(Cầu xin đặt mua chương đầu!)

Sau khi trải qua mấy phen kỳ dị, cùng với sự hiểu biết đối với tà tuế, Trần Đường không còn cảm thấy hoảng sợ như ban đầu nữa, đúng như câu "thấy quái không lạ, quái ấy tự bại".

Mặt khác, cũng là vì bản thân đã có chút dựa dẫm, có sẵn đáy lòng.

Tiếng gõ cửa vang lên, vô cùng rõ ràng.

Trần Đường bước tới, mở cửa phòng, liền thấy một con người giấy đứng bên ngoài, cao chừng ba thước, có hình dáng của một đồng tử tuấn mỹ.

Trong đội nghi trượng du linh, Trần Đường từng nhìn thấy mấy con người giấy như thế này, cả nam lẫn nữ.

Trên hành lang, chẳng biết từ lúc nào, ngoài cửa mỗi căn phòng đều được treo một chiếc lồng đèn da trắng chữ đen, chiếu ra một vệt ánh sáng đỏ.

Các phòng khác đều đóng chặt cửa, không chút động tĩnh.

— Công tử, chủ nhân nhà ta có mời!

Con người giấy bỗng cất tiếng, giọng khàn khàn, kỳ quái không thể tả.

— Dẫn đường.

Trần Đường mặt không biểu cảm.

Con người giấy liền quay người, chân không chạm đất, lướt đi — nếu cái đó được gọi là chân.

Đến lầu một, ngẩng đầu nhìn lên, Trần Đường sửng sốt, thấy hai huynh đệ họ Phạm kia đang đứng đó với vẻ mặt bất an.

Hai người nhìn thấy hắn, cũng ngẩn ra.

Phạm Nguyên kêu lên:

— Sao ngươi cũng xuống đây thế?

Phạm Hiên bất mãn nói:

— Bởi vì hắn cũng là cử nhân vào kinh thi cử.

Trong lòng thầm thấy kỳ lạ, tất cả là vì Trần Đường từ trên xuống dưới, hoàn toàn không có chút bộ dạng nào của một cử nhân.

Phạm Nguyên lầm bầm:

— Không có tướng cử nhân, thế mà cũng đòi vào kinh thi cử á?

Phạm Hiên quát mắng:

— Tử Hàm, chớ nên coi thường người ta. Hiện tại, chúng ta ở trên cùng một chiếc thuyền, phải đồng tâm hiệp lực, mới có thể thoát khỏi kiếp nạn.

Trần Đường nhíu mày, hỏi:

— Câu này nghĩa là sao?

Phạm Hiên tò mò nhìn hắn một cái:

— Chúng ta đại khái gặp phải chuyện Âm Ti khảo Thành Hoàng rồi.

— Âm Ti? Khảo Thành Hoàng?

Trần Đường động tâm.

Phạm Hiên kinh ngạc nói:

— Ngươi chẳng biết gì cả, mà cũng dám đi theo người dẫn hồn xuống đây sao?

— Ý ngươi là cái này à?

Trần Đường chỉ tay về phía con người giấy.

Phạm Hiên gật đầu nói:

— Chính là nó.

Ánh mắt Trần Đường chớp động:

— Phạm huynh, ngươi hình như rất am hiểu về cái gọi là Âm Ti kia, có thể kể một chút được không?

Phạm Hiên đáp:

— Ta cũng biết không rõ lắm...

Lúc này không giấu giếm nữa, đem những lời vừa giải thích với Phạm Nguyên nói lại một lần nữa.

Khảo Thành Hoàng, thực ra chính là một danh mục chế độ tuyển bạt quan lại của Âm Ti, về hình thức thì khá giống với khoa cử dương gian. Chỉ khác ở chỗ, một bên là người sống làm quan, một bên là người chết làm quan. Mà nội dung khảo thí cũng khá khác biệt, khoa cử thi kinh nghĩa văn chương, còn Âm Ti thi âm đức kiến thức v.v.

Cả hai về bản chất, đều không tồn tại cái gọi là đáp án tiêu chuẩn.

