[B.C. 61, ÆT. 45]

Bạn hỏi tôi vụ án năm xưa đã kết thúc ra sao – một kết quả trái ngược hoàn toàn với mọi kỳ vọng chung – đồng thời cũng muốn biết tại sao tôi lại không thể hiện một cuộc chiến quyết liệt như thường lệ. Theo lối của Homer, tôi xin giải đáp thắc mắc thứ hai trước.[94] Sự tình là chừng nào tôi còn phải bảo vệ uy quyền của viện nguyên lão,[95] tôi đã chiến đấu với một khí phách và sinh lực mãnh liệt đến mức khắp viện họp vang dội những tràng pháo tay và tôi được bao quanh bởi đông đảo người ái mộ ca tụng. Thực vậy, nếu bạn từng cho rằng tôi có gan dạ trong các vấn đề chính trị, chắc chắn bạn sẽ phải thán phục thái độ của tôi trong vụ việc đó. Bởi khi kẻ phạm tội buông thả thân mình vào các cuộc họp công cộng và buông lời bôi nhọ tên tuổi tôi, hỡi các vị thần bất tử! Biết bao trận chiến! Biết bao phen náo động! Biết bao đòn chí mạng tôi giáng xuống Piso, Curio cùng toàn bộ bọn chúng! Tôi đã quật ngã đám già nua vì tính bất nhất của chúng, và cả bọn trẻ vì thói truỵ lạc của chúng! Thề có thần linh, hết lần này đến lần khác, tôi lại ao ước có bạn ở bên không chỉ để làm chỗ dựa cho đường lối chính trị của tôi, mà còn để chứng kiến những màn chiến đấu ngoạn mục của tôi.

Thế nhưng, khi Hortensius nảy ra ý tưởng về một đạo luật liên quan đến tội bất kính do viện dân biểu Fufius đề xuất – đạo luật chẳng khác gì dự luật của chấp chính quan ngoại trừ khoản phân định thành phần bồi thẩm đoàn, dẫu rằng toàn bộ vấn đề lại xoay quanh điểm cốt yếu ấy – và ông ta đã thông qua nó bằng một cuộc đấu tranh dữ dội, bởi ông ta đã tự thuyết phục bản thân lẫn người khác rằng ông ta không tài nào giành được một phán quyết trắng án bất kể hội đồng bồi thẩm là những ai; thì lúc ấy, nhận thấy sự túng thiếu của các bồi thẩm viên, tôi đành phải thu buồm lại và chẳng đưa ra lời khai nào ngoài những điều quá rõ mười mươi và rành rành chứng cớ đến mức tôi không tài nào bỏ qua được.[96] Do đó, nếu bạn gặng hỏi lý do của phán quyết trắng án ấy – xin quay trở lại với câu hỏi đầu tiên của bạn – thì nguyên nhân hoàn toàn nằm ở sự nghèo khó và phẩm chất đê tiện của hội đồng bồi thẩm. Nhưng việc điều đó có thể xảy ra lại hoàn toàn là hệ quả từ sách lược của Hortensius. Do quá lo sợ Fufius sẽ phủ quyết đạo luật vốn được dự định đề xuất chiếu theo sắc lệnh của viện nguyên lão, ông ta đã không nhận ra rằng thà để kẻ phạm tội tiếp tục chìm đắm trong ô nhục và tai tiếng còn hơn là phó mặc hắn cho sự xét đoán của một bồi thẩm đoàn yếu kém. Trong cơn phẫn nộ bừng bừng, ông ta vội vã đưa vụ việc ra trước tòa, miệng tuyên bố rằng một thanh kiếm bằng chì cũng đủ để cắt cổ kẻ thù. Còn nếu bạn muốn tường tận câu chuyện về phiên tòa với bản án vô lý đến khó tin ấy, thì sự thật là sách lược của Hortensius giờ đây đang bị người đời quở trách sau sự việc, dẫu rằng bản thân tôi đã phản đối nó ngay từ phút đầu.

