Là một người hâm mộ bóng đá, à nhầm, bóng rổ, ai lại chưa từng tưởng tượng có một ngày mình cũng có thể tung hoành trên các sân đấu chuyên nghiệp cơ chứ? Ai lại chưa từng ảo tưởng bản thân có thể sát cánh chiến đấu với từng siêu sao quen thuộc đến mức không thể quen thuộc hơn, rồi giành hết chiếc cúp quán quân này đến chiếc cúp quán quân khác, thu về cả tiền tài lẫn danh vọng.

Chính vì người hâm mộ có thứ ảo tưởng này, chế độ sự nghiệp của series game bóng rổ NBA 2K mới trở nên nổi đình nổi đám đến vậy. Bởi vì trong trò chơi, bất kỳ người yêu thích bóng rổ nào cũng có thể hoàn thành một giấc mơ của chính mình. Kể từ khi NBA 2K10 xuất hiện chế độ sự nghiệp, chế độ lấy người chơi làm nhân vật chính này đã trở thành chủ lực của series.

Nhưng ngoài trò chơi và ảo tưởng ra, số fan bóng rổ có thể hiện thực hóa giấc mơ này lại ít đến đáng thương. Dù sao thì bóng rổ chuyên nghiệp, nào có đơn giản như trong game đâu.

Thế mà bây giờ, Link lại có được một cơ hội thực hiện giấc mơ.

Cậu bỗng nhiên sở hữu điều kiện thể chất như một vận động viên chuyên nghiệp, cũng có sẵn nền tảng ban đầu để bước chân vào NBA. Nhưng rốt cuộc có thể hoàn thành giấc mơ hay không, còn phải xem cậu có thể phát huy toàn bộ sức mạnh của thân xác này hay không.

Sau khi ăn tối ở nhà Upshaw và nghỉ ngơi một lát, hai người theo hẹn đi đến sân bóng rổ tồi tàn bên cạnh ngôi nhà.

Bảng rổ của sân này làm bằng gỗ, tấm bảng vốn màu trắng nay đã chi chít vết bẩn. Lưới rổ được tạo thành từ những chuỗi xích sắt, bởi vì lưới làm bằng sợi vải thật rất dễ bị rách trong quá trình ma sát.

Mặt sân xi măng có mấy đường nứt nẻ, lưới sắt vây quanh sân cũng đầy rẫy những lỗ thủng. Mặc dù sân bóng này vô cùng đơn sơ, nhưng lại là nơi duy nhất gần đó có thể cung cấp cho hai người một không gian yên tĩnh để chơi bóng.

Link căng thẳng cầm quả bóng rổ, dù đã sở hữu chiều cao 2m03 cùng cân nặng 200 cân, nhưng cậu vẫn cảm thấy lo lắng cho trình độ bóng rổ vốn ngay cả đội tuyển trường đại học cũng không vào nổi của mình.

Mặc dù trong liên minh NBA quả thực có rất nhiều quái vật không dựa vào kỹ thuật mà xưng bá liên minh, ví dụ như O'Neal và Antetokounmpo - người sẽ nổi lên như cồn trong tương lai. Nhưng những kẻ đó chỉ là ở NBA mới tỏ ra kỹ thuật thô kệch mà thôi, đặt trước mặt người bình thường, kỹ thuật của họ đều là thứ mà đa số mọi người chỉ có thể trông theo mà thèm thuồng.

Cứ nói đến O'Neal đi, gã đó lúc tung ra những động tác rê bóng biểu diễn, trông chẳng khác nào một hậu vệ linh hoạt cả.

Cho nên, chỉ có thể chất thôi thì rõ ràng là không thể đứng vững tại NBA. Huống chi, thể xác này của Link nếu nhìn toàn bộ NBA thì chỉ có thể coi là mức độ bình thường.

"Chi bằng, cậu ném rổ trước đi, tìm lại cảm giác bóng xem nào?" Thấy Link ôm bóng đứng ngẩn ngơ tại chỗ, Upshaw chỉ tay về phía rổ.

“Ô ô.” Link gật đầu, trước kia ở trường học cách ghi điểm mà cậu thích nhất chính là ném rổ, tự cho rằng ném rổ vẫn rất chuẩn.

Nhưng thực tế điều này là vì cách ghi điểm của cậu chỉ có mỗi ném rổ, đột phá gì đó thì Link hoàn toàn chịu chết, thế nên tự nhiên sẽ ngộ nhận ném rổ là sở trường của mình. Kỳ thực mà nói, cú ném của Link trước kia cũng chẳng lợi hại cho lắm.

