Phần thứ nhất của vở Vua Henry VI lần đầu tiên được ấn hành, theo như chúng tôi được biết, trong ấn bản Folio năm 1623. Cùng ấn bản ấy cũng lần đầu tiên chứa đựng dưới hình thức hiện tại của chúng, ‘Phần thứ hai của Vua Henry VI, với cái chết của Công tước thiện lương Humfrey,’ và ‘Phần thứ ba của Vua Henry VI, với cái chết của Công tước xứ Yorke.’

Vở kịch đặt nền móng cho Phần thứ hai của Vua Henry VI lần đầu tiên được in dưới khổ quarto (Q1), vào năm 1594, với nhan đề như sau:

Phần thứ nhất của cuộc Tranh chấp giữa hai dòng họ lừng danh Yorke và Lancaster, với cái chết của Công tước thiện lương Humphrey: Và việc lưu đày cùng cái chết của Công tước xứ Suffolke, và cái kết bi thảm của Hồng y kiêu ngạo xứ Winchester, với cuộc Nổi loạn đáng chú ý của Jacke Cade: Và lời yêu sách đầu tiên đối với Ngai vàng của Công tước xứ Yorke. LONDON In bởi Thomas Creed, cho Thomas Millington, và được bán tại cửa hàng của ông dưới Nhà thờ Saint Peters ở Cornwall. 1594.

Bản sao duy nhất được biết đến của ấn bản này hiện ở Thư viện Bodleian (Malone, Add. 870), và có lẽ chính là bản từng thuộc quyền sở hữu của Malone, được ông đối chiếu với bản Quarto thứ hai in năm 1600. Ông Halliwell, trong lời tựa cuốn ‘Những bản phác thảo đầu tiên của phần thứ hai và thứ ba vở Vua Henry VI,’ do ông biên tập cho Hội Shakespeare, tỏ ra hoài nghi điều này, với lý do rằng Malone trích dẫn từ bản trong tay ông một câu đọc không hề tồn tại trong bản hiện ở Thư viện Bodleian. Đoạn văn đang bàn nằm ở Cảnh IX, dòng 12, trang 370 của tập sách này, ‘Tôn kính người như thể vị vua của họ:’ về điều này, ông Halliwell trong chú thích của mình đã nhận xét, ‘Malone, người đã đối chiếu bản ấn bản năm 1600 của ông, “in bởi W. W.,” với một bản ấn bản năm 1594 trước đây thuộc quyền sở hữu của ông, đã viết một cách rạch ròi—’

‘Nghĩ về người như thể vị vua của họ,’

như là câu đọc trong bản thuộc ấn bản đầu tiên của ông. Nếu vậy, đó hẳn phải là một bản sao khác với bản hiện nằm ở Thư viện Bodleian, từ đó văn bản hiện hành được in lại, và là một minh chứng nữa cho những biến thể kỳ lạ trong các bản sao khác nhau của cùng một ấn bản, vốn lần đầu được phát hiện bởi Steevens (Malone của Boswell, Tập X, tr. 73), và gần đây đã được ông Collier vận dụng hữu ích. Ông Halliwell ở đây đã vô tình vấp phải sai sót. Sự đối chiếu của Malone được thực hiện trên một bản của ấn bản năm 1600, trong đó dòng này thể hiện như sau:

‘Tôn kính người như thể một vị vua.’

Dưới chân trang, ông đã viết ‘vị vua của họ,’ vốn là câu đọc của ấn bản năm 1594 cho hai từ cuối, nhưng bị ông Halliwell đọc nhầm thành ‘nghĩ về’ và xem như một biến thể đọc cho từ ‘Tôn kính.’ Do đó, vẫn có khả năng bản của Malone và bản hiện tại ở Thư viện Bodleian là một.

Ấn bản thứ hai (Q2) của Phần thứ nhất Cuộc tranh chấp xuất hiện dưới khổ quarto vào năm 1600, với nhan đề như sau:

Phần thứ nhất của cuộc Tranh chấp giữa hai dòng họ lừng danh Yorke và Lancaster, với cái chết của Công tước thiện lương Humphrey: Và việc lưu đày cùng cái chết của Công tước xứ Suffolke, và cái kết bi thảm của vị Hồng y kiêu ngạo xứ Winchester, với cuộc Nổi loạn đáng chú ý của Jacke Cade: Và lời yêu sách đầu tiên đối với Ngai vàng của Công tước xứ Yorke. LONDON In bởi Valentine Simmes cho Thomas Millington, và được bán tại cửa hàng của ông dưới nhà thờ S. Peters ở Cornewall. 1600.