Khi quá trình loại bỏ các bồi thẩm viên diễn ra giữa tiếng reo hò lẫn tiếng la ó phản đối đinh tai nhức óc – bên công tố như một vị giám quan nghiêm khắc đã gạt bỏ những kẻ đê tiện nhất, trong khi bị cáo lại giống như một tay huấn luyện võ sĩ giác đấu nhân hậu chọn toàn những kẻ ưu tú nhất – ngay khi các bồi thẩm viên vừa an vị trên ghế của họ, phe bảo hoàng liền đốm khởi sự hoài nghi. Chưa từng có một đám cặn bã nào tụ tập quanh chiếc bàn trong một sới bạc lại thảm hại đến thế. Nào là những nguyên lão đang vướng vòng danh lợi đen tối, những hiệp sĩ rách rưới bần hàn, những viên quan tribuni không giàu có bằng nghề chính thống mà thực chất chỉ là những kẻ "thu gom" tiền tài theo đúng danh hiệu công chức của họ.[97] Dù vậy, vẫn có một vài người lương thiện lọt vào danh sách mà bị cáo không tài nào hất cẳng nổi qua việc gạt bỏ; họ ngồi giữa những đồng nghiệp bất đắc dĩ của mình với vẻ mặt đăm chiêu, đầy xúc động, và vô cùng ghê tởm khi phải cọ quậy vai kề vai với thứ rác rưởi ấy. Ngay sau đó, khi từng câu hỏi được đưa ra trước hội đồng trong các thủ tục sơ thẩm, sự nghiêm khắc trong các quyết định thật vượt ngoài sức tưởng tượng: không hề có sự bất đồng nào trong việc bỏ phiếu, bị cáo không gỡ lại được điểm nào, trong khi bên công tố lại giành được nhiều hơn cả những gì họ yêu cầu. Họ đã chiến thắng khải hoàn. Cần gì phải nói thêm nữa? Hortensius khăng khăng rằng ông ta là kẻ duy nhất trong số chúng tôi nhìn thấu chân lý. Chẳng có lấy một người nào nghĩ rằng bị cáo có thể đứng trước vành móng ngựa mà không bị kết tội tới ngàn lần.

Hơn thế nữa, khi tôi bước lên tháp nhân chứng, chắc hẳn bạn đã được nghe kể về việc những tiếng hô vang của phe Clodius đã bị lấn át thế nào khi các bồi thẩm viên đứng cả dậy vây quanh tôi, công khai dâng hiến cổ họng họ cho P. Clodius để bảo vệ tôi. Đối với tôi, cử chỉ ấy còn vinh dự hơn cả sự kiện nổi tiếng thuở nào khi đồng bào của bạn[98] ngăn cản Xenocrates thề trước vành móng ngựa, hay khi các bản quyết toán của Metellus Numidicus[99] được chuyền tay nhau theo lệ thường mà bồi thẩm đoàn La Mã từ chối không thèm liếc mắt nhìn. Tôi xin nhắc lại, vinh dự dành cho tôi lớn lao hơn thế rất nhiều. Theo đó, khi các bồi thẩm viên đứng ra bảo vệ tôi như cột trụ của đất nước, chính bằng tiếng nói của họ mà bị cáo đã bị nhấn chìm, và kéo theo đó là toàn bộ những kẻ bào chữa cho hắn phải chịu một đòn chí mạng. Ngày hôm sau, dinh thự của tôi tấp nập những dòng người đến thăm đông không kém đoàn người từng hộ tống tôi về nhà vào ngày tôi mãn nhiệm chức chấp chính quan. Khi ấy, những bậc Trưởng lão khả kính của chúng tôi liền kêu lên rằng họ sẽ chẳng thèm bước chân vào tòa trừ phi được cắt cử một đội hộ vệ. Vấn đề được đưa ra biểu quyết trước toàn thể hội đồng: chỉ có đúng một phiếu chống lại sự cần thiết phải có lính canh. Vấn đề được chuyển lên viện nguyên lão: sắc lệnh được thông qua với những lời lẽ long trọng và tán dương nhất; các bồi thẩm viên được ca ngợi; các quan chức được uỷ quyền thi hành; chẳng một ai nghĩ rằng gã đó còn dám liều mạng biện hộ.

