M. Tullius, con trai của Marcus, gửi lời chào sức khỏe tới Q. Metellus Celer, con trai của Quintus, viên tổng đốc.

Năm 62 TCN, ở tuổi 44

Nếu ngài và quân đội đều bình an thì tôi rất đỗi vui mừng. Trong thư, ngài có viết rằng ngài "tưởng rằng, xét về tình thâm giao giữa đôi bên và sự hòa giải đã đạt được giữa chúng ta, ngài hẳn không phải chịu cảnh bị tôi đem ra làm trò cười." Tôi không hiểu rõ ngài đang ám chỉ điều gì, nhưng tôi hồ nghi rằng có ai đó đã tâu lại với ngài rằng: trong một lần biện luận trước viện nguyên lão về việc có nhiều kẻ đang tỏ ra cay cú vì tôi đã cứu lấy đất nước, tôi có nói rằng các thân nhân của ngài — những người mà ngài đã không sao cưỡng lại được ý muốn — đã xúi giục ngài làm thinh trước những điều mà ngài vốn đã đinh ninh rằng mình phải lên tiếng ca ngợi tôi trước viện nguyên lão. Thế nhưng, trong lúc nói lời ấy, tôi cũng xin đính chính thêm rằng: trách nhiệm bảo vệ nền Cộng hòa đã được phân định giữa đôi bên, sao cho tôi thì trấn thủ nội đô khỏi những âm mưu phản triban và tội ác của chính đồng bào mình, còn ngài thì bảo vệ xứ Ý khỏi kẻ thù cầm vũ khí cùng những mưu đồ đen tối;[58] dẫu vậy, sự phối hợp trong một sứ mệnh cao cả và vinh quang nhường ấy lại bị lung lay bởi chính các thân nhân của ngài, những kẻ — trong lúc ngài được tôi hết lời ca ngợi bằng những ngôn từ tốt đẹp nhất — lại sợ rằng bất kỳ biểu hiện tương đắc nào từ phía ngài sẽ biến thành công trạng của tôi. Vì câu nói ấy đã vô tình làm lộ rõ tôi đã mong chờ bài diễn văn của ngài biết bao, và tôi đã lầm tưởng nhường nào trong sự kỳ vọng đó,[Pg 21] nên lời phát biểu của tôi đã gây ra đôi chút thích thú và nhận về những tràng cười vừa phải; dẫu vậy, tràng cười ấy không nhằm chế giễu ngài, mà рад hơn là nhắm vào sự ngây ngô và lời thổ lộ đầy bộc trực, ngây thơ của tôi về nỗi khát khao được ngài tán dương. Chắc chắn rằng, việc tôi — vào khoảnh khắc vinh quang và đỉnh cao rực rỡ nhất của đời mình — vẫn tha thiết mong mỏi một lời khẳng định từ đôi môi ngài, đó chẳng phải là một lời ca ngợi dành cho ngài sao? Còn về câu nói của ngài: "xét về tình thâm giao giữa đôi bên" — tôi chẳng rõ quan niệm của ngài về hai chữ "thâm giao" trong tình bằng hữu ra sao; nhưng với tôi, đó là sự sẻ chia tình cảm một cách sòng phẳng. Giờ đây, nếu tôi kể lể rằng mình đã nhường một quyền cai quản tỉnh lỵ vì lợi ích của ngài, có lẽ ngài sẽ cho rằng tôi giả tạo; bởi trên thực tế, điều đó rất thuận lợi cho tôi, và từng ngày trôi qua, tôi càng cảm nhận rõ hơn những lợi ích cùng niềm vui mà quyết định ấy mang lại. Thế nhưng, tôi xin khẳng định điều này: ngay khoảnh khắc tôi tuyên bố trước đại hội công chúng về việc từ chối một tỉnh lỵ, tôi đã lập tức suy tính làm sao để trao lại nó cho ngài. Tôi xin không nhắc đến những sự tình xung quanh việc phân bổ của ngài; tôi chỉ mong ngài hãy hoài nghi rằng không có bất kỳ khuất mắt nào trong chuyện đó mà đồng nghiệp của tôi lại hành động qua mặt tôi. Hãy nhớ lại những chuyện khác xem: tôi đã khẩn trương triệu tập viện nguyên lão vào ngày hôm đó ngay sau khi việc bốc thăm kết thúc ra sao, và tôi đã hào hứng ngợi ca ng ngài nhường nào. Chính ngài lúc ấy cũng thừa nhận rằng bài diễn văn của tôi không chỉ đơn thuần là lời khen ngợi dành cho ngài, mà còn hoàn toàn là một mũi giáp công nhắm vào các đồng nghiệp của ngài. Hơn thế nữa, nghị quyết của viện nguyên lão được thông qua vào ngày hôm ấy có phần mở đầu vững chắc đến mức, chừng nào nó còn tồn tại, thì chẳng bao giờ còn phải hoài nghi về những công trạng của tôi đối với ngài. Về sau, khi ngài đã rời khỏi kinh thành, tôi muốn ngài hãy nhớ lại những đề xuất của tôi trong viện nguyên lão, những bài diễn văn của tôi trước công chúng, và cả những bức thư tôi gửi riêng cho ngài. Và sau khi đã điểm lại tất cả những điều ấy, tôi muốn chính ngài hãy tự phán xem liệu lần trở về Rome gần đây nhất của ngài đã thể hiện được sự đền đáp xứng đáng cho ngấy ngầu ơn nghĩa ấy chưa.