Duy trì quan hệ trong vòng tròn xã giao có hai yếu tố cốt lõi: một là cung cầu lợi ích, hai là sở thích tương đồng.

Phù Đồ đạo nhân là bậc cao nhân thế ngoại, Trần Đường vốn không dám xa cầu bước ngay vào vòng tròn tầng lớp của họ, chỉ muốn tìm chủ đề trò chuyện, hiểu biết thêm vài điều, tốt nhất là có thể học hỏi được gì đó.

Dế chọi là một chủ đề hay.

Những con côn trùng tầm thường không lọt vào mắt xanh của đạo nhân, chỉ có con yêu trùng tình cờ có được mới khơi gợi chút hứng thú nơi ông.

Trần Đường nuôi nó trong vại, phát hiện ngoài Thiên Nhân Chi Khí ra, thỉnh thoảng nó cũng ăn lá non hay thân cây mềm; ngoài ra, nước uống chỉ dùng sương sớm.

Đúng là một kẻ kén ăn.

Yêu trùng không cần nhiều khí, mỗi ngày một lần là đủ. Sau khi được nuôi bằng khí, sự sinh trưởng biến đổi của nó rất rõ rệt, dường như mỗi ngày đều lớn thêm, tiếng kêu ngày càng vang dội du dương, sớm tối đều cất tiếng gáy vang một khúc, hèn chi gọi là "dế".

Ba ngày sau, đến tầm giữa trưa, Trần Đường cho yêu trùng hấp thụ khí một lần, thấy nó tinh thần sung mãn liền mang đi tìm đạo nhân đấu dế.

Đạo nhân liếc mắt nhìn sang, tặc lưỡi: "Thư sinh, mới nuôi ba ngày mà yêu khí của con trùng này đã lớn mạnh thêm không ít."

Trần Đường nói: "Vậy nếu nuôi thêm một thời gian nữa, chẳng phải nó sẽ thành yêu ma sao?"

Đạo nhân nghe xong liền cười lớn: "Thư sinh, ngươi có hiểu lầm gì về yêu ma chăng?"

"Xin đạo trưởng giải hoặc." Trần Đường khiêm tốn thỉnh giáo.

"Hừ hừ, đừng có giả ngốc trước mặt bần đạo. Sư điệt của ta chắc hẳn đã nói với ngươi không ít chuyện này rồi."

Đạo nhân không mắc mưu, "sư điệt" mà ông nói chính là chỉ Chiêm Dương Xuân.

Bị vạch trần tâm tư, Trần Đường không đổi sắc mặt: "Thánh nhân dạy: Biết thì nói là biết, không biết thì nói là không biết, học hải vô nhai."

Đạo nhân liếc nhìn hắn, giải thích một câu: "Yêu ma vốn là thiên sinh, chú trọng nhất là huyết mạch truyền thừa. Con trùng của ngươi chỉ là dính chút yêu khí mà thôi, khoảng cách đến yêu ma còn xa vạn dặm. Có nuôi đến chết cũng chẳng thành yêu ma được đâu."

"Thì ra là vậy." Trần Đường trầm ngâm, trong lòng cũng thấy nhẹ nhõm.

Con dế mua mười tiền, nếu nuôi mà thành yêu ma được thật thì yêu ma cũng chẳng đáng sợ như lời đồn.

Đạo nhân không muốn nói nhiều, gọi: "Đến đến, đấu dế nào."

Ông bê chậu lớn ra, thả một con dế vào.

Trần Đường không vội, nói: "Đạo trưởng, đấu dế mà không có chút màu mè thì chẳng còn ý vị gì. Hay là chúng ta cá cược chút gì đi?"

Đạo nhân cười khẩy: "Thư sinh, xem ra ngươi rất tự tin. Con dế của ngươi vừa là con cái lại là ấu trùng, so với đạo trùng của ta thì chưa đủ tầm. Sơ sẩy một cái là bị cắn chết tươi ngay."

Cái gọi là "ấu trùng" tức là cá thể chưa trưởng thành, nên thân thể nhỏ bé.

Trần Đường cười hì hì: "Nói như vậy, đạo trưởng càng tự tin vào đạo trùng của mình hơn rồi."

"Đó là đương nhiên." Đạo nhân ngạo nghễ nói.

Con đạo trùng này ông đã nuôi hơn một năm, huấn luyện bài bản, cực kỳ hung mãnh. Dế chọi bình thường, dù là giống tốt giống quý, dù là "Giải Xác Thanh" hay "Thiết Giáp Đầu" đi nữa, cũng chẳng đủ cho nó cắn một cái.

Trần Đường liền nói: "Đã tự tin như vậy, đánh cược một ván thì sao?"

Đạo nhân đánh giá hắn: "Muốn cược gì? Ngươi toàn thân rách rưới, cũng chỉ có cái hộp kia là còn coi được, nhưng đã nhận chủ rồi, bần đạo lấy về cũng vô dụng, chỉ có thể làm gối kê đầu."

Lời này nghe thật mới mẻ.

Trần Đường rất muốn hỏi "nhận chủ" nghĩa là gì — hắn vốn đã biết rõ kiếm hộp phối với "Thiện Dưỡng Kinh" không thể tách rời. Mà sau khi dưỡng khí thành công, giữa chúng hình thành một mối liên hệ vi diệu.