"Hỡi các Nữ thần, xin hãy tỏ tường nguồn cội ngọn lửa bùng phát từ đâu!"[100]

Bạn hẳn biết gã Trọc giàu có người Nannian ấy,[101] kẻ từng ca tụng tôi mà tôi đã có dịp nhắc đến trong bức thư gửi cho bạn. Chỉ trong vỏn vẹn hai ngày, qua tay một nô lệ duy nhất – mà lại là một tên từ trường đấu sĩ – hắn đã dàn xếp ổn thỏa toàn bộ cơ sự: hắn triệu tập họ tới gặp riêng, đưa ra lời hứa hẹn, cung cấp vật thế chấp, và trả tiền mặt sòng phẳng. Chưa hết, hỡi các vị thần linh, thật là một vụ bê bối tồi tệ! Thậm chí những ân huệ từ một số phu nhân quý phái cùng những cuộc làm quen với đám công tử quyền quý cũng được ném vào như một thứ tiền thưởng thêm cho một vài bồi thẩm viên. Theo đó, trong bối cảnh phe bảo hoàng hoàn toàn đứng ngoài cuộc và quảng trường nghẽn đặc nô lệ, vậy mà vẫn có tới hai bồi thẩm viên tỏ ra vô cùng dũng cảm; dẫu đối mặt với hiểm nguy tính mạng, họ vẫn thà chấp nhận cái chết còn hơn là dung túng cho thảm họa lan tràn khắp chốn. Vẫn còn đó ba mươi mốt kẻ để cho nạn đói dẫn dắt nhiều hơn là danh tiếng. Chứng kiến cảnh ấy, Catulus liền hỏi một tên trong số chúng: "Sao chúng mày lại đòi chúng tao cắt cử lính canh? Có phải chúng mày sợ bị cướp mất số tiền kia chăng?" Đó là toàn bộ bản chất của phiên tòa và nguyên nhân dẫn đến phán quyết trắng án, được tôi thuật lại một cách ngắn gọn nhất có thể.

Kế đến, bạn muốn biết tình hình thời cuộc hiện tại và hoàn cảnh của riêng tôi. Trật tự nền Cộng hoà ấy – vốn được thiết lập vững chắc bằng sự khôn ngoan của tôi, theo như bạn nghĩ, và bằng ơn trên theo như tôi nghĩ – tưởng chừng đã được củng cố trên một nền tảng vững chãi nhờ sự đồng lòng của toàn thể lực lượng bảo hoàng cùng uy tín từ nhiệm kỳ chấp chính quan của tôi – nay, tôi xin đảm bảo với bạn rằng, trừ phi có vị thần nào rủ lòng thương xót chúng ta, trật tự ấy đã tuột khỏi tầm tay chúng ta chỉ vì phán quyết đơn độc này: nếu có thể gọi đó là một "phán quyết", khi mà ba mươi gã đồi bại và vô lại nhất ở Rome vì một nhúm tiền cỏn con mà xóa sạch mọi nguyên tắc pháp luật và công lý, và khi mà một sự việc mà ai nấy đều biết – tôi hầu như muốn nói là mọi con vật đều biết – là đã diễn ra, thì một tên Thalna, một tên Plautus, một tên Spongia cùng đám cặn bã loại đó lại phán quyết rằng nó chưa từng xảy ra.

Tuy nhiên, để an ủi bạn về tình hình của nền Cộng hoà, bè lũ vô lại không hề hớn hở hay đắc thắng trong chiến thắng của chúng như phe phản loạn từng hy vọng sau khi giáng một đòn đau đớn nhường ấy lên thân thể nước nhà. Bởi chúng từng đinh ninh rằng khi tôn giáo, đạo đức, danh dự của bồi thẩm đoàn và uy thế của viện nguyên lão đã ngã quỵ thê thảm như thế, thì thói truỵ lạc đắc thắng cùng nhục dục vô pháp luật sẽ công khai đòi lại món nợ máu từ tất cả những người ưu tú nhất, để trả thù cho nỗi nhục nhã mà sự nghiêm khắc trong nhiệm kỳ chấp chính quan của tôi đã khắc sâu vào tâm trí của đám đồi bại nhất.