Ngay lúc Link giơ quả bóng rổ lên chuẩn bị ném đi, trước mắt cậu bỗng xuất hiện một dòng chữ vụt qua.

“A!” Link bị dọa hét lớn một tiếng, quả bóng rổ cũng rơi xuống đất.

“Sao thế anh bạn? Chỗ nào không thoải mái à?” Upshaw ân cần bước lên kiểm tra, cậu ta cứ tưởng Link để lại di chứng gì rồi chứ. Dù sao thì ngã đập gáy choáng ngất tại chỗ là một vấn đề cực kỳ nghiêm trọng. Cho dù bác sĩ đã nói không đáng ngại, Upshaw vẫn không yên tâm.

“Không có gì, tớ chỉ là... À, cậu chơi trước đi, Zeke, tớ đi khởi động lại đây.” Link xua xua tay, ra hiệu bản thân không có vấn đề gì lớn.

Sau khi xác nhận chỉ có một mình mình nhìn thấy dòng chữ kia, Link lùi sang một bên giả vờ ép chân, thực chất là đang nghiên cứu nội dung của đoạn chữ trước mắt.

Đoạn chữ này cực kỳ đơn giản, chỉ có một câu: "Năng lực của Grant Hill mùa giải 10-11 đã được tiêm vào."

Sau khi Link đọc thầm xong câu này trong lòng, trước mắt cậu xuất hiện một thanh tiến trình, nhưng thanh tiến trình này đang trống rỗng. Trên thanh vẫn còn một dòng chữ nhỏ: "Năng lực Grant Hill mùa giải 09-10."

"Grant Hill!?" Tâm can Link chấn động, Grant Hill chính là ngôi sao bóng rổ mà Link thích nhất đấy! Cậu còn nhớ trước khi xuyên không, vào đêm giông bão nôm na chính là lúc cậu đang xem video thi đấu trước kia của Hill, rồi sau đó bản thân bị điện giật. Nói không chừng, giữa hai việc này có chút liên quan với nhau!

Khác với thần tượng của đa số fan hâm mộ cùng trang lứa, từ trước đến nay Link vẫn luôn không có mấy cảm giác với Tracy McGrady, Iverson hay Kobe, cậu chỉ thích một mình Grant Hill - người từng được ca tụng là "Kẻ kế nhiệm Jordan".

Trước khi xuyên không, Link biết Grant Hill đã được bầu vào Hall of Fame (Đại sảnh Danh vọng). Về việc Hill vào Hall of Fame, lúc bấy giờ có rất nhiều người hoài nghi. Suy cho cùng, Hill chẳng có vinh dự nào quá mức xuất sắc cả. Thế nhưng trên thực tế, những kẻ hoài nghi đó chỉ là không đủ hiểu rõ lý lịch của Hill mà thôi.

Mùa hè năm 1993, Jordan lần đầu tiên tuyên bố giải nghệ.

Liên minh NBA đối mặt với lượng người xem sụt giảm phanh, rơi vào cảnh hoảng loạn. Giới chức trách bắt đầu tất bật tìm kiếm "Kẻ kế nhiệm Jordan" có thể lôi kéo để vực dậy tình thế bết bát.

Thế ra, danh hiệu vĩ đại "Kẻ kế nhiệm Jordan" từng có thời điểm khoác lên người hai cầu thủ, một người là "Penny" Anfernee Hardaway. Người còn lại, chính là Grant Hill.

Grant Hill từ thời đại học đã vô cùng nổi tiếng, thập niên 90 của thế kỷ trước, Hill từng dẫn dắt Đại học Duke hai năm liên tiếp giành cúp vô địch NCAA. Lối đánh toàn diện, phong cách thi đấu hào hoa phóng khoáng cùng với nhân phẩm không thể chê vào đâu được của cậu đã khiến Hill nhanh chóng trở thành thần tượng của toàn nước Mỹ. Còn chưa đặt chân đến NBA, danh tiếng đã có thể sánh ngang với một vài ngôi sao lớn.

Có lời đồn rằng, Hill từng dẫn dắt một đội liên quân sinh viên đánh bại "Dream Team 1" đang trong giai đoạn chuẩn bị cho Thế vận hội Barcelona trong một trận đấu tập. Đúng vậy, chính là Dream Team 1 bao gồm Jordan, Pippen, "Magic" Johnson, Bird những người đó đấy!

Mặc dù không có tư liệu video để làm chứng, tính xác thực của chuyện này vẫn luôn vấp phải nhiều tranh cãi. Nhưng vào thời điểm đó mà có thể lan truyền những lời đồn đại như vậy, cũng đủ để chứng minh Hill sở hữu độ nổi tiếng cao đến nhường nào.

