Kevin Martin, sản phẩm của Đại học Tây Carolina. Đúng vậy, là Tây Carolina, không phải Bắc Carolina.

Martin thời kỳ NCAA ghi trung bình 23 điểm mỗi trận, tổng điểm cá nhân trong mùa giải năm ba đứng thứ hai tại Liên đoàn 1 NCAA. Nhưng vì thể hình gầy gò và động tác ném rổ kỳ lạ, Martin mãi đến cuối vòng một mới được chọn.

Dù vậy, anh cũng là cầu thủ đầu tiên của Đại học Tây Carolina được một câu lạc bộ thể thao chuyên nghiệp chọn ở vòng một.

Mãi cho đến năm thứ ba khi gia nhập NBA, Martin vẫn bị truyền thông châm chọc về tư thế ném rổ xấu xí đó. Thế nhưng Martin hoàn toàn không bận tâm, anh vẫn theo đuổi phong cách của riêng mình. Hơn nữa ngay ở năm thứ ba, anh đã đạt được thành tích trung bình 20 điểm mỗi trận. Mùa giải 08-09, anh đạt mức trung bình 24.6 điểm mỗi trận cao nhất sự nghiệp, là ngôi sao số một không phải bàn cãi của đội Kings lúc bấy giờ.

Tuy nhiên rất ít người chú ý rằng, vào năm đó, ngoài tỷ lệ ném ba điểm cao ngất ngưởng 41.5%, số quả ném phạt trong mỗi trận đấu của Kevin Martin cũng cao tới 10.3 lần! Tính theo tỷ lệ ném phạt 86.7% của Martin, nghĩa là mỗi trận Martin chỉ dựa vào ném phạt thôi cũng đủ ghi được 9 điểm!

Gã này có thể trở thành một tay ghi điểm xuất sắc, không thể tách rời kỹ năng kiếm lỗi siêu đẳng của hắn.

Mùa giải này, số lần ném phạt của Kevin Martin tuy không đạt tới 10.3 lần, nhưng trung bình 8.4 lần ném phạt mỗi trận, con số này cũng không hề thấp.

Trung bình 8.4 lần ném phạt là khái niệm gì? Mùa giải này, toàn liên đoàn chỉ có hai người có số lần ném phạt vượt trội hơn Kevin Martin. Một người là Blake Griffin - người có mùa giải tân binh bị hoãn lại một năm, và một người chính là Dwight Howard - kẻ thường xuyên bị "chặt" (hack-a-Shaq).

Thế nhưng, hai tên đó đều là cầu thủ nội tuyến thuần túy, hơn nữa phần lớn các pha ra tay đều ở dưới rổ, cho nên việc kiếm được phạm lỗi là điều rất bình thường. Còn Martin với tư cách là một hậu vệ kiểu xạ thủ lại có thể xếp sau hai tên to con này, từ đó có thể thấy kỹ thuật câu lỗi của hắn ta xuất thần đến mức nào.

Ngay từ đầu trận đã bị Martin kiếm một lỗi, Link quả thực có chút không cam lòng. Harden đều phải mãi sau Kevin Martin mới tiếp quản danh hiệu "vua ngã vờ" (touch-flop king) này. Xem ra đối phó với Martin, muốn cứng rắn đấu tay đôi với hắn tuyệt đối không phải là một ý hay.

Trên vạch ném phạt, Kevin Martin ném hai quả trúng cả hai, san bằng tỷ số. Mà điều bị động nhất của Link hiện tại không phải là để Martin ghi được hai điểm, mà là sớm phải gánh một lỗi cá nhân.

"Hãy cẩn thận tên đó, đừng bám quá sát!"

Sau khi Martin ném phạt xong, Conley vỗ vào lưng Link để nhắc nhở, Link gật gật đầu, phòng thủ hôm nay chỉ dựa vào sự hung hãn có lẽ là không ổn rồi.

Ở pha tấn công tiếp theo, Link dùng pha đột phá cầm bóng mà mình đã đặc biệt luyện tập trước trận để đánh trực diện mạnh mẽ qua Kevin Martin một quả. Những tay ghi điểm thuần túy như Martin rất khó để sử dụng làm cốt lõi xây dựng đội bóng. Đây cũng là lý do tại sao lúc trước ở Kings, số liệu của cậu ta đẹp mắt nhưng lại không thể tạo ra thành tích.

