Năm 58 TCN, tuổi 48

Ngày 26 tháng 11, tôi nhận được ba bức thư từ anh; một bức đề ngày 25 tháng 10, trong đó anh khuyên tôi hãy vững lòng chờ đến tháng giêng, đồng thời viết dài về những vấn đề mà anh nghĩ có thể thắp lên hy vọng cho tôi — như sự nhiệt tâm của Lentulus, thiện ý của Metellus, và đường lối chung của Pompey. Trong bức thư thứ hai, trái với thói quen thường ngày, anh không ghi ngày tháng, nhưng lại đưa ra những dấu hiệu khá rõ ràng về thời điểm viết. Vì dự luật đã được tám vị hộ pháp quan công bố, anh có nhắc rằng mình viết thư này vào chính ngày hôm đó, tức là ngày 29 tháng 10, và anh nêu lên những điểm tốt mà việc công bố ấy mang lại. Về vấn đề này, nếu việc phục hồi vị thế của tôi phải đi đến chỗ tuyệt vọng cùng với dự luật ấy, thì với tình cảm dành cho tôi, mong anh hãy coi những nỗ lực vô ích của tôi là điều đáng thương hại hơn là ngu ngốc; nhưng nếu vẫn còn chút hy vọng nào, xin hãy cố gắng đảm bảo rằng đại sự của tôi sẽ được các vị quan tòa mới hỗ trợ sát sao hơn về mặt chi tiết. Bởi vì bản dự luật này của các vị hộ pháp quan cũ gồm có ba điều khoản, trong đó điều khoản liên quan đến sự trở về của tôi lại được soạn thảo một cách thiếu cẩn trọng. Chẳng có gì được trả lại cho tôi ngoại trừ quyền công dân và địa vị nguyên lão nghị viên: điều này, trong hoàn cảnh ngặt nghèo của tôi lúc bấy giờ, đối với tôi là đã đủ, nhưng chắc hẳn anh cũng thấy rõ những điều khoản đặc biệt nào sẽ cần phải được thiết lập, và thực hiện theo cách thức ra sao. Điều khoản thứ hai là điều khoản thông thường — "Nếu có điều gì được tiến hành theo luật này trái với các luật khác." Nhưng anh thân mến ạ, xin hãy quan sát xem mục đích của điều khoản thứ ba là gì, và do ai đã cài nó vào. Vì anh thừa biết rằng Clodius đã tìm mọi cách để bảo đảm rằng luật của hắn khó lòng, hoặc đúng hơn là hoàn toàn không thể bị tước đoạt hiệu lực bởi viện nguyên lão hay bởi nhân dân. Thế nhưng anh phải thấy rằng các điều khoản trừng phạt của những bộ luật đã bị bãi bỏ chưa từng bao giờ được tuân thủ. Bởi vì nếu vậy thì chẳng có bộ luật nào có thể bị bãi bỏ được nữa — vì chẳng có bộ luật nào lại không tự rào đón bằng cách tìm cách gây khó khăn cho việc bãi bỏ — thế nhưng khi một luật bị bãi bỏ, thì điều khoản nhằm ngăn chặn việc bãi bỏ đó cũng mất hiệu lực theo. Giờ đây, mặc dù thực tế là thế, vì đây vốn là học thuyết và tập quán phổ biến, tám vị hộ pháp quan của chúng ta đã đưa ra điều khoản sau đây: Nếu trong dự luật này có chứa đựng bất kỳ điều khoản nào mà theo các luật hoặc nghị quyết đại hội nhân dân hiện hành (tức là luật của Clodius), việc công bố, bãi bỏ, sửa đổi, hoặc thay thế nó là điều không hợp pháp mà không phải chịu hình phạt, dù là hiện tại hay trong quá khứ, hoặc chiếu theo đó kẻ đã công bố hay sửa đổi như vậy sẽ phải gánh chịu hình phạt hay tiền phạt — thì điều khoản ấy không được ban hành bởi luật này. Và hãy lưu ý rằng tình huống này không hề động chạm đến tám vị hộ pháp quan ấy, bởi vì họ không bị ràng buộc bởi một bộ luật do chính hội đồng của họ ban hành. Điều đó càng khiến người ta nghi ngờ có âm mưu mờ ám nào đó, khi họ lại thêm vào một điều khoản chẳng ảnh hưởng gì đến bản thân họ, mà lại đi ngược lại quyền lợi của tôi: để rồi các vị hộ pháp quan mới, nếu lỡ có chút rụt rè sợ sệt, sẽ càng thấy cần thiết phải viện dẫn điều khoản ấy hơn. Và Clodius đã không bỏ lỡ điều đó. Bởi vì hắn đã lớn tiếng tuyên bố trong cuộc họp công khai ngày 3 tháng 11 rằng qua điều khoản này, một giới hạn về quyền lực hợp pháp đã được vạch ra cho các vị hộ pháp quan tân cử; thế mà anh không thể không nhận thấy rằng chẳng có bộ luật nào lại có điều khoản kiểu này cả: trong khi đó, nếu nó thực sự cần thiết, thì bất cứ ai khi bãi bỏ một luật cũng sẽ phải dùng đến nó rồi. Làm thế nào mà điểm này lại có thể qua mắt Ninnius và những người khác, xin anh hãy tìm hiểu cho ra ngọn nguồn, ai là kẻ đã đưa ra điều khoản ấy, và vì cớ gì mà tám vị hộ pháp quan lại không ngần ngại đưa vụ việc của tôi ra trước viện nguyên lão — điều đó ngầm ý rằng họ không cho điều khoản kia của luật là có tính ràng buộc — thế mà trong đề xuất bãi bỏ luật, họ lại tỏ ra thận trọng đến mức sợ hãi (dù bản thân không phải chịu trách nhiệm cá nhân) trước những điều vốn chẳng cần phải bận tâm, ngay cả đối với những kẻ bị ràng buộc bởi luật pháp. Điều khoản này, tôi không muốn các vị hộ pháp quan mới đưa ra; tuy nhiên, miễn là họ đạt được điều gì đó, dù là gì đi nữa: tôi sẽ mãn nguyện chỉ với một điều khoản duy nhất triệu hồi tôi về, chừng nào mọi việc được hoàn tất. Tôi đã thấy ngượng ngùng từ lâu khi viết dài dòng như thế này; bởi vì tôi sợ rằng đến lúc anh đọc được những dòng này thì mọi hy vọng đã tiêu tan hết rồi, để rồi những lời chỉ trích tỉ mỉ này của tôi có thể trở nên đáng thương hại trong mắt anh và lố bịch đối với kẻ khác. Nhưng nếu vẫn còn chút hy vọng nào, xin anh hãy xem qua bản dự luật mà Visellius đã soạn cho T. Fadius. Tôi rất thích nó: còn bản dự luật của người bạn Sestius chúng ta, cái mà anh bảo là anh tán thành, thì tôi không thích chút nào.