[59] Lại thêm, về cụm từ "sự hòa giải đã đạt được giữa chúng ta" do ngài nhắc đến — tôi thật không hiểu tại sao ngài lại dùng từ "hòa giải" cho một tình bạn chưa từng một lần rạn nứt. Về điều ngài nói rằng người anh em Metellus của ngài lẽ ra không nên "bị tôi công kích chỉ vì một lời nói," trước hết, tôi muốn khẳng định với ngài rằng tình cảm và lòng thiên vị huynh đệ của ngài — vốn đong đầy tình người và sự gắn bó ruột thịt — hoàn toàn nhận được sự đồng cảm sâu sắc nhất từ tôi; kế đến, tôi buộc phải xin ngài mở lượng khoan hồng nếu có khi nào tôi phải đứng ở chiến tuyến đối lập với người anh của ngài vì lợi ích tối thượng của nền Cộng hòa, bởi lòng trung kiên của tôi dành cho nền Cộng hòa luôn là trên hết. Thế nhưng, nếu đó là sự an toàn của bản thân mà tôi buộc phải bảo vệ trước một cuộc tấn công tàn độc nhất từ y, tôi nghĩ ngài nên thấy bằng lòng vì tôi thậm chí còn chẳng buồn phàn nàn với ngài về hành vi bất công của người anh trai mình. Giờ đây, khi nhận ra y đang mưu tính mọi đường đi nước bước nhằm lợi dụng chức vụ hộ dân quan để đẩy tôi đến diệt vong, tôi đã cầu cứu phu nhân Claudia của ngài[60] và người chị Mucia[61] của ngài (những người mà lòng tốt dành cho tôi, xuất phát từ tình bằng hữu của tôi với Pompey, đã được tôi kiểm chứng qua rất nhiều lần) để khuyên can y từ bỏ hành động sai quấy ấy. Thế nhưng, chắc hẳn ngài cũng đã nghe tin, vào ngày cuối cùng của tháng Chạp, y đã giáng lên đầu tôi — một vị chấp chính quan và là kẻ cứu rỗi tổ quốc — một sự nhục nhã chưa từng có tiền lệ đối với ngay cả kẻ phản bội hèn mọn nhất ở chức vụ thấp kém nhất: đó là khi tôi đang từ nhiệm, y đã tước đoạt đặc quyền được diễn thuyết trước nhân dân của tôi — dẫu cho sự nhục nhã ấy rốt cuộc lại tô điểm thêm cho danh dự của tôi. Bởi vì, khi y cấm tôi làm bất cứ điều gì ngoài việc đọc lời tuyên thệ, tôi đã cất cao giọng đọc một lời tuyên thệ vừa tuyệt đối chân thực vừa vô cùng hào hùng — một lời tuyên thệ mà người dân cũng đồng thanh hô vang để xác nhận sự chân thực tuyệt đối của nó. Dù phải gánh chịu sự sỉ nhục cay đắng ấy, tôi vẫn cử những người bạn chung đến gặp Metellus ngay trong ngày hôm đó để thuyết phục y thay đổi ý định; nhưng y đáp lại rằng mình không còn quyền tự chủ nữa. Và trên thực tế, cách đó không lâu, y từng tuyên bố trước đông đảo quần chúng rằng một kẻ từng trừng phạt người khác mà không qua xét xử thì bản thân cũng không xứng đáng được hưởng đặc quyền cất lên tiếng nói. Thật là một tấm gương về sự tiền hậu bất nhất! Thật là một công dân mẫu mực! Y xem một kẻ từng cứu viện nguyên lão khỏi những cuộc tàn sát, cứu thành phố khỏi tay những kẻ đốt phá, cứu nước Ý khỏi chiến tranh, lại đáng phải chịu chung một hình phạt giống như những kẻ — với sự đồng thuận tuyệt đối của mọi công dân lương thiện — từng bị viện nguyên lão trừng trị vì mưu đồ thiêu rụi kinh thành, tàn sát các quan chức lẫn viện nguyên lão, và châm ngòi cho một cuộc chiến tranh khốc liệt! Chính vì thế, tôi