Khoa cử hành thông khắp nơi, trải qua hàng nghìn năm phát triển, từng điều từng khoản, các quy định đều đã vô cùng hoàn thiện đầy đủ; thế nhưng khảo Thành Hoàng lại thần bí hơn nhiều, thường chỉ tồn tại trong lời đồn, trở thành chuyện quỷ thần.

Nghe xong, Trần Đường trầm ngâm.

Về "Âm Ti", trước kia ở phủ Phàn Châu, lúc hắn hợp tác làm ăn bùa tàng hình với Chiêm Dương Xuân, đã dò hỏi được một số tình hình. Nhưng Chiêm Dương Xuân cũng biết không nhiều lắm, Trần Đường liền muốn xem từ miệng Phạm Hiên có thể hỏi ra điều gì mới mẻ không:

— Hóa ra là vậy, đã là khảo Thành Hoàng, vậy chẳng phải người chết mới có tư cách đi thi sao?

Phạm Hiên nói:

— Theo lệ thì đúng là vậy, cho nên chúng ta mới xuống đây, phải hỏi cho ra lẽ, có lẽ Âm Ti đã nhầm lẫn rồi.

Họ ở trong phòng, nghe tiếng gõ cửa, mở cửa liền thấy một con người giấy ở bên ngoài, cất tiếng mời. Hai người hơi chần chừ, nhưng không kháng cự, liền đi xuống lầu.

Nhìn con người giấy có vẻ rất lễ phép, nghĩ rằng chuyện này có thể thương lượng.

Có thể thương lượng thì tốt.

— Nhầm lẫn?

Trần Đường thầm cười nhạt, không nói gì nữa.

Tầng một quán trọ trống trải, bốn phía góc tường đều treo lồng đèn da trắng — Trần Đường biết những chiếc lồng đèn này tuyệt không phải đặt ở đó để làm bầu không khí hay chiếu sáng, mà rất có khả năng đã hình thành một trận thế nào đó, có thể cách ly âm thanh.

Trên dưới quán trọ, những vị khách khác im lìm không tiếng động, ngủ say như heo chết, chính là có liên quan lớn đến sự tồn tại của những chiếc lồng đèn này.

Âm Ti hành sự, tà mị quỷ dị, tự có một bộ nguyên tắc quy củ, đối với những kẻ nhàn rỗi không có giá trị thì không gia hại. Còn cái tên Tống A Tam giọng lớn kia, sở dĩ hắn trở thành mục tiêu, chỉ vì hắn là một kẻ luyện võ khí huyết vượng thịnh.

Đông thúc đánh xe giúp huynh đệ họ Phạm cũng là một võ giả, nhưng đã già yếu suy nhược, không còn lọt vào mắt xanh nữa.

Dưới bốn chiếc lồng đèn, mỗi chiếc đứng một con người giấy.

Cộng thêm những con đi mời Trần Đường và những người khác, tổng cộng có sáu con người giấy, hình dáng mỗi con khác nhau, cơ bản đều thuộc dạng đồng nam đồng nữ, cắm ở dưới đất, bất động, nhìn khiến người ta hoảng sợ.

Phạm Hiên hạ giọng nói với Trần Đường:

— Trần huynh, ta biết ngươi luyện võ, nhưng chuyện tối nay tuyệt đối không thể so với tà tuế tầm thường, lát nữa gặp đối phương, ngàn vạn lần đừng xúc động, tránh rước họa vào thân.

Hắn lo lắng Trần Đường không biết trời cao đất dày mà làm lớn chuyện, Trần Đường tự tìm đường chết thì không sao, nhưng đừng liên lụy đến hai người bọn họ.

Trần Đường thản nhiên nói:

— Ta biết phải làm thế nào.

Phạm Nguyên bên cạnh hừ lạnh một tiếng, tỏ vẻ khó chịu, vẫn canh cánh trong lòng chuyện ban ngày không mua được thịt. Sau khi biết Trần Đường cũng là cử nhân, lại càng khó chịu hơn: Cùng là cử nhân, tại sao chỉ có ngươi có thịt ăn?