Ngoài ghi điểm ra, nhược điểm của Martin rất nhiều. Trong đó, phòng ngủ không nghi ngờ gì chính là một trong những nhược điểm lớn nhất của cậu ta. Bị hạn chế bởi khả năng đối kháng thể chất, phòng ngự của Martin vẫn luôn bị người ta chê trách. Khả năng phòng ngự kém của cậu ta không giống với khả năng phòng ngự kém của Harden. Phòng ngự kém của đám người Harden chủ yếu là do thái độ. Nhưng nếu phòng ngự nghiêm turcg, thì vẫn có thể chống đỡ một lúc.

Còn phòng ngự kém của Martin, hoàn toàn thuần túy là vấn đề năng lượng.

Link dùng sức đánh trực diện Martin xộc thẳng đến dưới rổ, dùng vai hất văng cậu ta ra rồi dễ dàng lên rổ ghi điểm. Hayes ngược lại đã kịp thời bọc lót, sự nắm bắt của cậu ta đối với vị trí phòng ngự vẫn chuẩn xác như mọi khi.

Nhưng bị giới hạn bởi chiều cao được gọi là "mang giày cao 2 mét", Hayes không phải là một tay chắn bóng xuất sắc. Quả lên rổ của Link cuối cùng vẫn vượt qua đầu ngón tay của Hayes, rơi vào lưới.

“Pha lên rổ đẹp mắt, Link và Martin ngay từ đầu trận đã mở ra chế độ đôi công lẫn nhau. Hàng phòng ngự của đội Rockets ấy à, nhất định phải gia cố lại một chút mới được!”

4 đấu 2, hai đội ngay từ đầu trận đã ăn miếng trả miếng. Adelman lắc lắc đầu, cảm thán.

Link hiện tại, so với lúc ở đội Rockets thì đã có tiến triển rất lớn. Những pha đột phá của cậu rất quả đoán, độ chắc chắn khi lên rổ trong lúc đối kháng cũng cao hơn. Ai nói cầu thủ năm tư (senior) thì chắc chắn đã định hình? Ít ra Link thì không!

Nhưng bây giờ cảm thán thì có ích gì nữa chứ? Link đã là cầu thủ của đội bóng khác rồi. Mặc dù mùa hè năm nay Link lại sẽ trở thành cầu thủ tự do, thế nhưng Adelman dám chắc chắn, Morey và ông chủ đội bóng Alexander sẽ không vung tiền cao để ký hợp đồng đưa Link trở lại đâu.

Martin cảm nhận được áp lực, sự tấn công của số 0 này còn mạnh hơn cậu ta tưởng tượng. Cho nên cậu ta lúc này chỉ muốn làm một chuyện: nhanh chóng khiến Link phải rời sân!

Thế là, Martin ra tay ở hiệp đấu thứ hai liên tiếp, khát vọng ghi điểm ngày hôm nay của cậu ta vô cùng mạnh mẽ!

Lần này, Link cố ý không kèm chặt Martin. Bởi vì nếu lại phạm lỗi, cậu sẽ phải đi ngồi ghế dự thế. Thế nhưng, cảm giác ném của Martin thực sự rất tốt, không nghi ngờ gì đã nối dài thêm hỏa lực cường đại của hai hiệp trước.

Link chỉ cho Martin một chút không gian, nhưng dựa vào chút không gian ít ỏi này, Martin đã dùng cú ném rổ "súng gãy" của mình để ghi điểm trung cự ly.

Link - người có ưu thế cả về chiều cao lẫn sải tay, thực ra đã phong tỏa rất đúng vị trí rồi, nhưng đối với một tay ghi điểm kiểu ném rổ đã vào tay cảm giác bóng mà nói, chút can thiệp nhỏ này hoàn toàn không đáng kể!

4 đấu 4, tỷ số lại một lần nữa hòa nhau!

“Mặc dù trận đấu mới bắt đầu không lâu, nhưng tôi đã ngửi thấy mùi thuốc súng. Cả hai bên đều không muốn thua, lỗi từ sớm của Link khiến cậu ấy hiện tại trở nên vô cùng bị động. Phong cách phòng ngự của Link thực ra còn thô bạo hơn thế này, nhưng bây giờ cậu ấy không dám thô bạo.”

Barkley càng tập trung hơn, một cao thủ câu lỗi, đây chính là đối thủ mà Link trước đây chưa từng gặp phải. Lần này, cậu lại sẽ phải giải quyết thế nào đây?

Link bắt đầu cảm thấy Kevin Martin vô cùng khó xơi, gã có vẻ ngoài bình thường này từ trước tới nay không phải là siêu sao gì cả. Nhưng Link tin rằng, cậu ta tuyệt đối là một cầu thủ có thực lực lớn hơn danh tiếng.

