Trải qua phong ba "họa bích" lần này, kế hoạch hẹn nhau tới Yên Hoa Hẻm coi như tan thành mây khói, ngay cả Phạm Nguyên cũng chẳng còn tâm trí đâu nữa, bảo muốn về nghỉ ngơi sớm.

Trần Đường nhân cơ hội cáo từ, cơm chay cũng chẳng buồn ăn, thà đi ăn thịt cho sướng miệng còn hơn.

Những ngày tháng ra ngoài này, không dám nói là đã ngao du khắp kinh thành, nhưng cũng đã đi qua được một nửa. Hôm nay vào "họa bích", lại càng tăng thêm kiến thức, mở mang tầm mắt, thu hoạch được khá nhiều, trong đó có hai điểm mấu chốt: Một là Âm Ty dám giở trò tại Nhạn Minh Tự, làm ô uế trọng bảo Phật môn, điều này có nghĩa là tà túy hành sự đã không còn bao nhiêu ý tứ kiêng dè. Đồng thời, nó cũng đại diện cho việc một vài quy củ đã bắt đầu sụp đổ; điểm khác là, đối với biểu hiện của Phạm Hiên và những người khác, hắn cảm thấy hơi thất vọng.

Họ đều xuất thân từ gia tộc quyền quý, được bồi dưỡng từ nhỏ, có thể coi là những đệ tử tinh anh tầng lớp thượng lưu của vương triều. Thế nhưng trong "họa bích", sau khi gặp chuyện, thật sự chẳng có gì đáng nói. Nhìn việc nhỏ đoán việc lớn, nếu vương triều có chuyện, những kẻ này làm sao có thể xoay chuyển tình thế?

Sống trong an nhàn kiêu sa quá lâu, nhiều thứ rồi cũng sẽ mục nát.

Hôm nay tiếp xúc với vòng tròn này, Trần Đường cảm thán sâu sắc.

Nhưng những tệ đoan này đã sớm tích tụ lâu ngày, khó mà thay đổi được. Nếu muốn cải cách đại đao khoát phủ, tất sẽ làm tổn thương gân cốt, trời đất rung chuyển.

Trở lại đạo quán, Trần Đường tiếp tục sống những ngày tháng thanh u yên tĩnh.

Giữa mùa đông đã tới, tuyết rơi như lông ngỗng, rơi liền nửa tháng, bay lả tả không ngừng. Toàn bộ kinh thành trở thành một thế giới trắng xóa phủ đầy tuyết.

Không chỉ kinh thành, cả vùng đất phía Bắc đều như vậy.

Trận tuyết này vừa to vừa lâu, rơi mãi rơi mãi liền trở thành một trận tai họa. Trời lạnh đất đóng băng, thiếu áo mặc, thiếu lương thực, vô số nhà cửa sụp đổ, người dân ly tán, nạn dân bắt đầu di cư, ngày càng nhiều lên.

Phía Bắc tuyết tai, phương Nam lại lũ lụt tràn lan, có sơn hồng bộc phát, nhấn chìm ruộng đồng cùng nhà cửa, nhiều không đếm xuể...

Từng phong thư khẩn cấp, từng phong thư xin chẩn tế như bông tuyết truyền vào nội các, truyền lên miếu đường.

Gần đây, kinh thành đã bắt đầu giới nghiêm, phong tỏa cổng thành, không cho nạn dân vào để tránh gây ra bạo loạn.

Trong thành, những nhà giàu có, chùa lớn... đều thi nhau tổ chức, dựng cháo xưởng bên ngoài thành, kéo dài mấy dặm, nấu cháo cứu đói, an ủi lưu dân. Còn các sĩ tử quanh quẩn trong thành chờ bảng vàng, lại càng tổ chức các hoạt động chẩn tế, bán chữ bán tranh, số tiền thu được đều dùng để cứu tế nạn dân.

Tuyết dày tích tụ trên mái ngói cũ nát của đạo quán, Trần Đường rất lo lắng liệu có bị đè sập hay không.

Mấy ngày nay, Phù Đồ đạo nhân không có ở đây, đi đâu không rõ, cũng không biết khi nào mới về. Trần Đường một mình đi chợ nấu cơm, cảm nhận chân thực dưới tai họa này, tình hình trật tự thật sự khiến người ta lo âu.

Nhớ lại năm ngoái ở Phan Châu, từng gặp qua một lần, nhưng khi đó chủ yếu là Tô Lăng gánh vác, Trần Đường không lo việc nhà nên cũng rất ít khi ra chợ.

