Gặp gỡ chốn phong trần là tiền định, chưa gặp người thì chớ lầm đường;

Thư sinh mặt trắng nào hiểu sự đời? Chỉ mang chữ nghĩa tiến về kinh thành!

---❊ ❖ ❊---

Tháng Bảy nắng đổ lửa, nóng đến khó nhịn, trên từng cái cây, ve sầu gào thét không ngừng, ồn ào đến nhức óc.

Kinh thành rộng lớn nhường nào, dân số muôn vạn, sự xuất hiện của Trần Đường giống như giọt nước rơi vào biển cả, lặng lẽ không một tiếng động, không gây ra bất cứ gợn sóng nào.

Cách ngày Thiên Tử Thí còn mấy tháng, khoảng thời gian này phải ở lại kinh thành.

Sống ở kinh thành, thật chẳng dễ dàng gì.

Mua nhà?

Giá nhà ở kinh thành, so với Phan Châu, đâu chỉ gấp đôi? Một vài khu sầm uất, đúng là giá trên trời.

Chút tiền trong tay Trần Đường, e rằng ngay cả mua một cái hố xí cũng chẳng đủ — y mang theo vài nghìn tiền lên đường, nhưng dọc đường chi tiêu liên miên, hiện tại chỉ còn lại vài trăm tiền bên mình. Nếu ngày nào cũng ăn thịt, thì đến cuối tháng cũng không chống đỡ nổi.

Ý định mua nhà ở kinh thành tạm thời đừng nghĩ tới; nếu không thi đỗ Tiến sĩ, thì cả đời này đừng hòng mơ tưởng.

Không mua nổi nhà, chỉ đành đi thuê. Thế nhưng đất khách quê người, tin tức bịt bùng, muốn tìm một chỗ phù hợp trong chốc lát không phải dễ, phải nhờ nha hành giới thiệu v.v., khá là phiền phức.

Huống hồ chỗ nào địa thế tốt thì giá cả cũng chẳng rẻ.

Trước khi vào thành, Trần Đường đã có tính toán, trước hết tìm đến Cống viện, báo danh tham gia Thiên Tử Thí.

Thủ tục so với Cử Tử Thí thì rắc rối hơn nhiều, lớp lớp kiểm tra thân phận, chạy chỗ này chỗ kia, mất tận hơn một canh giờ mới hoàn tất.

Y vốn định xem quanh khu vực Cống viện có căn nhà nào phù hợp không, nhưng vừa hỏi giá thuê, lập tức thoái chí.

Không thuê nổi.

Buổi trưa ăn tạm qua bữa, tìm bóng cây tránh nóng, Trần Đường tính toán sổ sách, phát hiện một chuyến vào kinh thi cử, ít nhất phải tiêu tốn đến vài nghìn tiền, thật sự khiến người ta líu lưỡi.

May là chỉ có Cử nhân mới cần vào kinh ứng thí. Mà sau khi có công danh Cử nhân, đường kiếm tiền sẽ rộng mở hơn nhiều, mượn tiền cũng dễ dàng hơn.

Trần Đường ít chịu ân huệ, chi phí chủ yếu đều là tự mình kiếm được.

Y suy nghĩ một lát, thở dài, lẩm bẩm: "Thuê nhà thì khó, ở trọ càng không gánh nổi, chỉ đành ở đạo quán vậy."

Trong các kỳ Thiên Tử Thí trước đây, luôn có không ít Cử tử vì tiết kiệm tiền mà đến tá túc ở các đạo quán, chùa chiền, thậm chí còn ra khỏi thành, tìm chỗ nơi ngoại ô, dựng lều mà ở.

Tuy nhiên đạo quán, chùa chiền không phải tổ chức từ thiện, muốn ở lại thì phải giúp các đạo sĩ, hòa thượng chép sách, chép kinh văn, lấy đó làm thù lao.

Trần Đường vốn lười làm việc đó, hơn nữa đạo quán y định đến là Phù Sơn Quán, có thư giới thiệu của Chiêm Dương Xuân, có thể được cho không một chỗ ở.

Hỏi đường, xuyên phố vượt ngõ, đi bộ suốt hơn một canh giờ, Trần Đường cuối cùng cũng tìm được phân quán của Phù Sơn Quán đặt tại kinh thành.

"Mình không tìm nhầm chỗ chứ..."

Đánh giá cái mặt tiền cũ nát kia, Trần Đường không khỏi chớp mắt, thần tình hơi đờ đẫn.

Địa phương hẻo lánh thì không nói, phân quán ở Phan Châu nằm trong một xó xỉnh, thanh u đến mức không bóng người qua lại.

