Trước hết, không chỉ vì tôi có nhiều thời gian rảnh rỗi như anh, mà còn vì tôi muốn gửi những bức thư ngắn ngủi như thói quen của anh, tôi mới có thể dễ dàng vượt qua anh và chăm chỉ viết thư hơn rất nhiều. Nhưng thực ra, việc tôi luôn đảm bảo không để bất kỳ bức thư nào gửi đến tay anh mà thiếu đi một bản phác thảo rõ ràng về các sự kiện cùng những suy ngẫm rút ra từ đó, chỉ là một phần nhỏ trong vô số công việc bề bộn và khó lòng tưởng tượng nổi của tôi. Và khi viết thư cho anh, một người vốn hết lòng vì tổ quốc, chủ đề đầu tiên của tôi dĩ nhiên sẽ là tình hình nước Cộng hòa; tiếp theo, vì tôi là người gần gũi nhất trong tâm tưởng tình cảm của anh, tôi cũng sẽ viết về chính mình và kể cho anh nghe những điều mà tôi nghĩ anh sẽ sẵn lòng lắng nghe.
Vậy thì, về các vấn đề công cộng, tâm điểm chú ý hiện nay chính là tình hình bất ổn ở xứ Gaule. Bởi vì người Ædui—"những người anh em của chúng ta"—mới đây đã thất trận, và người Helvetii chắc chắn đang cầm vũ khí tiến hành các cuộc cướp phá vào tỉnh lỵ của chúng ta. Thượng viện đã ra sắc lệnh rằng hai vị chấp chính quan sẽ bốc thăm để phân chia khu vực Gaule, rằng một cuộc tổng động viên phải được tiến hành, mọi trường hợp được miễn trừ nghĩa vụ quân sự đều phải tạm hoãn, và các khâm sứ với quyền hạn đầy đủ sẽ được cử đi thị sát các quốc gia ở Gaule để ngăn chặn họ liên minh với người Helvetii. Các khâm sứ đó là Quintus Metellus Creticus, L. Flaccus, và cuối cùng—đúng theo câu thành ngữ "dầu thơm hảo hạng tưới lên hạt đậu lăng"—Lentulus, con trai của Clodianus. Nhân dịp này, tôi không thể không nhắc đến một chuyện là khi tên tôi được xướng lên đầu tiên trong lá phiếu bốc thăm giữa các cựu chấp chính quan, toàn thể thượng viện đã đồng thanh tuyên bố rằng tôi phải được giữ lại tại thành phố. Điều tương tự cũng xảy ra với Pompey ngay sau tôi; thế nên cả hai chúng tôi đều xuất hiện như thể bị giữ lại tại hậu phương để làm bảo chứng cho sự an toàn của nước Cộng hòa. Tại sao tôi phải tìm kiếm những lời ca tụng từ người khác khi tôi nhận được những lời tán dương này ngay tại quê nhà?
Thế rồi, tình hình trong thành phố diễn ra như thế nào. Đạo luật điền địa đang bị vị bồi thẩm quan Flavius nhiệt tình thúc đẩy dưới sự hậu thuẫn của Pompey, nhưng nó chẳng có chút hơi hướng bình dân nào ngoại trừ kẻ chống lưng cho nó. Từ đạo luật này, với sự đồng thuận hoàn toàn của một cuộc họp công khai, tôi đã đề xuất lược bỏ tất cả các điều khoản gây ảnh hưởng bất lợi đến quyền sở hữu tư nhân. Tôi đề nghị loại trừ khỏi phạm vi áp dụng của đạo luật những phần đất công từng thuộc diện đó vào thời kỳ chấp chính quan của P. Mucius và L. Calpurnius. Tôi đề nghị chuẩn y quyền sở hữu của những người được Sulla thực sự phân bổ đất đai. Tôi đề nghị giữ nguyên quyền sở hữu cho cư dân vùng Volaterræ và Arretium—những thửa đất mà Sulla từng tuyên bố tịch thu nhưng chưa phân phát. Chỉ có một điều khoản duy nhất trong dự luật mà tôi không đề xuất loại bỏ, đó là việc mua lại đất đai bằng nguồn tiền từ nước ngoài, thu được từ các khoản thuế mới trong năm năm tới. Tuy nhiên, toàn bộ kế hoạch điền địa này đã vấp phải sự phản đối của thượng viện, do họ hoài nghi rằng có một thứ quyền lực mới mẻ nào đó dành cho Pompey đang được nhắm tới. Về phần mình, Pompey thực sự rất tha thiết muốn đạo luật này được thông qua. Tuy nhiên, với sự đồng thuận hoàn toàn của những người xin cấp đất, tôi vẫn bảo vệ quyền sở hữu của tất cả các chủ đất tư nhân—bởi vì, như anh biết đấy, giới điền chủ chính là lực lượng cốt lõi của phe chúng ta—trong khi tôi vẫn làm hài lòng quần chúng và Pompey (vì tôi cũng muốn làm điều đó) thông qua điều khoản mua lại đất; bởi vì nếu điều khoản đó được đặt trên một nền tảng vững chắc, tôi nghĩ sẽ có hai lợi ích đạt được—tầng lớp cặn bã có thể được thanh lọc khỏi thành phố, và những vùng đất hoang vu của Ý sẽ có cơ hội hồi sinh dân cư. Nhưng toàn bộ công việc này đã bị gián đoạn bởi chiến tranh và nay đã nguội lạnh.
