Năm 61 trước Công nguyên, ở tuổi 45

Tôi hiện đã nhận được ba bức thư từ anh: một bức do chính tay M. Cornelius chuyển giao, mà tôi nghĩ anh đã đưa cho ông ấy tại Quán Trọ Ba Cây; bức thứ hai do chính chủ nhà của anh ở Canusium gửi cho tôi; bức thứ ba được đề ngày, theo như anh nói, từ trên chiếc thuyền nhỏ của anh khi dây cáp đã được thả. Cả ba bức thư ấy, để mượn một câu nói từ các trường phái hùng biện, đều đượm vị muối của học thức và rực sáng những dấu ấn của tình cảm. Trong những bức thư đó, quả thực tôi bị anh hối thúc kịch liệt phải gửi thư hồi âm, nhưng điều khiến tôi có phần chậm trễ trong việc này lại chính là khó khăn trong việc tìm kiếm một người đưa thư đáng tin cậy. Có mấy ai trong số những kẻ này có khả năng chuyển đi một bức thư nặng hơn bình thường một chút mà lại không làm cho nó nhẹ bớt đi bằng cách liếc qua nội dung của nó chứ? Hơn nữa, tôi không phải lúc nào cũng bận tâm gửi thư mỗi khi có ai đó khởi hành đi Epirus: vì tôi cho rằng, sau khi dâng lễ vật trước điện thờ Amaltheia của anh, anh đã lập tức lên đường tham gia chiến dịch vây hãm Sicyon. Thế mà tôi thậm chí còn không chắc chắn khi nào anh khởi hành đi thăm Antonius hoặc anh đang dành bao nhiêu thời gian cho Epirus. Do đó, tôi không dám tin tưởng giao phó một bức thư có phần thẳng thắn hơn bình thường cho cả người Achaea lẫn người Epirus. Giờ đây, một vài sự kiện đã xảy ra kể từ khi anh rời xa tôi rất đáng để tôi viết cho anh hay, nhưng chúng không được phép mạo hiểm phó mặc cho rủi ro bị thất lạc, bị bóc mở hoặc bị chặn lại.

Thôi được, trước hết là thế này: tôi không được gọi lên phát biểu đầu tiên, và kẻ bình định xứ Allobroges lại được ưu ái hơn tôi; dù điều này vấp phải một vài tiếng lầm bầm bất mãn từ phía viện nguyên lão, tôi cũng chẳng lấy làm tiếc vì điều đó đã xảy ra. Bởi nhờ vậy mà tôi được giải thoát khỏi mọi nghĩa vụ phải bày tỏ sự kính trọng đối với một kẻ có nhân cách tồi tệ, đồng thời hoàn toàn được tự do bảo vệ vị thế của mình trong nền Cộng hòa dẫu cho hắn có ngăn trở. Thêm vào đó, vị trí thứ hai có phẩm giá gần như tương đương với vị trí người đứng đầu viện nguyên lão (princeps senatus), và không khiến người ta phải mang ơn vị chấp chính quan quá nhiều. Người được gọi phát biểu thứ ba là Catulus; và người thứ tư, nếu anh muốn biết xa hơn nữa, chính là Hortensius. Bản thân vị chấp chính quan lại là một kẻ có tâm địa hẹp hòi và lệch lạc, chẳng khác nào một tên hề tầm thường với cái thói cay độc chuyên chọc cười ngay cả khi chẳng có gì là híc hợm: chính bộ mặt của hắn chứ không phải sự hóm hỉnh của hắn mới gây ra tiếng cười; hắn hầu như chẳng tham gia gì vào các công chuyện chung của nhà nước, và hoàn toàn xa rời phe Tối ưu (Optimates). Anh chẳng cần phải mong đợi bất kỳ dịch vụ nào cho nhà nước từ hắn, vì hắn vốn không có ý chí để làm bất cứ điều gì, cũng chẳng cần phải sợ hãi bất kỳ sự tổn hại nào, bởi hắn chẳng đủ gan góc để gây ra nó. Tuy nhiên, vị đồng nghiệp của hắn lại đối xử với tôi vô cùng kính trọng, và cũng là một người nhiệt thành ủng hộ phe trung thành với nhà nước. Hiện tại, sự bất hòa giữa họ vẫn chưa đi đến đâu; nhưng tôi sợ rằng vết nhơ này có thể lan rộng hơn nữa. Vì tôi cho rằng anh hẳn đã nghe tin rằng khi nghi lễ quốc gia đang được cử hành tại nhà của Caesar, một kẻ giả trang làm phụ nữ đã lẻn được vào trong, và sau khi các trinh nữ Vestal cử hành lại nghi lễ ấy, sự việc đã được Q. Cornificius nhắc đến trong viện nguyên lão — ông ấy là người đầu tiên lên tiếng, vì thế đừng nghĩ rằng đó là một người trong số chúng tôi, những cựu chấp chính quan — và khi sự việc được chuyển giao theo sắc lệnh của viện nguyên lão cho các trinh nữ và các tư tế tối cao, họ đã phán quyết rằng một tội ác tột cùng đã bị phạm phải: rằng sau đó, dựa trên một sắc lệnh tiếp theo của viện nguyên lão, các chấp chính quan đã công bố một dự luật: và rằng Caesar đã ly dị vợ mình. Về vấn đề này, Piso, vì tình bạn với P. Clodius, đang cố gắng hết sức để ngăn chặn dự luật do chính mình ban hành (dù là tuân theo sắc lệnh của viện nguyên lão và về một vấn đề tôn giáo) bị bác bỏ. Messalla cho đến nay vẫn kiên quyết ủng hộ các biện pháp trừng phạt nghiêm khắc. Phe trung thành thì đứng ngoài cuộc vì những lời nài nỉ của Clodius: các băng nhóm côn đồ đang được tập hợp lại; bản thân tôi, thoạt đầu là một nhà lập pháp Lycurgus nghiêm khắc, nay ngày càng trở nên bớt nhiệt tình hơn về chuyện đó; còn Cato thì đang sùng sục và háo hức. Tóm lại, tôi sợ rằng giữa sự thờ ơ của phe trung thành và sự hậu thuẫn của phe phản loạn, chuyện này có thể trở thành nguyên nhân gây ra những tai họa lớn cho nền Cộng hòa. Tuy nhiên, người bạn lớn của anh — anh có biết tôi đang nói đến ai không? — kẻ mà anh từng nói trong thư rằng, "vì không dám quở trách tôi, nên hắn bắt đầu dùng lời khen ngợi," nay thoạt nhìn thì tỏ ra vô cùng quý mến tôi, ôm ấp tôi, yêu thương và ca ngợi tôi giữa chốn công cộng, trong khi ở sau lưng (dù chẳng thể che giấu được) hắn lại đang ganh tị với tôi. Chẳng có chút phép lịch sự nào, chẳng có sự thẳng thắn nào, chẳng có chút đạo đức chính trị nào, chẳng có phẩm giá, chẳng có lòng dũng cảm, cũng chẳng có sự hào phóng! Nhưng về những điểm này, tôi sẽ viết thư cho anh tỉ mỉ hơn vào lúc khác; bởi trước hết tôi vẫn chưa hoàn toàn chắc chắn về chúng, và kế tiếp là tôi không dám ủy thác một bức thư bàn về những vấn đề hệ trọng nhường ấy cho một kẻ vô danh tiểu tốt ngẫu nhiên làm người đưa thư.