Những bản sao mang nhan đề này hiện có tại Thư viện của Công tước xứ Devonshire, và tại Thư viện Bodleian (Malone, 867). Một bản sao không hoàn chỉnh, thiếu bảy tờ cuối, nằm trong bộ sưu tập Capell. Một bản in khác mang cùng niên đại, ‘In bởi W. W. cho Thomas Millington,’ được cho là có tồn tại, nhưng chúng tôi không thể tìm ra. Nhan đề thủ bút được ông Halliwell trích dẫn từ một bản ở Thư viện Bodleian (Malone, 36) được đặt lên đầu cái mà chúng tôi cho là không có gì phải nghi ngờ chính là ấn bản nêu trên. Sự tương ứng đến từng chi tiết của các chữ cái bị đặt sai chỗ và khiếm khuyết giữa bản này với bản của Capell—cũng như với bản còn lại ở Thư viện Bodleian mà chúng tôi đã đem ra so sánh—chứng minh một cách không thể chối cãi rằng cả ba bản đều phải được in từ cùng một khuôn khổ, và nhan đề thủ bút được chèn vào bản của Malone đã bị đặt sai vị trí. Do đó, hoàn toàn không phải bản sao không hoàn chỉnh của ấn bản này thuộc hàng độc nhất vô nhị như ông Halliwell đã tuyên bố, mà vẫn có ít nhất hai bản hoàn chỉnh khác đang tồn tại, bên cạnh một bản chỉ thiếu trang nhan đề. Trong Sổ tay Nhà thư bibliophile của Lowndes (tấn bản Bohn, tr. 2281), một bản khác được cho là thuộc sở hữu của ông Tite. Cố ông George Daniel được ghi nhận, theo cùng một nguồn tin, là từng sở hữu các ấn bản do Valentine Simmes và bởi W. W. trong cùng một tập, nhưng chúng không được đem ra đấu giá, và chúng tôi đã không thể lần ra dấu vết.

Vào năm 1619, ấn bản thứ ba (Q3) không đề năm, do Isaac Jaggard in, bao gồm cả ‘Bi kịch Đích thực về Richard Công tước xứ York,’ đã xuất hiện với nhan đề như sau:

Toàn bộ Cuộc tranh chấp giữa hai Dòng họ lừng danh, LANCASTER và YORKE. Với những cái kết bi thảm của Công tước thiện lương Humfrey, Richard Công tước xứ Yorke, và Vua Henry vi. Chia thành hai Phần: Và được sửa chữa cùng bổ sung hoàn toàn mới. Được viết bởi William Shakespeare, Quý ông. In tại LONDON, cho T. P.

Trên trang nhan đề của bản thuộc ấn bản này, Capell đã viết thêm bằng tay niên đại ‘1619.—cùng thời điểm với vở Pericles nối tiếp theo sau; như đã thể hiện qua sự nối tiếp của các dấu hiệu ký hiệu tờ in.’ Các ký hiệu tờ in của ‘Toàn bộ Cuộc tranh chấp’ kéo dài từ A đến Q theo từng tập bốn tờ, trong khi ở vở Pericles, ‘In cho T. P. 1619,’ trang đầu tiên mang ký hiệu R, điều này cho thấy cả hai phải từng là một phần của cùng một tập sách.

‘Bi kịch Đích thực về Richard Công tước xứ York,’ tác phẩm tạo nên nền móng cho Phần thứ ba của Vua Henry VI, lần đầu tiên được in khổ 8vo nhỏ vào năm 1595, với nhan đề như sau:

Bi kịch đích thực về Richard Công tước xứ Yorke, và cái chết của Vua Henry thiện lương vi, Cùng toàn bộ cuộc tranh chấp giữa hai Dòng họ Lancaster và Yorke, như đã được biểu diễn nhiều lần bởi những người hầu của vị Hữu danh Hữu vọng Bá tước xứ Pembrooke. In tại London bởi P. S. cho Thomas Millington, và được bán tại cửa hàng của ông dưới Nhà thờ Saint Peters ở Cornwal, 1595.