Nhưng hắn vẫn chưa xác định được mối liên hệ này có tính duy nhất hay không.

Giờ nghe đạo nhân nói vậy, trong lòng đã có đáp án.

Nói trắng ra, kiếm trong hộp chỉ có Thiên Nhân Chi Khí mới thúc đẩy điều khiển được, mà Thiên Nhân Chi Khí chỉ có Trần Đường đang tu luyện.

Chính là tình trạng như vậy.

Trần Đường gãi gãi đầu: "Tiểu sinh túng quẫn, trên người quả thực không có gì tốt cả."

Đạo nhân đảo mắt, bỗng nói: "Nếu ngươi muốn cược, bần đạo sẽ chiều ngươi một phen. Con yêu trùng kia của ngươi tuy chưa thành khí, nhưng cũng xem là dị chủng, cứ lấy nó làm vật cược đi, thế nào?"

Trần Đường đang có ý đó, liền đồng ý ngay: "Được."

Hắn giữ con dế này cũng chẳng có tác dụng gì. Thua thì coi như mất mười tiền; nếu thắng, lại có thể kiếm một món hời.

Đạo nhân liền hỏi: "Vậy ngươi muốn cái gì?"

"Ta muốn học một môn thuật pháp." Trần Đường có chừng mực, không đòi hỏi quá đáng.

"Được." Đạo nhân đáp ứng dứt khoát, nói: "Ta có năm môn thuật pháp ở đây, ngươi tùy ý chọn một."

Trần Đường chấn động tinh thần, vội hỏi: "Năm môn nào?"

"Xuyên Tường Thuật, Ngũ Quỷ Bàn Vận Thuật, Ẩn Thân Phù, Giả Thân Phù, Đại Thân Chú."

Đạo nhân nói một hơi. Nghe ba môn đầu, Trần Đường lập tức trợn tròn mắt: Toàn là bàng môn tả đạo, giống hệt những lựa chọn mà Phù Sinh đạo nhân đưa ra khi ở Phan Châu, chỉ là thêm hai môn nữa.

Suy nghĩ một lát, hắn hỏi: "Giả Thân Phù và Đại Thân Chú dùng ra sao?"

Đạo nhân giải thích: "Đúng như tên gọi, Giả Thân Phù thi triển ra có thể tạo được một ảo ảnh giả thân, mê hoặc người khác. Thời gian duy trì của phù chú tùy vào phẩm chất, loại lâu có thể kéo dài mười hơi thở."

Trần Đường hỏi tiếp: "Giả thân này có cử động hay nói chuyện được không?"

Đạo nhân bĩu môi: "Không được."

Trần Đường lắc đầu: "Đã vậy thì có ích gì? Còn Đại Thân Chú thì sao?"

"Chú này có thể khoanh vùng một người, để họ chịu tội thay mình, cái gọi là 'Lý đại đào cương' đó."

Ông vừa nói, Trần Đường liền hiểu ngay, nghĩ đến một cảnh tượng kinh điển: Một tên quan lại xấu xa bắt một đạo sĩ về nha môn, sai nha dịch cầm gậy đánh đòn, nhưng đạo sĩ vẫn bình an vô sự, còn tên quan ngồi trên cao lại đau đớn kêu gào. Đây hẳn là hiệu quả của Đại Thân Chú rồi.

Trần Đường lập tức có hứng thú.

Đạo nhân lại nói: "Chú này khi thi triển có nhiều cấm kỵ, dễ bị phát hiện. Người mới học không dễ thành công đâu, nếu sơ ý còn bị phản phệ."

Trần Đường liền nói: "Ta muốn học môn này."

Bàng môn tả đạo hầu như môn nào cũng có hạn chế khuyết điểm, nhưng trong tình thế không có lựa chọn nào tốt hơn, hắn thấy Đại Thân Chú khá thú vị, muốn học.

Đối phương chắc chắn vẫn còn những thuật pháp cao thâm lợi hại hơn, chỉ là giá trị không tương xứng nên không chịu lấy ra mà thôi.

"Được, bần đạo lấy Đại Thân Chú làm vật cược."

Đạo nhân không dong dài, thúc giục: "Nhanh, bắt đầu đấu dế đi."

Trần Đường bèn đặt yêu trùng vào trong chậu.

So với đạo trùng đối diện, hình thể yêu trùng nhỏ hơn hai vòng. Những bộ phận cơ thể chính dùng để đấu đá, dù là hàm răng hay chân sau, đều mảnh khảnh hơn nhiều. Nhìn vẻ ngoài, sức chiến đấu của hai bên rõ ràng không cùng một đẳng cấp.

Nhìn thần thái, đạo trùng đang chực chờ tấn công, vô cùng hăng hái; ngược lại yêu trùng nằm phục ở đó, vẻ mặt ngây như phỗng, không biết là bị dọa sợ hay vốn dĩ chẳng muốn tranh đấu.

Phải biết rằng trò chơi đấu dế lấy con đực làm chính, con cái thường không lên nổi mặt bàn.

Đạo nhân cười quái dị, tay cầm một cọng cỏ, hơi trêu chọc một cái, con đạo trùng liền tức giận, lao vút lên tấn công yêu trùng.