Trong ngôi miếu, sự yên tĩnh bao trùm; ngoài cửa miếu, tiếng người huyên náo.

Một động một tĩnh, tạo nên một sự tương phản kỳ lạ.

Trời đã chạng vạng, sắc trời tối sầm lại.

"Có thịt ăn, thơm quá!"

Ninh Tịch liên tục ngửi ngửi, cơn thèm ăn đại phát.

Trần Đường lạnh giọng nói: "Ninh huynh, chốn Phật môn thanh tịnh mà lại nấu canh thịt, huynh không thấy kỳ quái sao?"

Ninh Tịch ngẩn ra, ra điều suy ngẫm: "Hình như có chút không ổn... Chắc là ý của Tiền cử nhân thôi, săn được thịt trong rừng núi mang đến để cứu tế, thì không câu nệ nữa."

Trần Đường bĩu môi khinh bỉ: "Ta mới không tin, tăng nhân Pháp Nguyên Tự lại cho phép hành vi như thế."

Ninh Tịch giơ tay chỉ vào hai tên hòa thượng đang phát cháo và thịt: "Họ chẳng phải đang múc cháo, đang bố thí đó sao?"

Trần Đường lắc đầu: "Dù sao cũng có điều bất thường, thứ này không ăn được."

Ninh Tịch hỏi: "Bất Căng, huynh nhìn ra điều gì rồi?"

"Ta không nhìn ra gì cả, nhưng ngửi thấy âm khí."

"Âm khí?"

Ninh Tịch không hiểu ra sao, hắn vốn không hiểu biết gì về những chuyện này.

Trần Đường thở dài, bỗng sải bước tiến lên, đi đến trước bếp lò, chằm chằm nhìn vị đại sư phụ mập mạp.

Tên hòa thượng béo này mặc một bộ tăng bào xám rộng thùng thình, cười nói: "Vị công tử này trông không giống người tị nạn, là đến dâng hương sao?"

Trần Đường lại nhìn sang cái nồi sắt lớn đang bốc nghi ngút khói, hỏi: "Nồi của ngươi nấu thịt gì thế?"

Nước canh sôi sùng sục, từng khối xương lớn, từng miếng thịt lớn đang chìm nổi trong đó.

Hòa thượng béo đáp: "Đương nhiên là thịt ngon rồi, nếu công tử đói, ta sẽ cho công tử một miếng trước."

Nói đoạn, hắn dùng vá lớn múc một miếng thịt lên rất thuần thục, màu vàng ngả trắng, bóng loáng.

Lúc này Ninh Tịch đã đi theo ra, nhìn thấy miếng thịt đó, lập tức không kìm được nuốt nước bọtm.

"Đại hòa thượng, chúng ta xếp hàng nửa buổi, thịt này vừa mới nấu xong, sao lại có thể cho người khác ăn?"

"Đúng vậy, bọn họ chen hàng, không được ăn thịt!"

Đám bách tính đang xếp hàng không chịu, nhao nhao lên tiếng, quần chúng phẫn nộ.

Hòa thượng béo quát lớn: "Các ngươi lầm bầm cái gì? Thịt cho ai ăn, ta là người quyết định."

Ninh Tịch ngượng ngùng kéo tay Trần Đường: "Bất Căng, chúng ta đi xếp hàng trước đi, cứ chen lên trước mặt người khác thế này quả thực không hay."

Trần Đường không nói gì, bỗng ra tay tóm lấy gáy tên hòa thượng béo, nhấc bổng cả người hắn lên rồi ném mạnh xuống đất.

Bốp!

Một tiếng giòn vang, xương cốt tan tành.

Đâu phải vị đại sư phụ béo tốt gì? Rõ ràng chỉ là một bộ khung xương khô.

Ninh Tịch nhìn thấy, cả kinh thất sắc, thất thanh kêu lên: "Cái này, sao lại thế này?"