Một bản sao độc nhất của ấn bản này hiện ở Thư viện Bodleian (Malone, 876). Dù được in dưới khổ 8vo, chúng tôi vẫn trích dẫn nó như là Q1, nhằm tránh việc đưa ra một hệ thống ký hiệu mới.

Ấn bản thứ hai (Q2) được in vào năm 1600, với nhan đề như sau:

Bi kịch Đích thực về Richarde Công tước xứ Yorke, và cái chết của Vua Henry thiện lương vi: Cùng toàn bộ cuộc tranh chấp giữa hai Dòng họ, Lancaster và Yorke; như đã được biểu diễn nhiều lần bởi những người hầu của vị Hữu danh Hữu vọng Bá tước xứ Pembrooke. In tại London bởi W. W. cho Thomas Millington, và được bán tại cửa hàng của ông dưới Nhà thờ Saint Peters ở Cornewall. 1600.

Các bản sao của ấn bản này hiện có tại Thư viện của Công tước xứ Devonshire, Thư viện Bodleian (Malone, 36), và Bảo tàng Anh. Trong cuốn Shakespeare của Malone (ấn bản 1790, Tập I, Phần I, tr. 235), trong số các ‘Tác phẩm Kịch nghệ mà trên đó Shakespeare đã nhào nặn thành vở kịch,’ có đề cập đến một ấn bản của Bi kịch Đích thực, mang niên đại ‘1600, V. S. cho Thomas Millington,’ nhưng trong một chú thích ở ‘Phần thứ ba của Vua Henry VI’ (Tập VI, tr. 261) ông lại thú nhận rằng, ‘Tôi chưa từng thấy bản quarto của Phần thứ hai thuộc Toàn bộ Cuộc tranh chấp, v.v. do Valentine Simmes in cho Thomas Millington, 1600;’ và việc liệu một bản như thế có thực sự tồn tại hay không là điều cực kỳ đáng ngờ. Một bản của Bi kịch Đích thực, chứ không phải như Lowndes của Bohn đã tuyên bố là Phần thứ nhất của Cuộc tranh chấp, do W. W. in năm 1600, đã được bán trong phiên đấu giá của Rhodes vào năm 1825 (Số 2113). Do đó, căn cứ duy nhất cho sự tồn tại của ấn bản Phần thứ nhất của Cuộc tranh chấp do W. W. in năm 1600 chính là trang nhan đề thủ bút của bản thuộc về Malone tại Thư viện Bodleian. Capell chỉ trích dẫn nó dựa trên uy tín của Pope, và tất cả những gì Pope nói trong Bảng Mục lục ở cuối ấn bản đầu tiên của ông, sau khi đưa ra nhan đề của Toàn bộ Cuộc tranh chấp in năm 1619, là: ‘Sau đó được in lại dưới cùng nhan đề bởi W. W. cho Tho. Millington, cùng với bi kịch đích thực về Richard D. xứ York, và Cái chết của Vua Henry tốt bụng đệ lục, được biểu diễn bởi những người hầu của Bá tước xứ Pembroke năm 1600.’ Điều này rõ ràng ám chỉ bản Quarto thứ hai của Bi kịch Đích thực, chứ không phải bản của Phần thứ nhất Cuộc tranh chấp, và đối với chúng tôi, đó dường như là nguồn cơn của sai sót này†.

† Quan điểm này càng được củng cố thêm bởi một ghi chú thủ bút ở mặt sau trang nhan đề trong bản Bi kịch Đích thực thuộc sở hữu của Steevens, ấn bản 1600, nay đang nằm ở Bảo tàng Anh. Nó cho thấy Pope là căn cứ duy nhất cho phát ngôn ấy, và nội dung như sau: ‘Đây chỉ là phần thứ ba của Vua Henry VI. Phần thứ hai, theo Pope, cũng được in vào năm 1600 bởi W. W. cho Thos. Millington. MALONE.’