Metellus là một vị chấp chính quan cực kỳ xuất sắc và rất gắn bó với tôi. Còn vị kia thì ngốc nghếch đến mức rõ ràng chẳng biết phải làm gì với nhiệm vụ của mình. Đó là tất cả tin tức chính trị của tôi, trừ khi anh coi việc một nhân vật nào đó tên là Herennius, một bồi thẩm quan kiêm đồng hương của anh—một kẻ vô đạo đức cũng túng quẫn chẳng kém—gần đây liên tục đưa ra các đề xuất chuyển P. Clodius xuống hàng ngũ bình dân, là một vấn đề chính trị; hắn ta đã bị nhiều đồng nghiệp phủ quyết. Tôi nghĩ đó thực sự là tất cả tin tức công cộng.
Về phần tôi, kể từ khi giành được cái gọi là vinh quang lừng lẫy và bất tử của ngày mùng 5 tháng 12 nổi tiếng (dù đi kèm với sự đố kỵ và thù hằn của không ít kẻ), tôi chưa bao giờ ngừng đóng vai trò của mình trong nền cộng hòa với cùng một tinh thần cao cả ấy, và duy trì vị thế mà tôi đã khởi đầu rồi gánh vác kể từ ngày đó. Nhưng rồi, khi mà thứ nhất, qua vụ phán quyết tha bổng cho Clodius, tôi nhận thức rõ sự bất ổn và mục rữa của hệ thống tòa án; thứ hai, khi tôi thấy rằng chỉ cần một chút ít tác động là đã có thể làm lu mờ mối quan hệ giữa những người bạn công thầu của tôi với thượng viện—dù họ chẳng có hiềm khích gì với cá nhân tôi; và thứ ba, khi những kẻ giàu có (ý tôi là những kẻ nuôi cá cảnh bạn của anh) không che giấu sự ghen tị dành cho tôi, tôi nghĩ mình phải tìm kiếm một sự bảo đảm lớn hơn và chỗ dựa vững chắc hơn. Do đó, trước hết, tôi đã đưa con người vốn giữ im lặng quá lâu trước các thành tựu của tôi, chính là Pompey, vào một tâm trạng mà không chỉ một lần trong thượng viện, mà rất nhiều lần và bằng rất nhiều lời lẽ, ông đã quy cho tôi công lao gìn giữ đế chế này và thế giới. Điều này không quá quan trọng đối với tôi—bởi vì những chiến công đó không đến mức mờ ám để cần đến nhân chứng, cũng chẳng mơ hồ để cần đến lời ca ngợi—mà là đối với nước Cộng hòa; bởi vì đã có một số kẻ hèn hạ đến mức nghĩ rằng sẽ có sự bất hòa nảy sinh giữa tôi và Pompey xuất phát từ sự khác biệt về quan điểm đối với những biện pháp này.
Tôi đã gắn kết bản thân với ông ấy trong một mối thâm tình chặt chẽ đến mức cả hai chúng tôi nhờ sự liên minh này mà có thể củng cố tốt hơn cho quan điểm của riêng mình, đồng thời trở nên vững chãi hơn về mặt vị thế chính trị. Tuy nhiên, sự ghét bỏ từ nhóm công tử bột phóng túng vốn từng chĩa vào tôi, nay đã được xoa dịu phần nào nhờ thái độ ôn hòa từ phía tôi, đến mức tất cả bọn họ đều đồng lòng dành cho tôi sự chú ý đặc biệt. Nói tóm lại, trong khi tránh tỏ ra thô lỗ với bất kỳ ai, tôi không hề xu nịnh quần chúng hay nới lỏng bất kỳ nguyên tắc nào; nhưng toàn bộ đường lối hành xử của tôi được tiết chế cẩn trọng đến mức, trong khi trưng ra một tấm gương kiên định cho nước Cộng hòa, thì trong các vấn đề riêng tư của mình—trước sự bất định của những người trung thành, sự thù địch của phe đối lập, và lòng căm hận của những kẻ phản loạn nhắm vào tôi—tôi vẫn sử dụng một sự thận trọng và dè dặt nhất định, và rốt cuộc không cho phép bản thân dấn thân vào những mối thâm giao mới này quá sâu để rồi câu điệp khúc nổi tiếng của gã người Sicilia xảo quyệt cứ văng vẳng bên tai tôi:
“Hãy giữ lòng tỉnh táo và chớ vội tin: đó là cốt tủy của khôn ngoan!”