Bức thư thứ ba đề ngày 12 tháng 11, trong đó anh đã phân tích một cách khôn ngoan và chu đáo về những hoàn cảnh dường như đang gây ra sự trì hoãn cho vụ việc của tôi, cũng như về Crassus, Pompey, và những người khác. Vì vậy, tôi nài xin anh, nếu còn chút hy vọng nào có thể dàn xếp ổn thỏa sự việc bằng sự nhiệt tâm của những người trung thành, bằng sức ảnh hưởng, và bằng việc tập hợp đông đảo lực lượng về phía chúng ta, thì hãy cố gắng phá vỡ mọi khó khăn ngay trong một đợt xung phong, dốc toàn lực vào nỗ lực ấy và khích lệ những người khác làm điều tương tự. Nhưng nếu, như tôi nhận thấy qua những phỏng đoán của anh cũng như của chính mình, chẳng còn lại chút hy vọng nào nữa, tôi khẩn khoản van xin anh hãy cưu mang người em trai Quintus của tôi — kẻ mà vì sự bất hạnh chung của chúng ta, tôi đã đẩy đến bờ vực khánh kiệt — và xin đừng để nó làm điều gì dại dột có hại cho đứa con trai của chị em anh. Đứa con trai bé bỏng Cicero của tôi, tội nghiệp thằng bé! Tôi chẳng để lại cho nó gì ngoài thành kiến và vết nhơ trên tên tuổi của mình, xin anh hãy hết sức che chở nó. Terentia, người phụ nữ bất hạnh khốn cùng ấy, xin anh hãy lấy lòng nhân hậu mà nâng đỡ nàng. Tôi sẽ khởi hành đi Epirus ngay khi nhận được tin tức về những ngày đầu tiên của nhiệm kỳ hộ pháp quan mới. Xin anh hãy miêu tả thật đầy đủ cho tôi trong bức thư tới xem sự khởi đầu ấy diễn ra như thế nào.

Ngày 29 tháng 11.