Gần như cùng lúc đó, khung cảnh xung quanh bỗng thay đổi hoàn toàn, âm u, điêu tàn, tiêu điều. Cửa miếu vừa nãy còn trang nghiêm đoan chính, giờ nhìn lại xám ngịt một màu, dường như vừa bị lửa lớn thiêu rụi, khắp nơi đều là dấu tích đổ nát.

Điều này vẫn chưa là gì, kinh khủng nhất là cảnh tượng chòi cháo bên ngoài, hàng trăm bách tính đáng lẽ phải xếp hàng ở đây, một kẻ cũng không thấy nữa. Khắp mặt đất là thi hài, từng bộ khung xương khô ngổn ngang nằm trên mặt đất, trông vô cùng rợn người, tựa như một bức tranh địa cảnh.

Nơi này quả thực từng có một chòi cháo, cũng từng nấu cháo cứu tế. Nhưng không biết đã xảy ra biến cố gì, việc cứu tế lại biến thành một trận tai họa.

Người đều chết cả rồi.

Trên bếp lò, một cái nồi sắt lớn đặt chỏng chơ ở đó, sớm đã rỉ sét, bên dưới thậm chí chẳng còn củi lửa, lạnh ngắt. Mà trong nồi quả thực có thịt, từng miếng từng miếng đã sớm thối rữa không còn hình thù gì, ruồi nhặng khắp nơi, bên trong còn có cả xác chuột chết.

Ninh Tịch nhìn thấy, sợ hãi ngã nhào xuống đất, buồn nôn đến mức nôn ọe ra toàn nước trong, mặt cắt không còn giọt máu: "Bất Căng, chuyện này là sao?"

Sắc mặt Trần Đường ngưng trọng, quét mắt nhìn xung quanh, chậm rãi nói: "Tà tuế tác oai tác quái."

Nghe đến hai chữ "tà tuế", sắc mặt Ninh Tịch càng thêm tái nhợt. Chưa ăn thịt lợn cũng từng thấy lợn chạy, hắn từng nghe đồn về sự hung ác và quỷ dị của tà tuế rồi, liền thất thanh nói: "Nói như vậy, những gì tai nghe mắt thấy ban nãy đều là hư ảo sao?"

Trần Đường gật đầu: "Không sai, hơn nữa lại là một loại hư ảo vô cùng chân thực."

Thực ra ban nãy hắn cũng chưa nhìn thấu ngay, chỉ cảm nhận được âm khí lượn lờ nên biết có điều mờ ám trong đó. Vì thế mới ra tay, lấy tên hòa thượng béo làm điểm đột phá, quả nhiên một đòn phá vỡ ảo cảnh này, hiện ra chân tướng.

Ninh Tịch đứng dậy, áp sát vào Trần Đường, hơi định thần lại, căng thẳng hỏi: "Bất Căng, chúng ta phải làm sao đây? Hay là mau xuống núi đi."

Trần Đường hỏi: "Huynh không định tìm Tiền cử nhân để đòi lại một lời công đạo sao?"

Ninh Tịch ngẩn người, lẩm bẩm: "Tiền cử nhân có lẽ đã chết từ lâu... Ơ, không đúng, đám ác bộc của hắn rõ ràng nói rằng hắn mới đến Pháp Nguyên Tự cách đây không lâu. Nhưng nhìn tình cảnh này, nơi này tiêu điều hoang vắng, không có nửa năm thì cũng phải hai ba tháng rồi!"

Ninh Tịch nhanh chóng nhận ra điểm mâu thuẫn trong đó.

Hắn nhíu mày suy nghĩ, bỗng nghiến răng nghiến lợi: "Ta hiểu rồi, chắc chắn là tên ác nô đó nói dối, hắn biết Pháp Nguyên Tự có tà tuế nên cố ý lừa chúng ta đến đây chịu chết!"

Trần Đường có chút ngạc nhiên nhìn hắn, phát hiện tên này vẫn rất có chính kiến, ưu tú hơn hẳn so với những thư sinh tầm thường.