Và lại là tôi một lần nữa – bởi tôi không cảm thấy mình đang khoác lác kiêu căng khi trò chuyện với bạn, nhất là trong một bức thư không dành cho người khác đọc – chính tôi một lần nữa, tôi nhắc lại, là người đã vực dậy tinh thần đang lả đi của phe bảo hoàng, tự mình động viên và khích lệ từng người một. Hơn thế nữa, bằng những lời lên án và chỉ trích không khoan nhượng giáng vào đám bồi thẩm viên đồi bại ấy, tôi đã khiến cho toàn bộ những kẻ ủng hộ và bênh vực chiến thắng đó chẳng còn lấy một lời nào để biện minh cho mình. Tôi không để cho chấp chính quan Piso được yên thân ở bất cứ đâu, tôi tước đoạt khỏi tay hắn tỉnh Syria vốn đã được hứa hẹn từ trước, tôi khơi dậy tinh thần đang rũ rượi của viện nguyên lão và đưa cơ quan này trở lại với sự nghiêm khắc thuở nào. Tôi đè bẹp Clodius ngay trước mặt hắn tại viện nguyên lão, cả trong một bài diễn văn được chuẩn bị kỹ lưỡng, vô cùng nặng ký và nghiêm túc, lẫn trong những màn đối đáp qua lại mà tôi xin trích dẫn một mẫu nhỏ dưới đây để làm vui lòng bạn. Phần còn lại đều mất đi tất cả sự sắc sảo và duyên dáng nếu thiếu đi bầu không khí sôi sục của đấu trường, hay theo cách gọi của người Hy Lạp là ἀγών.

Ấy là vào buổi họp của viện nguyên lão ngày 15 tháng 5, khi được mời phát biểu ý kiến, tôi đã diễn thuyết khá dài về những lợi ích lớn lao của nền Cộng hoà, và nhân một cảm hứng tốt lành, tôi đã lồng vào đoạn văn sau: "Hỡi các Nghị phụ, chớ nên tự xem mình đã sụp đổ hoàn toàn, chớ nên chùn bước chỉ vì đã hứng chịu một đòn giáng. Vết thương này là điều tôi không thể che đậy, nhưng tôi vẫn tin chắc rằng chúng ta không nên quá hoảng sợ trước nó: hoảng sợ sẽ chứng tỏ ta là kẻ hèn nhát nhất, còn phớt lờ nó lại là kẻ ngu ngốc nhất. Lentulus từng được tha bổng hai lần, Catiline cũng vậy, và giờ đây một tên tội phạm thứ ba tương tự lại được bồi thẩm đoàn thả rông cho tung hoành giữa nước nhà. Các ngươi nhầm rồi, hỡi Clodius: các bồi thẩm viên giữ ngươi lại không phải cho thành phố này mà là cho nhà tù, và dụng ý của họ không phải để giữ ngươi lại trong cộng đồng, mà là để tước đi đặc quyền được lưu vong. Vì thế, hỡi các Nghị phụ, hãy khơi dậy toàn bộ dũng khí, hãy kiên định với sứ mệnh cao cả của mình. Trong nền Cộng hoà vẫn còn đó sự đồng lòng thuở trước của phe bảo hoàng: cảm xúc của họ đã bị xúc phạm, nhưng quyết tâm của họ chưa hề suyuy suyển; chẳng có tai ương mới nào xảy ra cả, chỉ là những gì vốn dĩ đã tồn tại nay được phơi bày ra ánh sáng mà thôi. Qua phiên tòa xét xử một kẻ đồi bại, vô số kẻ đồng bọn giống hắn đã bị lật tẩy."

