Say rồi mới biết rượu nồng. Giấc ngủ này, Trần Đường ngủ một mạch đến tận chạng vạng ngày hôm sau mới khoan khoái tỉnh dậy.

Chàng giật mình ngồi dậy trên giường. Đầu không hề đau nhức, thần trí tỉnh táo, cảm thấy thân thể nhẹ nhàng hơn hẳn.

Chàng lập tức nhảy xuống, tung vài chiêu quyền cước trong phòng, gió cuốn vù vù.

Đây là dấu hiệu khí tức đã được bồi đắp.

Không cần phải nói, chắc chắn là công hiệu của ba bát rượu ngon kia, vậy mà còn hơn cả tháng khổ luyện ngồi thiền. Nếu ngày nào cũng được uống một bát, chẳng phải sẽ phát đạt rồi sao?

Nhưng thứ rượu này, nghĩ cũng biết vị đạo sĩ kia chẳng có nhiều. Dù sao ăn cơm cùng nhau lâu như vậy, cũng chỉ mới uống một lần vào tối qua. Có lẽ là để mừng chàng thi cử thuận lợi, lão mới nỡ mang ra.

Trần Đường mở cửa phòng bước ra ngoài.

Sau đó, như có linh tính, tiếng "kẽo kẹt" vang lên, cửa phòng đối diện cũng mở ra. Vị đạo sĩ mắt nhắm mắt mở, gãi mái tóc rối bù, còn cố ý ngáp một cái: "Úi chà, thư sinh dậy sớm hơn ta kìa."

Trần Đường hành lễ, chợt nhớ ra điều gì đó liền đi ra ngoài, quả nhiên thấy đống bừa bộn sau bữa tối hôm qua, vội vàng xắn tay áo lên dọn dẹp.

"Nhân tử khả giáo dã!"

Đạo sĩ nhìn thấy, trong lòng sung sướng tán thưởng. Cả ngày lão đợi trong phòng, dù sao Trần Đường không dậy thì lão cũng nhất quyết không ra ngoài. Giờ đây, đống bát đũa kia đã được Trần Đường rửa sạch sẽ, lão cảm thấy vui vẻ hân hoan như vừa thắng một trận chiến.

"Thư sinh, ngươi thi xong rồi, không đi vui chơi một chút sao?"

Đạo sĩ bê một chiếc ghế mây ra, nằm lên, tận hưởng chút hơi ấm cuối cùng của ánh hoàng hôn.

Trần Đường hỏi: "Ở kinh thành, chỗ nào chơi vui?"

Chờ đợi công bố bảng vàng còn hai tháng nữa, ngày nào cũng ru rú trong đạo quán thật sự có chút buồn chán.

Đạo sĩ mở miệng đáp: "Tất nhiên là Yên Hoa Hẻm chơi vui nhất, chỉ là hơi đắt một chút, mấy cô nương lại hay làm cao, không được thoải mái cho lắm, về mặt này thì hơi kém hơn so với Kim Lăng một bậc."

Nghe vậy, Trần Đường không khỏi trợn tròn mắt, vẻ mặt lộ ra vẻ kỳ lạ.

Yên Hoa Hẻm quả thực là một thắng địa lớn của kinh thành, cực kỳ nổi danh, từ xưa đã có câu "Bắc Hẻm Nam Bãi".

Hẻm chính là Yên Hoa Hẻm này; Bãi, chính là Kim Lăng Bãi của Ninh Châu.

Có thơ làm chứng: Du kỹ giai nùng lý, hành ca tận lạc mai; kim ngô bất cấm dạ, ngọc lậu mạc tương thôi.

Lại có thơ rằng: Nhị thập tứ kiều minh nguyệt dạ, ngọc nhân hà xứ giáo xuy tiêu.

Đây là thơ miêu tả Kim Lăng Bãi.

Nghe giọng điệu đạo sĩ, dường như nam bắc đều thông, nơi nào cũng từng tiêu sái qua, quả nhiên là kẻ không đứng đắn...

Đạo sĩ dường như chìm vào hồi ức: "Nhớ năm xưa, bần đạo cũng từng đi thi khoa cử đấy."

Nghe lời này, Trần Đường thật sự thấy mới lạ tò mò, nhưng nghĩ lại, chẳng ai sinh ra đã là cao nhân thế ngoại, ai mà chẳng từng có tuổi trẻ? Chỉ là không ngờ vị đạo sĩ lôi thôi này lại từng là người đọc sách, liền hỏi ngay: "Đạo trưởng, người có đỗ không?"

"Nói nhảm." Đạo sĩ bĩu môi: "Ta mà đỗ đạt, còn phải trông coi cái đạo quán rách nát này sao?"