Năm 1994, Grant Hill nhận được sự kỳ vọng lớn cuối cùng cũng tham gia kỳ tuyển chọn tân binh, cậu được đội Pistons chọn ở lượt pick thứ ba, bắt đầu sự nghiệp chuyên nghiệp của mình tại Motor City (Thành phố Ô tô). Quả nhiên Hill không phụ sự kỳ vọng của mọi người, ngay mùa giải tân binh cậu đã có thể càn quét các chỉ số với 19.9 điểm, 6.4 rebound, 5 kiến tạo, 1.8 cướp bóng, và được bầu chọn là Tân binh xuất sắc nhất năm mùa giải 1994-95.

Điều đáng nhắc tới là, Grant Hill ngay ở mùa giải tân binh đã bằng độ nổi tiếng siêu khủng của mình để trở thành Vua phiếu bầu All-Star. Mọi người tràn ngập sự kỳ vọng vô hạn đối với Hill, trong thời đại không có Jordan ấy, Grant Hill dường như chính là cọng rơm cứu mạng cuối cùng để cứu vớt liên minh.

Năm thứ hai, cho dù bản tôn Jordan có tái xuất đi chăng nữa, thì vẫn không hề lay chuyển được vị trí Vua phiếu bầu All-Star của Hill.

Đương nhiên, thực lực của Hill cũng hoàn toàn xứng đáng với độ nổi tiếng siêu cao của cậu. Hill ở mùa giải đỉnh cao mỗi trận có thể lấy được những chỉ số toàn diện gồm 25.8 điểm, 6.6 rebound kèm theo 5.2 kiến tạo, tốc độ bước đột phá đầu tiên của cậu nhanh không ai sánh bằng, những cú đổi hướng (crossover) của cậu có thể so sánh với hậu vệ, những cú úp rổ bay lượn của cậu luôn khiến người ta mãn nhãn.

Danh hiệu đẹp đẽ "Kẻ kế nhiệm Jordan", đặt lên người Hill dường như không còn gì thích hợp hơn nữa. Cậu cách một Jordan đích thực, có lẽ chỉ thiếu mỗi chiếc cúp Larry O'Brien.

Nhưng những chuyện xảy ra sau đó lại xoay chuyển 180 độ. Khi Hill học được cách đọc trận đấu, đang bước vào thời kỳ hoàng kim thì câu chuyện về "Kẻ kế nhiệm Jordan" lại vì chấn thương mà đứt gánh giữa đường.

Ba năm sau khi rời khỏi Pistons, ba năm cộng lại Hill tổng cộng chỉ chơi khỏe mạnh được 47 trận. Sau đó mặc dù đã bình phục, nhưng Hill tuyệt đối không thể nào khôi phục lại trạng thái của những năm tháng ấy nữa. Ở giai đoạn cuối sự nghiệp, Hill chỉ có thể đảm nhận vai trò một cầu thủ đóng thế, và chưa từng chạm tay vào chiếc cúp vô địch nào.

Đến năm 40 tuổi, sự nghiệp của Grant Hill khép lại. 7 lần All-Star, 0 lần vô địch, đến mức lúc vào Hall of Fame cũng bị người đời hoài nghi.

Grant Hill, vốn không nên như thế.

Thế nhưng cho dù phải đối mặt với vô vàn trắc trở, Grant Hill vẫn kiên trì cho đến năm 40 tuổi mới giải nghệ, trở thành một lão tướng được mọi người vô cùng kính trọng. Mà đây, kỳ thực mới là nguyên nhân chủ yếu nhất khiến Link thích Hill.

Thứ cậu thích không chỉ là sự phóng khoáng toàn diện của Hill thời kỳ đỉnh cao, mà càng tán thưởng cái tinh thần không bao giờ bỏ cuộc ấy của Hill! Bởi vì Link lúc bấy giờ với tư cách là một sinh viên tốt nghiệp nghèo kiết xác, biết rằng bản thân cũng cần có một tinh thần như thế để cổ vũ chính mình.

Mà bây giờ, cậu lại vô duyên vô cớ dính líu đến Grant Hill.

Năng lực Grant Hill mùa giải 10-11 đã được tiêm vào, đây có ý nghĩa gì? Chẳng lẽ, bản thân bây giờ đã sở hữu năng lực của Hill thời già cỗi rồi sao?

“Này, Link, ngẩn ngơ cái gì đấy!? Khởi động hòm hòm rồi đấy, mau ném thử mấy quả xem nào.”

Tiếng hò hét của Upshaw kéo Link thoát khỏi dòng suy tưởng, thanh tiến trình và dòng chữ nhỏ trước mắt cậu cũng biến mất.