Tâm lý dân sinh trong thành phổ biến là lo âu, vô số bình dân bách tính, cho dù họ cư ngụ tại kinh thành, những ngày này đều có một nỗi lòng thấp thỏm không yên, không sao xua tan được. Người nghiêm trọng thậm chí cảm thấy như đại nạn sắp ập đến nơi, vô cùng phiền não và căng thẳng.

Trần Đường nghĩ tới những điềm báo không tốt, cũng cảm thấy bất an. Chỉ là trơ mắt nhìn, phát hiện ra nhiều chuyện căn bản là bất lực.

Thế giới rộng lớn, con người như hạt bụi giữa biển khơi, lại nhỏ bé đến thế. Hoặc là thuận dòng chảy, hoặc là bị lật úp chìm nghỉm, kẻ có thể cưỡi gió vượt sóng được mấy người? Dẫu cho như bậc thân mang thần thông như Phù Đồ đạo nhân, đối mặt với thiên tai này cũng chẳng làm được gì nhiều.

Tuyết trên đường, nơi tích tụ dày nhất đã hơn một thước, ở một vài góc khuất, có người ngã chết trong tuyết, thi thể đã sớm cứng đờ như que băng. Trong thành đã có không ít người chết cóng, thì tình trạng bên ngoài thành có thể tưởng tượng được. Dẫu có cháo xưởng phát cháo, nhưng số lượng đó không khác gì muối bỏ bể, xa xa không đủ.

Mà đây là kinh thành, dưới chân thiên tử. Vậy những huyện nhỏ, thị trấn bị nạn khác, không biết là cảnh tượng bi thảm đến nhường nào.

---❊ ❖ ❊---

"Là chỗ này."

Ngày này, Trần Đường đi tới trước một cửa hiệu lớn, ngẩng đầu nhìn rõ tấm biển hiệu bên trên.

Huyền Hồ Đường, là một hiệu thuốc cực kỳ nổi tiếng, nghe nói các nơi đều có mở chi nhánh, việc làm ăn rất lớn.

Trần Đường bước vào, lập tức ngửi thấy một mùi dược liệu nồng đậm.

Lúc này, khách bên trong không nhiều, lác đác vài người. Một tiểu nhị trẻ tuổi đi tới, chào hỏi: "Công tử, là xem bệnh hay bốc thuốc?"

Trần Đường liếc nhìn, nói: "Ta tìm Hồ viên ngoại."

Tiểu nhị ngẩn ra, lập tức cười nói: "Công tử sợ là tìm nhầm chỗ rồi, chưởng quỹ của bổn tiệm không có họ Hồ."

Trần Đường không nói nhiều, lật tay, lộ ra một tấm thẻ bài.

Tiểu nhị nhìn thấy, vội hỏi: "Dám hỏi công tử quý danh?"

"Họ Trần."

Tiểu nhị lập tức bừng tỉnh: "Hóa ra là Trần công tử, mời ngài vào trong ngồi, đợi tiểu nhân đi bẩm báo một tiếng."

Dẫn Trần Đường vào một căn phòng trong yên tĩnh ngồi xuống, tự có nha hoàn dâng trà thơm.

Tấm thẻ bài trong tay Trần Đường, chính là thứ Hồ viên ngoại tặng trước khi rời đi sau khi đổi đồ bằng dế hôm nọ, nói rằng sau này có việc có thể đến Huyền Hồ Đường tìm ông ta. Xem ra, tòa Huyền Hồ Đường này cũng thuộc sở hữu của nhà họ Hồ, quả thực thế lực thâm nhập sâu rộng, những nơi không ai biết còn không biết bao nhiêu.

Đợi một lát, một chưởng quỹ dáng vẻ phú thái bước vào, nhưng không phải Hồ viên ngoại: "Trần công tử đợi lâu rồi, đại chưởng quỹ nhà ta sáng nay ra ngoài, không có trong tiệm. Công tử có chuyện gì, có thể nói với ta, ta thay ngài chuyển lời."

Trần Đường hơi do dự, hỏi: "Không biết ông ấy đi đâu rồi?"

Chưởng quỹ phú thái thở dài: "Gần đây tuyết tai, náo loạn không thể thu xếp, dân sinh gian khổ. Chúng ta mở tiệm thuốc, tự có lòng từ thiện, bèn dựng một chỗ cháo xưởng ở cửa Đông thành, mỗi ngày nấu cháo, phát cho nạn dân ăn uống. Đại chưởng quỹ sợ cấp dưới làm việc không chu đáo, không chịu cho gạo, nấu cháo nước loãng, nên mỗi ngày đều ra ngoài thành giám sát."