Lần này, Link vẫn là tay săn bàn cầm bóng tấn công đó. Cậu lợi dụng một pha thay đổi nhịp điệu rõ ràng để lắc người qua Martin, thậm chí không cần dùng đến yểm trợ cũng đã vượt qua được Martin.

Martin hiện tại không chỉ chịu thiệt thòi về đối kháng, tốc độ di chuyển ngang cũng không nhanh. Phải thừa nhận rằng, cậu ta thực sự là một cái lỗ rò lớn.

Nash tuy phòng ngự không giỏi, nhưng Suns năm đó vốn dĩ là một đội bóng thiên về tấn công hơn phòng ngự. Kyrie Irving và Isaiah Thomas cùng những người khác sau này tuy cũng chịu thiệt thòi ở khía cạnh phòng ngự, nhưng người ta có thể dựa vào sức mạnh của hệ thống để che lấp đi điểm yếu.

Còn Martin, thực sự là đem cái điểm yếu trần trụi này phơi bày ngay trước mặt đối thủ. Cũng khó trách, đội Rockets năm nay vẫn phải liều mạng vì một suất vào vòng play-off.

Phòng ngự của Martin và Belinelli quả thực là tám lạng nửa cân, đối với một người thường xuyên tập luyện công thủ đối kháng với Tony Allen như Link mà nói, Link muốn ghi điểm dưới sự phòng ngự lỏng lẻo của Martin thực sự không phải là vấn đề. Link cảm thấy, hôm nay bản thân chắc cũng có thể ghi được số điểm cao.

Lắc người qua Martin xong, đội Rockets cũng không thể trơ mắt nhìn Link cứ thế lại ghi điểm thêm lần nữa. "Kim cương" Scola thế là đành phải bọc lót phòng ngự lên, cậu ta không còn sự lựa chọn nào khác.

Link tuy muốn ghi điểm cao, muốn dạy cho Houston Rockets một bài học nhớ đời, nhưng vẫn chưa mất đi lý trí.

Cậu rất bình tĩnh chuyền bóng sang bên trái, đưa đến tay người bạn tốt của mình - Randolph.

Randolph nhận bóng ở góc chết bên phải, ra tay từ cự ly trung bình. Mặc dù tốc độ ra tay của Randolph không nhanh, nhưng tốc độ bọc lót của Scola còn chậm hơn.

Pha đột phá của Link khiến hàng phòng ngự của đội Rockets vô cùng bị động, có thể nói một mình cậu đã làm rối tung chiến lược phòng ngự của Rockets.

"Xoẹt."

Randolph vẫn đang tràn trề thể lực có đôi tay vô cùng vững vàng, cú ném trung cự ly lại tiếp tục trúng đích. Đội Grizzlies có lẽ là đội bóng phụ thuộc vào cú ném trung cự ly nhất toàn liên đoàn, cứ theo bài này, cầu thủ ở cả năm vị trí đứng ra đều có một tay ném sở trường tầm trung.

6 đấu 4, đội Rockets tấn công thành công ba hiệp liên tiếp, Link và Randolph thầu trọn tất cả các điểm số. Adelman thở dài một tiếng, xem ra hôm nay Link đã nhắm chuẩn là phải dùng đột phá để đánh Martin rồi, bảo sao trước trận khi khởi động cậu toàn luyện tập đột phá đối kháng. Hollins và Link, đây là định tóm lấy mắt xích yếu nhất trong hàng phòng ngự của Rockets để đánh tới tấp đây mà.

Bây giờ Adelman có hai sự lựa chọn, một là tung "kép phụ cực phẩm" Courtney Lee ra để dây dưa với Link, nhưng nếu làm vậy hỏa lực tấn công của đội Rockets sẽ giảm sút đi rất nhiều.

Hai là để đội trưởng Battier đi phòng ngự Link, nhưng làm như vậy, Martin sẽ phải đối mặt với Gay, điều này cũng chẳng hề nhẹ nhàng gì.

Adelman vạn lần không ngờ tới, bản thân vậy mà lại bị Link dồn cho một vố. Hơn nữa thanh bảo kiếm này, lại còn do chính Rockets thả cho Grizzlies đúng là tự làm tự chịu mà.

Trận đấu cứ thế tiếp tục diễn ra trong những điểm số qua lại của hai đội, bên phía Rockets, pha đột phá của Link khiến đội Grizzlies nở hoa khắp nơi. Cậu không chỉ tự mình ghi điểm, đồng đội có cơ hội cậu cũng có thể kiến tạo kịp thời.