Đây có thể coi là đặc tính của Phù Sơn Quán khi thiết lập phân quán ở các nơi, chẳng biết là thiếu tiền hay là muốn tìm sự yên tĩnh, đại ẩn giữa kinh thành.

Trần Đường cũng biết đám đạo sĩ này khác với hòa thượng, không thích tục vụ, không kiếm tiền hương hỏa. Tên Phù Sinh đạo nhân kia lười đến mức kỳ lạ, ngày ngày nằm trên ghế mây, có thể không nhúc nhích thì tuyệt đối không động đậy. Việc ở phân quán cũng lười quản lý, tự nhiên chẳng ai hỏi han.

Cho nên trước khi tới đây, Trần Đường đã chuẩn bị tâm lý. Nhưng khi nhìn thấy đạo quán rách nát đến mức không ra hình thù gì trước mắt, y vẫn không nhịn được mà thở dài một tiếng.

Phải biết rằng, đây là ở trong kinh thành. Nghĩ rằng là phân quán kinh thành, sao cũng phải hơn phân quán ở Phan Châu một chút chứ.

Thế mà giờ nhìn lại, đừng nói là hơn, thậm chí còn kém hơn cả một đoạn dài.

Phân quán Phan Châu là lạnh lẽo, không có nhân khí hương hỏa; còn phân quán kinh thành này thì trực tiếp là bẩn, loạn, tệ, nếu không phải trên biển ngạch treo tấm bảng "Phù Sơn Quán", Trần Đường còn tưởng mình bước nhầm vào ổ ăn mày.

Đạo quán rộng chừng hơn trăm mét vuông, phía trước có một cái sân nhỏ khoảng mười mét vuông, cỏ dại mọc đầy; tường vây rất thấp, chừng chưa đến ba thước, bò đầy dây leo, xanh um tùm từng mảng lớn. Có mấy loài hoa dại không tên đang nở rộ, đỏ đỏ vàng vàng.

Cửa sân là hai tấm phên dậu, đan bừa bãi, khẽ đẩy một cái là mở ra.

Bước vào trong sân, thấy bên trong có một cái giếng, lại trồng một cây quế.

Nhìn thấy cây này, Trần Đường liền nhớ đến Phù Sinh đạo nhân dưới gốc cây quế.

Có lẽ cây quế này thuộc về tiêu chuẩn của Phù Sơn Quán, trong mỗi đạo quán đều sẽ trồng một cây.

Tán cây như lọng, lớn lên không tệ.

"Có ai không?"

Trần Đường sau khi vào, cất tiếng gọi.

Không ai trả lời.

Trần Đường thắc mắc, lại gọi thêm một tiếng.

"Suỵt!"

Trong một căn phòng phụ bên trái đạo quán, một đạo sĩ ló đầu ra, ngón tay đặt trên môi, ra hiệu Trần Đường đừng làm ồn.

Trần Đường ngẩn ra, thực ra y cũng chẳng nhận ra đối phương có phải đạo sĩ thật hay không, đầu tóc rối bời, trên mặt đầy vết bẩn, chỗ xám chỗ đen.

Y nhẹ bước chân, đi tới, liền thấy căn phòng phụ đó rất trống trải, dưới đất đặt một cái chậu, vị đạo nhân kia đang ngồi xổm bên chậu, hai tay chống cằm, rất chăm chú nhìn vào.

Trần Đường nhìn người đó, càng nhìn càng giống một gã ăn mày, lại còn là một lão ăn mày, chỉ là bộ đạo bào trên người bẩn đến mức nhận không ra, miễn cưỡng biểu lộ thân phận của lão. Nếu không có gì bất ngờ, đại khái chính là chủ trì nơi đây: Phù Đồ đạo nhân.

Lập tức cung kính hành lễ, hỏi: "Xin hỏi đạo trưởng, có phải Phù Đồ chân nhân không? Tiểu sinh từ Phan Châu tới, là do Chiêm Dương Xuân đạo trưởng của quý quán giới thiệu, muốn ở lại đây tạm thời ít ngày."

"Biết rồi, tự đi tìm phòng mà ở là được."

Đạo nhân phất tay, vô cùng thiếu kiên nhẫn nói.

Trần Đường tò mò, ánh mắt liếc nhìn cái chậu, thấy bên trong vậy mà có hai con "xúc chức" đang đánh nhau kịch liệt, cắn xé không buông.