Các pháp quan vẫn chưa rút thăm phân chia các tỉnh hạt. Mọi sự vẫn y nguyên như lúc anh rời đi. Bản mô tả phong cảnh ở Misenum và Puteoli mà anh yêu cầu, tôi sẽ đưa vào bài diễn văn của mình. Tôi đã sớm nhận ra lỗi sai về ngày tháng, ngày 3 tháng Mười Hai. Những điểm trong các bài diễn văn của tôi mà anh ca ngợi, tin tôi đi, bản thân tôi cũng rất thích chúng, nhưng trước đây đã không dám nói ra điều đó. Giờ đây, tuy nhiên, khi chúng đã nhận được sự đồng thuận của anh, tôi thấy chúng mang phong cách "Attic" hơn bao giờ hết. Đối với bài diễn văn đáp lại Metellus, tôi đã bổ sung thêm một số nội dung. Cuốn sách sẽ được gửi đến cho anh, vì tình cảm dành cho tôi đã mang lại cho anh sự hào hứng với nghệ thuật hùng biện. Tôi có tin tức gì cho anh nhỉ? Để tôi xem nào. Ồ, phải rồi! Vị chấp chính quan Messalla đã mua ngôi nhà của Antonius với giá 3.400 sestertia (khoảng 27.200 bảng Anh). Điều đó thì dính dáng gì đến tôi chứ? Anh sẽ hỏi thế. À, thế này nhé. Mức giá đó đã khiến mọi người tin chắc rằng tôi đã không hề mua hớ, và họ bắt đầu hiểu ra rằng khi mua sắm một thứ gì đó, một người hoàn toàn có thể đường hoàng sử dụng nguồn lực của bạn bè để có được thứ phù hợp với địa vị của mình. Vụ việc Teucris vẫn đang dây dưa kéo dài, nhưng tôi vẫn còn hy vọng. Xin hãy giải quyết ổn thỏa công việc mà anh đang đảm nhận. Chẳng bao lâu nữa anh sẽ nhận được một bức thư thẳng thắn hơn.

Ngày 27 tháng Giêng, dưới thời chấp chính quan M. Messalla và M. Piso.