Còn Rockets thì dựa vào pha tấn công cá nhân của Martin và Scola để cắn chặt thế trận, cảm giác bóng của Martin nóng bỏng tay, trừ phi Link kèm sát, nếu không cứ ném là vào. Scola hôm nay chơi ở khu vực low-post cũng phất lên như diều gặp gió, chú gấu đen lớn coi như đụng phải một đối thủ cứng cựa rồi.

Hiệp đấu đầu tiên đánh được 5 phút, Link đã ghi được 6 điểm 3 lần kiến tạo, tỷ lệ ném trúng 100%, lại không có lần mất bóng nào, hiệu suất cao đến đáng sợ.

Martin đã bắt đầu thở hồng hộc, cuộc đối kháng với Link khiến thể năng của cậu ta tiêu hao cực lớn. Cậu ta biết rằng, nếu cứ tiếp tục hao mòn thế này, sớm muộn gì bản thân cũng sẽ bị tên số 0 này chơi cho đến chết.

Thế là, ở pha tấn công này, Martin liếc mắt ra hiệu cho Hayes. Martin không tiếp tục đánh không bóng nữa, mà cầm bóng đối đầu với Link ở ngoài vạch ba điểm, đồng thời gọi Hayes ra yểm trợ.

Phòng ngự của Link vô cùng tích cực, tốc độ thoát khỏi yểm trợ cũng rất nhanh, cậu bám sát Hayes xoay người một cái, liền vòng được ra trước mặt Martin.

“Martin muốn đột phá, nhưng không có cơ hội. Phòng ngự của Link kín kẽ không một lỗ hổng, cậu ấy đã dán chặt lấy Martin!” Barkley đang hưng phấn, thì bỗng thấy đại sự không ổn.

Dán chặt lấy Martin? Không, đừng dán lấy cậu ta!

Lời nói trong lòng Barkley còn chưa kịp hét ra khỏi cổ họng, Martin đã dựa vào Link cưỡng chế bật nhảy lên rồi.

Cách câu lỗi của Martin khác với Harden sau này, Harden là dựa vào sự "ăn vạ", cậu muốn tránh cũng không tránh nổi. Còn cách câu lỗi của Martin, thì phần lớn là dựa vào "diễn xuất".

Link hơi nhún chân chuẩn bị can thiệp, lại phát hiện Martin tự mình ngửa mạnh ra sau, ngã nhào xuống đất còn tiện thể lăn hai vòng.

"Tít tít tít tít!" Tiếng còi trọng tài vang lên, Link nhìn động tác tay của trọng tài, vậy mà lại chỉ về phía mình!

“Đội Grizzlies số 0 phạm lỗi ném rổ, bên tấn công bước lên vạch ném phạt!”

“Mẹ nó, cái thể loại quái quỷ gì thế!?” Link cũng bốc hỏa, thốt ra một câu tiếng Trung.

“Cà chua (Tomato)? Cậu đang nói cái gì vậy? Bình tĩnh lại nào, nhóc con!” Trọng tài nghe nhầm chữ mẹ nó (tả đi ma / tam ma de) thành cà chua (tato), khiến Link câm nín toàn tập.

Ước chừng trọng tài vẫn đang lầm bầm trong lòng, sao giọng điệu của nhóc con này lại kỳ lạ thế nhỉ.

“Đây rõ ràng là một pha ăn vạ giả vờ ngã, hắn ta chính là một tên vô lại!” Dưới sân, Hollins cũng nổi đóa. Link hôm nay chơi tốt thế này, nhưng nếu phán quyết lần này thực sự được tính, Link e là phải rời sân rồi.

Dù sao hiệp đấu còn chưa đánh xong đã nhận phải lỗi thứ hai, đây là một điều vô cùng nguy hiểm. Để bảo vệ Link, Hollins buộc phải thay cậu ra.

Thế nhưng tiếng gầm giận dữ của Hollins chẳng những không có tác dụng, ngược lại còn suýt chút nữa ăn một lỗi kỹ thuật. Nếu không nhờ trợ lý huấn luyện viên Elston Turner kịp thời kéo lại, cái lỗi kỹ thuật (T) này của Hollins e là chạy không thoát rồi.

Link chống hai tay lên hông lắc lắc đầu, nhìn Martin vẫn đang nằm trên đất giả vờ kêu đau, giận từ trong tim giận ra.

Tony Allen cởi chiếc áo tập ra đứng trước bàn kỹ thuật, Link biết bản thân phải rời sân rồi. Bị Martin dùng thủ đoạn này hạn chế, Link thực sự vô cùng khó chịu.

Cùng lúc đó, Morey ở tận Houston cũng đắc ý mỉm cười. Hắn phải xem thử, một cầu thủ không thể lên sân, rốt cuộc có thể phục thù kiểu gì.