Link gật đầu, sau đó hồi tưởng lại hình ảnh Hill thời kỳ mùa giải 10-11.

Mặc dù Grant Hill lúc này đã chẳng còn khả năng vận động mạnh mẽ gì nữa, ở Suns cũng chỉ là một cầu thủ đóng vai trò phụ. Nhưng cống hiến 13.2 điểm mỗi trận của anh ấy, tuyệt đối không phải bất kỳ cầu thủ NBDL nào cũng có thể đạt được đâu nhé!

Giai đoạn này, thế mạnh của Hill chủ yếu là những cú ném ba điểm và kinh nghiệm trận mạc. Khả năng ném rổ của anh ấy vô cùng vững vàng, nếu bản thân thực sự được tiêm năng lực của Hill thời cao tuổi, vậy thì ném ba điểm trống trải chắc chắn phải rất chuẩn mới đúng.

“Truyền bóng cho tớ đi.” Thế là, Link đứng ngoài vạch ba điểm vẫy tay với Upshaw.

Upshaw ngẩn người trân trối, bởi vì Link trước kia vốn không biết ném ba điểm. Nhưng cậu ta cũng không nghĩ nhiều, đằng nào cũng là ném bóng lúc khởi động thôi mà, ném ở đâu chẳng được.

Link tiếp bóng, tức khắc cảm giác việc kiểm soát quả bóng rổ trở nên thuần thục hơn. Nói cách khác, Link cảm thấy cảm giác bóng của mình đã tốt hơn rất nhiều.

Nhảy lên, gập cổ tay, búng ngón tay, tung bóng ra, một chuỗi động tác ném rổ được Link thực hiện vô cùng trôi chảy. Cảm giác ném rổ kỳ diệu này, Link trước đó hoàn toàn chưa từng có!

Quả bóng rổ vẽ nên một đường cong hoàn hảo trên không trung, rơi tọt vào lưới, phát ra tiếng "xoẹt" giữa các dây xích sắt. Link nhìn đôi bàn tay của mình, chẳng lẽ đây chính là phúc lợi xuyên không của cậu sao!?

“Á chà, được đấy, làm lại quả nữa xem nào!” Upshaw mỉm cười, thầm nghĩ hôm nay vận cứt chó của thằng nhóc này tốt thật.

Thế là, Upshaw nhặt quả bóng rổ lên, lại truyền một đường bóng khác cho Link. Lần này, Link đổi sang phía bên phải vạch ba điểm để ném rổ. Cảm giác ném vẫn thoải mái y như cũ, quả bóng rổ lại một lần nữa bay thẳng vào lưới.

Sau đó, Upshaw liên tiếp truyền cho Link 10 quả, kết quả cả 10 quả ba điểm đều lọt lưới! Cho đến quả thứ 11, quả bóng rổ vòng trên vành rổ hai vòng rồi mới rơi xuống vì vận khí không tốt.

Tỷ lệ ném rổ khi luyện tập của cầu thủ cấp độ NBA vốn dĩ đã rất cao rồi, ném vào liên tiếp 10 quả ba điểm hoàn toàn không phải chuyện to tát gì. Nhưng đối với một cầu thủ NBDL, đặc biệt là Link trước kia vốn còn chẳng biết ném ba điểm mà nói, thì tỷ lệ ném vào này có chút dọa người rồi.

“Này nhé,” Upshaw kinh ngạc bước đến trước mặt Link, đi quanh cậu hai vòng, “Cú ngã ngày hôm qua của cậu đã nắn lại cái thước ngắm cho chuẩn luôn rồi à?”

“Kỳ thực tớ vẫn luôn lén lút tập thêm ném ba điểm, hì hì, vừa rồi cũng chỉ là vận khí tốt mà thôi.” Link ngượng ngùng gãi đầu, lúc này, thanh tiến trình kia lại xuất hiện trước mắt Link.

Chỉ thấy thanh tiến trình vốn trống hoác ban nãy, hình như đã được lấp đầy một chút màu trắng. Xem ra, phương pháp lấp đầy thanh tiến trình chính là tập luyện hoặc thi đấu.

Chẳng lẽ, chỉ cần thanh tiến trình đầy lên, bản thân là có thể nhận được năng lực của Grant Hill mùa giải 09-10, rồi cứ thế suy luận lên tiếp?

Vậy nếu như bản thân cứ thăng cấp mãi đến thời kỳ đỉnh cao của Hill...

Cảnh tượng đó quá đẹp đẽ, Link không dám nghĩ tiếp nữa.

Làm một vận động viên chuyên nghiệp cấp độ NBA ư? Nói không chừng thực sự có thể làm được ấy chứ!