Ấn bản thứ ba (Q3) của Bi kịch Đích thực hình thành nên phần thứ hai của Toàn bộ Cuộc tranh chấp đã được mô tả ở trên. Nó không có trang nhan đề riêng biệt, mà chỉ có đề mục:

Phần Thứ hai. Chứa đựng Bi kịch về Richard Công tước xứ Yorke, và Vua Henry thiện lương vi.

Chúng tôi đã in lại văn bản của Phần thứ nhất Cuộc tranh chấp và của Bi kịch Đích thực từ ấn bản đầu tiên của mỗi tác phẩm, đồng thời cung cấp ở các chú thích dưới chân trang những biến thể đọc của ấn bản thứ hai và thứ ba. Phục vụ cho mục đích này, chúng tôi đã đối chiếu bản in lại của ông Halliwell cho Hội Shakespeare với các bản nguyên gốc tại Thư viện Bodleian. Tính chuẩn xác trong công trình của ông Halliwell đã tạo điều kiện vô cùng thuận lợi cho công việc của chúng tôi, và chúng tôi chỉ có thể hy vọng rằng những sai sót trong bản in lại của chính chúng tôi cũng sẽ ít ỏi và không đáng kể như những gì chúng tôi đã phát hiện ra trong bản của ông ấy. Đối với các dị bản đọc của những bản Quarto thứ hai thuộc Phần thứ nhất Cuộc tranh chấp và Bi kịch Đích thực, chúng tôi đã đối chiếu các bản sao tại Thư viện Bodleian và Thư viện của Công tước xứ Devonshire, đồng thời tận dụng cả bản không hoàn chỉnh trong bộ sưu tập Capell cho tác phẩm trước. Các biến thể đọc của Toàn bộ Cuộc tranh chấp (Q3) được đưa ra từ bản của Capell đã được kiểm chứng thông qua việc đối chiếu với bản tại Thư viện Devonshire.

Liên quan đến quyền tác giả của Phần thứ nhất Cuộc tranh chấp và Bi kịch Đích thực, dẫu chúng tôi không đồng tình với Malone một mặt rằng chúng không chứa chút gì của Shakespeare, hay với ông Knight mặt khác rằng chúng hoàn toàn là tác phẩm của ông, nhưng có quá nhiều minh chứng nội tại cho thấy ông chiếm một phần đóng góp đáng kể trong quá trình sáng tác chúng, nên phù hợp với nguyên tắc của mình, chúng tôi đã in lại chúng bằng một cỡ chữ nhỏ hơn.

Ấn bản đầu tiên của VUA RICHARD là một cuốn Quarto được in vào năm 1597, mang trang nhan đề như sau:

Bi kịch của Vua Richard đệ tam. Chứa đựng, Những âm mưu phản trắc của hắn chống lại người anh Clarence: vụ mưu sát thương tâm những người cháu vô tội của hắn: sự soán ngôi bạo ngược của hắn: cùng toàn bộ diễn biến cuộc đời đáng phỉ nhổ, và cái chết vô cùng đáng đời của hắn. Như mới gần đây đã được Biểu diễn bởi những người hầu của vị Hữu danh Hữu vọng Ngài Đại thần Hầu cận. TẠI LONDON In bởi Valentine Sims, cho Andrew Wise, cư trú tại Nghĩa trang nhà thờ Paules, tại Biển hiệu Thiên thần. 1597.

Ấn bản này được viện dẫn trong các chú thích của chúng tôi với ký hiệu Q1.

Chúng tôi đã đối chiếu một bản sao hoàn chỉnh thuộc về Công tước xứ Devonshire cùng với một bản sao không hoàn chỉnh từng thuộc về Malone và nay đang nằm ở Thư viện Bodleian. Malone đã bù đắp những tờ bị thiếu bằng cách chèn vào một vài tờ lấy từ bản Quarto thứ hai†. Không có bản sao nào trong bộ sưu tập Capell.