Trần Đường không tiện hỏi tiếp, xem chừng đối phương có lẽ đến tú tài cũng chẳng đỗ, không nên bóc vết sẹo của người ta.

Ngày hôm sau, thay y phục, Trần Đường bắt đầu đi dạo kinh thành.

Một chuyến vào kinh thật không dễ dàng, nếu không thể làm quan kinh thành, lần tới vào kinh không biết phải đợi bao nhiêu năm sau nữa. Giờ có cơ hội, có thời gian, tất nhiên phải xem cho kỹ "Thiên hạ đệ nhất hùng thành" này.

Hộp sách cùng các vật dụng đều đeo trên lưng, chàng đã chào đạo sĩ, tối nay không về đạo quán nữa, muốn ra ngoài chơi một thời gian.

Kinh thành rộng lớn, không thể sáng đi, đến giờ lại vội vàng chạy về đạo quán ở, như vậy quá tốn thời gian. Chi bằng đi đến đâu, ở đến đó, như vậy mới thỏa chí.

Trong thành có nhiều danh lam thắng cảnh, lại có hồ nước sông ngòi, bàn về điểm tham quan, không có trăm cái thì cũng đến mấy chục. Du sơn ngoạn thủy, thực ra không cần ra khỏi thành, ở trong thành là đủ.

Nhưng một số nơi tốt, cơ bản đều bị bao vây lại, trở thành hoàng gia lâm viên, hạng người thường không thể vào trong.

Liên tiếp mấy ngày, Trần Đường chơi từ cửa Đông sang cửa Tây, gần như nếm sạch món ngon bản địa, đi lại vô cùng khoái ý.

Ngày hôm ấy, từ khách sạn đi ra, ăn sáng xong, chàng quyết định đi đến Nhạn Minh Tháp.

Tháp này là danh thắng của Thích gia, nghe nói có lịch sử ngàn năm, lúc mới xây xong, có một đàn nhạn bay đến, đậu trên đỉnh tháp, kêu vài tiếng, nên mới có cái tên đó.

Quanh tháp này có một ngôi chùa, gọi là chùa Nhạn Minh, hương hỏa cực kỳ thịnh vượng.

Trần Đường có chút qua lại với Đạo môn, chủ yếu tập trung vào Phù Sơn Quán, đối với Thích gia nổi danh ngang hàng với Đạo môn cũng khá hứng thú.

Ở Phan Châu có chùa Kim Thiền, hương hỏa rất vượng. Trần Đường từng đến xem qua, thấy vô số hòa thượng, người luyện võ cũng có, nhưng cảnh giới dường như sơ sài, chưa từng thấy cao tăng đắc đạo.

Hiện giờ ở kinh thành, chàng muốn đi dạo ở ngôi chùa Nhạn Minh lừng danh này, mở mang tầm mắt, nếu có cơ hội được chiêm ngưỡng thiền công của Thích gia, cũng là điều tốt.

Đi chừng nửa canh giờ, liền đến khu vực chùa Nhạn Minh.

Quả là một ngôi chùa lớn, chiếm diện tích mấy chục mẫu, bên trong như một khu phố, náo nhiệt phồn hoa. Từ xa đã thấy một tòa tháp bát giác mười tám tầng nhô lên từ mặt đất, xây trên một ngọn đồi, vững chãi bốn bề, khí thế không tầm thường.

Trần Đường đi tới, đến dưới sườn đồi, vài người đi ngược chiều tới, tránh không kịp.

"Trần huynh, quả nhiên là huynh!" Phạm Hiên vẻ mặt đầy ngạc nhiên.

Sau khi thi xong, hắn đến khách sạn tìm người, lại phát hiện Trần Đường đã rời đi, không thấy tung tích, vô cùng buồn bực.

Không ngờ hôm nay lại đụng mặt dưới tháp Nhạn Minh.

Đông đảo sĩ tử trong thời gian chờ bảng vàng, cơ bản sẽ không ở lại khách sạn. Mười năm đèn sách, sớm đã ngồi đến chán ngấy, thi xong đương nhiên phải ra ngoài thư giãn, tìm chút niềm vui. Phía Yên Hoa Hẻm tất nhiên phải ghé qua một chuyến, nhưng cũng không thể ngày nào cũng uống rượu hoa, chi phí quá cao, không gánh nổi. Cho nên đi tham quan khắp nơi trở thành lựa chọn hàng đầu.

Nhạn Minh Tháp là thắng địa kinh thành, cơ bản ai cũng sẽ đến.

"Hóa ra là Phạm huynh." Trần Đường chắp tay hành lễ.