Lúc này, hai con người giấy, một nam một nữ, chợt lướt đến cửa lớn quán trọ, chia ra đứng ở hai bên trái phải, đồng thanh đồng khí nói:

— Cung nghênh Tống Tư Mệnh đại nhân!

Kẽo kẹt một tiếng!

Cửa lớn quán trọ mở ra, một luồng âm phong thổi vào, nhiệt độ bên trong lập tức hạ xuống.

Thân thể vốn đã suy nhược, lại thêm mặc mỏng manh, vừa mới cùng nha đầu diễn một màn kịch thịt chiến Phạm Nguyên toàn thân run lên, không kìm được hắt hơi một cái. Hắn vội vàng đưa tay che miệng, sắc mặt tái mét.

Trước khi xuống lầu, đường huynh Phạm Hiên đã dặn dò hắn đi dặn dò lại, không được thất lễ, càng không được lớn tiếng ồn ào. Bằng không, mạo phạm sự tồn tại của Âm Ti, tai vạ sẽ giáng đầu.

Phạm Hiên bên cạnh lườm hắn một cái.

Theo làn âm phong, một lão già tay cầm lồng đèn thong thả bước vào.

Huynh đệ họ Phạm vội vàng hơi cúi đầu xuống, không dám nhìn thẳng.

Trần Đường lại nhìn thấy rõ mồn một, thấy đó là một lão giả mặt mày thanh tú, tuổi đã thất tuần, đầy đồi mồi trên mặt, không thấy chút huyết sắc nào, trắng đến dọa người. Thịt hai bên má hầu như đã mất hết, hõm sâu xuống.

Ánh mắt lão giả u ám, nhìn sang, chợt nhếch miệng cười:

— Thư sinh, ngươi không sợ ta sao?

Giọng nói khô khan, mang theo một nét cứng ngắc, dường như cổ họng có thứ gì vướng víu, rất khó nói chuyện một cách lưu loát.

Huynh đệ họ Phạm đều giật mình, liếc mắt nhìn trộm, thấy Trần Đường giống như một kẻ ngốc nghếch đối đầu với "Tiền đại thiện nhân".

Hai người vội vàng lén lút dịch sang bên cạnh, có vẻ muốn rời xa Trần Đường một chút, để tránh vạ lây.

Chỉ nghe Trần Đường đáp:

— Ngươi là người chết, ta là người sống, người sống tại sao phải sợ người chết?

Lời này vừa thốt ra, trong lòng Phạm Hiên thầm kêu "hỏng bét", vội vàng dịch chuyển thêm lần nữa, lại lùi ra ba bốn bước.

Trong lòng Phạm Nguyên thậm chí còn có chút ý địnhhạnh tai nhạc họa (họa vô đơn chí/vui trên nỗi đau của người khác): Tên nhóc này tìm chết! Ừm, chết là tốt nhất, để hắn đi thi Thành Hoàng, vậy thì mình và Phạm Hiên sẽ bình an vô sự rồi.

"Tiền đại thiện nhân" cười ha ha, chỉ là cơ mặt cứng ngắc, trông nụ cười còn khó coi hơn khóc:

— Quả nhiên có chút thú vị, không uổng công bản ta tiêu hao mười năm âm khí, mượn thi hoàn hồn ra ngoài.

Trần Đường nhìn lão, chợt nói:

— Ta vốn tưởng rằng ngươi chuyên đến tìm ta, sao lại có cả hai kẻ này nữa?

Câu nói này khiến hai huynh đệ họ Phạm nghe mà mơ màng.

Tâm trí Phạm Hiên lóe lên một tia sáng, thầm nghĩ: "Chẳng lẽ Trần Đường từng chọc giận Âm Ti, vị Tống Tư Mệnh này đặc biệt đến tìm hắn?"

Nói như vậy, há chẳng phải hai huynh đệ nhà mình bị liên lụy, uổng công gặp phải tai bay vạ gió hay sao?

Đúng là đồ không ra gì!

Phạm Hiên và Phạm Nguyên vội vàng bước xa thêm vài bước, gần như nép vào góc tường, trốn Trần Đường thật xa, sợ đứng gần thêm chút nữa sẽ bị sét đánh.

Tống Tư Mệnh cười nói:

— Bản tọa vì ngươi mà đến.