† Ông viết trong một ghi chú thủ bút rằng: ‘Bản sao ấn bản gốc của Vua Richard III này vốn không hoàn chỉnh khi tôi mua lại, bị thiếu các ký hiệu tờ in C 1 và 2, D 4, L 4, và M 1, 2, và 3. Bảy tờ này tôi đã bù vào từ một ấn bản muộn hơn (của năm 1598), và đã đối chiếu với ấn bản năm 1597. Các biến thể được ghi chép lại ở lề trang.’ Ông nói thêm rằng: ‘Ông Penn Ashton Curzon và ông Kemble đang sở hữu các bản sao của ấn bản gốc vở kịch này: Tôi không biết có bản nào khác ngoài bản nằm trong tập sách này.’ Bản của ông Kemble nay nằm ở Thư viện Devonshire, và bản của ông Curzon có lẽ chính là bản từng được bán trong phiên đấu giá của ông Daniel và nay thuộc quyền sở hữu của ông Huth. Bên cạnh các tờ bị thiếu của bản thuộc về Malone, các ký hiệu C 3 và C 4 cũng không hoàn chỉnh, với nửa trên của mỗi tờ được bổ sung từ ấn bản năm 1598.

Ấn bản thứ hai, cũng thuộc khổ Quarto, mà chúng tôi gọi là Q2, được ấn hành vào năm tiếp theo, có kèm theo tên tác giả. Về các phương diện khác, nó là một bản in lại của ấn bản đầu tiên. Trang nhan đề như sau:

BI KỊCH của Vua Richard đệ tam. Chứa đựng những âm mưu phản trắc của hắn chống lại người anh Clarence: vụ mưu sát thương tâm những Người cháu vô tội của hắn: sự soán ngôi bạo ngược của hắn: cùng toàn bộ diễn biến cuộc đời đáng phỉ nhổ, và cái chết vô cùng đáng đời của hắn. Như mới gần đây đã được Biểu diễn bởi vị Hữu danh Hữu vọng Ngài Đại thần Hầu cận. Bởi William Shakespeare. LONDON In bởi Thomas Creede, cho Andrew Wise, cư trú tại Nghĩa trang nhà thờ Paules, tại biển hiệu Thiên thần. 1598.

Quarto thứ ba, là Q3 của chúng tôi, có trang nhan đề như sau:

BI KỊCH của Vua Richard đệ tam. Chứa đựng những âm mưu phản trắc của hắn chống lại người anh Clarence: vụ mưu sát thương tâm những Người cháu vô tội của hắn: sự soán ngôi bạo ngược của hắn: cùng toàn bộ diễn biến cuộc đời đáng phỉ nhổ, và cái chết vô cùng đáng đời của hắn. Như mới gần đây đã được Biểu diễn bởi vị Hữu danh Hữu vọng Ngài Đại thần Hầu cận. Được bổ sung hoàn toàn mới, Bởi William Shakespeare. LONDON In bởi Thomas Creede, cho Andrew Wise, cư trú tại Nghĩa trang nhà thờ Paules, tại biển hiệu Thiên thần. 1602.

Bất chấp cụm từ ‘được bổ sung hoàn toàn mới,’ ấn bản này không hề chứa đựng bất cứ thứ gì không tìm thấy ở bản Quarto thứ hai—tác phẩm mà từ đó nó được in lại—ngoại trừ một số lỗi nhà in phát sinh thêm.

Quarto thứ tư, là Q4 của chúng tôi, được in lại từ bản thứ ba, do chính người thợ in đó thực hiện nhưng cho một nhà sách khác, như thể hiện qua trang nhan đề:

BI KỊCH của Vua Richard đệ tam. Chứa đựng những âm mưu phản trắc của hắn chống lại người anh Clarence: vụ mưu sát thương tâm những Người cháu vô tội của hắn: sự soán ngôi bạo ngược của hắn: cùng toàn bộ diễn biến cuộc đời đáng phỉ nhổ, và cái chết vô cùng đáng đời của hắn. Như mới gần đây đã được Biểu diễn bởi vị Hữu danh Hữu vọng Ngài Đại thần Hầu cận. Được bổ sung hoàn toàn mới, Bởi William Shakespeare. LONDON, In bởi Thomas Creede, và được bán bởi Mathew Lawe, cư trú tại Nghĩa trang nhà thờ Paules, tại Biển hiệu Cáo, gần cổng S. Austins, 1605.

Không có bản sao nào của Q4 trong bộ sưu tập Capell. Chúng tôi đã đối chiếu một bản tại Thư viện Bodleian từng thuộc quyền sở hữu của Malone. Nó được đánh số 880.