Phạm Hiên tươi cười hớn hở nói: "Ta đang định mời Trần huynh đi uống rượu, hôm nay tình cờ gặp gỡ, huynh không thể từ chối nữa đâu đấy."

Trần Đường cười nói: "Đã như vậy, ta đành cung kính không bằng tuân mệnh."

Mời đi mời lại, thịnh tình tha thiết, nếu không đáp ứng thì quá thiếu tình nghĩa.

Huống chi, đối phương xuất thân đại tộc, kiến thức phi phàm, kết giao một hai người không phải chuyện xấu, cũng coi như mở rộng vòng bạn bè.

Thấy chàng đồng ý, Phạm Hiên mừng rỡ: "Tốt lắm, vậy chúng ta cùng đi. Trước tiên ăn bữa cơm chay trong chùa, chiều lại qua phía Yên Hoa Hẻm uống một bữa rượu cho đã đời."

Trần Đường hỏi: "Ăn cơm chay?"

Phạm Hiên giải thích: "Cơm chay ở chùa Nhạn Minh nổi danh gần xa, người thường không ăn được đâu. May mà ta quen Liễu Minh đại sư trong chùa, đã sắp xếp trước rồi."

Ý tứ trong lời nói có phần tự đắc, tỏ ý bản thân giao thiệp rộng rãi.

Sau đó, Phạm Hiên lại giới thiệu với Trần Đường những người đi cùng, ngoài Phạm Nguyên ra, còn có ba gương mặt lạ, vừa nói tới đều là những sĩ tử danh tiếng hiển hách. Có Vương Tử Ngọc đến từ Trường Châu, Tô Dân Ca đến từ Giang Châu, và người còn lại là Quách Hướng Hằng đến từ Lương Châu.

Hàng trăm sĩ tử tụ hội kinh thành, tham gia Thiên Tử thí, bản thân nó đã là một vòng tròn giao thiệp vô cùng quan trọng, kết giao xã giao là chuyện thường tình.

Chỉ là Trần Đường nhảy ra khỏi vòng tròn, ít qua lại nên có vẻ cô lập.

Mấy người đánh giá Trần Đường, ấn tượng đầu tiên là còn trẻ, nghe nói chàng là Giải nguyên kỳ thi cử nhân Phan Châu năm nay, nên mới có chút tươi cười. Giờ bảng vàng chưa mở, không biết ai đỗ ai trượt, không ai dám khinh thường người khác. Tuy nói văn nhân tương khinh, nhưng cũng không thể mở miệng là nói xấu người khác. Kẻ sinh ra đã có khuôn mặt phản diện, rất khó sống đến lúc thi Thiên Tử thí.

Những nhân vật này, cũng giống Phạm Hiên, đều xuất thân từ đại tộc địa phương, điển hình là các công tử nhà giàu, hầu như chưa từng chịu khổ bao giờ, bây giờ đi lại, sau lưng có thư đồng nha hoàn các loại, xách túi lớn túi nhỏ theo hầu hạ.

Họ thấy Trần Đường một mình lẻ bóng, tự mình đeo cái hộp sách to đùng, lập tức đoán ra gia cảnh thân phận của Trần Đường chẳng tốt đẹp gì mấy. Trong lòng mọi người thầm thấy kinh ngạc, không hiểu tại sao Phạm Hiên lại nhiệt tình như vậy. Một Giải nguyên Phan Châu, tuy nói không tệ, nhưng cũng không tính là quá tốt. Cho dù đỗ Tiến sĩ, đến cuối cùng cũng chỉ bắt đầu từ một chức quan nhỏ mọn. Nếu không có nhân mạch, thì chỉ có thể được sắp xếp đến địa phương làm một chức nhàn tản chỉ vừa đủ vào phẩm, thật sự không thể gọi là có tiền đồ lớn lao gì.

Người với người là khác nhau, bình dân bách tính thấy ngày nào cũng được ăn thịt đã là phú quý; nhưng đối với nhà quan lại, lập trường và tầm cao của họ lại là một tầm nhìn khác.

Trong những gia tộc này, ai mà chẳng từng có mấy người đỗ Tiến sĩ? Như Phạm Hiên, quan lại trong nhà hắn một chuỗi dài, từ ông nội đến đại thúc bá, từ anh rể đến em rể, đều làm quan. Người cao nhất đã là quan tứ phẩm triều đình. Còn như gia tộc của Vương Tử Ngọc, cũng không hề kém cạnh, cho nên những người này mới có thể đi cùng nhau, tuyệt đối không phải chỉ là hợp ý nhau.

Giờ thêm một người là Trần Đường, thì lại có chút kỳ lạ.