Ngừng lại một chút, chỉ vào huynh đệ họ Phạm:

— Cũng vì bọn chúng mà đến. Các ngươi ba vị cử tử, đều lọt vào tròng của ta.

Trần Đường lập tức hiểu ra: Sự xuất hiện của học phủ Cập Đệ tuyệt đối không phải ngẫu nhiên. Cái gọi là học phủ thực chất là mộ địa, chính là một cõi chết của Âm Ti. Nó xuất hiện trên con đường này, chỉ vì năm nay có thiên tử thí, các cử tử đổ xô vào kinh thi cử, rất nhiều người đều phải đi qua con đường này.

Bọn chúng ở đây, ôm cây đợi thỏ.

Thế nhưng không có nghĩa là tất cả cử tử đều lọt vào mắt xanh của Âm Ti, nó có một tiêu chuẩn sàng lọc.

Mặc dù tạm thời chưa biết tiêu chuẩn cụ thể ra sao, nhưng ước chừng có liên quan nhất định đến văn khí. Giống như việc ghép đôi vậy, chắc chắn cần điều kiện phù hợp mới được.

Chính vì thế, phía Âm Ti sẽ không tùy tiện ra tay. Dù sao đến cấp độ cử tử, cơ bản ai nấy đều có công danh quan khí. Ra tay đối phó, phải trả một cái giá nhất định.

Vị Tống Tư Mệnh đại nhân này mượn thi hoàn hồn, liền nói là phải tiêu hao mười năm âm khí.

Âm khí.

Chính là khí tức độc nhất của tà tuế, nghĩ đến việc tích lũy nuôi dưỡng, cũng không dễ dàng gì.

Hôm nay, Trần Đường từ huyện Quắc Nhược đi ra, dọc đường gặp mưa lớn sắp tới, vừa vặn đụng phải cỗ xe ra ngoài săn bắn do học phủ Cập Đệ kiểm soát, vị công tử nhà giàu kia rất có khả năng chính là một mục tiêu bị săn đuổi.

Vì bị nhắm trúng, Trần Đường bị "mời" lên xe — nếu không lên xe, đối phương chắc chắn sẽ giở những chiêu trò khác, dù sao mục đích cuối cùng là đưa Trần Đường vào học phủ.

Thế nhưng đến cửa, Trần Đường sinh lòng cảnh giác, không hề bước vào, mà nhổ một bãi nước bọt vào trong cửa, sau đó định quay đầu bỏ đi. Hắn không cắn câu, liền ép học phủ phải hiện nguyên hình, còn khiến vị Tống Tư Mệnh đại nhân này phải bò từ trong mộ địa ra...

Cố tình vị đại hán bị nhốt ở đó hơn mười năm đã nhận ra Thiên Nhân Kiếm Hạp, tung phi kiếm đâm thủng cấm chế âm dương hai giới, giúp Trần Đường thoát thân.

Đến tối, Tống Tư Mệnh không cam lòng để Trần Đường chạy thoát đã mượn thi hoàn hồn đuổi theo đến trấn.

Toàn bộ sự việc đầu đuôi gốc ngọn, thực sự khúc chiết kỳ lạ, khó mà tin nổi.

Phạm Hiên bên kia tự nhiên không biết khúc chiết trong đó, cất giọng nói:

— Tư Mệnh đại nhân, chẳng lẽ muốn bọn ta đi tham gia khảo Thành Hoàng? Nhưng theo như tại hạ được biết, chỉ có người chết mới có đủ tư cách.

Tống Tư Mệnh gật đầu:

— Không sai.

Phạm Hiên vui mừng nói:

— Nói như vậy, bọn ta đều không phù hợp, có thể rời đi chứ?

Tống Tư Mệnh cười quái dị:

— Đứa trẻ vô tri, đem đầu các ngươi chặt xuống, chẳng phải đều thành người chết rồi sao?

Vừa dứt lời, "Ầm", cửa lớn quán trọ đóng sầm lại, âm phong cuồn cuộn nổi lên, tiếng gió kêu u u.

Sáu con người giấy cũng đồng thời mở mắt!