Quarto thứ năm, Q5, được in vào năm 1612, không phải từ bản tiền nhiệm ngay trước đó, mà từ bản Quarto năm 1602, dẫu rằng nó được in bởi cùng một thợ in và cho cùng một nhà sách với bản năm 1605. Trang nhan đề của Q5 như sau:

BI KỊCH của Vua Richard đệ tam. Chứa đựng những âm mưu phản trắc của hắn chống lại người anh Clarence: vụ mưu sát thương tâm những Người cháu vô tội của hắn: sự soán ngôi bạo ngược của hắn: cùng toàn bộ diễn biến cuộc đời đáng phỉ nhổ, và cái chết vô cùng đáng đời của hắn. Như mới gần đây đã được Biểu diễn bởi những người hầu của Đức Vua. Được bổ sung hoàn toàn mới, Bởi William Shakespeare. LONDON, In bởi Thomas Creede, và được bán bởi Mathew Lawe, cư trú tại Nghĩa trang nhà thờ Pauls, tại Biển hiệu Cáo, gần cổng S. Austins, 1612.

Ấn bản năm 1622 hiếm đến mức sự tồn tại của chính nó cũng từng bị đặt dấu hỏi†. Tuy nhiên, có một bản sao trong bộ sưu tập Capell, mà trang nhan đề có nội dung như sau:

† ‘Một bản in năm 1622 được nhắc đến trong một số danh mục, nhưng sự tồn tại của một bản sao mang niên đại đó là điều vượt qua cả mức đáng ngờ.’ Collier, Bản in 2, Tập iv, tr. 217.

BI KỊCH CỦA VUA RICHARD ĐỆ TAM. Chứa đựng những âm mưu phản trắc của hắn chống lại người anh Clarence: Vụ mưu sát thương tâm những Người cháu vô tội của hắn: Sự soán ngôi bạo ngược của hắn: cùng toàn bộ diễn biến cuộc đời đáng phỉ nhổ, và cái chết vô cùng đáng đời của hắn. Như mới gần đây đã được Biểu diễn bởi những người hầu của Đức Vua. Được bổ sung hoàn toàn mới. Bởi William Shakespeare. LONDON, In bởi Thomas Purfoot, và được bán bởi Mathew Law, cư trú tại Nghĩa trang nhà thờ Pauls, tại Biển hiệu Cáo, gần cổng S. Austines, 1622.

Chúng tôi gọi ấn bản này là Q6. Nó được in lại từ Q5.

Một ấn bản khác thuộc khổ Quarto được in vào năm 1629, không phải từ bản Folio đầu tiên, mà từ bản Quarto thứ sáu. Nó được in bởi Iohn Norton cho Matthew Law. Ngoại trừ tên của người thợ in và việc thay thế từ ‘tyrannicall’ bằng từ ‘tiranous,’ trang nhan đề không có gì khác biệt so với của Q6. Chúng tôi gọi nó là Q7.

Bản Quarto thứ tám và cũng là cuối cùng, Q8 của chúng tôi, sao chép từ bản thứ bảy, được in bởi Iohn Norton vào năm 1634. Không có tên nhà sách nào trên trang nhan đề, nếu như chúng ta có thể tin tưởng vào phần do Capell đã bù đắp bằng thủ bút ‘từ một bản thuộc quyền sở hữu của các ông Tonsons và Draper.’

Khi trích dẫn các biến thể đọc của các bản Quarto và Folio, trong tất cả các trường hợp mà chính tả không đóng vai trò quan trọng, chúng tôi đều sử dụng hình thức của bản sao sớm nhất.

Vào năm 1766, Steevens đã xuất bản một bản in lại của bản Quarto năm 1612, ‘được đối chiếu’—theo cách nói của chính ông—‘với các ấn bản sau đây.’