Vì vậy, anh thấy đấy, tôi nghĩ mình đã phác họa ra được một bức tranh hoặc nét đại cương về con đường và lối sống của tôi. Dù vậy, về công việc riêng của anh, dẫu anh thường xuyên viết thư cho tôi, tôi vẫn chưa thể ngay lúc này tìm ra phương thuốc mà anh đang cần. Bởi vì sắc lệnh đó của thượng viện đã được thông qua với sự đồng thuận tuyệt đối của đại đa số các thành viên bình thường, dù không nhận được sự ủng hộ từ bất kỳ vị cựu chấp chính quan nào chúng tôi. Còn việc anh nhìn thấy tên tôi ở cuối sắc lệnh, anh có thể xác minh từ chính văn bản sắc lệnh rằng chủ đề được đưa ra biểu quyết vào lúc đó là một vấn đề khác, và điều khoản về "các dân tộc tự do" này đã được thêm vào mà không có lý do chính đáng. Việc đó do P. Cả Servilius trẻ tuổi thực hiện, người đã bỏ phiếu vào những phút cuối cùng, nhưng không thể thay đổi được nữa sau một khoảng thời gian dài như vậy. Do đó, các cuộc họp vốn ban đầu rất đông đúc nay đã từ lâu không còn được tổ chức nữa.
Nếu bất chấp điều đó, anh vẫn có thể dùng sự khéo léo của mình để vơ vét được chút ít tiền từ người Sicyon xứ Sicyon, tôi mong anh hãy cho tôi biết. Tôi đã gửi cho anh một bản tường thuật về thời kỳ chấp chính quan của tôi được viết bằng tiếng Hy Lạp. Nếu trong đó có điều gì mà một người uyên bác về văn hóa Athens thuần túy như anh cảm thấy không giống tiếng Hy Lạp hoặc thiếu hàn lâm, tôi sẽ không nói như Lucullus từng nói với anh (tại Panhormus phải không?) về cuốn lịch sử của chính ông ta, rằng ông ta đã đan xen một số từ ngữ man rợ và lỗi ngữ pháp với dụng ý chứng minh đó là tác phẩm của một người La Mã. Không, nếu có điều gì kiểu đó trong cuốn sách của tôi, thì đó hoàn toàn là điều tôi không hề hay biết và trái với mong muốn của tôi. Khi hoàn thành bản dịch tiếng Latinh, tôi sẽ gửi cho anh; và thứ ba, anh có thể mong đợi một bài thơ về chủ đề này, vì tôi không muốn bất kỳ phương pháp ca ngợi nào dành cho mình lại bị chính tôi bỏ sót. Về điểm này, xin anh đừng trích câu "Ai sẽ ca ngợi cha mình?". Bởi vì nếu trên đời có bất cứ điều gì đáng được ưu tiên hơn thế, hãy để nó nhận lấy phần ca ngợi xứng đáng, còn tôi xin nhận phần chê bai vì đã không chọn một đề tài nào khác để ca ngợi. Tuy nhiên, những gì tôi viết không phải là bài văn tán tụng mà là lịch sử.
Em trai tôi là Quintus đã viết thư thanh minh với tôi, khẳng định rằng nó chưa từng thốt ra một lời nào chê bai anh trước bất kỳ ai. Nhưng chúng ta phải thảo luận chuyện này trực tiếp với sự cẩn trọng và nghiêm túc tối đa: chỉ xin anh hãy đến gặp tôi một lần nữa cho thỏa lòng! Gã Cossinius này, người mà tôi trao gửi bức thư, đối với tôi là một người rất tử tế, vững vàng, tận tụy với anh, và chính xác là kiểu người mà bức thư của anh gửi cho tôi đã miêu tả.
Ngày 15 tháng 3.