Nhưng tôi đang làm cái quái gì thế này? Tôi suýt chép cả một bài diễn văn vào trong thư mất rồi. Tôi xin quay trở lại với cuộc đấu khẩu. Gã công tử bột trẻ tuổi của chúng ta liền đứng phắt dậy và nhạo báng việc tôi từng đến Baiæ. Chuyện đó hoàn toàn bịa đặt, nhưng điều đó có nghĩa lý gì với hắn đâu? "Cũng giống như ngươi bảo rằng ta từng giả dạng cải trang vậy," tôi đáp lại. "Một kẻ gốc Arpinum thì có dính líu quái gì đến suối nước nóng?" hắn vặn vẹo. "Hãy nói điều đó với kẻ bảo trợ của ngươi ấy," tôi đáp, "hắn kẻ từng khao khát khu nghỉ dưỡng của một người gốc Arpinum cơ mà."[102] Chắc bạn thừa biết câu chuyện về biệt thự ven biển ấy rồi. "Chúng ta còn phải chịu đựng vị vua này đến bao giờ?" hắn gằn giọng. "Ngươi đang nhắc đến một vị vua đấy à," tôi đáp, "trong khi Rex[103] còn chẳng thèm đếm xỉa gì đến ngươi?" Hắn ta, như bạn biết đấy, đã ngốn sạch quyền thừa kế của Rex từ trước cả khi nó về tay. "Ngươi vừa mới tậu một ngôi nhà thì phải," hắn kháy. "Ngươi khiến người ta tưởng rằng," tôi đáp lại, "ngươi vừa mới tậu được một bồi thẩm đoàn ấy chứ." "Chẳng ai thèm tin lời thề của ngươi đâu," hắn châm chọc. "Ồ có chứ," tôi đáp, "có tới hai mươi lăm bồi thẩm viên tin tôi đấy thôi, còn ba mươi mốt kẻ thì không tin ngươi, bởi chúng đã lo đút túi tiền trước rồi." Đến đây, hắn hoàn toàn bị áp đảo giữa những tràng pháo tay rền vang và gục ngã chẳng thèm nói thêm nửa lời.

Vị thế của tôi hiện giờ là thế này: với phe bảo hoàng, tôi vẫn giữ nguyên địa vị như thời điểm bạn rời thủ đô; còn với đám dân đen hạ đẳng trong thành phố, tôi nắm giữ một vị thế tốt hơn nhiều so với khi bạn ra đi. Chẳng có tổn hại gì đối với tôi khi lời khai của tôi dường như chẳng mang lại tác dụng gì. Sự đố kỵ đã được xả bớt mà chẳng gây đau đớn, và điều đó càng rõ rành rành hơn khi mọi kẻ hậu thuẫn cho hành vi tồi tệ kia đều thú nhận rằng một sự thật rành rành đã bị ém nhẹm bằng cách hứa hưu hứa vú đút lót cho bồi thẩm đoàn. Hơn thế nữa, đám dân nghèo đói rách rưới, lũ vắt cổ chày ra nước của công khố, lại tưởng rằng tôi đang được Magnus sủng ái – và quả thực chúng tôi đã gắn kết với nhau qua những buổi giao du thân thiết thường xuyên đến mức những người bạn đồng hành trong phe phái, đám thanh niên chỏm cằm, thường gọi đùa ông ta trong các cuộc trò chuyện thông thường là Gnaeus Cicero.

Theo đó, cả ở đấu trường xiếc lẫn trong các trận đấu giác đấu, tôi đã nhận được một sự hoan hô nhiệt liệt đáng kinh ngạc mà chẳng có lấy một tiếng la ó phản đối nào. Hiện đang có một sự kỳ vọng sôi nổi đối với các cuộc bầu cử, trong đó, trái với mong muốn của tất cả mọi người, người bạn Magnus của chúng ta đang hậu thuẫn cho con trai của Aulus;[104] và trong ván bài đó, thứ vũ khí ông ta dùng không phải là uy thế hay sự nổi tiếng của mình, mà chính là thứ vũ khí mà Philip từng tuyên bố có thể hạ gục bất kỳ pháo đài nào – miễn là có một con lừa chở đầy vàng có thể leo lên tới đỉnh.[105] Hơn thế nữa, vị chấp chính quan quý giá kia, kẻ đang đóng vai trò phò tá cho Pompey,[105] được cho là đã nhúng tay vào việc này và tàng trữ sẵn các tay cò mồi đút lót ngay tại dinh thự của mình, dẫu tôi không tin điều đó. Thế nhưng, viện nguyên lão đã thông qua hai sắc lệnh không lấy gì làm phổ biến cho lắm, bởi người ta cho rằng chúng nhắm vào vị chấp chính quan theo yêu cầu của Cato và Domitius[106] – một sắc lệnh cho phép lục soát tư gia của các quan chức, và sắc lệnh thứ hai tuyên bố rằng bất kỳ ai tàng trữ tay cò mồi đút lót trong nhà đều phạm tội phản quốc.