1598. Thomas Creede, cho Andrew Wise.

1602. Sđd.

1624. Thomas Purfoot, Thomas Purfoot, v.v.

1629. John Norton, v.v.

1634. John Norton, v.v. và một bản sao không hoàn chỉnh khác, khác biệt với phần còn lại nhưng không có Trang nhan đề.

Niên đại 1624 có lẽ là một nhầm lẫn cho năm 1622. Dưới chân mỗi trang, ông đưa ra các biến thể đọc khác nhau, nhưng không nêu rõ các ấn bản mà chúng thuộc về. Một vài trong số này không được tìm thấy ở bất kỳ bản Quarto nào mà chúng tôi quen thuộc. Do đó, chúng tôi đã ghi nhận chúng là ‘được trích dẫn trong bản in lại của Steevens.’ Quá nhiều biến thể đọc khác mà ông đưa ra chỉ được tìm thấy ở bản Quarto đầu tiên đến mức chúng tôi không mảy may nghi ngờ rằng bản sao không hoàn chỉnh mà ông nhắc tới chính là thuộc ấn bản đó.

Chúng tôi đã thực hiện, và theo như chúng tôi tin là lần đầu tiên, một sự đối chiếu hoàn chỉnh tất cả các bản Quarto còn tồn tại. Những bản năm 1597 và 1605 vốn chưa từng được Capell biết tới khi ông tiến hành đối chiếu sáu bản còn lại.

Nguồn gốc và thẩm quyền tương ứng của văn bản Quarto đầu tiên và Folio đầu tiên trong vở Richard III có lẽ là câu hỏi hóc búa nhất đặt ra trước một biên tập viên của Shakespeare. Trong trường hợp của hầu hết các vở kịch, một khảo sát sơ lược dẫn dắt người ta hình thành nên một phán đoán rạch ròi; đối với tác phẩm này, sự khảo sát kỹ lưỡng nhất cũng suýt không đủ khả năng giúp người ta tự tin đề xuất một kết luận mang tính giả thuyết.

Bản Quarto, Q1, chứa đựng những đoạn không tìm thấy trong bản Folio, F1, nhưng lại thiết yếu cho việc thấu hiểu ngữ cảnh: mặt khác, bản Folio lại chứa những đoạn thiết yếu không kém, nhưng lại vắng bóng trong bản Quarto.

Hơn nữa, những đoạn vốn hoàn chỉnh và liên tục trong bản Quarto, lại được phóng đại lên ở bản Folio, với phần văn bản mở rộng mang đậm phong cách của Shakespeare. Bản Folio cũng chứa những đoạn không có trong các bản Quarto, dẫu không thực sự cần thiết cho ý nghĩa nhưng lại hòa quyện đến mức hoàn hảo về ý nghĩa lẫn âm điệu với ngữ cảnh, khiến chúng tôi không mảy may do dự khi quy chúng về chính tác giả.

Ngược lại, chúng ta tìm thấy trong bản Folio một số phần được chèn vào cùng nhiều đổi thay mà ta có thể quả quyết với cùng một mức độ chắc chắn rằng chúng không phải do Shakespeare tạo nên. Thỉnh thoảng, những sự thay đổi có vẻ như chỉ mang tính độc đoán, nhưng thường xuyên hơn, chúng có vẻ được thực hiện nhằm né tránh việc lặp lại cùng một từ, ngay cả khi sự lặp lại ấy làm tăng thêm sức nặng cho đoạn văn, hoặc để chỉnh sửa một khiếm khuyết tưởng tượng về vần luật, dẫu cho vần luật ấy không thể được cải thiện nếu không làm tổn hại đến ý nghĩa.

Thỉnh thoảng chúng ta dường như tìm thấy những dấu hiệu cho thấy một số cách xoay trở câu chữ, cách dùng từ hay sự uyển chuyển về vần luật vốn rất quen thuộc với Shakespeare cùng các đồng nghiệp đời đầu của ông, đã trở nên lỗi thời vào thời đại của người sửa chữa, và vì thế các đoạn văn đã được điều chỉnh cho phù hợp. Tóm lại, vở Richard III dường như ngay cả trước khi bản Folio được xuất bản đã bị nhúng tay vào bởi một người chép thuê vô danh, kẻ hành động với tinh thần, dẫu không mang sự táo bạo, của Colley Cibber.

Sơ đồ sau đây sẽ giải thích rõ nhất giả thuyết mà chúng tôi đưa ra như một phương cách không phải là bất khả thi nhằm lý giải những hiện tượng của văn bản:

A1 là bản thảo gốc của Tác giả.