Ninh Tịch tức giận nói: "Bất Căng, đi, chúng ta quay về Tín Bạch Trấn, trực tiếp tìm đến Tiền gia trang cho ra ngô ra khoai."

Trần Đường chỉ tay lên bầu trời: "Trời sắp tối rồi, lại còn đang mưa phùn, đường đi không dễ dàng gì đâu."

Ninh Tịch bất an nói: "Nhưng ở lại đây, nơi này mà cũng ở được sao?"

Nhìn những bộ hài cốt trên mặt đất, Trần Đường thở dài: "Những người này khi còn sống đều là dân lưu vong, chết ở nơi này, đã bị chúng ta phát hiện rồi thì nên hỏa táng họ đi, để tránh sinh ra tà tuế."

Ninh Tịch nói: "Ban nãy chẳng phải huynh nói đã sinh ra tà tuế, hoành hành ở đây rồi sao?"

Trần Đường nhìn về phía ngôi miếu tiêu điều kia, bình tĩnh nói: "Đã hoành hành, thì nên tiêu diệt."

Ninh Tịch ngẩn ra, hiểu được dự định của Trần Đường, ngẫm nghĩ rồi nghiến răng: "Được, Bất Căng, ta ở lại giúp huynh."

Nói đoạn liền xắn tay áo lên bắt đầu thu dọn những bộ xương cốt kia, vừa làm vừa nói: "Có tà tuế làm hại, chết nhiều người như vậy mà sao nha môn huyện Quắc Nhược không hề ngó ngàng tới? Trong nhà những bách tính này chẳng lẽ không có ai đi báo quan sao? Còn nữa, đám tăng nhân trong miếu đâu rồi, chẳng lẽ bọn họ cũng đều gặp nạn, thi thể nằm cả trong miếu?"

Trần Đường lạnh giọng nói: "Thiên tai nhân họa, dân chúng ly tán khắp nơi, rất nhiều chuyện nha môn căn bản không lo xuể. Hoặc là có kiêng kỵ sợ hãi gì đó, cho nên mới không giải quyết."

Ninh Tịch "A" lên một tiếng: "Thế thì còn làm quan làm gì nữa?"

Trần Đường cười nhạt, biết Ninh Tịch có cái khí phách của thư sinh, nhưng thứ này thường chẳng giải quyết được vấn đề gì, chỉ tổ ôm một bồ hoài bão vô ích mà thôi.

Dọn dẹp đống hài cốt sang một bên xong, Ninh Tịch mệt mỏi đầm đìa mồ hôi, ho hắng vài tiếng rồi bỗng nhận ra vấn đề: "Bất Căng, thời tiết thế này chúng ta đi đâu tìm củi để đốt đây?"

Bầu trời đang lất phất mưa, có xu hướng ngày càng nặng hạt, khắp nơi bên ngoài đều ướt sũng.

Trần Đường trầm ngâm nói: "Trong miếu có lẽ có đấy, chúng ta vào trong tìm xem, nhân tiện tìm một nơi sạch sẽ để qua đêm."

"Được."

Ninh Tịch gật đầu, bận rộn một hồi khiến bụng càng thêm đói cồn cào, kêu rột rột, chỉ là lúc này đi đâu tìm đồ ăn đây? Ngay cả một ngụm nước cũng chẳng có mà uống.

Trần Đường cũng đói meo, trong lòng đầy nỗi âu lo. Hắn nhớ lần đầu tiên đụng độ tà tuế là ở một ngôi miếu sơn thần vô chủ. Mà nay ngay cả một Pháp Nguyên Tự vốn hương khói thịnh vượng, tăng chúng đông đảo cũng bị tà tuế tàn phá.

Ý nghĩa đằng sau xu hướng này, không cần nói cũng hiểu.

Thiên hạ này, thực sự sắp loạn rồi.

Cảm ơn các thư hữu "Bất Nhất 1994", "Nhất Tiễn Chung Tình", "Thiên Thiên Tâm Kết" đã hào phóng thưởng thức.