Tên dân biểu Lurco, sau khi nhậm chức một cách bất hợp pháp chiếu theo luật Ælian, cũng đã được miễn trừ khỏi các điều khoản của cả luật Ælian lẫn luật Fufian, nhằm tạo điều kiện cho hắn đề xuất đạo luật chống hối lộ của mình – một đạo luật mà hắn đã công bố dưới những điềm gieo quẻ chính xác dẫu bản thân đang bị tò te.[107] Theo đó, các đại hội bầu cử đã bị hoãn lại cho đến ngày 27 tháng 7. Điểm mới mẻ trong dự luật của hắn là kẻ nào hứa hẹn tiền bạc giữa các bộ tộc nhưng chưa chi trả thì không phải chịu tội, thế nhưng nếu hắn đã trả tiền, hắn sẽ phải đối mặt với án phạt suốt đời là nộp 3.000 sesterces cho mỗi bộ tộc. Tôi bèn nhận xét rằng P. Clodius đã tuân thủ đạo luật này từ trước rồi, bởi hắn vốn có thói quen hứa hứa chứ chẳng bao giờ chịu trả. Nhưng hãy ngẫm xem! Bạn có nhận ra rằng chức vụ chấp chính quan mà chúng ta từng đánh giá quá cao, thứ mà Curio thuở trước từng gọi là sự thăng thiên thành thần, nếu cái tên Afranius này đắc cử, sẽ trở thành một trò hề trơ trẽn hay không? Thế nên tôi nghĩ người ta nên tập làm triết học, y như cách bạn đang làm đây, và đừng thèm bận tâm dù chỉ một cọng rơm đến mấy cái chức chấp chính quan ấy!

Bạn viết trong thư rằng bạn đã quyết định không đi Á Châu. Phần tôi, tôi vẫn thích bạn đi hơn, và tôi e rằng có thể sẽ có chút mất lòng nào đó trong chuyện này.[108] Dù vậy, tôi không phải là kẻ đi trách cứ bạn, nhất là khi ngẫm lại bản thân tôi cũng chưa hề đặt chân đến một tỉnh nào cả. Tôi sẽ hoàn toàn mãn nguyện với những dòng khắc mà bạn đã trưng bày trong điện Amaltheium của mình,[109] nhất là khi Thyillus đã quay lưng với tôi và Archias thì chẳng viết lấy một chữ nào về tôi. Kẻ sau, tôi e rằng sau khi sáng tác một bài thơ bằng tiếng Hy Lạp về nhà Luculli, nay đang chuyển hướng sang kịch nghệ nhà Cæcilian.[110] Tôi đã thay mặt bạn gửi lời cảm ơn đến Antonius, và tôi đã trao bức thư đó cho Mallius.

Thời gian qua tôi viết thư cho bạn thưa hơn là vì tôi chẳng tìm được ai để gửi gắm thư từ, lại cũng không chắc chắn về địa chỉ của bạn. Tôi đã tung hô bạn hết lời đấy. Nếu Cincius có chuyển giao bất kỳ công việc nào của bạn cho tôi, tôi sẽ gánh vác nó. Nhưng hiện tại hắn ta đang mải mê với những dự án riêng của mình, và tôi cũng đang tiếp tay giúp đỡ hắn phần nào. Nếu bạn dự định lưu lại một nơi nào đó trong khoảng thời gian dài, bạn có thể trông chờ nhận được những bức thư thường xuyên từ tôi; nhưng xin bạn hãy gửi lại cho tôi còn nhiều hơn thế. Tôi ước gì bạn có thể miêu tả chi tiết cho tôi về điện Amaltheium của mình, từ lối trang trí cho đến bản thiết kế; đồng thời hãy gửi cho tôi bất kỳ bài thơ hay câu chuyện nào bạn có liên quan đến Amaltheia.[111] Tôi rất muốn dựng lại một bản y hệt như thế ở Arpinum. Tôi sẽ gửi cho bạn xem một vài tác phẩm tôi đã viết. Hiện tại thì chưa có gì hoàn thành cả.