mình?
Phạm Hiên buồn bực khôn nguôi, mặc dù thứ hạng nhị giáp của hắn cũng không thấp, nhưng nhất giáp và nhị giáp, cách nhau một con số, về mặt danh tiếng đã cách nhau một trời một vực, không thể đem ra so sánh được. Kể từ nay về sau, hễ mọi người nhìn thấy Trần Đường, liền sẽ cung kính gọi một tiếng "Trần Thám Hoa", còn hắn Phạm Hiên thì sao? Gọi là "Phạm Tiến Sĩ" ư?
Hoàn toàn không còn cái vị đó nữa rồi.
Lúc nghe tên mình được xướng lên, trong lòng Trần Đường, một tảng đá lớn nặng nề rơi xuống, nhẹ nhõm hẳn đi.
Nói thật, bản thân hắn cũng không ngờ có thể lọt vào nhất giáp, chỉ nghĩ rằng, có thể có tên trên bảng là đủ rồi. Còn những thứ khác, chưa từng nghĩ quá nhiều, chỉ cầu thi đậu: Tiến sĩ cập đệ cũng được, Tiến sĩ xuất thân cũng thế, thậm chí Đồng tiến sĩ xuất thân, đều có thể chấp nhận.
Nguyện vọng lớn nhất của hắn, là không muốn lãng phí ba năm nữa mà thôi, chỉ vậy thôi.
Ở trong phòng thi cống viện, Trần Đường tự nhận bài văn của mình làm khá tốt. Thế nhưng tự mình cho là đúng, thì không thể làm chuẩn được. Lại câu nói cũ đó: Người thấy nhân giả thấy trí. Bài văn viết ra, nếu quan điểm phong cách, không được người khác công nhận, dù có viết hoa mỹ thêu dệt, đẹp như hoa đi nữa, cũng bằng thừa.
Tính bất định và tính phi tiêu chuẩn của kỳ thi khoa cử, chính là cái hố trời, hại chết vô số người.
Nhưng may thay, cuối cùng vẫn trúng……
Trần Đường siết chặt nắm đấm, trên mặt ngược lại không hề lộ ra vẻ cuồng hỉ quá mức, chắp tay hướng về phía Phạm Hiên: “Phạm huynh, tối nay ta liền không đi Yên Hoa Hạng nữa.”
Nghe vậy, Phạm Hiên thầm thở phào nhẹ nhõm. Hắn là người đứng ra chủ tiệc ở Yên Hoa Hạng, bỏ ra khoản tiền lớn, muốn mở yến tiệc mời bạn bè, là để ăn mừng việc mình thi đỗ nhị giáp. Nếu Trần Đường mà đi, thì vầng hào quang phong quang tối nay, tính cho ai đây?
Sẽ thành kẻ kém cỏi hơn hẳn, ảm đạm phai mờ đấy!
Chuyện làm áo cưới cho kẻ khác, Phạm Hiên có đánh chết cũng không làm. Chỉ là lúc trước đã mở lời, khó mà thu hồi, nay Trần Đường chủ động tỏ thái độ, trong lòng Phạm Hiên cảm thấy dễ chịu hơn đôi chút, thấy cách đối nhân xử thế của Trần Đường quả thực rất được, biết điều hiểu lẽ, liền cười nói: “Bất Cầm tối nay chắc chắn cũng có tiệc mừng, ta liền không tiện miễn cưỡng nữa. Chi bằng thế này, qua mấy ngày nữa, chúng ta lại tụ họp, cạn một chén thật ngon.”
“Được.”
Trần Đường rất sảng khoái đồng ý, trong mắt hắn, mấy người Phạm Hiên tính khí vẫn xem như tạm ổn, tuy không tránh khỏi có cái kiêu ngạo và sự phô trương của kẻ xuất thân đại tộc, nhưng lễ nghi cơ bản đều có đủ, tuyệt đối không phải loại công tử bột bất tài vô học, chỉ biết cậy thế hiếp người.
Vương Tử Ngọc và mấy người khác, sắc mặt đều có chút ngượng ngùng, nhưng vẫn lần lượt tiến tới chúc mừng. Trần Đường đỗ cao Thám Hoa, tư cách công danh đặt ở đây, địa vị vọt hẳn lên, đã không thể xem thường được nữa. Hơn nữa giữa bọn họ vốn dĩ chẳng có mâu thuẫn xung đột gì, lại từng cùng nhau trải qua hoạn nạn trong bức tranh tường. Giờ phút này tự nên đến kết giao một phen, chẳng có hại gì cả.
Phạm Nguyên nhìn Trần Đường, dài giọng thở dài: “Bất Cầm, thật không ngờ, ngươi thi một lần liền đậu, đỗ cao Thám Hoa. Kể từ nay về sau, chính là Thám Hoa lang, mây xanh bước lên, tiền đồ như gấm rồi.”
Trong lời nói, mang theo chút vị chua không rõ ràng.
Trần Đường nói: “Đúng vậy, kỳ thực ta cũng không ngờ. Ta chỉ cảm thấy, tùy tiện thi đậu tiến sĩ là được rồi, nào ngờ lại vớ được cái danh Thám Hoa.”
Nghe vậy, Phạm Nguyên và những người khác, đồng loạt trợn tròn mắt, trong lòng thầm mắng một câu: Xát muối vào vết thương, thật không bằng con người mà!