Cái gọi là "xúc chức", chính là dế mèn, hay còn gọi là dế, biết kêu lại giỏi đánh nhau. Từ xưa đến nay, cùng với chọi gà, chọi chó v.v., trở thành một thú vui lớn trong dân gian, lại vì phân thắng bại, nên người ta đua nhau đặt cược, lấy việc đặt cược làm thú vui đánh bạc.

Trần Đường không ngờ tới, vị đạo nhân này vậy mà cũng thích thứ này.

Ngắm một lúc, thấy chẳng có gì thú vị, liền mặc kệ, bắt đầu đi tham quan đạo quán.

Trong trong ngoài ngoài, ngoài Phù Đồ đạo nhân ra, đến cả một chú tiểu cũng không có, đúng nghĩa là một vị chủ trì độc thân.

Đạo quán không lớn, một gian chính điện, thờ Tam Thanh; hai gian phòng ở, trong đó một gian Phù Đồ đạo nhân đang ở; gian còn lại trống không, đặt một chiếc giường nằm, màn mùng chăn ga đầy bụi bặm; ngoài ra là căn phòng phụ kia, cùng với một gian bếp núc.

Trong bếp, bếp lò lạnh lẽo, không biết bao lâu chưa từng nhóm lửa.

Nhưng nghĩ lại, để Phù Đồ đi nấu cơm, quả thực làm khó lão. Vậy thì, ba bữa một ngày của lão giải quyết thế nào?

Lẽ nào tu luyện thành Lục Địa Thần Tiên, không ăn khói lửa nhân gian nữa rồi?

Nhưng nhìn cũng không giống.

Đám đạo sĩ Phù Sơn này, thật sự là người sau lười hơn người trước. Phù Sinh còn khá hơn, ít nhất còn sai bảo được chú tiểu, dọn dẹp sạch sẽ, ngăn nắp trật tự; còn Phù Đồ này, là điển hình của đạo sĩ lôi thôi, không chỉn chu, chẳng biết tu vi thế nào, so với Phù Sinh thì ai mạnh ai yếu?

Trần Đường dọn vào căn phòng trống kia, dọn dẹp một hồi, cuối cùng cũng làm cho giống chỗ người ở, sau đó đi làm vệ sinh nhà bếp, tính toán mua gạo về nấu cơm, có thể tiết kiệm chút tiền.

"Ngươi biết nấu cơm?"

Không biết từ lúc nào, Phù Đồ đạo nhân bỗng nhiên chạy ra, đứng bên cạnh, nhìn thẳng hỏi.

"Biết."

Trần Đường trả lời.

Y thực sự biết nấu cơm xào thức ăn, ở thời không khác, cũng coi như là một kỹ năng tự học của kiếp độc thân.

Chỉ là trong nhà đã có Tô Lăng, việc nhà cửa đều để nàng bao hết, Trần Đường tự nhiên không cần vào bếp.

Đạo nhân cười ha ha: "Vậy thì tốt quá."

Trần Đường suy nghĩ một chút, hỏi: "Trong đạo quán có gạo lương, thịt thà không?"

Y không ngại nấu cơm cho đối phương ăn, mấu chốt là mua thực phẩm tiêu tốn không ít, đặc biệt nếu muốn ăn thịt thì số tiền ít ỏi còn lại của y căn bản không trụ nổi mấy ngày. Huống hồ là khẩu phần cho hai người, hai cái miệng ăn, sẽ tốn kém hơn nhiều.

"Có có."

Đạo nhân đáp lia lịa, chỉ vào cái vại gạo đặt ở góc bếp.

Cái vại gạo này lúc nãy Trần Đường đã xem qua, trống không, đói đến chết chuột. Nhưng bây giờ nhìn lại, vừa mở nắp, không khỏi ngẩn người:

Hơn nửa vại gạo đang chứa bên trong, từng hạt từng hạt, no tròn trắng sữa, là loại gạo thượng hạng.

Lại thấy đạo nhân thò tay vào trong cái ống tay áo rộng thùng thình bẩn thỉu kia —

"Cục cục cục!"

Tiếng kêu không dứt, liền móc ra một con gà trống lông gấm sống sờ sờ, chà, nhìn nó lông sắc sáng bóng, mỏ nhọn hoắt, ánh mắt sắc bén, vậy mà là gà rừng.

Đây là thao tác gì thế này?

Trần Đường nhìn đến ngẩn cả người, một lúc sau, không nhịn được thầm mắng trong lòng: Có đạo thuật này, sao không trực tiếp biến ra con gà luộc sẵn đi? Còn bắt ta đi đun nước làm thịt gà...

Hiện tại lại thầm vui mừng, những ngày tháng tá túc đạo quán này, hình như rất hạnh phúc a.