B1 là một bản chép tay bởi một bàn tay khác, mang theo một số chỗ sơ suất bỏ sót ngẫu nhiên và đương nhiên là cả những nét bút lướt nhầm lẫn. Từ bản chép tay này, bản Quarto năm 1597, Q1, đã được in ra.

A2 là bản thảo gốc của Tác giả đã được chính ông sửa đổi, với những chỗ đính chính và bổ sung nằm giữa các dòng, ở lề trang, và trên các tờ giấy được chèn vào.

B2 là một bản sao của bản thảo đã sửa đổi này, được thực hiện bởi một bàn tay khác, có lẽ sau khi Tác giả qua đời và có khả năng là một khoảng thời gian rất ngắn trước năm 1623. Vì các chỉ dẫn sân khấu của bản Folio—vốn được in từ B2—nhìn chung chuẩn xác và đầy đủ hơn so với bản Quarto, chúng ta có thể suy luận rằng bản chép tay B2 được thực hiện cho thư viện của nhà hát, có lẽ để thay thế cho bản gốc đã trở nên sờn rách do sử dụng, bởi vở Richard III vẫn tiếp tục là một vở kịch ăn khách trên sân khấu. Một số sự trùng hợp kỳ lạ, dẫu không thường xuyên, giữa văn bản của bản Folio và bản Quarto năm 1602, Q3, khiến chúng tôi phỏng đoán rằng người chép B2 thỉnh thoảng đã phải nhờ cậy đến bản Quarto đó để bổ sung cho những đoạn vì bị sờn hoặc hoen ố nên đã trở nên không đọc được trong bản A2.

Giả định tính đúng đắn của giả thuyết này, mục tiêu của một Biên tập viên phải là làm sao trình bày trong phần văn bản một sự tiệm cận sát nhất có thể với A, loại bỏ khỏi F1 tất cả những gì thuộc về kẻ vô danh chép ra B2 và lấp đầy chỗ trống ấy bằng Q1—bản mà ngoại trừ các lỗi bút tích và nhà in, chắc chắn xuất phát từ đôi tay của Shakespeare. Trong quá trình kiến tạo phần văn bản của mình, chúng tôi đã luôn ghi nhớ nguyên tắc này, chỉ chệch hướng khỏi nó trong một vài trường hợp hiếm hoi khi chúng tôi giữ lại phiên bản mở rộng của bản Folio thay vì phiên bản ngắn gọn hơn của bản Quarto, ngay cả khi chúng tôi nghiêng về nhận định rằng hình thức ban đầu súc tích hơn và vì thế ít có khả năng bị sửa đổi bởi Tác giả của nó. Lý do của chúng tôi là thế này: vì phiên bản Folio về cơ bản chứa đựng phiên bản của bản Quarto và vì vấn đề này không cho phép một quyết định tuyệt đối chắc chắn, chúng tôi thà chấp nhận rủi ro đưa vào một thứ gì đó mà Shakespeare không viết còn hơn là bỏ sót một thứ gì đó mà quả thực ông đã viết. Các điều kiện khác như nhau, chúng tôi đã lựa chọn biến thể đọc của bản Quarto.

Lời cuối cùng, chúng tôi xin trân trọng gửi gắm việc nghiên cứu văn bản vở Richard III đến những ai, nếu có, vẫn hình dung rằng việc khôi phục lại một cách chắc chắn những gì Shakespeare thực sự đã viết thông qua việc vận dụng kỹ năng phê bình là điều khả thi.

Chúng tôi vô cùng hân hạnh được lặp lại lời cảm ơn sâu sắc gửi đến các ủy viên quản trị của Bảo tàng Anh và Thư viện Bodleian, đồng thời xin bổ sung vào danh sách những ân nhân của chúng tôi tên tuổi của Mục sư Joseph Power, Nghiên cứu sinh tại Clare College, ông Huth, và ông Lilly.

Thiết tưởng cũng cần phải nói thêm rằng chính sự chiếu cố không ngừng nghỉ của Công tước xứ Devonshire đã tạo điều kiện cho chúng tôi xuất bản tập sách này mà không phải trì hoãn thêm và đạt được mức độ hoàn chỉnh như độc giả sẽ thấy ở nó.

W. G. C.

W. A. W.