Nghe vậy, Trần Đường lập tức chắp tay cáo từ: "Đa tạ, ta đi ra ngoài thành tìm ông ấy đây."

Chưởng quỹ phú thái tiễn ra ngoài cửa, mới quay trở lại trong tiệm.

Các cửa thành kinh thành đều đã giới nghiêm, có binh lính canh giữ, chủ yếu là không cho nạn dân vào thành, đối với người đi ra thì kiểm tra không nghiêm lắm. Tuy nhiên với thân phận của Trần Đường, chỉ cần chìa văn thư ra, bất kể vào hay ra đều không thành vấn đề.

Hôm nay tuyết vẫn chưa ngừng, chỉ là nhỏ hơn một chút, lạnh buốt thấu xương.

Trần Đường mặc áo bông dày dặn, đội mũ nhung, đeo hòm sách trên lưng, trông có vẻ cồng kềnh. Từ khi hắn luyện võ dưỡng khí đến nay, thân thể ngày càng tráng kiện, có căn cơ chống đỡ phong hàn. Đổi lại là người thường, cái lạnh thế này, ra ngoài chịu lạnh một chút, sợ là đã đổ bệnh rồi.

Đến ngoài thành, đi được một lúc, liền thấy một mảng cháo xưởng dựng lên, kéo dài hơn một dặm đường. Bên trong cháo xưởng, từng tòa bếp lò đơn sơ được dựng lên, củi lửa bừng bừng, hơi nóng tỏa ra, tức thì tăng thêm vài phần ấm áp.

Hàng trăm nạn dân xếp thành hàng, đứng trước cháo xưởng, trong tay bưng đủ loại bát đĩa, có cái là bát, có cái là đĩa, còn có người trực tiếp xách cả xô tới... Trên người họ mặc, dường như là đem tất cả quần áo trong nhà đều mặc lên người, có vài người trực tiếp quấn cả chăn, che chắn kín mít.

Khung cảnh nhìn qua vẫn khá trật tự, không hề hỗn loạn.

"Mọi người không cần tranh giành, ai cũng có phần..."

Một giọng nói giòn tan vang lên.

Một con ngựa trắng, cực kỳ thần tuấn. Kỵ sĩ trên lưng ngựa lại là một cô nương, một thân kình trang, vóc dáng yêu kiều cực kỳ, bên ngoài khoác một chiếc áo choàng gấm xanh, kéo dài xuống đất. Trong tay nàng cầm một cuộn roi dài màu xanh, nhìn qua, không được hai trượng thì cũng phải một trượng năm sáu, cuộn lại, cầm trên tay.

Trần Đường nhìn thấy, không khỏi ngẩn ra, vị này chẳng phải là Hồ Bất Hỉ sao?

Nàng ta, vậy mà tới kinh thành rồi. Vậy thì, Hồ Bất Hối đâu?

Hồ Bất Hỉ lại không phát hiện ra Trần Đường đang đi tới từ xa, một là vì khoảng cách khá xa, hai là Trần Đường mặc áo đội mũ, khuôn mặt bị che khuất quá nửa; ngoài ra, sự chú ý của Hồ Bất Hỉ đều đặt trên mấy đội nạn dân. Đột nhiên, nàng dường như phát hiện ra cái gì, lập tức quát lớn: "Bản tiểu thư đã nói, phụ nữ trẻ em người già ưu tiên, xếp hàng ở phía trước, tên đại hán nhà ngươi, lại dám chen ngang?"

Nói đoạn, hai chân kẹp lại, thúc ngựa lao lên, roi dài trong tay vung ra, bay vút đi, như một con mãng xà nhanh nhẹn, chính xác không sai lệch rơi vào trong đội ngũ, cuốn lấy một người. Cổ tay run lên, người đó liền bị cuốn ra ngoài, rơi mạnh xuống đất, đau đớn kêu gào.

Nghe thấy tiếng "bộp" một cái, Trần Đường đang đi tới nhướng mày, đều thay tên đại hán kia cảm thấy đau điếng. Hèn chi trật tự cháo xưởng tốt như vậy, có vị nhị tiểu thư này trấn giữ, ai dám gây loạn?

Cảm ơn các bạn đọc "4938", "Đại lục hướng về đại dương", "Mổ tiên sinh" đã hào phóng thưởng!