đã dám đường đường chính chính đối đầu với người anh em Metellus của ngài: bởi vào ngày mùng 1 tháng Giêng, ngay tại viện nguyên lão, tôi đã có một cuộc tranh biện với y về tình hình đất nước, đủ để y hiểu rằng y đang phải đương đầu với một con người can trường và kiên định. Vào ngày mùng 3 tháng Giêng,[62] khi phiên họp được mở lại, y vẫn liên tục nhắm vào tôi và đay nghiến, đe dọa tôi trong từng câu chữ; chẳng có ý đồ nào rõ màng và quyết tâm đánh đổ tôi bằng mọi thủ đoạn hơn thế nữa, không phải qua những tranh biện điềm tĩnh, hợp lý, mà bằng vũ lực cùng thói cậy quyền áp bức. Nếu tôi không bày tỏ chút can đảm và khí phách để chống lại những đợt tấn công ngông cuồng ấy, há chẳng phải mọi người sẽ kết luận rằng sự dũng cảm mà tôi thể hiện trong thời gian làm chấp chính quan chỉ là do ngẫu nhiên chứ chẳng hề có chủ đích hay sao? Nếu ngài không hề hay biết rằng Metellus đang ấp ủ những mưu đồ đó nhằm vào tôi, ngài buộc phải xem xét lại việc mình đã bị người anh trai che giấu những chuyện hệ trọng nhường ấy; mặt khác, nếu y có hé lộ bất kỳ phần nào trong kế hoạch cho ngài biết, thì chắc chắn ngài phải xem tôi là một con người rộng lượng và điềm tĩnh biết bao khi tôi thậm chí chẳng thèm quở trách ngài nửa lời dù chỉ là vì những chuyện tày đình đó. Hiểu được rằng tôi không hề bị kích động bởi một "lời nói" tầm phào nào của Metellus (như lời ngài diễn đạt), mà là bởi chính sách có tính toán cùng sự thù hằn tột độ của y dành cho tôi, thì giờ đây xin ngài hãy nhìn vào sự nhẫn nhịn của tôi — nếu "nhẫn nhịn" là từ dùng để chỉ sự thiếu quyết đoán và buông xuôi trước một nỗi nhục mã cay đắng nhất. Tôi chưa từng một lần bỏ phiếu hay cất lời chống lại người anh của ngài: mỗi khi có một đề xuất được đưa ra trước nghị viện, tôi đều im lặng tán thành những ý kiến nào tỏ ra ôn hòa nhất. Tôi cũng xin nói thêm rằng, dẫu trong hoàn cảnh đó tôi chẳng có chút nghĩa vụ nào phải làm thế, nhưng thay vì gây khó dễ, tôi lại dốc sức để đảm bảo rằng kẻ thù của tôi — chỉ vì y là anh trai ngài — sẽ được viện nguyên lão ban hành nghị quyết ân xá khỏi những hình phạt.[63] Thế nên, tôi chưa từng "công kích" anh trai ngài, mà chỉ tự vệ trước đòn tấn công của y mà thôi; tôi cũng chẳng hề "cả thèm chóng chán" (như cách ngài dùng từ), trái lại, tôi kiên định đến mức vẫn giữ trọn nghĩa tình bằng hữu với ngài dù chẳng hề nhận lại được bất kỳ dấu hiệu tử tế nào từ phía ngài. Chẳng hạn như vào lúc này, dẫu bức thư của ngài mang giọng điệu suýt soát như một lời đe dọa, tôi vẫn đặt bút viết nên một lời hồi đáp như ngài đang thấy. Tôi không chỉ dung thứ cho sự bực dọc của ngài, mà còn hết lời ngợi ca nó; bởi chính trái tim tôi thấu hiểu mãnh liệt nhường nào sức mạnh của tình cảm ruột thịt. Ngược lại, tôi cũng xin ngài hãy mở lòng đón nhận sự bực dọc của tôi, và đi đến kết luận rằng khi bị những người thân thích của ngài tấn công một cách cay độc, tàn nhẫn và vô cớ, tôi không chỉ có quyền không nhượng bộ mà trong hoàn cảnh ấy, tôi còn hoàn toàn có thể trông cậy vào sự trợ giúp từ chính ngài và quân đội của ngài. Tôi vẫn luôn ao ước có ngài làm tri kỷ; tôi đã từng nỗ lực để ngài thấu hiểu rằng tôi là một người bạn chân tình của ngài. Tôi vẫn giữ vững tình cảm ấy, và sẽ tiếp tục giữ vững chừng nào ngài còn cho phép; và tôi thà dễ dàng nguôi giận với người anh trai của ngài vì tình yêu dành cho ngài, còn hơn là để cơn giận với y làm sụt giảm dù chỉ một chút ít lòng tốt của tôi dành cho ngài.